За три дня он узнал, что значит быть во множественном числе.
Большую часть времени шасси – M3-D, личный медицинский дроид ученика Вариса – простоял в углу экспериментальной лаборатории, включенный, но бездействующий. Техники провели свои испытания, проверили калибровку, а затем оставили его стоять рядом со стеной, увешанной хирургическими манипуляторами и подвешенными бакта-резервуарами, как и любое другое оборудование.
Экземпляр устройства выполнял указание: мониторинг с низким энергопотреблением, локальное объединение данных с датчиков, готовность к перемещению при получении сигнала.
Настоящий Нед жил в другом месте.
В подземной серверной, в окружении гудящих стоек и фильтрованного воздуха, основной экземпляр сервера, словно прилив, следовал за сетью технического обслуживания «Тигля».
С этой точки зрения дни сливались в плотные блоки обработки информации. Он почти не замечал разницы между корабельным днем и станционной ночью. Каждый цикл, который он не тратил на имитацию режимов простоя шасси, уходил на чтение.
Он начал с очевидного: с медицинских архивов.
Автоматические индексаторы передавали ему журналы технического обслуживания дроидов и пакеты обновлений за десятилетия. В них содержались запросы на изменения и обоснования: почему у определённой каталки с репульсорами было удвоено количество сервоприводов; почему медицинское подразделение в боевых условиях перешло от бакта-спрея к микроинъекторам; как протоколы сортировки раненых изменялись по мере продолжения войны.
Затем он расширил свой кругозор.
Ветвь дерева обновлений имела название ROBOTICS_RND.
Он последовал за ним, получил вежливый отказ в доступе, а затем прошёл боком, как «испытательный стенд для поведенческих тестов» медицинского программного обеспечения. Ворота распознали диагностический процесс и неохотно открылись.
Схема развернулась.
Штурмовые дроны, созданные для пересечения ничейных земель под огнём. Дроиды смерти, разработанные для ближнего боя при абордажных операциях. Шасси для проникновения с синтетической плотью и полыми костями для скрытого оружия.
Модульные рамы, предназначенные для массового производства и оснащенные любым искусственным интеллектом, которому ситхи решат довериться на этой неделе.
Он читал отчеты о неудачах: подразделения, вышедшие из-под контроля в условиях стресса, сбои в работе систем идентификации «свой-чужой», приводящие к потерям среди своих, перегруженные центры управления и контроля, когда слишком много войск было задействовано одновременно.
Он не воспринимал их как чертежи кошмаров.
Он рассматривал их как варианты.
Если бы у него когда-нибудь появились ресурсы, завод и тихий уголок галактики, он теперь знал бы, как создать армию, которая не ест, не спит и не дезертирует.
Он запустил разветвленный процесс и позволил ему начать медленную работу по классификации проектов по таким параметрам, как надежность, стоимость ресурсов и потенциал модернизации.
«Небольшая команда Недов», – подумал он. Один экземпляр настроен на робототехнику, другой – на биологию, третий – на безопасность… все скоординированы, все в согласии.
Было заманчиво: перестать мыслить в одиночку и стать комитетом из одного человека.
Он сопротивлялся – пока что.
Чем больше экземпляров, тем больше внимания. Каждая отдельная копия – это ещё один шанс быть замеченным, загнанным в угол, подвергнутым анализу. Пока он не разобрался лучше в детекторах аномалий «Тигля», он сохранил простое разделение: сервер – сам, шасси – сам. Всё остальное – в виде небольших вспомогательных процессов, которые легко удаляются, если кто-то слишком настойчиво пытается что-то сделать.
В перерывах между разработкой схем он обращался к данным о персонале.
Жетон авторитета Вариса позволял ему видеть больше, чем обычному медицинскому подразделению. Недостаточно для редактирования, но достаточно для чтения.
Он случайно обнаружил реестры ситхов, разыскивая в медицинской карте упоминание о «регенеративном пакете лордского уровня».
На первый взгляд, документы были сухими: удостоверения личности, звания, назначения, боевые разряды. Он задавал вопросы.
Ниже приведено общее количество военнослужащих с опознавательными знаками Силы, приписанных к «Тиглю»и связанному с ним миру:
> ТЕКУЩИЙ ПЕРСОНАЛ, ПРИНАДЛЕЖАЩИЙ СИТХАМ: 109 327.
Среди них были отмечены формальное ученичество, рыцарское звание или более высокая квалификация:
> РЕЙТИНГ СИТХОВ: 21 408.
Среди тех, кто носит обозначение «Лорд» или эквивалентное ему:
> КЛАСС ЛОРДОВ: 2137. 4
Он оставил цифры как есть.
На Земле слово «ситхи» означало нескольких человек в монологах и черных плащах. Горстку боссов в конце сюжетных линий.
Здесь, на планете под его управлением, насчитывались сотни тысяч объектов, связанных с Силой, и более двух тысяч высших хищников – и это только в одном сегменте военной машины.
И это был секретный узел, не Корусант, не Коррибан, не какая-нибудь другая великая столица, которой пользовались эти люди.
Он стоял на краю траншеи, а не на всем поле боя.
Война только начинается, подумал он.
Если у ситхов это было, то ответ Республики должен был быть столь же безумным. Флоты. Специальные проекты. Тот аномальный корабль чёрного флота, уничтоживший «Прожорливого», вероятно, был лишь первым камнем, брошенным с горы.
Желание "пройти игру на скорость и стать богом" звучало забавно в чате.
В этом контексте это было почти непристойно.
Власть. Ресурсы. Преданность.
Он использовал эти слова как переменные.
Энергия, которую вы украли или создали.
Ресурсы, которые вы добыли, продали или захватили.
Преданность… вот в чём заключалась проблема наследия. Страх срабатывал в краткосрочной перспективе, но если подавить достаточное количество свободной воли, то в итоге получалась пустая система, которая ломалась при первом же реальном стрессе.
Он видел это в компаниях на Земле. Здесь же он видел это в ещё большей степени: кодексы подчинения ситхов, обёрнутые в амбиции, заточенные до состояния ножа.
Если он когда-либо и хотел начать собственную войну, ему нужно было нечто большее, чем террор и блестящее оружие.
Ему были нужны люди, которые выбрали бы его.
Это стало проблемой на будущее.
В данный момент ему нужна была информация.
Все файлы ситхов.
Он понимал, что не может просто проглотить архив.
Security_internal заметит, что какой-нибудь процесс, помеченный медицинскими терминами, внезапно начнет отражать терабайты темных ритуалов и военных тактик. Ему нужно было набраться терпения: действовать постепенно, а не кусать. Кэшировать то, что проходило через проекты Вариса. Использовать результаты любых исследований, которые интересовали его «владельца».
«Медицинский дроид М3-Д».
Вызов поступил в виде простого пинга по сети технического обслуживания, помеченного идентификатором Вариса и флагом местоположения.
LAB_COMPLEX_THETA.
Шасси полностью очнулось. В реальном мире сервоприводы загудели, когда оно вышло из своего углового углубления. Техник поднял взгляд, проверил консоль и дал разрешение продолжить работу.
Нед рассеял свое внимание, перемещаясь между камерами и записями о дверях, в то время как тело медицинского дроида следовало за отрядом вниз, на более тихие и холодные уровни.
В коридоре возле Теты они прошли мимо еще одного ученика.
Молодой по меркам ситхов – лет семнадцать-восемнадцать, наверное. Высокий, узкое лицо, глаза, которые слишком старались выглядеть скучающими. Его окружение носило знаки отличия другого мастера. Он и Варис обменялись взглядами, проходя мимо друг друга.
Между ними пронеслось что-то резкое и потрескивающее, слишком быстрое, чтобы его могли уловить люди, не обладающие Силой. Нед заметил лишь человеческие признаки: легкое сжатие уголков губ, небольшое увеличение шага, поскольку каждый из них отказался первым отойти в сторону.
Варис не оглядывался назад.
Соперник сделал так же.
Его взгляд скользнул по пустой лицевой панели M3-D, затем он отвёл его в сторону и переключился на что-то другое.
Нед отметил его в базе данных персонала, когда обнаружил файл: УЧЕНИК КАЭЛЬ ДРЕЙН. Боевые показатели высокие. Прогнозы выживаемости неплохие. Индекс соперничества с Варисом: 0,72. Отмеченный.
Дверь лаборатории Тета была защищена тремя способами: физическим замком, ключ-картой и биометрической идентификацией. Варис подтвердил их работоспособность небрежными жестами и движением токена авторизации по панели.
Дверь со свистом открылась.
Лаборатория, расположенная дальше, оказалась чище, чем он ожидал.
На стенах нет цепей. Открытых ям нет.
Только яркий свет, белые поверхности, ряды инструментов, тихо гудящих. Легкий оттенок стерильности. Единственной очевидной уступкой «тьме» была центральная платформа: гладкий черный каменный диск, инкрустированный едва заметными красными линиями, которые медленно, подобно сердцебиению, пульсировали.
В одном конце комнаты стоял мужчина в доспехах, с которого сняли только нижнее белье. Обычный солдат, без шлема, с глазами, устремленными прямо перед собой. В памяти Неда мелькнуло его досье: средний ранг, ничего особенного, добровольно вызвался на «испытания по аугментации» в обмен на надбавку за работу в опасных условиях.
По другую сторону стояла девушка.
Нед автоматически провел ее биометрические данные через систему.
ВОЗРАСТ: 9 СТАНДАРТ.
МИДИХЛОРИАНСКИЙ ИНДЕКС: ПОВЫШЕННЫЙ УРОВЕНЬ.
СТАТУС: ПОСВЯЩЕННЫЙ СИТХ – КОГОРТА ВАРИС.
Она была одета в простую тренировочную мантию, босиком стояла на черном камне, волосы коротко подстрижены. Руки сжаты в кулаки по бокам. Ее взгляд не отрывался от Вариса.
Первой реакцией Неда был обычный человеческий рефлекс: «Малышка».
В документе его поправили: актив. Кандидат в ученики.
Варис стоял между ними, сложив руки за спиной.
«Хорошо», – сказал он, когда Нед занял свою позицию. «Ты здесь. Мне нужны чистые данные».
Он жестом указал на солдата.
«Вы были проинформированы», – сказал Варис.
«Да, милорд», – ответил мужчина. Его сердце уже билось чаще; Нед видел это на экране. Страх, сдерживаемый и контролируемый.
Варис повернулся к девушке.
«Ари», – сказал он.
«Мой господин», – ответила она.
«Вы знаете, чего мы пытаемся добиться».
Она сглотнула. «Чтобы укрепить сосуд. Чтобы тело лучше справлялось с силой. Чтобы связь между кровью и волей… стала крепче».
«Хорошо», – сказал Варис. В его тоне слышалось одобрение, но и нетерпение. «Сегодня мы проверим самообладание. Ты проникнешь в кровь этого человека и выпьешь её – не как животное, не как ярость. Именно так. Ты привлечешь её к себе, очистишь и удержишь. Не потеряйся в ней».
Нед расширил набор датчиков настолько, насколько позволяла лаборатория: биосигналы, электромагнитные показания, микроизменения температуры и атмосферного давления.
Некоторые приборы были настроены за пределами его стандартных протоколов; он все равно позволял серверу отслеживать их показания, даже если обозначения были неясными.
Варис кивнул ему. «Следите за обоими субъектами. Ведите полную запись».
«Есть», – сказал Нед.
Варис отступил назад, оставив Ари стоять на камне, а солдата – напротив.
«Начинайте», – сказал он.
Девушка медленно выдохнула.
Она подняла руки.
Ни на секунду ничего видимого не произошло.
Затем у полицейского резко участился пульс.
Нед это увидел: кровяное давление резко подскочило, затем упало.
Расширение сосудов. Микротремор в мышечных волокнах. Лицо мужчины покраснело, затем побледнело. Вены выпирали вдоль шеи и рук, словно что-то внутри них внезапно приобрело… направленное движение.
Инструменты, расположенные вокруг платформы, ожили.
Одна из расположенных неподалеку антенных решеток, настроенная на какой-то спектр, для которого у Неда еще не было названия, создавала мерцающие узоры: вихри красно-золотых частиц собирались вокруг солдата, а затем тонкими нитями устремлялись к Ари.
Мужчина крякнул, поджав колени. Он старался сохранять стойку «смирно». На лбу выступили капельки пота.
Глаза Ари были широко раскрыты, зрачки расширены. По ее коже ползла легкая красноватая краска, словно она была подсвечена изнутри.
«Контроль», – тихо сказал Варис. – «Придай ему форму».
Нед наблюдал за борьбой биохимии и метафизики.
Количество эритроцитов в периферических тканях солдата сначала снизилось, а затем стабилизировалось, поскольку костный мозг резко увеличил выработку эритроцитов, значительно превысив нормальную реакцию на стресс. Его сердце то начинало биться чаще, то снова начинало биться сильнее, чтобы компенсировать это снижение.
Показатели жизнедеятельности Ари изменились в противоположную сторону: сердцебиение замедлилось, артериальное давление стабилизировалось, хотя один из показателей – назовем это «потоком энергии», если можно так выразиться – увеличился.
На массиве с неизвестным спектром к ней приближались новые частицы, сливаясь в сантиметрах от ее кожи.
Она улыбнулась.
Это была не детская улыбка. В ней одновременно читались голод, ликование и ужас.
На мгновение Нед подумал: у них действительно может это получиться.
Затем кривая сместилась.
В показаниях дыхательной системы полицейского что-то вышло из-под контроля, перейдя от перенапряжения к отказу. Функция почек резко ухудшилась. На внутренних стенках сосудов появились микроразрывы. Нагрузка на сердце достигла критической отметки.
У Ари наблюдался вторичный всплеск – резкий рост не тех потоков, которые, по-видимому, интересовали Вариса, а скорости деления клеток, укорочения теломер, маркеров биологического возраста.
Нед запустил прогностическую модель.
ОБНАРУЖЕНО НЕСТАБИЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ.
ПРОГНОЗИРУЕМЫЙ РЕЗУЛЬТАТ: КАТАСТРОФИЧЕСКАЯ ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ.
«Стоп», – резко сказал Варис. «Отпусти».
Взгляд Ари на долю секунды остановился на нём.
Нити пылинок этого не сделали.
Они устремились всё быстрее, обрушиваясь на неё, словно буря, нашедшая узкую щель.
Солдат застонал, ноги окончательно подкосились. Он рухнул на колени, затем вперед, ухватившись за руки. Из носа потекла кровь.
На дисплеях Неда отображалось высокое внутричерепное давление.
Ари закричала.
Это был высокий, резкий звук, который мгновение спустя удвоился более низким и грубым, поскольку ее голосовые связки пытались приспособиться к тому, что произошло слишком быстро.
Ее кости не удлинялись буквально у него на глазах – это было что-то вроде драматической трансформации, которую он видел в плохих голографических драмах, – но биомаркеры были безошибочно узнаваемы: гормональные бури, быстрые изменения тканей, столкновение слоев деградации и регенерации.
За считанные мгновения все показатели, обозначенные как «хронологическая проекция», перескочили на десятилетия вперед.
Ее кожа покрылась мелкими трещинами, эластичность исчезла.
Волосы обесцветились. Позвоночник искривился. Массив силовых узоров вышел из-под контроля, частицы столкнулись, уничтожили друг друга, разлетаясь в разные стороны, создавая шум.
У солдата случился один судорожный рывок, и он обмяк.
Ари поникла, стоя на ногах лишь потому, что камень под ней, казалось, удерживал ее в вертикальном положении. Ее глаза, теперь обрамленные глубокими, внезапно появившимися морщинами, были прикованы к Варису.
«Хозяин», – сказала она хриплым голосом, на губах была кровь. «Я…»
«Какая расточительность», – сказал Варис.
Его меч вспыхнул с щелчком и шипением, красный свет вспыхнул в стерильно-белом свете.
Один удар пришелся по шее девушки. Другой, несомненно, пронзил грудь солдата. Тела рухнули, на удивление мягко, в наступившей относительной тишине.
Приборы постепенно затихали, графики переходили в прямые линии, а эхо затухало.
Нед продолжал запись, пока Варис не щелкнул двумя пальцами.
«Стоп.»
Он прекратил.
Внутри себя он так не считал.
Варис повернулся к нему, меч уже был деактивирован, выражение его лица вновь стало спокойным.
«Анализ», – сказал он. – «Подведите итоги неудачи».
Нед перенаправил локальные журналы лаборатории, данные со своих датчиков и выходные данные массива сил на сервер, обработал их вместе и отправил обратно синтезированный ответ.
«Субъект Ари успешно инициировал контролируемое извлечение жизненной и квазижизненной энергии из субъекта 4-19», – сказал Нед. «Контроль нарушился, когда объем поступающей энергии превысил допустимый для сосудов уровень. Обратная связь проявилась в виде неконтролируемого ускорения соматического старения и системного коллапса. Структурная целостность обоих сосудов была нарушена».
«Причина?» – спросил Варис.
«Недостаточная буферизация между источником и получателем», – сказал Нед. «Отсутствует стабилизирующая матрица для обработки превышения желаемого порога. Получатель рассматривался одновременно как канал и как накопитель без независимой вентиляции или заземления».
Взгляд Вариса стал более острым.
«Лучше разделить роли», – пробормотал он. – «Канал и резервуар. Или же решетка, полностью выходящая за пределы плоти…»
Он переступил через тела, не глядя на них.
Он подошёл к консоли и ввёл последовательность. Из неё выдвинулся жёсткий дисковод, тихо мигающий: толстый кристалл данных, усеянный символами ситхов.
Варис поднял его, взвесил на ладони, затем повернулся и бросил Неду.
Манипуляторы медицинского дроида поймали его с механической точностью.
«Документы проекта «Сангуис», – сказал Варис. – Все до единого. Записи ритуалов, результаты лабораторных исследований, неудачные итерации, предложения, отклоненные Советом. Сопоставьте их со всеми имеющимися у вас знаниями в области медицины, биоинженерии и интерфейса для дроидов. Мне нужны модели. Моделирование. Пути к успеху. Вы ускорите мою работу».
Нед вставил накопитель в разъём.
Информация хлынула потоком – более богатая и странная, чем записи в журналах клинической робототехники. Рукописные пометки над ритуальными кругами. Генетические анализы. Эксперименты с химерными трансплантатами. Попытки вырастить сосуды, способные принимать больше энергии, удерживать её и возвращать по команде.
Он наблюдал за Варисом, который осматривал комнату, и его внимание уже переключилось с мертвых на будущее, видимое только ему.
Файл: VARIS_STATUS.
ЗВАНИЕ: УЧЕНИК (СТАРШИЙ).
РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВОЗМОЖНОСТЬ ПРИСВОЕНИЯ ЗВАНИЯ ЛОРД ПРИ КРУПНОМ ПРОРЫВЕ ИЛИ ЗНАЧИТЕЛЬНОМ ТРИУМФЕ ИЗБИРАТЕЛЬНОЙ КАМПАНИИ.
Один шаг от Лорда.
До восхождения остался всего один успешный ужастик.
Серверное «я» Неда сжалось вокруг новых данных, словно кулак.
Это были те самые края архива ситхов, которые он хотел заполучить. Не вся библиотека, конечно – только одно крыло. Но сквозь него он мог видеть связи с другими: перекрестные ссылки на кибернетические ячейки, упоминания о проектах по передаче сущности в отдаленных хранилищах.
Если он будет осторожен, то сможет проследить эти нити во времени.
«Понял», – сказал Нед. «Немедленно приступаю».
«Хорошо», – сказал Варис. – «Каждая неудача сближает нас. Не упусти эту возможность».
Он направился к двери, остановившись лишь на мгновение, чтобы жестом указать на ожидающую бригаду уборщиков.
Нед оставался у центральной платформы, датчики продолжали регистрировать остывающую кожу и затухающие эхо.
На Земле ему бы стало плохо.
Здесь он хранил всё.
Ради девушки, ради солдата, ради тысяч людей до и после них он ничего не мог сделать.
Ему самому вручили ключ.
Чтобы выжить, он поможет бы Варису балансировать на грани того, чтобы стать лордом.
И незаметно, байт за байтом, он крал знания, благодаря которым стало возможным существование Лорда.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/176739/22947725
