Первым делом я попытался связаться со всеми друзьями Ёнчжу, но всё было напрасно. Никто не знал, где она находится.
Многозначительные слова девочки лишь подлили масла в огонь моего дурного предчувствия.
С тяжёлым сердцем я позвонил тёте. Слова давались с трудом.
Когда я сообщил, что новостей о Ёнчжу нет, голос тёти в трубке заметно помрачнел.
Девочка наблюдала за всем этим процессом с широкой, сияющей улыбкой на лице.
Я свирепо уставился на неё и спросил:
— Ты кто вообще такая?
Слова вырвались резче, чем я планировал. Но девочка, ничуть не смутившись, ответила с невинным видом:
— Меня зовут Сон Ерин.
— Я не об этом спрашивал.
— Разве? Вы же спросили «кто я такая».
Ерин прищурилась и хихикнула. Она явно притворялась непонимающей, пытаясь меня позлить.
Я понимал это, но из-за выпитого алкоголя голова и так соображала туго, и сейчас мне казалось, что она вот-вот пойдёт кругом.
— Для начала успокойся.
Хандыль, незаметно подойдя, слегка похлопал меня по спине.
Я опустил взгляд и встретился с ним глазами. Спокойствие в его зрачках помогло мне немного прийти в себя.
— Я тут краем уха слышал — кажется, та девочка, Ёнчжу, как-то связана с её просьбой. Давай сначала выслушаем всё подробно.
Услышав слова Хандыля, я глубоко выдохнул и снова посмотрел на Ерин.
— Это правда?
Ерин послушно кивнула и ответила:
— Да. Это так.
Ханчжу, которая до этого молча наблюдала за ситуацией, прервала воцарившуюся атмосферу, сказав, что раз всё уладилось, пора бы и присесть.
Мы все расположились на диванах, и в этой более-менее упорядоченной обстановке первой заговорила Ханчжу.
— Хватит паясничать, рассказывай нормально. Мы решим, принимать ли твою просьбу, только после того, как выслушаем всю историю.
Выражение лица Ханчжу при этом было странным. Казалось, она о чём-то размышляет.
Однако вскоре её лицо вернуло своё привычное бесстрастное выражение.
Ерин, болтая ногами, посмотрела на Ханчжу, слегка наклонила голову и произнесла:
— А ты очень сильная, сестрица. Мне даже страшно сидеть перед тобой.
Ханчжу ничего не ответила, лишь пристально смотрела на Ерин. Та, продолжая ухмыляться, заговорила дальше. Тон её был вызывающим.
— Я чувствую под ногами огромную силу. Сколько же Камней злого духа в этом доме? Неужели ты в одиночку можешь подавлять их все?
Поскольку Ерин постоянно уходила от темы, Ханчжу резко отозвалась:
— Какое это сейчас имеет значение?
Ерин бодро ответила:
— Прямое. Ведь моя история как раз связана с Камнями злого духа.
«Свидетельство величия».
Говорят, эта псевдорелигия была основана совсем недавно, но, несмотря на короткую историю, количество её последователей поражает.
Их цель — не надежда на призрачный загробный мир, а обретение богатства и славы в мире нынешнем.
Их девиз гласит: чем преданнее ты служишь культу, тем ближе к тебе свет величия. Подобно тому, как в старину церковь торговала индульгенциями, они утверждают, что земное величие гарантирует благополучие и после смерти.
Ерин сказала, что желает уничтожения этой секты под названием «Свидетельство величия».
— У тебя с ними какие-то личные счеты? — спросил Хандыль.
Ерин кивнула и произнесла:
— Я жила вдвоём с приемной мамой.
— А?
Из-за этого несвязного ответа и я, и Хандыль выглядели озадаченными. Ерин, едва заметно улыбнувшись, продолжила:
— Мама была довольно сильным медиумом…
— Это имеет отношение к делу? — перебил я.
Впервые с начала разговора Ерин, до этого ведшая себя игриво, замялась и ответила:
— Да, имеет. Глава секты «Свидетельство величия» — это и есть моя мама. Даже как-то неловко говорить об этом.
То, что дух старшеклассницы пришёл просить об искоренении псевдорелигии, само по себе было из ряда вон выходящим, но то, что её приемная мать — Глава секты…
— В общем, у меня была особенность организма — я отгоняла призраков.
Особенность организма, отгоняющая призраков. Такая же, как у Ёнчжу.
Дурное предчувствие захлестнуло меня, и я впился взглядом в Ерин, а та опустила голову.
Пока я не знал, что и сказать, Ханчжу, которая молча слушала рассказ, спросила Ерин:
— Мать тебя убила?
Атмосфера мгновенно похолодела.
В первый миг я подумал: «Зачем задавать такой вопрос?». Но, поразмыслив, понял, насколько он логичен.
Если Глава ненавистной секты — её мать… то, скорее всего, всё к этому и сводится. Ведь Ерин сейчас — дух.
Ерин подняла голову и посмотрела на Ханчжу. Затем медленно произнесла:
— Да.
Услышав этот ответ, я почувствовал, как сердце ухнуло вниз, хотя в глубине души уже ожидал чего-то подобного.
Убитая Ерин, пропавшая Ёнчжу, секта и одинаковая особенность организма.
Разрозненные детали складывались в один зловещий вывод.
— …Почему? — мой голос дрогнул.
История девочки, убитой собственной матерью, была трагична, но осознание того, что Ёнчжу тоже втянута в это дело, сдавливало мне грудь мертвой хваткой.
Сердце бешено колотилось от страха, что Ёнчжу может разделить участь Ерин.
— Чтобы сохранить секту и сделать её еще больше.
Ерин на мгновение крепко зажмурилась, словно подавляя эмоции.
Спустя секунду она снова улыбнулась и спросила меня:
— Ты волнуешься за Ёнчжу-онни?
— Разве это не очевидно?
Ответив так, я почувствовал легкий укол совести. Моё беспокойство за Ёнчжу было настолько велико, что история Ерин не столько вызывала сочувствие, сколько подпитывала мою тревогу.
Ерин, казалось, не особо обиделась. Она спокойно откинулась на спинку дивана и сказала:
— Не переживай. Её оставят в живых, пока не найдут следующую жертву. Иначе у мамы возникнут проблемы.
— …Следующую жертву?
— Ну…
Ерин на мгновение задумалась над моим вопросом, затем тихо вздохнула и произнесла:
— Хм… пожалуй, расскажу всё с самого начала.
Честно говоря, мне хотелось услышать только суть и поскорее начать действовать.
Но поскольку сегодня Ханчжу непривычно тихо слушала рассказ Ерин, мне оставалось только смирить свои чувства.
— Всё началось с Камня злого духа, который попал к нам случайно. Я не знаю, как именно он оказался в нашем доме, но, так или иначе, он попал в руки мамы и свел нас с ума. Используя его силу, мы легко разбогатели.
Ерин продолжила, глядя куда-то в пустоту:
— Но жадность только росла. В какой-то момент она начала собирать больше Камней злого духа, вступила в сговор с одной организацией и создала религию. Мама не могла в одиночку справляться с силой камней, но, поскольку у неё была я, проблем не возникало.
— Что значит «поскольку у неё была ты, проблем не возникало»?
Кажется, этот момент интересовал только меня. Ханчжу и Хандыль выглядели так, будто понимали всё и без лишних вопросов.
— Моя особенность организма подавляла энергию Камней злого духа. С моим присутствием можно было использовать больше камней, затрачивая меньше сил. Риск при получении великой мощи сводился практически к нулю.
После этого рассказа я запутался ещё сильнее.
— Но тогда зачем ей было убивать тебя?
Если ты была тем, кто минимизирует риски, разве она не должна была держать тебя при себе?
— Потому что камней стало столько, что даже моя особенность перестала справляться.
— Тем более тогда нельзя было тебя убивать, разве нет?
На мой вопрос Ерин ответила после небольшой паузы:
— Я тоже так думала. Что маме я буду нужна всё больше и больше. Но поскольку нам двоим было трудно справляться, она начала искать тех, кто мог бы добавить сил.
Ерин мельком взглянула на Ханчжу и продолжила:
— И тогда она нашла Ёнчжу-онни. Она даже провела целое расследование, чтобы осторожно её заманить. И в процессе узнала, что Ёнчжу-онни когда-то встречалась с Ханчжу-онни. Ёнчжу-онни случайно выронила твою визитку.
— Визитку?
Едва я переспросил, как вспомнил нашу прошлую встречу, когда Ханчжу, соврав о своей работе, протянула Ёнчжу визитку.
— Ханчжу-онни известна в этих кругах как коллекционер Камней злого духа, поэтому мама забеспокоилась, не перехватит ли она Ёнчжу-онни первой.
В тот день Ханчжу пристально смотрела на Ёнчжу. И сказала те многозначительные слова.
О том, что если особенность Ёнчжу и является проблемой, то это лишь её личная проблема.
Но больше она к Ёнчжу интереса не проявляла.
— Она составила план, чтобы как можно скорее заманить Ёнчжу-онни. И прямо сегодня… а, уже двенадцать пробило, значит, вчера. В общем, она планировала привести план в действие, но внезапно убила меня.
— …Зачем?
— Она кое-что выяснила. Что есть способ гораздо мощнее, чем полагаться на такие жалкие средства, как особенность организма.
Способ гораздо мощнее? Я ещё не дослушал до конца, а внутри уже всё переворачивалось.
— Вы знаете, что Камень злого духа пожирает людей? Призраки внутри хотят снять печать. Говорят, если использовать камни сверх меры, они тебя сожрут.
С этими словами Ерин посмотрела на Ханчжу.
— Мама нашла способ скормить меня Камню злого духа. Не знаю, что было бы с обычным человеком, но такая особенность, как у меня, подавляет камень еще сильнее, если стать его частью. Хотя со временем эффект ослабнет.
Ханчжу, молча слушавшая до этого, подхватила мысль Ерин:
— И тогда можно будет использовать следующую жертву.
Ерин улыбнулась странной улыбкой и ответила:
— Да. Именно.
— Следующая жертва после тебя — Ёнчжу. А чтобы скормить Ёнчжу, им придется найти кого-то еще.
Вместо ответа Ерин просто закрыла глаза. В комнате воцарилась тишина.
Через некоторое время Ерин снова заговорила:
— Мама… по крайней мере, она старалась делать для меня всё возможное. Она была очень ответственным человеком. Пусть мы и не были близки как кровные родственники, мы жили как семья в своём собственном понимании. Почему я осознала это только после смерти? Мы были счастливы и без денег, и без всякой силы… Мама ведь была хорошим человеком.
По щекам Ерин внезапно покатились слезы. На лице всё ещё играла улыбка, но слёзы падали одна за другой.
Она сама не понимает, что чувствует в этом хаосе? Или просто подавляет эмоции?
— Пожалуйста, уничтожьте «Свидетельство величия». Я знаю место, где могут держать Ёнчжу-онни. В любом случае, для обычных людей эти камни — пустяк, так что, думаю, не будет проблемой, если Ханчжу-онни заберёт их себе.
Ерин вытерла лицо рукавом и добавила:
— Мама, наверное, и не догадывается, что я всё ещё существую. Я и сама думала, что просто исчезну…
— В обычном случае камни поглотили бы и душу, но у таких, как ты, душа остается невредимой даже после поглощения телом,
Только тогда я смог глубоко вздохнуть и спросил, глядя на Ханчжу:
— Значит, Ёнчжу пока в безопасности?
Ханчжу кивнула.
— Верно. Слои печати не накладываются друг на друга мгновенно, так что, по крайней мере, пока сила Ерин не иссякнет, они будут оставлять Ёнчжу в живых. Найти человека с такой особенностью — задача не из лёгких.
Я на мгновение закусил губу, раздумывая, а затем спросил Ханчжу:
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
— Вот именно. Мне тоже любопытно. Ты ведь сама так никогда не делала? — Хандыль поддержал меня и уставился на Ханчжу. Хоть она и коллекционер, разве можно знать такие тонкости?
Судя по словам Хандыля и Ерин, в подвале этого дома хранится огромное количество драгоценностей — тех самых Камней злого духа.
Почему она до сих пор ничего мне об этом не говорила?
И вообще, зачем собирать такие опасные вещи, которые могут тебя сожрать, если ты с ними не справишься?
— Ты сейчас во мне сомневаешься? — спросила Ханчжу, но в её голосе не было ни раздражения, ни удивления.
— Да,
Я ответил, глядя ей прямо в глаза.
Я не хотел взращивать семена сомнения, продолжая работать с ней. Даже если не было гарантии, что она скажет чистую правду, я хотел внести ясность.
Я знал, что сейчас это сомнение невелико, но подобные чувства имеют свойство разрастаться со временем.
На мой смелый ответ Ханчжу лишь коротко, с интересом усмехнулась:
— Я расскажу тебе всё, когда закончим с этим делом.
Затем она, проигнорировав меня, обратилась к Ерин:
— Распустить религию мне не под силу. У меня нет ресурсов для борьбы с целыми корпорациями. Но я могу лишить твою мать её силы.
Казалось, сколько бы я ни настаивал, она больше ничего не скажет. Я тоже замолчал.
Ерин, молча наблюдавшая за нами, поняла, что разговор окончен, и кивнула Ханчжу.
— Этого будет достаточно.
Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я возьму академический отпуск, чтобы вступить в секту. Я думал, такое бывает только в новостях или в каких-то тёмных слухах.
Я мельком взглянул в сторону: симпатичная девушка, следившая за мной краем глаза, лучезарно улыбнулась. Я ответил ей неловкой улыбкой.
— Брат Хан Гарам, о чем вы мечтаете?
— Стать владельцем закусочной с жареной курочкой?
— О, значит, мечтаете о бизнесе. Должно быть, вы очень любите курочку.
— …Ну, вроде того.
Это же была шутка.
Девушка с неизменной улыбкой проводила меня внутрь через массивные двери. Там был просторный вестибюль, в котором толпилось множество людей.
Пояснив, что это зал собраний, она подвела меня к информационной доске.
На доске висели плакаты формата А3. Два из них были объявлениями о мероприятиях, а четыре других — информацией о спецлекциях.
Там были не только лекции по вероучению, но и разнообразные занятия, связанные с мечтами прихожан.
Они не навязывали только веру в Главу или Божество, не принуждали войти в одну узкую дверь. Вместо этого они предлагали лекции, способные разжечь амбиции каждого.
Одного взгляда на доску было достаточно, чтобы понять девиз «Свидетельства величия».
— Все наши лекторы — это братья и сестры уровня пробужденного и выше. Они делятся своими талантами безвозмездно.
— Уровня пробужденного?
— Ах, мы присваиваем уровни в зависимости от вклада. Мы не можем позволить каждому прикоснуться к свету величия, поэтому стараемся давать больше возможностей тем, кто внес значительный вклад. Брат Хан Гарам, если вы будете стараться, то быстро достигнете уровня пробужденного.
Не слишком ли это похоже на сетевой маркетинг?
Поскольку на моём лице отразилось недоумение, девушка, словно опытный профи, плавно продолжила:
— Поначалу это может показаться чем-то необъятным или странным. Но вскоре вы обретете веру. Веру в рациональное и справедливое спасение. Раз уж вы сказали, что интересуетесь бизнесом, как насчет того, чтобы послушать спецкурс по стартапам?
Вообще-то, стартапы и бизнес меня не особо интересовали.
— А… это обязательно слушать?
— Сейчас вы — кандидат в последователи. Если хотите получить уровень, лекции по вероучению и спецкурсы обязательны. А темы спецкурсов лучше выбирать сразу, как только появляется что-то интересное.
Согласно её объяснениям, существовало несколько ступеней «уровней». Чтобы достичь самого низкого — уровня последователя, — нужно было заплатить определенную сумму, включая плату за обучение.
Она говорила ещё о многом, но в конечном итоге всё сводилось к тому, что это финансовая пирамида.
— До того как станете официальным последователем, баллы можно получить только путем обмена наличных. Но знаете ли вы, что с уровня последователя привилегии становятся просто невероятными? Даже если вначале будет тяжеловато, лучше получить его поскорее.
— Ого, должно быть, это и правда здорово.
Моя реплика прозвучала сухо, как чтение по словарю, но девушка удовлетворенно кивнула.
Система, в которой оплата возможна только после конвертации наличных в баллы, и тот факт, что полноценная религиозная деятельность начинается только после вливания крупной суммы денег, были по-настоящему жестокими.
Они используют жажду успеха как приманку, требуя взамен веру и манипулируя людьми. Худшие из худших.
— Будете записываться на спецкурс? Я объясню процедуру.
— Э-э, ну… понимаете…
— Вам, как студенту, это немного накладно, верно?
Девушка понимающе улыбнулась, заметив мои колебания.
Когда я смущенно подтвердил её догадку, она, сделав вид, что на мгновение задумалась, произнесла:
— Тогда специально для брата Хан Гарама я разрешу разово обменять небольшую сумму. Этого хватит, чтобы прослушать пару лекций по вероучению.
— Только небольшую сумму?
— Да. Разве это не стоит того, чтобы инвестировать в свой успех? Вообще-то так нельзя, но для студентов мы порой делаем исключения по секрету. Очень печально видеть, как люди упускают шанс из-за денег.
Уловка, чтобы заставить человека обменять небольшую сумму, затащить на лекцию и начать промывать мозги.
Наверняка на этом этапе у многих, как и у меня, возникали сильные подозрения.
Проблема, вероятно, наступала уже после лекций. Ведь сила Главы этой секты не была обманом.
Я, как и большинство людей, притворился, что разрываюсь между сильным сомнением и легким любопытством, и в итоге принял её предложение. Девушка улыбнулась с облегчением.
http://tl.rulate.ru/book/177123/15864324
Готово:
