Глава 11. Дружное семейство
Развели огонь, установили вертел для мяса.
У самого входа в убежище семьи Цао Лю Чуньин с сияющим от радости лицом ловко разделывала ножом огромное воронье крыло, превращая его в ровные куски. Рядом Лю Сюсю хлопотала у костра, подбрасывая хворост и готовя соль. Дабао и Сяобao, пристроившись с плошками в руках, не сводили с мяса горящих глаз, в нетерпении ожидая, когда их начнут кормить.
— Ш-ш-ш! — зашипело мясо.
Крыло ворона, покрытое тонкой кожицей, сочилось жиром, который аппетитно шкварчал на огне, источая густой, дурманящий аромат.
«Последний раз я ела крылышки Гнилостного ворона года три назад, когда муж еще был жив... Но тогда они и близко не были такими огромными», — размышляла Лю Чуньин, не отрываясь от готовки. Она невольно сглотнула слюну. Несмотря на то, что она уже была матерью двоих детей, ей едва исполнилось двадцать четыре года. Мясо Гнилостного ворона считалось деликатесом, а цена на него кусалась настолько, что в их доме такая роскошь прежде никогда не появлялась.
— Вы... вы это что же? — Раздался голос соседа, Сун Цяньюаня. Он вместе с женой как раз собирался разжечь огонь под котелком с дикими травами, но вновь донесшийся запах мяса заставил их обернуться. Увидев метровое крыло ворона, сосед едва не выронил охапку хвороста и, запинаясь от изумления, выдавил:
— Опять... опять мясо с самого утра жарите?
— Ну да, — Лю Сюсю мельком взглянула на чету Сун. На её лице промелькнула тень улыбки, и она ответила с ноткой нарочитого безразличия:
— Наш Фэнци наохотился на Гнилостных воронов, вот и вбил себе в голову, что хочет мясо на завтрак. Мы и рады бы по-другому, да пришлось уступить.
Лю Сюсю в начале восьмидесятых была простой и бесхитростной женщиной, чуждой всяких интриг. Но за последние годы, вдоволь наглядевшись на истинное лицо соседей, даже она не удержалась от возможности немного порисоваться.
— Хм! — Лю Чуньин лишь выразительно вскинула брови и коротко хмыкнула.
— Ваш младший подстрелил Гнилостных воронов? — Лицо Сун Цяньюаня перекосилось. Он посмотрел на сочное мясо и, выдавив из себя фальшивую усмешку, процедил сквозь зубы:
— Хе-хе, ну и ну... Видать, ваш второй сын и впрямь в люди выбился.
— Просто повезло, — в этот момент из глубины убежища неспешно вышел Цао Фэнци. В правой руке он держал Плод Земного Изобилия, от которого лениво откусывал, а его взгляд, полный иронии, скользнул по соседям.
В левой руке у него был небольшой мешочек с четырьмя плодами, который он протянул детям:
— Ну-ка, Дабао, Сяобао, перекусите «стартовыми» фруктами перед основным блюдом.
— О-о-о? — Дабао, вытаращив свои круглые глазенки на Плод Земного Изобилия, осторожно взял один. — Дядя, а что это?
— Дядя, это и есть настоящий фрукт? — маленькая Сяобао приоткрыла ротик, и на её личике отразилось крайнее изумление.
— Ешьте, и всё узнаете, — усмехнулся Фэнци, после чего протянул мешочек матери и невестке.
Лю Сюсю и Лю Чуньин в очередной раз застыли в оцепенении.
— Плод Земного Изобилия? Тот самый, что укрепляет тело? — Лю Чуньин, взглянув на характеристики плода, поспешно закачала головой:
— Нет, съешь его сам или отдай отцу. Вы — опора нашей семьи.
Цао Фэнци с удивлением посмотрел на её отказ. В его памяти эта невестка, вышедшая замуж в их семью несколько лет назад, часто выказывала недовольство из-за того, что старшему брату приходилось делить кров с родней. Она даже заставляла мужа отдавать часть добытой еды её родителям. Но за эти несколько лет она сильно изменилась. На когда-то нежном и белом личике проступили следы суровых испытаний, а её пышная фигура заметно осунулась. Впрочем, в некоторых местах она осталась всё такой же выдающейся.
— Ешь, Чуньин, — из убежища вышел Цао Цзяньчэн. В его руке тоже был надкушенный плод, а в глазах всё ещё читалось не до конца прошедшее потрясение. — Фэнци раздобыл их целых несколько десятков.
Буквально минуту назад, когда сын выложил эти фрукты, отец едва не лишился дара речи. А когда он обнаружил в спальне остальные трофеи, ему пришлось сделать несколько очень глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.
— Де... несколько десятков? — Лю Чуньин невольно приоткрыла рот. Не будет преувеличением сказать, что за один такой Плод Земного Изобилия любой охотно отдаст несколько фунтов металла третьего уровня. А тут — десятки... Этого хватило бы их семье на долгое время. А если прибавить к этому тридцать килограммов вороньих крыльев и вчерашнее мясо Чумных крыс... Таких ресурсов даже у её покойного мужа не бывало за несколько месяцев удачной охоты.
Она посмотрела на своего деверя, который всё ещё выглядел совсем юным. «Неужели он и правда повзрослел? Обрёл силу?»
— Ешьте, ешьте, — Лю Сюсю расплылась в улыбке. Она взяла плод и вложила его в руку Лю Чуньин, после чего с гордостью посмотрела на сына:
— Сынок, ты у меня просто молодец.
— Ха-ха, да ладно вам, пустяки, — Фэнци явно наслаждался моментом.
— Кхм-кхм! — Сун Цяньюань, стоявший неподалеку, поперхнулся воздухом. Мало того что они жрут мясо с утра пораньше, так ещё и «фрукты перед едой»? Это... У него внутри всё заклокотало от зависти. С мрачным видом он развернулся и зашагал обратно в дом.
— Эй, старина Сун, ты куда? А огонь разводить?
— Не голоден, не буду есть! — буркнул он. Один только вид чужого достатка насытил его по горло.
---
— Ого, тетушка Лю! Опять мясо с утра пораньше? Неужели дядюшка Цао раздобыл что-то стоящее?
— Хи-хи, нет, это наш Фэнци пришиб парочку Гнилостных воронов и притащил крылья.
— Убил Гнилостных воронов? Ну и силен же Фэнци, вот это я понимаю — мужик!
— Эх, дядюшка Цао, мясо на завтрак... Завидуем белой завистью!
— Ха-ха, в обед наварим мясного бульона и занесем вам угоститься!
Вокруг убежища семьи Цао жило много соседей, и далеко не все были похожи на желчную чету Сун. Многие относились к ним по-доброму и, завидев их роскошный завтрак, лишь по-доброму подначивали и поздравляли. Цао Цзяньчэн и остальные радушно откликались на приветствия, сияя от счастья.
«А ведь это чертовски приятно», — подумал Цао Фэнци. Оказалось, что не только мясо на вкус превосходно, но и признание окружающих доставляет немалое удовольствие. Он был обычным человеком, и ничто человеческое ему было не чуждо.
— Дядя, попробуй первым, — Дабао протянул ему свежеподжаренный кусок, с улыбкой задрав голову.
— Ого, молодец, растешь на глазах! — Фэнци потрепал его по голове, и на душе у него стало ещё светлее.
Семья в полном составе и в прекрасном расположении духа закончила завтрак, после чего начала разбирать убежище, готовясь к новому переходу. С неба продолжал сыпать черный снег — несильный, но бесконечный, что заставляло многих тревожно поглядывать на хмурый небосвод. Колонна из трехсот тысяч человек возобновила движение и шла более пяти часов, прежде чем остановиться на новый привал.
— Мам, обменяй немного мяса на овощи. И постарайся раздобыть приправ, сделаем на ужин что-нибудь особенное, — распорядился Фэнци, помогая отцу устанавливать каркас убежища.
— Сразу несколько блюд? Может, лучше побережём запасы? Не стоит так транжирить.
— Не нужно экономить. Если еда закончится, я добуду ещё в Забытых Землях. Чтобы были силы на вылазки, нужно нормально питаться.
— Но... — Лю Сюсю в нерешительности посмотрела на мужа. Годы нужды приучили её к крайней бережливости, и широкие жесты сына её пугали.
— Сходи, обменяй, — подбодрил её Цао Цзяньчэн, вспомнив о запасах металла в спальне. — У нас сейчас еды вдоволь, а сыну нужно восстанавливать силы после рейдов.
Лю Сюсю не стала больше спорить. На обед они приготовили овощное рагу и обменяли мясо на несколько пышных мант. В семье только перед Фэнци стояла полная миска еды, две манты и густой бульон, сваренный на костях вороньих крыльев, оставшихся с утра. Он мельком глянул на порции родителей и невестки — они едва ли насытились наполовину. Но Фэнци промолчал. Страх перед туманным будущим заставлял их инстинктивно прижимать каждую крошку.
— Я ухожу в Забытые Земли, — закончив трапезу, Фэнци привычно откусил Плод Земного Изобилия и взъерошил волосы маленькой Сяобао:
— Дядя принесет тебе чего-нибудь вкусненького.
— Дядя, удачи! — Сяобао, серьезная и не по годам смышленая, сжала кулачки, подбадривая его.
Фэнци улыбнулся и шагнул в боковую комнату.
«Он... кажется, действительно стал другим», — подумала Лю Чуньин, глядя на уверенную спину деверя. Раньше он, едва поев, убегал к У Цяньцянь или болтался с сомнительными приятелями.
«Видно, правда говорят в книгах, что великие беды и потрясения заставляют человека быстро взрослеть...»
http://tl.rulate.ru/book/177158/17190713
Готово:
