Чэнь Гэньшэн неуклюже перебрал четырьмя задними руками, с трудом отрывая свое тяжелое, гротескное тело от земли.
Медленно, словно не веря собственным глазам, он поднес к лицу самую переднюю, самую крупную пару рук. Пять человеческих пальцев растопырились, а затем плавно сжались в кулак.
«Неужели я так омерзителен?» — пронеслось в его голове.
— Зачем? — Инь Ходе с брезгливостью отвела взгляд от его шести уродливых человеческих рук, уставившись на блестящий антрацитом хитиновый панцирь. — Пожирая этих культиваторов, тебе достаточно было высасывать лишь их плоть и духовную энергию. Зачем ты впитал из их разумов человеческую речь, письмена и заклинания?
Чэнь Гэньшэн искренне не понимал. «Чтобы охотиться на людей, нужно думать, как люди. Знание их повадок — лучшая маскировка. Что в этом дурного?»
— Ты впустую растратил ту каплю моей эссенции крови, — ледяным тоном продолжила она. — Эта кровь должна была закалить твою плоть, сорвать жалкий панцирь смертного насекомого, приблизив твою природу таракана к истинному Дао. Но твой разум был отравлен жаждой стать человеком. И властная сила моей крови, потакая твоим безумным фантазиям, извратила твои шесть лап, превратив их в это нелепое убожество. Обладать телом твари, но подражать человеческим повадкам. Иметь разум насекомого, но копировать человеческие мысли... — Она презрительно скривилась. — Посмотри на себя. Что ты такое теперь?
Ее слова хлестали наотмашь, безжалостно кромсая ту хрупкую картину мира, что Чэнь Гэньшэн только-только начал выстраивать. Он опустил взгляд на свои шесть рук, способных с поразительной ловкостью хватать предметы, а затем перевел взор на оставшееся неизменным тело и голову гигантского таракана.
«Так вот что значит — омерзительный для людей и отвратный для демонов». Он больше не был чистокровным насекомым, но и до человека ему было бесконечно далеко.
«Неужели я действительно ошибся?» — Эта мысль впервые обдала сердце Чэнь Гэньшэна могильным холодом.
Инь Ходе круто развернулась, направляясь к выходу из пещеры.
— Ты не просто ошибся, — бросила она через плечо. — Ты оказался непроходимо туп. Отринуть саму суть тела насекомого ради того, чтобы подобрать жалкие объедки человеческой расы! В твоем нынешнем виде основа насекомого безвозвратно уничтожена.
Ее изящный силуэт растворился в бледном свете устья пещеры, и лишь эхо ее последних слов продолжало гулять под каменными сводами:
— Впредь не ищи со мной встреч. И никогда не смей произносить мое имя.
…
Чэнь Гэньшэн вновь поднял переднюю пару рук. Подчинившись внезапному порыву, он направил крохи своей духовной энергии в висящий на поясе мешочек для хранения. Пять пальцев сомкнулись, извлекая оттуда духовный камень. Зажав его в ладони, он начал жадно впитывать струящуюся чистую Ци. Энергия побежала по меридианам человеческой руки, вливаясь в тело вдвое, а то и втрое быстрее, чем если бы он просто переваривал кровавую плоть.
Чэнь Гэньшэн замер. Он всмотрелся в эти две руки, а затем обернулся, чтобы оглядеть оставшиеся четыре, на которые он сейчас опирался. Медленно он поднял перед собой все шесть конечностей.
«Я могу одновременно держать шесть духовных камней... — озарение яркой вспышкой озарило его разум. — Я могу одной рукой складывать печати для заклинаний, а в остальных пяти сжимать разные артефакты! И она смеет называть это жалкими объедками?!»
Дикая, первобытная ярость раскаленным комком заворочалась в животе, бросая в жар все его изломанное тело. Какое невероятное лицемерие! Эта Инь Ходе вылепила себе безупречную человеческую оболочку, но при этом смеет обвинять его в тяге к людскому роду, крича о разрушенных основах!
Бесстыжая тварь! Встала в позу небожительницы и надменно рассуждает о том, что тело насекомого — истинный путь к Высшему Дао? Так какого же черта она сама не осталась навсегда в том усохшем, чудовищном коконе?! От одной мысли об этом тошнило.
«Она просто вытянула счастливый билет, завладев этой треклятой «Сотней Трансформаций Небесного Насекомого»! — злобно думал Чэнь Гэньшэн. — А у меня не было чудесных техник. Я пробивал свой путь сам — рвал зубами, жрал плоть, пробирался на ощупь во тьме! Я выдирал из мертвых человеческих мозгов их язык, их заклинания, их знания. Я вплавил эту силу в собственную плоть, отрастив эти шесть рук, способных держать артефакты и плести магию! Разве это не путь? И этот путь куда величественнее ее хваленых метаморфоз!»
Тело твари несокрушимо, разум человека гибок и хитер. Если соединить в себе и то, и другое — разве он не станет непобедим?
Он не просто не ошибся — он оказался дьявольски прав! Инь Ходе не глупа... она просто испугалась! Устрашилась того, что его путь однажды превзойдет ее драгоценную книжонку! Чем больше Чэнь Гэньшэн размышлял об этом, тем отчетливее чувствовал мрачное ликование.
«Впредь не ищи со мной встреч...» Отлично. Просто прекрасно. Сегодня их пути расходятся навсегда. «Посмотрим, что ты запоешь, когда я сожру всех заклинателей этого мира и взойду на вершину Высшего Дао! Вот тогда мы и узнаем, кто из нас на самом деле омерзительный мусор!»
Отбросив ядовитые мысли, он сосредоточился на собственном теле. Пятый уровень Конденсации Ци. Ему пришлось сожрать больше десятка служащих-учеников и переварить каплю эссенции крови Инь Ходе, чтобы достичь лишь этой жалкой ступени. Слишком медленно.
Оставаться во Дворе Служащих было уже нельзя — поднялась слишком большая шумиха. Да и толку от этих чернорабочих? Их культивация ничтожна, а кровь жидка и слаба. Даже если сожрать сотню, толку будет немного.
Он начал рыться в ошметках чужих воспоминаний, украденных у поглощенных жертв. Информационный мусор кипел в его голове мешаниной из серых будней и мелких обид, но пара разрозненных фрагментов заставила его насторожиться. Внешний круг секты. Павильон Сокрытых Писаний. Место, где хранились нефритовые таблички с базовыми техниками и заклинаниями.
Пусть для сильных мира сего это был лишь ширпотреб, для нынешнего Чэнь Гэньшэна это место являлось истинной сокровищницей. Ему нужны были заклинания. Настоящие заклинания, а не те жалкие огрызки магических печатей, что он выковырял из мертвых мозгов.
Опираясь на все шесть рук, он приподнялся, неуклюже привыкая к новой балансировке своего чудовищного тела. Порывшись в мешочке для хранения, выудил оттуда более-менее чистую робу служащего. Четырьмя руками он ловко разорвал ткань на широкие полосы, а двумя другими торопливо обмотал их вокруг туловища, скрывая блестящий хитин. Закончив с маскировкой, он двинулся к выходу.
Но стоило ему подползти к устью пещеры, где уже серебрился холодный лунный свет, как ночной ветер принес обрывки приглушенных голосов:
— ...Старший брат Лю, ты уверен, что мы ищем в правильном месте?
— Не мели чепухи! — отозвался второй, куда более властный голос. — След поисковой бабочки секты оборвался именно здесь.
— Эта тварь дьявольски хитра. Тринадцать учеников внешнего круга разорваны в клочья, — с нервной дрожью добавил третий. — Управляющий отдал строгий приказ: живым или мертвым, но мы обязаны притащить этого монстра!
— Но... темень-то какая... А вдруг...
— Чего ты трясешься?! Мы втроем — мастера Конденсации Ци! К тому же, наставник даровал мне Сеть Удержания Демонов. Стоит этой твари высунуть морду, и мы сдерём с неё шкуру живьём!
Чэнь Гэньшэн замер, припав к земле, и сквозь узкую щель между камнями выглянул наружу. Трое культиваторов в униформе внешнего круга, сжимая в руках артефакты, осторожно продвигались к пещере, выстроившись треугольником. У предводителя на ладони тускло мерцала серебристая сеть.
Пять хитиновых пластин на брюхе Чэнь Гэньшэна мелко завибрировали от предвкушения. «Сами идут в пасть... — мысленно оскалился он. — Отличный шанс проверить, на что способны мои новые руки».
Распластавшись по земле, он слился с густыми тенями у входа. Первая левая рука намертво вцепилась в увесистый, размером с человеческую голову, булыжник. А пальцы второй правой руки едва заметно затанцевали, плавно сплетая украденные из мертвых мыслей нити энергии в простейшую печать Заклинания Острого Золота.
http://tl.rulate.ru/book/177274/15964607
Готово:
