Лишь когда ты по-настоящему ступил на эти [Ступени из Белых Костей], тебе открылось их пугающее, сакральное величие. Под ногами ты ощутил вовсе не холодный камень или мертвую кость, а странное чувство единения. Твой собственный Статус словно насильственно вытягивали, перековывали и вплавляли в саму структуру этой лестницы.
Но тебе уже было всё равно.
Если слова Чэнь Цинъяня правдивы, и этот трон — финал пути, то цена за краткий миг прозрения и крупицу истины тебя устраивала. С каждым шагом в твое «тело» вливалась невыразимая, колоссальная мощь. Твое развитие, Статус и само понимание основ мироздания взлетали до небес с безумной скоростью.
Однако ценой этого возвышения была твоя Сущность. Ты отчетливо чувствовал, как плоть, кости, память и даже чувства — всё, что составляло твою личность, — отрывалось по куску. Твое естество слой за слоем вплавлялось в ступени, по которым ты шел.
Первый шаг — и левая рука истаяла, растворившись в первой ступени.
Второй шаг — правая рука исчезла, поглощенная костяным монолитом.
Третий шаг — начали рассыпаться в прах ноги…
Ты двигался всё быстрее. К концу пути уже невозможно было понять: то ли ты сам бежишь вперед, то ли жадная лестница сама втягивает и пожирает тебя, увлекая к вершине. Наконец, ты достиг края и замер перед незавершенным [Троном из Белых Костей]. Опустив «взгляд», ты увидел, что твоего физического тела больше не существует. Остался лишь крохотный лоскут души, испускающий сияние высшего Статуса. Словно свеча на шквальном ветру, ты каким-то чудом продолжал гореть — сила трона поддерживала твое угасающее бытие, не давая окончательно раствориться в небытии.
Ты не знал, насколько стал силен. Вероятно, сейчас ты мог бы раздавить того Истинного Лорда Золотого Ядра, что остался внизу. Но в твоем сердце царило лишь спокойствие. Абсолютное, ледяное спокойствие существа, лишенного плоти и страстей.
Обернувшись, ты увидел на бесконечной лестнице жуткую летопись своего восхождения: руки, ноги, туловище… и на самой последней ступени — призрачный, лишенный эмоций лик твоей собственной головы.
Ты попытался коснуться трона, но призрачная рука прошла сквозь него, не встретив сопротивления. В этот момент величественный, древний, но пропитанный нескрываемой слабостью голос, пришедший будто из начала времен, громом отозвался в самой глубине твоего ядра:
— Ступить на эти [Ступени Тщетной Смерти], неся в себе семя неминуемой гибели… Забавно. Мальчишка, чего ты хочешь достичь, взойдя на этот престол?
Твоя душа содрогнулась от мощи этого звука, но ты из последних сил удержал форму. Твой голос, больше не принадлежавший человеку, прозвучал в ответ:
— Я хочу… истину!
— О-о?.. — голос казался искренне удивленным. — Но если ты узнаешь её, что с того? Тебе всё равно суждено погибнуть.
Ты не ответил сразу. Действительно, что изменится перед лицом смерти? Но это жгучее негодование, эта ярость от осознания того, что тобой играли, как безвольной куклой, наконец прорвали плотину абсолютного спокойствия. Сияние твоей души вспыхнуло с новой силой, и в твоем голосе зазвучали искаженные, но яростные чувства:
— Я не смирюсь! Не желаю умирать в неведении, словно глупец! Даже если мне сужден конец… я хочу встретить его с открытыми глазами!
В этот миг, когда твой Статус был насильно вознесен к пределам этого мира, туман перед твоим взором начал рассеиваться. Ты ясно осознал свое состояние: ты «умер» еще тогда, когда твоя нога коснулась первой ступени. Сейчас ты — лишь мимолетный фантом, существующий за счет заемной мощи [Трона из Белых Костей]. И именно эта «смерть» позволила тебе на мгновение вырваться из тенет чужой воли и обрести ясность.
Ты начал лихорадочно прокручивать события прошлого. С чего всё началось? Ответ был очевиден: с того момента, как ты переступил порог [Павильона Сокровищ]. Почему именно ты, словно одержимый, во что бы то ни стало решил купить [Ведание Благого и Злого]? Почему среди сотен покупателей распорядитель стадии [Заложения Основ] проявил к тебе такое «радушие»? А поиски Чэнь Цинъяня… Ты двигался по жизни, как марионетка, чьи нити дергала невидимая рука.
Сам Чэнь Цинъянь был в ловушке. В прошлой симуляции на него охотились как минимум два [Истинных Лорда]. Тот, кто владел [Статусом Истины и Иллюзии], и тот, кто нанес тебе смертельный удар, явно были разными людьми. Твой [Смертный Рок], конечно, страшен, но разве может он сравниться с расчетливой волей нескольких мастеров уровня [Зарождения Души]?
Это была схватка на разных уровнях. С самого начала и до конца ты оставался лишь крошечной, незначительной пешкой, которую сильные мира сего использовали для размена в своей великой игре. И теперь ты требовал правды об этой партии. Даже если ради этого придется исчезнуть через мгновение.
После долгого молчания великий голос раздался вновь, в нем слышалась горькая усмешка, смешанная с жалостью:
— Бедолага…
Затем все эмоции в нем угасли, сменившись решимостью фанатика, идущего на плаху:
— Будь по-твоему… В любом случае, нельзя допустить окончательного падения [Верховного Повелителя]. [Небеса над Небесами] должны вновь явиться миру! Раз так, я помогу тебе. Пусть угасающий отблеск моего [Погребения Дао] послужит на благо великой цели!
Как только слова затихли, невидимый барьер, сдерживавший тебя, рухнул. Твой дух наконец коснулся ледяной поверхности престола, сотворенного из бесчисленных останков. В это мгновение колоссальный поток информации, подобно прорвавшей плотину реке, хлынул в твое готовое развеяться ядро.
Это место называлось [Землей Погребения Дао]. Это был не просто древний рудник или руины, а воплощенный [Зародыш Статуса Погребения Дао]. Бесконечные кости вокруг были лишь материальным проявлением его законов. [Ступени из Белых Костей], по которым ты взошел, несли в себе суть «погребения себя» — принесения в жертву всего старого ради восхождения к высшему Статусу.
Настоящий Статус требовал трехкратного погребения, но здесь был лишь его прообраз, поэтому остался лишь первый, самый жестокий этап. Этого было мало, чтобы достичь уровня [Зарождения Души], но заключенной здесь власти над правилами хватило, чтобы в последний миг жизни ты смог взглянуть на мир с высоты птичьего полета.
Под безразличным взором Чэнь Цинъяня и сложным, полным невысказанных слов взглядом облаченного в серое мастера [Золотого Ядра], твой дух, несущий в себе высшую волю и последнюю каплю одержимости, медленно и торжественно опустился на [Трон из Белых Костей].
В ту же секунду твое восприятие расширилось до бесконечности. Ты смотрел на мир не глазами, а через призму законов [Погребения Дао], взирая на реку собственной судьбы и пронзая взором слои тумана и чужих интриг. Ты наконец-то должен был увидеть всю правду о том, что вело тебя к гибели в каждой симуляции.
http://tl.rulate.ru/book/177262/15964447
Готово:
