Его меч и впрямь был быстр.
Он в точности подстроился под мою скорость, когда я атаковал первым. И ещё один человек.
Бум-м-м!
Казалось, от тела Ю Симсим исходит мощное давление, и её кулак полетел в сторону стелы. Это был самый совершенный удар, который я когда-либо видел; кажется, я впервые подумал, что работа кулаками может быть прекрасной.
Затем — грохот!
Сила этого удара была настолько велика, что давление, обрушившееся на плиту, поглотило атаки Кан Муёля и мою. Поразительно и то, что её кулак даже не коснулся камня. Это означало, что она достигла уровня, позволяющего поражать цель через пустоту.
Тр-р-р-р-рах!
Стела сильно задрожала.
Но в тот же миг нас накрыл ужасающий, неприятный звон и шум.
— Гх-х-х…!
— А-а-а!
Все в мгновение ока потеряли равновесие и пошатнулись.
«Черт. Что это за стела такая…»
Я проявил неосторожность.
Оказалось, помимо способности к восстановлению, у стелы были и средства защиты.
— Какая жуткая плита… — проскрежетал зубами Кан Муёль, пытаясь успокоить взбудораженное нутро. Ю Симсим тоже выглядело неважно, и я подхватил её, когда она пошатнулась.
«Если даже Ю Симсим так сильно на это среагировала, сила этой стелы может превосходить наши ожидания».
Если это была магическая формация, перед которой были бессильны даже прославленные мастера Канхо, то для «головастиков», бросающих вызов Десяти павильонам Чхонму, она могла оказаться непосильной ношей.
«И всё же, эффект был!»
Но я был уверен.
Прискорбно, что нам не удалось её разрушить, но то, что она испустила эту неприятную силу отдачи, не означало ли, что стелу можно загнать в угол?
«Нам троим не справиться».
Решение было принято быстро, и как только я решился, мой голос зазвучал:
— Мы должны объединить силы! Это препятствие не преодолеть в одиночку или втроём! Я знаю, что не внушаю доверия, но мы должны помочь друг другу!
Я вложил в голос всю свою внутреннюю энергию.
У-у-у-у-у!
Несмотря на яростный ветер, мой голос, разнесшийся повсюду, наверняка услышали все.
И в этот момент…
— Ха-ха-ха-ха! Если уж решились на авантюру, примыкайте ко мне! Я тот, кто занял первое место на всех испытаниях! Разве я не надежнее этого выскочки? Объединитесь со мной, и я обещаю вам достойную долю!
Человек с узкими, как у овсянки, глазами закричал еще громче меня.
— Ах ты… Этот паршивец?! — Кан Муёль широко раскрыл глаза от возмущения.
Но я считал, что это не имеет значения. Люди должны собраться, неважно, вокруг кого.
— Так даже лучше! Если у них получится, это тоже будет успехом!
Несколько человек побежали к «овсяноглазому». Участники уже и сами несколько раз атаковали стелы и на собственном опыте прочувствовали, что в одиночку их не разбить.
— Нам тоже стоит пойти туда?
— Нужно обеспечить разнообразие. Если попробуем и не выйдет, тогда уже все вместе выступим.
Заметив, что несколько человек приближаются к нам, а не к тому парню, я добавил и снова крикнул:
— Поторапливайтесь! У нас осталось не так много времени!
Ветер становился настолько сильным, что тем, у кого не было внутренней энергии, было трудно даже просто устоять на месте.
…
…
Так совпало, что к нам подошли две женщины: лицо одной было скрыто маской, а другая держала в руках меч.
— Что мне нужно делать? — спросила женщина с мечом.
Я ответил ей:
— Только что мы атаковали втроём, и была реакция. Сначала нужно проверить, что будет, если нас станет пятеро!
После моих слов женщина в маске вышла вперёд.
— Хорошо. Давайте скорее попробуем.
Я встал перед стелой и оглядел спутников.
И в тот же миг…
«Подан присоединилась к пати».
«Чо Рёён присоединилась к пати».
«Пати?»
Так вот как они формируются?
Это было неожиданно. Но времени на долгие раздумья не оставалось.
— Окружим стелу, чтобы не поранить друг друга оружием.
Ш-ш-ш-ша-а-а-а!
Теперь ветер, ударявшийся о стелу, шумел подобно водопаду.
Фр-р-р-р-р!
Полы одежды безумно развевались, а со стороны «овсяноглазого» уже доносились гулкие отголоски — бум! бах! бабах! — видимо, они начали первыми.
«Всё ещё так много тех, кто просто выжидает».
Несмотря на ситуацию, больше половины участников всё ещё стояли в стороне, скрестив руки на груди.
— Начнём! Выложитесь на полную!
Я снова использовал 1-ю форму Техники меча Чхонму. По крайней мере, я бил по неподвижной цели, поэтому не промахнулся, но нельзя было отрицать, что моя мощь уступала остальным.
Однако.
«Если трое не справились, справятся пятеро».
Если пятерых мало — соберем десятерых. С этой мыслью я сосредоточился.
— Ча-а!
— Ха-а-а-ап!
Пять атак, начиная с моей, врезались в стелу.
В тот же момент я крикнул:
— Сейчас будет ответный удар! Приготовьтесь!
Но на этот раз такой же контратаки, как прежде, не последовало. Вместо этого перед нами предстало нечто ужасающее.
— …Ах?
— Ч-что это такое?
— В-внутри человек! А-а-а!
Ю Симсим подпрыгнула от испуга.
Эта атака явно нанесла стеле огромный урон. Удары Кан Муёля и женщины по имени Подан раскололи камень, а сокрушительный удар кулаком Ю Симсим разнес ослабленную плиту в щепки.
И вот, в открывшейся внутренней части стелы… Разве не странный человек, высохший настолько, что в нем с трудом узнавалось человеческое существо, смотрел на нас изнутри?
Нет, не так.
Его взгляд уже был расфокусирован. Правильнее было бы назвать это трупом.
— Видимо, он и есть источник зла! — выкрикнул я, опасаясь, что если оставить его так, он снова восстановится. В тот же миг мимо меня белой тенью, словно призрак, пронеслась фигура и нанесла колющий удар мечом. Это была Подан.
«Быстрая».
Её техника меча была быстрее, чем у Кан Муёля. Не знаю, какова её разрушительная сила, но эта безупречно чистая прямая траектория была похожа на идеал искусства меча, к которому я стремился.
— Кх-х, кха-а-а-а…
Меч Подан точно пронзил шею странного человека, и высохший, подобно мумии, труп открыл рот, издав шипящий звук.
— А-а-а-а! Он живой! Он живой! — закричала в ужасе Ю Симсим, а Подан лишь хмыкнула и провернула меч.
Хрусть.
Отсеченная голова странного человека глухо упала вниз.
И в тот же миг ветер, бушевавший вокруг стелы, резко стих!
— О-о-о-о! Сработало! Ветер прекратился! — радостно подпрыгнул Кан Муёль.
Я повернул голову.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ну что! Разве сей мастер не был прав?! Идём крушить остальные! Нужно просто убить этих задохликов, что прячутся внутри!
Послышался хвастливый голос «овсяноглазого» — видимо, они тоже добились успеха.
«Вы получили опыт пати».
«Поздравляем! Вы достигли 5-го уровня!»
«Поздравляем! В качестве дополнительной награды вы получили 1 год внутренней энергии!»
«Так вот в чём дело?»
Те, кто до сих пор лишь наблюдал за ситуацией, начали обмениваться взглядами. И в мгновение ока люди стали собираться в группы по три-пять человек.
Видя это, я тоже поспешил выкрикнуть:
— Захватываем ближайшие стелы!
— Хорошо! Начнем с той!
Кан Муёль бросился влево.
Нужно было действовать, пока другие группы не захватили стелы.
У-у-у-у-у…
Ветер, который только крепчал, постепенно начал терять силу. С каждой разрушенной стелой чувствовалось, как магическая формация слабеет. К тому времени, как мы разрушили четыре плиты…
«Вы получили опыт пати».
«Вы получаете дополнительный опыт за прямой урон в пати».
…
Но у меня на душе было неспокойно.
Определенно, мы планомерно получали опыт, и ветер утихал.
Однако.
«Что это за чувство недосказанности?»
— Почти закончили! Эй! Да, ты, коротышка! Ты захватывай вон ту стелу! Мы разрушим эту и придем! Не отдавай её другим!
— Я тебе что, подчиненный?
— Ай, ну мы же торопимся! Давай забудем о мелочах!
— Тьфу. Ладно, на этот раз сделаю по-твоему. Но если продолжишь в том же духе — пожалеешь!
— Да понял я! Ха-ха! О сожалениях поговорим после победы!
«Овсяноглазый» и другие шайки тоже крушили стелы, и казалось, все думали, что 5-е испытание скоро закончится.
Вскоре почти половина из 108 плит была быстро уничтожена.
«Для 5-го испытания это как-то…»
Когда я нахмурился, Ю Симсим посмотрела на меня, склонив голову набок.
«Слишком просто?»
Вот оно, истинное лицо моего беспокойства.
Даже если 6-е испытание было делом удачи, 7-е и 8-е были гораздо сложнее. И это всё?
В тот момент, когда я ненадолго замешкался…
Словно подтверждая мои догадки.
Бум-м-м-м-м-м!
— …!
— Б-берегитесь!
— А-а-ах!
Под действием невидимого давления тела всех присутствующих перекосило.
Но на самом деле стелы притягивали не нас.
— М-моя внутренняя энергия!
— Гха-а-а…! Внутренняя энергия исчезла!
— Н-назад! Плиты пожирают внутреннюю силу!
Оставшиеся ровно 54 стелы начали источать зловещую ауру.
— Проклятье! Что за чертовщина! Что это за подлый трюк?!
Растерянный «овсяноглазый» изо всех сил ударил по стеле.
Дзынь!
Однако плита даже не шелохнулась.
«Неужели они стали сильнее, поглотив внутреннюю энергию?»
В любом случае, нужно было найти решение.
Глядя вниз на площадку, 1-й инструктор произнесла:
— Истинная пугающая сила этой формации Тайного культа начинает проявляться только сейчас.
Её положение среди инструкторов было самым высоким. Но не только поэтому остальные прислушивались к ней.
Искреннее уважение.
Её опыт и мудрость всегда служили примером для всех.
— Наставница, вы говорили, что вам доводилось лично сталкиваться с этой формацией?
На вопрос 8-го инструктора 1-й инструктор с улыбкой кивнула, но все почувствовали, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего.
— В каждой из этих стел находится мастер Тайного культа. Они сами по себе являются и стелами, и частью магической формации. Всего их 108, но на формацию наложено заклятие: чем меньше их становится, тем больше силы концентрируется в оставшихся плитах.
Если 54 сократятся ещё вдвое, появятся стелы в два раза сильнее нынешних.
— Четыре года назад мы не могли не пасть жертвой этой техники именно потому, что не знали этого правила. Мы разрушали их одну за другой, и когда остались последние две, они превратились в такие могущественные столпы, которые человек был уже не в силах разрушить. В тот момент все мастера боевых искусств в радиусе ста чжанов лишаются своей внутренней энергии.
— Поистине злодейский метод! — содрогнулся 8-й инструктор, а она лишь тонко улыбнулась.
— Ведь эту формацию они создали, вложив в неё собственные жизни.
Слова женщины, которая никогда не теряла улыбки, звучали жутко.
…
8-й инструктор был молод.
Несмотря на то, что он был учеником Удана, то, что он занял пост инструктора, не достигнув и двадцати лет, было вдохновляющим достижением. У 8-го инструктора был потенциал, превосходящий любой опыт, и хотя школа Удан понесла сокрушительный удар, почти граничащий с уничтожением, глава школы Удан оставил его в качестве своего последнего козыря.
— В таком случае…
8-й инструктор, которого оценивали как гения, являющегося миру раз в сто лет, понимал десять вещей, выучив одну.
— Разве нельзя так бездумно их крушить?
Услышав это, она посмотрела на 8-го инструктора с похвалой и кивнула.
— Верно. Если они не осознают этого в ближайшее время, никто из них…
Она посмотрела вдаль, на одного человека.
— …не сможет пройти это испытание.
Хочу съесть твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810656
Готово:
