Небо окончательно потемнело, и тропа, ведущая в горы, стала совсем извилистой и труднопроходимой.
Но для Тан Иня это не было преградой.
Сила и ловкость, дарованные телосложением двойного божественного престола, позволяли ему передвигаться по лесной чаще так же легко, как по ровной дороге.
Опираясь на воспоминания о прошлой жизни и путь, который он однажды случайно подсмотрел, когда Тан Хао уходил в горы глубокой ночью, Тан Инь и Сяо У шли вверх, следуя против течения горного ручья.
Вскоре издалека донесся шум воды, который становился всё громче, и перед ними предстал водопад, похожий на серебряную ленту.
Потоки воды низвергались с отвесной скалы высотой в несколько десятков метров, с грохотом разбиваясь о поверхность заводи и разлетаясь мириадами брызг, что искрились и мерцали в лунном свете.
— Моя мать там, в пещере за водопадом, — Тан Инь остановился и указал Сяо У на стену воды.
Его взгляд скользил по крутому, влажному камню, пока он не определил примерное расположение входа. Достав из-за пазухи небольшой железный крюк на прочной верёвке, он с силой метнул его вверх – острие точно зацепилось за выступ скалы. Проверив надёжность крепления, Тан Инь начал карабкаться, ловко, словно обезьяна, перебирая руками и ногами.
Сяо У внизу застыла в изумлении: она и не подозревала, что в этом хрупком на вид старшем братике скрыта такая мощь.
Вскоре фигура Тан Иня скрылась за водяной завесой. Спустя мгновение сверху упал конец верёвки, и из-за водопада донёсся его голос:
— Сяо У, хватайся крепче, я тебя вытяну!
Она без колебаний ухватилась за канат и, едва касаясь носками скалы, легко взлетела наверх.
…
Пещера была небольшой, изнутри пахнуло холодом и сыростью. В полумраке лишь тусклые лучи лунного света, пробиваясь сквозь стену воды, ложились зыбкими пятнами на пол.
В самом центре на огромном плоском валуне тихо росло диковинное растение. Это была Сине-серебряная трава. Но она разительно отличалась от любой другой, что Тан Иню доводилось видеть раньше. Её жилки были необычайно длинными, а само растение отливало благородным сине-золотым цветом, словно выточенное из чистейшего лазурного хрусталя.
Каждый лист испускал мягкое сияние, наполняя мрачную пещеру ощущением чего-то священного. Однако края листьев этой травы болезненно скручивались. Казалось, жизнь покидала её, оставляя лишь невыразимый след увядания.
Как только Сяо У увидела растение, она замерла. Её огромные влажные глаза округлились от потрясения.
— Эта… эта аура… — её голос задрожал. — Это стотысячелетний духовный зверь!
Будучи стотысячелетним духовным зверем, она была крайне чувствительна к силе подобных себе существ. Дыхание жизни, исходящее от этой травы, было бескрайним и древним – это точно был уровень не ниже ста тысяч лет.
— Всё верно, — раздался за её спиной голос Тан Иня. — Моя мать – стотысячелетний духовный зверь растительного типа, Сине-серебряный Император.
С этими словами он подошёл к камню и кончиками пальцев коснулся сине-золотых прожилок. Его движения были преисполнены бесконечной нежности.
— Это семя жизни, оставшееся от матери, — Тан Инь заговорил тише, и на его лице отразилась глубокая печаль. — Шесть лет назад ради того человека она выбрала жертвоприношение и покинула меня навсегда.
Он медленно присел, прижался щекой к холодному камню и закрыл глаза.
— Мама, Сяо Инь пришёл навестить тебя.
— …Прошло шесть лет, и Сяо Инь… так скучал по тебе.
Горячая слеза, которую он не смог сдержать, скатилась по щеке и упала на камень, мгновенно впитавшись. Его мать действительно была стотысячелетним духовным зверем!
Сяо У стояла на месте, в её душе бушевал шторм. В этот момент она наконец поняла, почему с самой первой встречи почувствовала к Тан Иню необъяснимую близость. Оказалось, в его жилах текла кровь духовного зверя. Оказалось, Тан Инь… почти такой же, как она!
На смену шоку пришло глубокое сочувствие. Она подошла к нему, присела рядом и стала внимательно рассматривать Сине-серебряного Императора.
— Тётя… почему она принесла себя в жертву? — Вполголоса спросила Сяо У.
Из знаний, полученных от своей матери, она знала: стотысячелетние духовные звери решаются на жертвоприношение только по собственной воле, желая отдать всё ради другого. Принудить их к этому невозможно!
Тан Инь покачал головой, в его взгляде мелькнула растерянность, смешанная с болью.
— Я и сам не знаю. Смутно помню лишь, что шесть лет назад мать вместе с тем человеком ходила в город Боевого Духа. — Он нахмурился, стараясь воскресить в памяти расплывчатые образы тех дней. — Тогда её развитие было на уровне… Духовного Доуло.
— Что?! — Сяо У невольно вскрикнула, тут же в испуге прикрыв рот ладонью.
Духовный Доуло? Стотысячелетний духовный зверь уровня Духовного Доуло в городе Боевого Духа? Что это за место? Это же средоточие Титулованных Доуло всего континента! Какая разница между существом в человеческом облике, достигшим лишь стадии императора, и кроликом, добровольно прыгнувшим в волчье логово? Это же верная смерть!
Проклятый Тан Хао! Как он мог отвести тётю в такое опасное место?! В одно мгновение образ Тан Хао в глазах Сяо У стал еще более зловещим.
Тан Инь не обратил внимания на её восклицание. Он продолжал говорить с Сине-серебряным Императором, изливая всё, что накопилось за эти годы: о холодности отца, эгоизме брата и бесконечных обидах, что ему пришлось перенести.
— Мама, не волнуйся, — Тан Инь поднял голову и тыльной стороной ладони стер слезы. Его взгляд стал необычайно твердым. — Сяо Инь больше не оставит тебя в этом сыром и мрачном месте!
Он оглядел пещеру, куда никогда не заглядывало солнце и где царила вечная влага. В его душе вспыхнул гнев. Растения не могут жить без света. Этот подлец Тан Хао бросил семя жизни матери в подобную дыру, позволив её жизненным силам капля за каплей утекать в никуда!
— Клянусь, настанет день, когда я заберу тебя туда, где земля самая плодородная, а солнце – самое теплое. Я верну тебе жизнь!
Закончив, Тан Инь поднялся и принялся ощупывать каменные стены пещеры. Его пальцы скользили по холодному, грубому камню, не пропуская ни единого дюйма. Наконец он остановился у неприметного выступа и с силой нажал на него. Раздался негромкий щелчок, и в потолке пещеры внезапно открылась ниша, прикрытая каменной плитой, которая почти сливалась по цвету с окружением. Оттуда выпал узкий черный железный ящик.
С глухим стуком он ударился об пол, и эхо, разнесшееся по пустому гроту, прозвучало неожиданно резко. Сяо У, вздрогнув от неожиданности, уставилась на него.
— Старший братик, что это?
http://tl.rulate.ru/book/176821/16063933
Готово: