Глава гильдии ассасинов Риф был в полнейшем замешательстве. Собираясь на задание, сколько всего он взял с собой? Если речь шла о выкупе за собственную жизнь, вряд ли от него потребуют какую-то мелочь.
По спине градом катился холодный пот.
Он угодил в лапы к настоящим мастерам шантажа и манипуляций.
В этот момент Рифу показалось, что он — лишь насекомое, запутавшееся в паутине.
Глава ассасинов начал выкладывать всё, что у него было. От небольшого мешочка с деньгами до туго скатанных свитков. Всё своё имущество он сложил на землю.
Среди прочего внимание привлёк ярко-красный магический камень.
Магический круг, вырезанный на нём, явно указывал на то, что у камня есть особое назначение.
Четвертый принц Арон тут же пояснил:
— Это камень связи. Если влить в него ману, можно разговаривать на большом расстоянии.
Бугакпи кивнул.
— Вот так?
Как только Бугакпи направил в него энергию, магический камень начал светиться красным.
— Если сделаете так, те, кто на другой стороне, узнают наше местоположение.
— Вот как?
— Да. Но если изменить магический круг, мы сможем использовать его сами.
— Неплохо. Но в итоге всё всегда сводится к тому, что нужен маг.
С проверкой вещей было покончено. Увидев это, глава Риф осторожно заговорил:
— Это всё, что у меня есть.
— Всё, говоришь?.. Дочь наверняка дороже твоей жизни. Но мне кажется, есть кое-что ещё, что стоит столько же, сколько твоя голова.
— Что? Я не понимаю, о чём вы говорите.
— Не понимаешь?
— Нет.
— Тогда что это у тебя на запястье?
— ..!!
Ассасин заметно вздрогнул.
Немного помедлив, он засучил рукав.
Там действительно ничего не было. Совсем ничего. А так как кисть была отрублена, это место выглядело ещё более пустым.
Бугакпи усмехнулся, глядя на это.
— Вижу, ты готов рискнуть даже в такой ситуации. Должно быть, эта вещь действительно стоит твоей жизни.
— ..!!
Несмотря на слова Бугакпи, глава ассасинов хранил молчание. В итоге последовала новая угроза.
— Может, стоит отрубить руку чуть выше?
Державшийся до последнего ассасин покачал головой и, наконец, приложил уцелевшую руку к месту выше отрубленного запястья.
Вжик.
С тихим звуком начал обретать форму прозрачный желтоватый браслет.
Это был предмет, созданный из магического кристалла, под названием «Браслет ассасина». Предмет со встроенным навыком. Тонко сработанный браслет казался хрупким, словно мог сломаться от малейшего усилия, но этот тип магических кристаллов после привязки принимал нужный размер и форму на выбранной части тела.
Обычно он был совершенно невидим для всех, кроме владельца.
Даже великий архимаг не смог бы так легко определить место, где он надет. Однако Бугакпи говорил так уверенно, будто видел его насквозь.
— Как вы это?..— удивился Риф.
— Любопытно,— произнёс Бугакпи, который сам был удивлён своей правоте. Взяв магический кристалл в руки, он увидел его свойства через Око разума.
«Поглощает магическую силу владельца и обеспечивает скрытность? Наделяет носителя способностью стремительности?»
Теперь все способности, которые демонстрировал глава ассасинов, стали понятны.
— У тебя была отличная вещица.
— ...
С точки зрения лидера, это был выкуп за жизнь, но на душе у него было очень скверно. Магические кристаллы навыков не выпадали из каждого встречного монстра, а если и пытаться купить их на черном рынке, цена зависела от даруемой способности и была заоблачной.
Для тех, чьё ремесло — убийство, Браслет ассасина был одним из ценнейших сокровищ. Неудивительно, что его носил человек уровня главы гильдии.
— Ты заплатил, теперь можешь идти.
— ...
Когда глава ассасинов, слегка кивнув, уже собирался исчезнуть, Бугакпи добавил:
— Мы не держим твою дочь в заложниках. Вместо неё заложником будет эта штука.
Он имел в виду Браслет ассасина.
Бугакпи щелкнул пальцами, и браслет взмыл в воздух. Хэбара, словно заранее всё знавший, открыл магическую сумку, и предмет мгновенно влетел внутрь.
Даже дурак бы понял намёк Бугакпи.
Хочешь вернуть — приходи.
Это было предложение сделки: за возврат придётся выполнить соответствующую работу.
Лиф, глава ассасинов, едва заметно кивнул в знак согласия и исчез. В основе своей он был мастером своего дела, а браслет лишь доводил его способности до предела.
Как только он ушёл, Хэбара спросил:
— Хоть он и дорожит дочерью, этому человеку нельзя доверять. К тому же он враг Тома, который сейчас спит.
— Я знаю.
Хэбара всё ещё переживал, что они отпустили врага живым, пусть это и было частью плана по запугиванию.
— Он вернётся. Приведёт настоящего босса.
— Он может и сдаться.
— Даже если они сдадутся, наш Том не сдастся.
— Это верно.
— Заложник, которого мы взяли, как раз пригодится Тому в будущем.
— Отличная мысль.
Бугакпи и Хэбара строили планы на далёкое будущее. Они планировали месть благородного мужа, для которой и десять лет — не срок.
Когда ситуация полностью разрешилась, Хэбара, наконец, заговорил о своём деле.
— Раз я выполнил свою часть, мне нужно заняться тем, что я откладывал.
— Что за дело?
— Кто-то постоянно зовёт меня.
— Кто?
На вопрос Бугакпи Хэбара перевёл взгляд на трекера Джейкоба. Поскольку тот не проронил ни слова (разве что у него была способность к телепатии), это означало, что звал не он.
— Не тот ли это дух?
— Да. Они твердят, что они — потомки Кейна, Повелителя Ветра.
— Потомки Кейна? Если Кейн, то Кейн, при чём тут потомки? И, кажется, Арон уже упоминал его имя.
— Верно. Он хозяин одной из пяти магических башен.
— Было такое. И чего они хотят?
— Предлагают заключить контракт.
— ..!
Взгляд Бугакпи естественным образом переместился на четвертого принца Арона и трекера Джейкоба.
— Снимите с него талисманы. Доран, а ты передай ему кольцо.
Видимо, у них было ещё одно кольцо-переводчик. Доран, слуга, нашел его в магической сумке и носил на пальце.
Получив кольцо, Джейкоб, казалось, наконец-то смог нормально вздохнуть. Первым делом он поприветствовал Пуёуна, который вернулся после «работы».
— Спасибо за спасение.
Этим он заработал себе несколько очков.
Джейкоб произвёл впечатление человека не совсем безнадёжного. Однако Бугакпи и Хэбару было не так-то просто разжалобить.
— За что тебя избили?
— Это...
Джейкоб подробно объяснил всё, что произошло. Выслушав рассказ, Бугакпи кивнул. Если это была правда, история звучала вполне убедительно.
Он пытался предотвратить несчастье, грозившее Тому, и в итоге потерял своего дорогого младшего товарища.
— У меня есть вопрос.
— Да, спрашивайте.
— Энергия, что витает вокруг тебя, кажется, имеет природу ветра. Это так?
— Верно.
— Тогда почему ты оставил путь мага?
— Из-за жадности.
— Жадности?
— Да. Из-за выбора, который был мне не по плечу.
— Что ты имеешь в виду?
Все навострили уши.
— С моим талантом мне следовало принять Илланга, элементаля низшего ранга. Но я пожадничал. Захотел заполучить Нейдо, элементаля среднего ранга, и в итоге стал таким, какой я есть.
— Таким — это каким?
— Да. Не знаю, как правильно выразиться... но вы ведь тоже...
— Эй! Неужели по виду не ясно?!— вмешался Пуёун, как только услышал обращение «вы».
— Кто тебя спас? Я. Значит, теперь ты под моим началом. И что ты должен делать? Повторяй за мной: господин!
Бугакпи ещё не сказал, что принимает его, но Пуёун уже вовсю распоряжался. Впрочем, Бугакпи не стал его останавливать. Сначала нужно получить выгоду, а разбираться с последствиями можно и потом.
— Господин?.. Лорд?..— Джейкоб инстинктивно посмотрел на четвертого принца Арона, и тот кивнул. Джейкоб быстро сориентировался:
— Простите. Но то, что лорд может видеть Нейдо вокруг меня... Означает ли это, что вы обладаете силой одной из пяти магических башен? Причем силой гораздо более высокого уровня, чем у меня.
— Ничего подобного у меня нет.
— Но как же тогда?..— попытался он допытаться, но снова влез Пуёун.
— Ты что, допрашиваешь господина?
— А, нет, что вы.
— Вот именно. Так что рассказывай подробнее о себе.
— Да. Вообще-то Нейдо не должен проявляться снаружи. Он должен быть запечатлён в сердце.
— В итоге, запечатление прошло неудачно, и он просто витает вокруг тебя?— подвёл итог Бугакпи.
— Именно так.
— Каковы побочные эффекты?
— Если использовать слишком много силы, сердце может просто разорваться. К тому же, в самый ответственный момент я могу оказаться бессилен.
— Значит, велик шанс помереть, так и не сумев защитить себя в решающий миг.
— ...Да.
Проще говоря, его состояние было хрупким, как стекло.
Поняв ситуацию, Бугакпи почувствовал некое сомнение. Из-за собственного состояния.
«Ранги? Низший? Средний? Общаются?»
Если подумать, он ведь тоже однажды получал сообщение.
Всего один раз.
Когда он коснулся руки архимага Матина.
Тогда в голове прозвучал голос:
«Я — Арканис Сердца».
Вот так. Ни слова о том, низший он, средний, высший или Ложный король. Просто Арканис Сердца. И с тех пор — ни звука.
Ему стало любопытно.
— Как называются пять магических башен?
— Пять магических башен — это...
Диваймо, Великий Король Вод.
Кейн, Повелитель Ветра.
Кейно, Дух Земли.
Огненный Притер.
Арканис Сердца.
Всего пять.
Узнав точные названия, Бугакпи слегка удивился.
«Значит, тот, кто сидит во мне — Ложный король?»
Поскольку это были имена представителей стихий, вероятность была высока. У них не было деления на ранги, как у Илланга или Нейдо, о которых говорил Джейкоб.
Пришлось спросить:
— А какой ранг у Арканиса Сердца?
— У Сердца нет рангов.
— ..?
Брови Бугакпи поползли вверх от удивления.
Словно отвечая на его немой вопрос, вмешался принц Арон.
— Арканис Сердца в этом мире существует в единственном экземпляре.
— В единственном?
— Да. Говорят, он служит балансиром для пяти великих стихий. Поэтому всё, что с ним связано — тайна. Кто его преемник, есть ли у него ранги? Даже точное местоположение башни никому не известно.
— Тогда откуда вы знаете о его существовании?
— О нём упоминали другие элементали. И он появлялся в истории.
— Появлялся?
— Да. Когда на землю спустился бог демонов, Арканис объединил силы элементалей и Ложных королей, чтобы дать отпор. Именно благодаря этому возникло Священное королевство Девоут.
— Хм.
— А почему вы спросили?
— Просто стало интересно.
— ..Понятно.
Арон пожалел, что спросил. Ответы Бугакпи всегда были такими короткими. С другой стороны, сам Бугакпи был в легком недоумении.
«Балансир? Ну и бред. Явно преувеличивают...»— подумал он.
Истории всегда обрастают подробностями и преувеличениями, передаваясь из уст в уста.
«Если эта сила настолько велика, почему архимаг Матин умер так нелепо?»
Этот вопрос не давал ему покоя.
Изначально он хотел спросить совсем о другом, но из-за нехватки знаний о мире разговор ушёл куда-то не туда. Бугакпи, наконец, вернулся к сути.
— В общем, получается, что элементаль, подобный тому, что сидит в тебе, хочет контракт с нашим Хэбарой?
— Именно так,— ответил Джейкоб.— Они в очередь выстроились.
— Наш Хэбара популярен среди них.
— Есть два способа. Первый — стабильный: принять элементаля низшего ранга и расти вместе с ним. Второй — сразу принять могущественного духа.
— Вот как. Тогда уж лучше сразу брать уровень Ложного короля.
— ..!
При этих словах Бугакпи Чингу и остальные подчиненные согласно закивали. На их лицах читалось, что для Хэбары это единственный достойный вариант. Но выражения лиц Джейкоба и принца Арона были совсем другими.
Джейкоб в ужасе открыл рот и поспешил возразить:
— С Ложными королями не заключают контрактов, и их нельзя запечатлеть! Магическая башня — это и есть их воплощение!
— Хэбара вполне может сам стать магической башней.
— Господин,— попытался остановить его Хэбара. Но Бугакпи, взглянув на него, продолжил:
— Раз эти лентяи, именуемые Ложными королями, прохлаждаются, всякие мелкие божки вроде бога демонов и начинают хозяйничать.
— ..Они не прохлаждаются. Если «сосуд» Джина, элементаля высшего ранга, станет достаточно велик, он сможет принять воплощение Ложного короля. И тогда станет доступна и его сила.
— Да? Ну тогда и не нужно. Если не уровень Ложного короля, то и начинать не стоит.
Это был блеф.
Он давал понять всякой мелкой сошке среди духов, чтобы те даже не приближались. Бугакпи показывал, как нужно вести игру, даже не зная наверняка, выдержит ли «сосуд» Хэбары.
Джейкоб, решив, что Бугакпи просто не понимает опасности, осторожно произнёс:
— От жадности можно и умереть.
— Он не из тех, кто легко умирает.
— Он может стать калекой, как я.
— Ерунда.
Бугакпи был уверен: этого не случится. Либо Хэбара умрёт, либо добьётся успеха. Половинчатый результат старец Хэорым не потерпел бы.
Бугакпи поднял руку и указал в пустоту.
— Выберем вон того.
Глаза Джейкоба расширились.
Ранги элементалей можно было отличить даже по их размеру. Тот, на кого указал Бугакпи, был Джином — элементалем ветра высшего ранга.
На самом деле там собралось несколько Джинов. Но Бугакпи выбрал того, от кого исходила самая мощная аура и чей взгляд был самым пронзительным. Похоже, Хэбара тоже видел его.
— Если такова воля господина, я принимаю её.
— Смотри не умри.
Хэбара усмехнулся и протянул руку к высшему элементалю. Око разума Бугакпи видело, как Джин тоже протянул руку навстречу. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, тело Хэбары окутал яростный вихрь.
Фьюююююх!
— Кха!— Хэбара резко откинул голову назад, жадно глотая воздух. Ветер яростно трепал его одежду, концентрируясь в области сердца. Казалось, маленький смерч проносится по всем закоулкам его тела, собираясь в единый узел.
— Кха-а-а-ак!
Хэбара схватился за грудь, чувствуя такую боль, будто сердце разрывали на куски. Но...
Бам!
Мощная отдача отбросила его руки. Его буквально распяло в воздухе, а из сердца по всему телу вновь ударил острой волной ветер.
Треск! Грохот!
Одежда на нём в мгновение ока превратилась в лохмотья. Настолько острым и яростным был этот ветер. Теперь вопрос выживания стоял как никогда остро.
Пуёун, прикрыв лицо рукой, пробормотал:
— Мамочки! По сравнению с этим, намоченные штаны — вообще ерунда.
— Гилти!
— Ты сбиваешь ему настрой!
Са Джунхён попытался его унять, но...
— Кх-х-х!
Хэбара застонал, и изо рта у него брызнула кровь.
Если бы он занимался развитием внутренней силы, это выглядело бы как тяжелейшее искажение маны. Не в силах терпеть адскую боль, он скрючился, казалось, его дыхание вот-вот прервётся.
Внезапно он снова широко раскинул руки, его глаза закатились, обнажив белки. В тот же миг от его тела во все стороны разошлась волна чудовищной энергии.
БА-БА-Х!
http://tl.rulate.ru/book/177180/15876607
Готово:
