Хэ Рён почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Сначала он был поражён вестью о том, что Доюн — ученик Бога Бедствий, а во второй раз — словами, которые услышал только что.
— Что ты сейчас сказал?..
— Ядовитая энергия в теле. Я ещё не вывел её.
Доюн не стал избавляться от яда, полученного от Чо Чхона. В этом действии был свой резон...
— Вы можете сделать это прямо сейчас? — Хэ Рён, не зная причин, с беспокойством посмотрел на Чо Чхона.
— Это возможно...
— Тогда скорее! Живо!
Поторопленный Хэ Рёном, Чо Чхон поднялся со своего места, но Доюн остановил его.
— Всё в порядке. Садись.
Раз Доюн сказал так уверенно, Чо Чхону ничего не оставалось, кроме как сесть обратно.
— Не волнуйся. Я не умру.
Пока Хэ Рён хватался за шею от стресса, заговорил Капсу.
— Мастер.
— Говори.
— Я тоже кое-что знаю о ядах. Особенно о тех, что созданы с помощью внутренней энергии. Насколько мне известно, они питаются Ци в организме и растут за её счёт.
— Совершенно верно.
— Тогда почему вы держите его в себе, не выводя?
— Хм...
Доюн на мгновение задумался и спросил Чо Чхона:
— Старейшина зала, ты направил ядовитую энергию к среднему Дантяню. Сколько времени ей понадобится, чтобы полностью захватить моё тело?
— ...Дня три, и тело будет поглощено.
— Вот как.
— Не «вот как»! Скорее выводите...
— Хэ Рён.
Когда Доюн понизил голос, Хэ Рён вздрогнул.
— У меня есть замысел. Не беспокойся.
Услышав слова Доюна, Хэ Рён склонил голову.
— Я говорил слишком громко. Простите.
— Ничего. Напротив, я почувствовал твою поддержку.
— Ах...
Доюн указал на Капсу и представил его Чо Чхону:
— Это Капсу, бывший заместитель главы Группы Черной Крови.
— Группа Черной Крови? Это же...
— Верно. Сильнейшее объединение убийц горы Чхольгапсан. Я принял его в подчинение по дороге сюда.
— ...!
Чо Чхон подумал: «И впрямь ученик Бога Бедствий...»
Пока тот пребывал в изумлении, Доюн продолжил:
— Чтобы ты знал наши силы: у нас сто человек охраны, а вместе с членами Группы Черной Крови итого сто пятьдесят бойцов.
Звучало как внушительная сила. Но...
Лицо Чо Чхона помрачнело. Поколебавшись мгновение, он заговорил:
— Мастер.
— Слушаю.
Чо Чхон с трудом подбирал слова:
— Людей немало, но этого недостаточно, чтобы противостоять Секте Бэкса.
— Хм...
Доюн издал неопределённый звук, и Чо Чхон добавил:
— Я не пытаюсь вас расхолаживать, это просто реальность. Боевые искусства отца достигли пика совершенства, он лучший в Чанъани. Воинов в Секте Бэкса двести, больше, чем у нас. И все они — мастера как минимум второго уровня. Среди них есть «Десять Змей», входящие в десятку лучших, их сила — на поздней стадии второго уровня. Какими бы сильными ни были Группа Черной Крови и охрана Кузницы, сомневаюсь, что они превзойдут их. Поэтому... — Чо Чхон сделал паузу и закончил: — Идти против Секты Бэкса с такими силами... как ни посмотри, это безрассудство.
Существует множество критериев оценки силы воинов. Но если придерживаться официальных стандартов Альянса Мурим, воины Поднебесной делятся на три ранга: третий, второй и первый уровни.
Каждый этап, в зависимости от мастерства, подразделяется на стадии: «начальную, среднюю, позднюю и пиковую». Например:
Начальная стадия первого уровня.
Средняя стадия первого уровня.
Поздняя стадия первого уровня.
Пиковая стадия первого уровня.
Третий уровень — это те, кто способен ощущать внутреннюю энергию и проводить медитацию Ци. Второй уровень — те, чьи достижения во внутренней энергии составляют более десяти лет. Воинами первого уровня называют тех, кто обладает внутренней энергией объёмом более половины капчи.
Доюн знал, что в Секте Бэкса много воинов второго уровня. Разница в численности, разница в мастерстве между Великим мастером и Доюном — всё было против них. Однако...
— Но у нас есть то, чего нет у Секты Бэкса.
— ...И что же это?
— Я.
— ...!
— А ещё есть ты, мастер спасать людей; Капсу, эксперт по убийствам; Хэ Рён, профи в охране. Собрались специалисты своего дела, так что исход битвы не так очевиден.
В этот момент догадливый Капсу спросил Доюна:
— У вас есть блестящий план?
Доюн с улыбкой ответил:
— А ну-ка, подойдите поближе.
Собравшись с мыслями, он изложил свой план троим соратникам.
Тот же день, после полудня. Зал Главы Секты Бэкса.
— Добро пожаловать, Мастер.
Великий мастер приветствовал Доюна с радостным лицом. Доюн ответил столь же светлой улыбкой:
— Надеюсь, ваша ночь прошла спокойно?
— Вашими молитвами. Что ж, присаживайтесь.
— Благодарю.
Сев друг напротив друга, они обсудили детали контракта на оружие и аванс. Это была формальная процедура, поэтому она не заняла много времени.
Поставив печати на документах, они перешли к непринуждённой беседе.
— Мастер.
— Слушаю.
— Вы действительно заслуживаете похвалы.
На внезапный комплимент Доюн ответил вопросом:
— Что вы имеете в виду?..
— Мне всё известно. То, что наш младший глава пытался причинить вам вред.
— ...!
Доюн притворился потрясённым.
— Как вы узнали?
Великий мастер довольно и раскатисто рассмеялся:
— Ха-ха-ха!
В этот момент Доюн подумал: «Как же он прост».
Не ведая о мыслях Доюна, Великий мастер надменно продолжил:
— Когда проходишь через огонь и воду, появляется проницательность. Похоже, вы, Мастер, ещё совсем юны.
— ...Мне неловко.
— Нет-нет. Это нормально. Напротив, я поражён вашим выбором. Добровольно явиться в логово тигра, где можно расстаться с жизнью... Поистине достойно восхищения. Вы мне очень нравитесь.
Доюн подумал: «Самонадеянность».
Великий мастер продолжил:
— Я прошу прощения за поступок младшего главы. Он парень неотесанный и невежественный, вот и совершил оплошность. Вы ведь простите его?
Доюн улыбнулся и ответил:
— Конечно. Разве можно примешивать личные чувства к официальной сделке?
— Золотые слова. Благодаря этому мы получили такую выгоду, так что ваше мужество обернулось успехом.
— Я искренне поражён вашей мудростью.
Видя, как рот Великого мастера расплывается в ещё более широкой улыбке, Доюн подумал: «Пора закидывать наживку».
Доюн обратился к Великому мастеру:
— Глава школы.
— Хм?
— У меня есть просьба.
— Какая? Я всё выслушаю.
Доюн осторожно начал:
— Это лишь мои личные мысли... Но мне кажется, что мы с вами, хоть в нас и не течёт ни капли общей крови, во многом похожи.
— О...
— Прежде всего тем, что не зацикливаемся на мелких потерях, стремясь к большой выгоде. Разве не так?
Великий мастер с восхищением произнес:
— Вы правы! Вы первый, кто так полно понимает мои помыслы. Не зря ведь говорят про закон джунглей? Таков миропорядок. Слабые должны жертвовать собой ради великих целей сильных — это само собой разумеющееся... Хотелось бы, чтобы и Старейшина зала это понял, но мне всё не хватает добродетели, чтобы изменить сердце сына.
Он считал свою выгоду куда важнее спокойствия жителей Чанъани. Человек, сотканный из алчности — вот кем был Великий мастер.
Тем временем Доюн, делая вид, что внимательно слушает, сказал:
— Я вас понимаю.
— ...Искренне?
— Разумеется.
Великий мастер по привычке заглянул Доюну в глаза. Спокойный взгляд. Взгляд, полный искренности.
— У меня, ничтожного, есть предложение к Главе Секты Бэкса.
— Что же это, Мастер? Говорите.
Доюн, изменившись в лице, произнёс:
— Кузница Пламени хотела бы поддержать Турнир боевых искусств Секты Бэкса.
— ...!
Пока Великий мастер пребывал в изумлении, Доюн решил ковать железо, пока горячо:
— Сейчас это потребует вложений, но я считаю это достаточным проявлением искренности для укрепления нашего союза.
В этот момент Великий мастер внезапно схватил Доюна за руки.
— Мастер.
— ...Да, Глава школы.
— Как вам пришла в голову такая замечательная мысль? Секта Бэкса будет рада от всей души.
«Ну и зрелище, честное слово», — подумал Доюн и после паузы добавил:
— Однако есть условие.
— Условие? Говорите. Разве есть что-то, чего я не смог бы исполнить?
— Раз уж Кузница Пламени берёт на себя поддержку, как насчёт того, чтобы увеличить масштаб турнира?
— Увеличить масштаб... И как именно?
Доюн начал объяснять, активно жестикулируя:
— Расширить арену для поединков вдвое, чтобы за ними могли наблюдать и окрестные жители. Мои рабочие очень умелы, они справятся. Кроме того...
— Кроме того?
— Пусть участвуют оба ваших сына, чтобы подогреть интерес.
— Ах!
— Столь грандиозный турнир, да ещё и с такой интригой, поднимет престиж Секты Бэкса на небывалую высоту.
Великий мастер радостно воскликнул:
— Это блестящее предложение!
Он недолго ликовал, вскоре его лицо омрачилось.
— Но это вряд ли возможно. Младший глава — ладно... Но старший, Старейшина зала, совершенно меня не слушает.
— ...Глава школы.
— М-м?
— Я сам уговорю Старейшину Чо Чхона.
— ...Что вы сказали?
— Кто я? Я Мастер Кузницы Пламени. Предоставьте это мне.
Великий мастер выглядел так, будто не верил своим ушам.
— Это будет непросто. Он очень упрям... У вас есть способ?
— Это... — Доюн выдержал паузу и сказал: — Профессиональный секрет.
— ...
Спустя мгновение оба раскатисто рассмеялись.
— Ха-ха-ха!
Теперь Великий мастер, казалось, полностью доверял Доюну. Слегка уняв смех, он произнёс:
— Прекрасно. Очень хорошо. Положусь на вас. Я передаю право на проведение Турнира боевых искусств Мастеру Кузницы Пламени. Пожалуйста, распорядитесь всем как следует.
— Благодарю, Глава школы.
Доюн, склонив голову, довольно усмехнулся.
— Кхм...
Чоран, встретив Доюна, то и дело покашливал. Атмосфера была неловкой. Два человека, которым явно не стоило находиться рядом, оказались в одном пространстве, и Змеиные покои наполнились тяжёлым воздухом.
— ...
Удивительно, но Доюн, обменявшись с Чораном лишь приветствиями, не проронил ни слова.
Так прошло время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Доюн даже не сообщил о цели визита. Он просто молча пил чай. Чоран, глядя на это, гадал:
«О чём он только думает?..»
Понять было невозможно. Чоран злился. Злился оттого, что знал о ситуации меньше противника.
«Дышать нечем, ей-богу».
Это было невыносимо. Оказывается, тишина может быть пугающей. Выражение «четверть часа тянется как три года» определённо подходило к нынешней ситуации. До этого момента единственным человеком, заставлявшим его так нервничать, был Великий мастер.
Как раз когда терпение Чорана было на исходе...
— Младший глава.
Наконец... наконец Доюн заговорил. Чоран отозвался:
— Слушаю вас, Мастер.
Доюн усмехнулся:
— Неужели вы думали, что я не узнаю?
— ...!
Чоран с трудом удержал лицо, готовое вот-вот исказиться от ужаса.
— О чём вы говорите?..
— Я всё знаю, так что будьте откровенны.
— Ах...
Чоран подумал, что слова Великого мастера были правдой.
«Он действительно всё понял».
Чоран был в отчаянии. Мало того, что его план по завоеванию расположения отца пошёл прахом, так его ещё и раскусил сам Доюн...
На сердце у Чорана было тяжело. По его лицу можно было подумать, что он впал в состояние искажения духа. Увидев это, Доюн сказал:
— Младший глава.
— ...Да.
— Что у вас с лицом? Глядя на вас, можно подумать, что вы совершили смертный грех.
«А?»
Что это за поворот? Чоран задумался:
«Можно подумать, что совершил грех... Может, он всё-таки не знает?»
Каждое слово Доюна бросало Чорана то в жар, то в холод.
Доюн с улыбкой произнёс:
— Я знаю, что вчера вы были не в духе. Моя шутка была резковата, верно?
— Ах...
Доюн вкрадчиво спросил:
— О чём же вы подумали, раз у вас сделалось такое серьёзное лицо?
— Нет, ничего. Просто после вчерашнего мяса живот разболелся.
— ...Вот как.
— Да.
В глубине души Чоран испытал облегчение. Ему показалось, что Доюн действительно ничего не знает. Но мгновение спустя...
— Так за что ты хотел меня убить?
— ...!
Сердце Чорана ушло в пятки. Одной фразой атмосфера была мгновенно переломлена.
http://tl.rulate.ru/book/176949/15817533
Готово:
