— Эра Пустошей, цикл 215, Сезон Заходящего Солнца, день 43 –
— …Мне по-прежнему называть тебя просто Танатосом? — Спросила Мегуми.
— Дамиан, — представился командир отряда Танатоса. — Мы обустроим здесь укрепления. Не путайтесь под ногами.
— Меня это вполне устраивает. Моя главная забота в том, чтобы ни одна тварь из нежити не прорвалась через Бастион. Ваши жизни для меня вторичны.
Дамиан ухмыльнулся:
— Ты бы отлично вписалась в Танатос.
— Сильно в этом сомневаюсь, — Мегуми нахмурилась.
— Оглядывайся почаще, — Дамиан не сводил с нее взгляда, продолжая ухмыляться. — Наша единственная цель – выбраться отсюда. Плевать нам и на тебя, и на твои заботы.
— Прелестно. Будем иметь в виду. — Мегуми повернулась к Дамиану спиной и зашагала прочь, намеренно чеканя шаг в знак уверенности. Она повела Девона, Лиззи и Терри обратно к плато.
— Так, слушайте мою команду! — Приказал Дамиан своим людям. — Мне нужны гладкие, укрепленные стены отсюда и дотуда. Первая волна – безмозглые бегуны. Обычно сначала идут зомби, потом гули. С гулями, что лезут по стенам на когтях, поделать можно мало, но если я увижу, что на стену карабкается зомби, то сочту, что вы решили меня позлить. — Он обвел подчиненных свирепым взглядом.
— Оставьте проход и создайте воронку, чтобы они бежали прямо через огонь. Подготовьте землю так, чтобы воздух всегда шел к пламени, а дым уносило от нас. Если у меня заслезятся глаза, плакать в итоге будете вы.
— Пусть бегут в тупик вон там, в глубине. Берегите ману для гулей. Если гули проигнорируют воронку и перемахнут через первую стену, раздавите их второй.
— Нам нужно проредить их ряды до того, как заявятся скелеты-воины и возможные эволюции. Скелеты на воронку не купяться. Они сменят мано-оружие ближнего боя на стрелковое.
— Когда они появятся, безаспектные маги сосредоточатся на поддержании барьера для защиты от мано-стрел. Маги огня, бейте по площади из-за барьера, но следите за маной. Маги земли, ждите подходящего момента, чтобы обрушить часть свода, но делайте это контролируемо. Контролируемо! Если хоть один камень упадет на нашу половину пещеры, вы его сожрете, ясно? Чем больше низкоранговых тварей мы выбьем сразу, тем больше останется места для маневра с эволюциями.
Дамиан цокнул языком:
— Это и так должно быть понятно, но на всякий случай: не подставляйтесь. Любая мано-атака скелета-воина поглощает жизнь и ману. Каждая ваша неудача усиливает врага. С ростом уровня скелеты-воины получают защитное снаряжение, сформированное из маны. На высоких уровнях первого ранга у них появляется аура смерти, а со временем они эволюционируют в нежить второго ранга. Если из-за того, что вы не смогли уклониться или заблокировать удар, на поле боя станет больше рыцарей смерти или им подобных, вы же первыми пойдете с ними в рукопашную. Ясно?
— Так точно, командир! — Хором ответили солдаты.
— Вы их слышали? — Спросила Мегуми. Остальные кивнули.
— Хорошо. У нас другие приоритеты. Никто из нежити не должен миновать Бастион. Любая тварь, прошедшая через линию обороны Танатоса, становится для нас целью номер один.
Мегуми посмотрела на Терри и добавила пояснения специально для него:
— Любого скелета с зеленой аурой нужно уничтожать немедленно. Во-первых, аура – это знак того, что их спящее проклятие ауры смерти активировалось, и любая смерть, которую они принесут после этого, поднимет нового скелета-воина. Во-вторых, аура доказывает, что они достигли высших уровней первого ранга, а значит, близки к эволюции во второй.
— Существа второго ранга с аурой смерти – это рыцари смерти, маги смерти и призраки смерти. Их эволюция зависит от того, сколько маны и жизненной энергии они поглотили на первом ранге. Рыцарь смерти – это просто значительно более мощная версия скелета-воина.
— Маг смерти – это уже серьезная проблема, потому что он обучается полноценному колдовству. В частности, у него есть заклинание Копье смерти, центр формирования которого можно разместить так же свободно, как у Каменного копья или Огненного копья. Он может бить в обход укреплений.
— Призрак смерти еще противнее. Он бесплотен, и чисто физическими средствами его не достать. Он может призывать снаряды-преследователи, наделенные волей. Эти преследователи движутся согласно желаниям призрака. Они проходят сквозь физические объекты. При контакте они поглощают ману и жизненную энергию. А еще они вызывают у живых существ эффект легкого страха.
— Короче говоря, если видишь что-то зеленое – бей на повал. — Мегуми перевела взгляд на Девона. — Твоя первоочередная задача – следить за Пустошами. Если к Бастиону потянется больше тварей, немедленно доложи мне. Если заметишь что-то еще необычное, скажешь, когда все утихнет.
Мегуми окинула взглядом укрепления, подготовленные танатскими солдатами:
— В остальном полагайтесь на собственное суждение.
— Идет, — весело согласился Девон.
Мегуми вскинула бровь и прищурилась, глядя на него.
— Сомневаешься? — Подколола Лиззи, заметив выражение лица Мегуми. — Хочешь отменить последнее указание?
— Не. Посмотрим.
Тем временем Терри обдумывал слова Капитана.
«Радоваться ли тому, что подземелье было забито Алриками, а не призраками смерти?»
Судя по описанию, призрак смерти казался самым худшим врагом, с которым Терри мог столкнуться. Придется добавить в блокнот еще пару тем для размышлений.
После этого Терри осмотрел одноручный молот командира Танатоса. На нем был единственный оттиск заклинания Увеличение объекта. Штука полезная, но Терри был разочарован. Он надеялся, что движение молота – это оттиск, а не результат искусного колдовства. Он уже начал представлять, как скомбинирует свою перчатку Гравитационного притяжения и летающий молот.
«Задумка любопытная, но, скорее всего, расход маны будет запредельным. Можно даже получить награду за самую неэффективную попытку полета».
— …***
— …
Авангард малой орды нежити прибыл, и Терри снова с тоской вспомнил о зачарованной ароматической маске. Сначала пришел запах, а следом – зомби.
Гниющие трупы десятками хлынули в пещеру. Жизненные сигнатуры танатских солдат привели зомби в неистовство. Они бросились к единственному проходу в укреплениях.
Примерно половина из них заполнила подготовленную воронку.
Двое магов огня Танатоса активировали структуры заклинания Круг пламени. Пространство внутри воронки озарилось нарастающим огнем. Два перекрывающих друг друга магических круга испепелили зомби, превратив их в прах. Но такая участь не остановила следующих мертвецов, которые упрямо бежали в ту же ловушку.
Два десятка гулей добрались до стен. Для гулей тяга к жизненным сигнатурам была не столь всепоглощающей, как для зомби. К тому же гули питали инстинктивное отвращение к огню. Они миновали воронку и вонзили когти в закаленную землю, карабкаясь вверх.
«Разве ты не рад, что Алрик никогда не был настолько целеустремленным?»
— Алрик… — пробормотал Терри. Девон огляделся, пытаясь понять, о ком речь.
Терри использовал одну из своих пар колец из октавума на тросах, чтобы подлететь поближе к солдатам Танатоса. Он активировал оттиски в сапогах и достал из хранилища-браслета металлический стержень со световым аспектом. Терри метнул его на другую сторону укреплений, поближе к входу в воронку.
Внизу Дамиан наблюдал за его действиями.
Терри еще не проверял, какой из инстинктов гулей сильнее – яростная ненависть к световому аспекту или отвращение к огню. В его опыте с подземельем не хватало магов, способных обеспечить нормальную вентиляцию.
Светящийся стержень пролетел за укрепления. Не колеблясь, гули спрыгнули со стен и бросились к нему.
— Хорошо, — прошептала Мегуми.
Терри прошел по воздуху, а затем активировал перчатку Гравитационного притяжения, чтобы притянуть светящийся стержень через воронку к себе.
Гули погнались за стержнем. Они игнорировали тлеющие угли и следы маны огненного аспекта в воронке. Ненависть к свету победила все прочие инстинкты.
Дамиан подал сигнал магам огня, и очередной залп пламенных кругов поглотил округу.
Мано-стрела полетела в Терри, заставив его уклониться. Следом перед ним возник барьер металлического аспекта, прикрывая его отход к плато.
— Спасибо, Лиззи.
— Не за что.
Вдалеке показались скелеты-воины. Впереди шли воины среднего уровня с мечами или топорами и щитами из маны. Некоторые даже были облачены в защитные доспехи. За ними следовали еще десятки скелетов.
Словно по команде, ряд за рядом, скелеты-воины сменили оружие ближнего боя на луки, сформированные из маны.
Тут и там среди них виднелись скелеты, окутанные зеленой аурой.
— Почти половина вошла, — сказал Девон.
— Если оставшаяся половина такая же… — Мегуми окинула взглядом поле боя. — Пятьдесят низких уровней. Тридцать с чем-то средних. Десяток высоких. Эти десять и будут нашими приоритетными целями.
Скелеты-лучники объединили свои мано-стрелы, чтобы обрушить их на барьер солдат Танатоса. То, что барьер не рухнул мгновенно, заставило Терри задуматься о том, насколько же ужасающим должен быть Адское пламя Девона.
Земля содрогнулась.
— А вот и тяжеловесы, — сказала Мегуми.
В пещеру вошли три высоких скелета с зеленой аурой. Прежние воины были ростом с обычного человека. Эти же рыцари смерти оказались на голову выше Тианы.
Один из рыцарей смерти рванулся вперед с двуручным мано-топором и прорубил брешь в защитных земляных стенах.
Второй использовал ростовой щит вместе с одноручным топором и остался в тылу. Последний укрылся за ростовым щитом и использовал мано-лук для обстрела барьера.
— Кончайте с ними. — Мегуми нахмурилась. — Танатос не сможет дождаться прихода остальных вторых рангов.
Часть скелетов-воинов сменила оружие на ближний бой и бросилась к пролому в оборонительных укреплениях.
Дамиан цокнул языком и подал сигнал двум оставшимся магам земли. Вместе с Дамианом они активировали свои структуры заклинаний. Часть потолка обрушилась прямо на орду скелетов. Одного из рыцарей смерти и множество скелетов-воинов первого ранга просто раздавило.
— Маги земли, огонь по готовности! — Скомандовал Дамиан. — Безаспектные, держать барьер, беречь ману. Маги огня, заставьте рыцарей смерти двигаться.
Передний ряд уцелевших скелетов снова сменил оружие на мечи и топоры, устремившись к бреши в стене.
Пламя охватило двух рыцарей смерти в тылу, и те быстро отпрыгнули в стороны.
— Осталось пять приоритетных целей, — пробормотала Мегуми. — Я скоро.
Воздушные потоки окутали Капитана, и она спрыгнула с плато. Вместо того чтобы упасть, потоки воздуха превратились в вихрь, придав ей невероятную скорость.
В полете Мегуми уклонялась от мано-стрел, почти не меняя траектории движения.
Трое скелетов-воинов первого ранга, наделенных аурой смерти, добрались до укреплений Танатоса.
Мегуми активировала структуру заклинания, и с небес обрушилась огромная Ветряная гильотина. Две зеленые ауры погасли. Третий скелет-воин был разрублен пополам, но остался активен. Заклинание отсекло ему ноги, но голова уцелела. Каменное копье одного из магов Танатоса закончило дело.
Мгновение спустя Ветряной клинок расколол череп еще одному высокоуровневому скелету в тылу. К сожалению, второй Ветряной клинок был заблокирован ростовым щитом рыцаря смерти, который только что вошел в пещеру. Последний из скелетов с аурой смерти все еще использовал стрелковое мано-оружие.
Мегуми зависла в воздухе, прищурившись.
Скелета-лучника с зеленым свечением подбросило вверх и потянуло в ее сторону. Мегуми оглянулась и увидела Терри, стоящего в воздухе под защитой барьера металлического аспекта.
Капитан добавила еще один Ветряной клинок, который прикончил последнюю из текущих приоритетных целей.
Раздались резкие звуки ударов. Командир Танатоса и двое других магов земли выставили несколько каменных стен прямо перед скелетами-воинами, прорвавшими первую линию обороны.
Теперь в пещере было четыре рыцаря смерти. Один из них прорубил еще один проход в укреплениях. Двое все это время использовали мано-луки. Однако теперь все четверо сменили оружие на щиты, защищая вход в пещеру.
— А-А-А! — Крик мага огня Танатоса эхом разнесся по пещере.
Его шею сзади пронзило Копье смерти. Глаза выгорели в зеленом пламени. Затем вспыхнуло все тело. Униформа обратилась в пепел. Плоть испарилась. Вскоре на костях несчастного осело зеленое свечение. Когда оно погасло, на месте человека остался лишь новый низкоуровневый скелет-воин первого ранга.
Новорожденная нежить тут же призвала мано-меч. Но не успел скелет атаковать, как его череп был размозжен боевым молотом Дамиана.
— Маги смерти! — Выругался Дамиан. — Не полагайтесь слепо на барьер! Смотрите в оба, ищите центры формирования заклинаний! Блокируйте щитами!
Мегуми и остальные снова наблюдали с плато.
— Два мага смерти, — сказала Мегуми. — К счастью, они все еще на низких ступенях второго ранга. Иначе они бы летали, а не парили над землей.
Круги пламени вспыхнули под ногами рыцарей и магов смерти. Проклятые маной твари бросились врассып.
Барьер Танатоса на секунду исчез и появился снова. Увеличенный одноручный молот пронесся по воздуху и сокрушил череп одного из магов смерти.
Копье смерти нацелилось в Дамиана под барьером Танатоса, но было заблокировано его ростовым щитом.
Каменные и огненные копья атаковали оставшегося мага смерти. Увы, их приняли на себя рыцари смерти.
Один из рыцарей смерти переключился на мано-лук и ударил по барьеру.
Другой сменил снаряжение на рукопашное и рванул к ближайшему пролому в укреплениях.
Двое оставшихся рыцарей смерти остались прикрывать мага смерти и лучника.
— Проклятье, — сплюнула Мегуми. Она поморщилась, увидев влетающее в пещеру зеленое полупрозрачное существо. — Девон, готовься вмешаться.
Рыцарь смерти добрался до барьера и замахнулся двуручным топором. Удар был заблокирован небольшим барьером металлического аспекта, который выставил Дамиан. Одновременно с этим рыцаря окружили земляные стены, а два наложившихся друг на друга Круга пламени испепелили нежить.
Маг земли заблокировал еще одно Копье смерти.
Последний маг смерти попал под перекрестный огонь нескольких заклинаний-копий и погиб. Как только он исчез, все рыцари смерти сменили оружие на мечи и щиты и бросились на солдат Танатоса.
Зеленая тень обогнала рыцарей смерти и устремилась к барьеру. Призрак смерти беспрепятственно прошел сквозь укрепления. Несколько маленьких зеленых полупрозрачных черепов отделились от тела существа и полетели в солдат Танатоса.
— Маги огня, подвижные огненные щиты, блокируйте преследователей!
Смешанного барьера оказалось недостаточно, чтобы остановить зеленые черепа. Преследователи закружили вокруг солдат. Маги огня из последних сил старались блокировать их малыми огненными щитами. Однако преследователей было слишком много.
Маг земли охнул от боли, его глаза расширились. Один из преследователей прошел сквозь его тело, забрав с собой часть маны и жизненной энергии. Снаряд заложил вираж, возвращаясь за добавкой. Маг земли с силой тряхнул головой, сбрасывая эффект страха.
Трое рыцарей смерти достигли барьера и неистово принялись его крушить.
Дамиан сотворил Металлический молот, и тяжелая глыба сгущенной маны металлического аспекта обрушилась на одного из рыцарей. Одновременно он применил Движение металла, направляя одноручный боевой молот, который бросил за барьер ранее. Молот вернулся к прежним размерам и врезался в голову другого рыцаря смерти.
— В АТАКУ! — Взревел Дамиан.
Безаспектные маги сняли барьер. Все солдаты Танатоса бросились врассып, чтобы уклониться от преследователей и разорвать дистанцию.
Летающий молот Дамиана наткнулся на щит рыцаря смерти. Дамиан пошел на сближение, держа в руках еще два молота. Он осыпал рыцаря ударами, кость за костью ломая проклятое создание.
Двое оставшихся магов земли Танатоса воздвигли низкие стены за спиной последнего рыцаря смерти. Дамиан краем глаза следил за их успехами. Выбрав момент, он увеличил молот и метнул его, используя Движение металла. Молот сбил рыцаря смерти с ног, заставив его споткнуться о земляные преграды. Как только тот оказался на земле, маги земли отбросили щиты. Они увеличили собственные боевые молоты и размозжили череп рыцаря.
Двое безаспектных магов присоединились к трем магам огня в атаке на призрака смерти. Их усилия приносили меньше плодов, чем хотелось бы. Хотя заклинания света и огня могли ранить тварь, способность призрака летать сильно ограничивала их возможности. Хуже того, преследователи все еще метались вокруг, и каждое касание восполняло здоровье и ману призрака.
Воздушный туннель вытолкнул Девона прямо к призраку смерти. Его глаза яростно светились от напряжения, он выставил ладонь вперед. Гигантская вспышка адского пламени поглотила призрака.
Преследователи исчезли.
Дамиан увидел отблеск адского пламени краем глаза, когда добивал последнего рыцаря смерти.
Битва была окончена.
— …***
— …
— …
— …А теперь, если вы будете так любезны и уберете свои задницы из Бастиона, будет просто замечательно. — Мегуми свирепо посмотрела на солдат Танатоса.
Дамиан и двое других магов земли уже начали расчищать проходы.
Мано-коррумпированные пауки и многоножки тоже внесли свою лепту в разбор завалов. Это было одной из причин, по которой Бастион никогда нельзя было закрыть наглухо.
— Мы всегда рады угодить, — усмехнулся Дамиан. — Было приятно пообщаться, Капитан. Уверен, мы еще встретимся.
— Прелестно. Я бы тоже сказала, что мне было приятно. — Мегуми цокнула языком. — Но не хочу. Пожалуйста, не задерживайтесь ради меня. Уверена, вам есть куда идти и кого еще доставать.
Дамиан повел солдат прочь из Бастиона, в Черную пустыню.
— …***
— …Девон?
— Танатос покинул Бастион. Со стороны Пустошей никто не приближается.
— Хорошо, — Мегуми кивнула.
— Однако в Пустошах есть кое-что ненормальное.
Это заявление привлекло всеобщее внимание.
— Разве это не главное свойство Пустошей? — Съязвила Лиззи. — То, что там все ненормально, кажется вполне естественным, нет?
— Объясни, — велела Мегуми.
— Там есть область, где нет ни сигнатур жизни, ни сигнатур смерти.
— И что в этом странного? — Спросил Терри. — Ведь чувствуются только сильные сигнатуры, так?
— В теории верно, — ответила Мегуми. — Однако общие правила не действуют, когда речь идет о чувствах Девона. Даже в самых гиблых местах теплится жизнь, и мало какая сигнатура окажется слишком слабой для него. Снаружи Бастиона это было бы одно дело – помехи самого хребта могли бы послужить оправданием. Но изнутри это необычно.
— Враждебная нежизнь? — Предположил Терри. — Или маскировка?
Лиззи скривилась.
— Да, сигнатуры жизни и смерти тоже можно скрыть, — вслух размышляла Мегуми.
— Но это подразумевает высокоразумных существ, — вмешалась Лиззи. — Высокоранговую нежить или народ.
— Насколько велика эта область? — Спросила Мегуми.
— Чуть больше, чем Поселение Чара, — ответил Девон.
Лиззи вздохнула:
— Нам обязательно это проверять? Прогулка по Пустошам с шансом встретить личей – это…
— Необходимо, — перебила Мегуми. — Необычная активность в Пустошах имеет наивысший приоритет. Это важнее нашего расследования. — Она кивнула Девону. — Веди и смотри в оба.
— …***
— …
http://tl.rulate.ru/book/176608/15533625
Готово:
