Земля была усеяна коленопреклонёнными людьми. И неудивительно: и одежда, и стать, и само появление пришельцев были настолько необычными и загадочными, что невольно наводили на мысли о бессмертных. К тому же, нынешний государь активно созывал ко двору даосских практиков, так что простой народ был в курсе событий.
Лу Янь слегка нахмурился, но это не помешало ему поддерживать образ.
— Беспредельное Небесное Достоинство, — произнёс он, подражая даосским отшельникам. — Я, скромный даос, прослышал, что император династии Цинь ищет людей из запредельных земель, и потому прибыл сюда. Прошу вас, укажите нам путь.
Услышав его слова, люди вокруг начали переглядываться и перешёптываться. В этот момент из толпы вышел старик в сопровождении двух крепких мужчин. Он почтительно поклонился пришельцам.
— Приветствую вас, бессмертные наставники. Я — староста города Фуян. Если вы желаете отправиться в Сяньян, я могу предоставить вам людей, которые проводят вас.
Неважно, были ли они настоящими бессмертными или нет, но одно их появление, окутанное тайной, внушало трепет.
Лу Янь взмахнул своей метёлкой.
— В людях нет нужды. Достаточно будет одного проводника.
— Хорошо, хорошо, я понял, — старик тут же подозвал к себе мужчину лет тридцати со шрамом на лице. Глубокий рубец пересекал половину его лица, придавая ему свирепый вид. От мужчины исходила аура жестокости — было ясно, что на его руках есть кровь.
— Это мастер из нашего городского эскорт-бюро «Чанхун». Он уже не раз бывал в Сяньяне и знает дорогу. Как вам его кандидатура, бессмертные наставники?
Лу Янь окинул мужчину взглядом. Взгляд у того был спокойным и уверенным, и, несмотря на грозную внешность, он не казался коварным человеком. Лу Янь кивнул.
— Годится.
Староста просиял.
— Когда бессмертные наставники планируют отправиться? Нам нужно подготовиться.
— Не стоит беспокоиться. Мы выступаем немедленно.
Староста не ожидал такой спешки, ведь они ещё ничего не успели приготовить. Но не успел он и слова сказать, как Лу Янь извлёк из-за пазухи крошечную лодочку, подбросил её в воздух, и та на глазах у всех начала расти, пока не превратилась в судно, зависшее над землёй.
Собравшиеся вокруг жители городка ошеломлённо уставились на летящий челн, не в силах сомкнуть рты от изумления.
— Следуй за нами, — Лу Янь лёгким движением руки притянул к себе проводника, и тело того против его воли взмыло в воздух, через мгновение оказавшись на борту.
Лу Янь вставил в панель десять духовных камней низшего качества и сложил печать. Летящий челн взмыл ввысь под изумлённые крики толпы и мгновенно исчез в небе.
— Небожители! Это настоящие небожители!
— Второму Шраму несказанно повезло! Он попал на корабль бессмертных!
— О небеса, они и вправду существуют!
— Так, нужно хорошенько помолиться, попросить бессмертных, чтобы моя жена родила мне здорового наследника!
— А! Это место, где стоял бессмертный! Я заберу эту землю домой, поставлю на алтарь и передам сыну по наследству!
— Не трогай, это моё!
— Ах ты, мертвяк, кто посмел лапать меня за задницу!
— Прочь!
На площади воцарился хаос.
Тем временем на борту летящего челна…
— В какой стороне Сяньян? — спросил Лу Янь, управляя кораблём и зависнув над главной дорогой за пределами городка.
Проводник ещё не до конца пришёл в себя, но, услышав вопрос, инстинктивно осмотрелся и указал в определённом направлении. Лу Янь, не говоря ни слова, направил летящий челн туда.
Корабль скользил сквозь облака, и в разрывах можно было мельком увидеть проплывающий внизу пейзаж. Проводник всё ещё пребывал в состоянии, похожем на сон. Ему казалось, что всё это ему снится. Спустя долгое время он со всей силы влепил себе пощёчину.
Шлёп!
Звонкий звук заставил Лу Яня и его спутников обернуться. Только тогда проводник очнулся и, встретившись с их взглядами, в которых читалось сочувствие к умалишённому, густо покраснел. К счастью, его смуглая кожа скрыла румянец, иначе он от стыда прогрыз бы в палубе корабля трёхкомнатную квартиру.
— Не стоит волноваться. На борту этого челна ты в полной безопасности. Просто указывай дорогу.
— Х-хорошо... да, бессмертный наставник, — теперь у проводника не осталось и тени сомнения. Всё это было подлинным искусством небожителей. Он быстро собрался с мыслями и стал внимательно всматриваться в землю внизу, ища знакомые ориентиры.
Летящий челн двигался с невероятной скоростью. Повозки внизу казались муравьями и через мгновение исчезали из вида. К счастью, очертания гор и рек не менялись, так что ориентироваться было довольно легко. Следуя его указаниям, всего за полдня они преодолели половину пути.
Лу Янь и его команда, чтобы поддерживать образ, приняли пилюли, избавляющие от голода. А вот у проводника в животе громко заурчало. Он смущённо покосился на Лу Яня.
Тот, подняв руку, сотворил из воздуха пилюлю и протянул ему.
Проводник с трепетом принял дар. Это же пилюля бессмертия! Неужели он, простой смертный, сможет отведать её и обрести вечную жизнь? Эта мысль первой промелькнула у него в голове.
Словно прочитав его мысли, Лу Янь спокойно произнёс:
— Это не эликсир вечной жизни. Она лишь укрепляет тело и дух. Приняв её, ты не будешь чувствовать голода в течение семи дней.
— О-о! — проводник понял, что это не то, о чём он мечтал, и ощутил укол разочарования. Но теперь он уже не был так осторожен и без колебаний проглотил пилюлю.
Едва коснувшись языка, она превратилась в тёплый поток, который скользнул по пищеводу в желудок, согревая изнутри. Чувство голода мгновенно исчезло, а тело наполнилось невиданной силой. Пилюли бессмертных и впрямь были удивительны.
Проводник подумал, что теперь, вернувшись домой, он сможет хвастаться этим до конца своих дней. Он видел бессмертных, летал на их корабле, ел их пилюли — его жизнь удалась.
Всего за один день летящий челн достиг стен Сяньяна. Появление огромного корабля в небе вызвало в городе настоящий переполох.
Лу Янь не стал влетать прямо в город, ведь это было бы прямым вызовом брату Чжэну. Как после такого можно было бы его одурачить? Поэтому они решили приземлиться у городских ворот. Здесь было многолюдно, и весть об их прибытии непременно дойдёт до императорского дворца. Явление бессмертных — это всегда громкая новость.
Летящий челн медленно опускался. Отряд солдат уже выстроился в боевой порядок, крепко сжимая в руках копья. Когда челн коснулся земли, и его пассажиры сошли на землю, он мгновенно уменьшился и исчез в сумке-хранилище Лу Яня.
Вокруг пришельцев образовалось пустое пространство — никто не решался подойти ближе. Некоторые горожане издалека наблюдали за ними, оживлённо перешёптываясь. Солдаты тоже не спешили действовать. С одной стороны, это явно были бессмертные. С другой — без приказа сверху они не смели и шагу ступить, оставаясь на своих позициях в полной боевой готовности.
К счастью, ждать им пришлось недолго. Вскоре к ним поспешил человек, похожий на евнуха, в сопровождении отряда стражников в искусно выделанных доспехах, которые разительно отличались от формы городских стражей.
— Приветствую вас, бессмертные наставники. Государь уже ожидает вашего визита во дворце. Прошу вас следовать за этим рабом в Сяньянский дворец, — евнух говорил с глубочайшим почтением, не разгибая спины. К его манерам нельзя было придраться.
Лу Янь и его спутники не стали ломаться. Их главной целью и была встреча с величайшим императором всех времён, так что отказываться было бы глупо. Он кивнул.
— Беспредельное Небесное Достоинство. Прошу, веди нас.
Взмахнув метёлкой, он направился в город. В глазах каждого из его спутников плясали огоньки азарта. Мы пришли! Брат Чжэн, встречай!
• • •
http://tl.rulate.ru/book/176770/16079102
Готово:
