— Эра Пустошей, цикл 215, Сезон Заходящего Солнца, день 32 –
— ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ ВСЕГДА ГОЛЫЙ?! ПОЧЕМУ?!
Терри споткнулся на бегу, но удержал равновесие и бросился на голос.
«Ты издеваешься надо мной, да? Сама эти голоса подстраиваешь? Признавайся».
«Это я схожу с ума или ты? Хех. Пустой вопрос. Какая, в сущности, разница».
«Эй? Есть кто?»
«Кто-нибудь?»
Очередная развилка – Терри наугад свернул влево, не сбавляя скорости. Никаких мано-сигнатур поблизости не ощущалось.
«Кроме той, жуткой. Мы уверены, что хотим бежать именно туда?»
Терри мчался изо всех сил. Ему очень хотелось использовать взрыв.
«Отличная идея. Опустоши свой мано-пул еще до того, как мы доберемся до этой жути».
Он передумал тратить ману на рывок и продолжил бег, поддерживая сбалансированный расход энергии.
Впереди разверзлась пропасть. Путь продолжался на той стороне.
«Э-эм… Ты уверен, что это…»
Терри совершил короткий магический взрыв, разогнался до предела и без колебаний прыгнул.
«Ау?! Кто-нибудь?!»
Терри приземлился на другой стороне и рванул дальше.
— ЛАДНО! ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я БЫЛ ЗЛЫМ ГОЛЫМ МАГОМ?! Я БУДУ ЗЛЫМ ГОЛЫМ МАГОМ!
«Ладно, похоже, это не твои шуточки. До такого ты бы в жизни не додумался. Ты точно уверен, что хочешь сближаться с этой жуткой сигнатурой? Да, она разговаривает. Но даже говорящие твари могут пырнуть тебя ножом, особенно когда несут всякую чушь».
Стиснутые зубы. Взгляд, устремленный вперед. Шаг за шагом. Терри бежал.
«Прекрасно. Игнорируй меня. Буду и дальше разговаривать сама с собой. Погоди. Забудь. Ты понял, о чем я».
Терри резко затормозил. — Сигнатуры гулей.
«Как думаешь, эта жуть дружит с Алриком? Может, Алрик замолвит за нас словечко?»
Терри помедлил, сделал глубокий вдох.
«И что теперь?»
Терри сжал кулаки и бросился вперед.
«Звучит как план. Ой, погоди. НЕТ, НЕ ЗВУЧИТ!»
— ФУ-У! ТУТ ГНОЙ!
«Один из Алриков только что исчез. Значит, они не в ладах. Держись спокойно, и сможешь отрицать, что вообще знаешь какого-то Алрика. Может, жуть и не догадается о вашем знакомстве».
Влево. Влево. Вправо. Вверх. Прыжок. Терри перестал думать…
«В каком-то смысле».
… и в оцепенении понесся вперед.
«Не хочу тебя пугать, но ты заметил, с какой скоростью исчезают Алрики? Это быстрее всего, на что ты способен. И не думаю, что у этой жути было время на перепланировку интерьера. Так что… Помнишь про возможность получить нож под ребро? Ты уверен, что…»
«О, жуть теперь тоже бежит! Думаешь, напугал ее? ХА-ХА. Как же».
— Проклятье, — Терри уперся в тупик. Он развернулся и рванул обратно к последней развилке.
«Ты ведь понимаешь, что не обновил ни одного маркера в пятиконечном кольце? Я просто напоминаю. Твоя память в последние дни была так себе. Или недели. Или сколько мы там проторчали в этой заднице…»
«Пфффт». Подавленный смешок в голове Терри прозвучал точь-в-точь как у Силинг.
«Силинг бы посмеялась вместе со мной. Ты зануда. Прости, хотя нет, не прости. Больше никаких голосов. Честное пионерское. Хотя ты все еще не знаешь, сколько времени мы провели в этом задрипанном подземелье».
Еще одна развилка.
«Алрик в левом туннеле».
Терри свернул налево и продолжил бег.
«Мне кажется, ты неправильно понял, к чему я это сказала. Алрики обычно пытаются откусить от тебя кусок. Дрянные создания. Яд. Чума. Нежить. Помнишь?»
Терри увидел гуля. Не сбавляя хода, он согнул локти под прямым углом и вскинул руки. Прыгнув, Терри зафиксировал свои наручи. Инерция подбросила его тело в воздух, и он ударил обеими ногами.
«Бах. Прямо в киску… Ой, какое неудачное многозначное слово получилось. Как я раньше не замечала? А главное, как мне теперь это развидеть?!»
Терри деактивировал оттиски и мимоходом размозжил голову гуля – на всякий случай. Снова бег. В конце пути показался подъем.
«Два Алрика на следующей развилке справа».
Терри снова свернул налево.
«Ладно. Они слева. От тебя ничего не скроешь. А я была уверена, что ты купишься. Зануда».
Не прерывая бега, Терри призвал короткое копье аспекта холодного пламени. Он подпрыгнул, подтянул ноги и согнул колени так, чтобы голени были параллельны направлению движения. На уровне головы противников он активировал оттиски в сапогах.
Инерция заставила тело Терри податься вперед и выпрямиться. Он нанес два стремительных удара – по одному в голову каждого гуля – и отключил оттиски в сапогах прежде, чем собственное ускорение стало проблемой.
Двое гулей рухнули. Терри завершил кувырок вперед и продолжил бег, убрав короткое копье обратно в хранилище-браслет.
«Свежий Алрик впереди. Но туннель довольно узкий».
Терри направил ману в оба хранилища-браслета и извлек по короткому копью в каждую руку: одно аспекта холодного пламени и одно барьерное копье.
«Ты убрал копье холодного пламени… сколько? Секунд десять назад? Тебе не кажется, что это было глупо?»
Терри активировал барьерное копье в левой руке и прибавил ходу. Он пронзил гуля, а затем протаранил его активированным барьером.
— Ш-ш-ш!
Терри совершил мано-всплеск и прибавил скорости. Одновременно с этим он развернул барьерный щит, освобождая линию атаки для правой руки, и нанес удар копьем аспекта холодного пламени. Снова. И снова. И снова.
«Я могла бы изобразить маму Исиль и похвалить тебя за то, что начал с левой, но знаю, что тебе это не понравится».
Гуль вспыхнул и вскоре исчез. Терри на бегу убрал копья.
«Двойная развилка за следующим углом. Свежие Алрики с обеих сторон. Ждут прямо на повороте. Ты мог бы избежать их, если… А, ты уже несешься по коридору. Кто бы сомневался».
Терри достал короткое копье аспекта холодного пламени в правую руку и кинжал аспекта холодного пламени в левую, перехватив кинжал обратным хватом.
«Почему бы тебе просто не держать копье наготове? Ты правда веришь, что это как-то влияет на скорость бега? Или боишься снова заработать морозный ожог? Трусишка».
На развилке Терри свернул налево и ударил копьем в голову гуля, бросившегося на него справа. В то же мгновение он нырнул под когти атакующего слева монстра и оказался у него за спиной. Выпрямившись, Терри взмахнул левой рукой и одним плавным движением вогнал аспектный кинжал в затылок гуля.
Резко выдохнув, Терри скрылся в левом туннеле. Оружие вернулось в соответствующие хранилища-браслеты. Снова бег.
«Кажется, тебе нужно лезть вон туда».
Впереди показался высокий утес.
«Вверх, вверх, вверх».
Терри достал октавумовый шар с оттиском и забросил его на вершину утеса. Не замедляясь, он прыгнул и активировал на своей перчатке «Гравитационное притяжение», нацелившись на зафиксированный шар. Терри потянуло вверх.
«Там три Алрика. Я думала скрыть это от тебя, потому что ты, вредина, меня игнорируешь, но решила, что буду выше этого».
Он поймал зафиксированный шар левой рукой, отключил оттиск и вернул предмет в хранилище-браслет. Пока он падал на плато, три гуля уже неслись к нему.
Взмахнув руками, Терри закрутился в воздухе, пока не оказался вниз головой. Он поджал ноги и активировал оттиски в сапогах. Гули нападали с трех сторон, но Терри оставался вне их досягаемости, пружиня на ногах и приседая вверх тормашками. Он прикончил их копьем холодного пламени.
Затем Терри придал телу инерцию вперед и деактивировал зафиксированные сапоги. Он приземлился со страховочным перекатом, оттолкнулся руками и рванул вверх по наклонному проходу.
«Вверх, вверх, вверх».
В конце концов, новые гули перестали попадаться.
«Наверное, всех сожрала та жуть».
«Погоди, это что, звук всплеска воды? Это…»
— Солнечный свет! — Воскликнул Терри.
«НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ СЕЙЧАС, ИДИОТ! БЕГИ! ЗАЛ С РЕЗЕРВУАРОМ ОТКРЫТ! БЕГИ!»
Ближе.
Ближе.
Терри видел выход. Он не удержался, выпустил ману взрывом и побежал…
Терри выбрался. Когда он почувствовал на лице солнечный свет и вдохнул свежий воздух, ноги подкосились. Он проскользил на коленях и голенях, пока не замер.
«Я всегда знала, что ты справишься. Разве я не говорила тебе, что ты сможешь?»
— Отвали, — прорычал Терри.
«Теперь ты звучишь как Мигель. Двойные стандарты. Лицемер!»
Терри вцепился в землю – в траву под ладонями. Он откинулся назад и посмотрел в небо.
Моргнул.
Моргнул еще раз.
— Погоди, ЧТО?!
Небо не должно было так выглядеть. Оно отличалось от того, каким его знал Терри.
«Т-с-с. Потише. Я приму любое небо, какое дадут».
— Нет. Это… Где барьер?! — Терри вскочил и огляделся.
Взгляд невольно остановился на человеке, купающемся в озере неподалеку.
«Не так я представляла себе эту жуть».
«Эй? Есть кто?»
«Черт, оно выходит».
Голый мужчина с аномальной мано-сигнатурой стоял на берегу озера, уперев руки в бока и озираясь по сторонам…
«Черт, оно нас увидело. Беги! Беги! Почему ты еще не бежишь? Я знаю, ты умеешь. Беги!»
— Ты ведь не фея подземелья, а? Не помню, чтобы я на тебя наступал, — проговорила жуть.
«Оно несет бред. Ищи ножи!»
— И где именно они могут быть спрятаны? — Выпалил Терри.
— Что? — Переспросила жуть.
«Может, этой жути тоже стоит поискать ножи».
Терри зажмурился и тряхнул головой. Пора привыкать к нормальному обществу.
«Этот парень НИ ЗА ЧТО не сойдет за нормальное общество! Ладно-ладно, теперь я молчу».
— П-простите, меня зовут Терри.
— А я Девон. Или Дев. Элвис и Поппи зовут меня Девом. Сумасшедшие культисты называли меня как-то иначе, но Капитан сказала, что мне не стоит использовать то имя, потому что оно пугает людей.
«Э-эм… Прости, что снова встреваю, но ты это сейчас слышал?»
Девон невинно улыбнулся – казалось, он совершенно не осознавал, насколько дикое заявление вплел в свое приветствие… как и того факта, что он все еще стоял голышом, подбоченясь.
— Э-эм… Что? — У Терри мозг заходил за разум.
— Что «что»?
— Проехали, — Терри сглотнул. — Где я?
— Хмм… — Девон склонил голову набок. — Между подземельем и озером?
Головная боль Терри усилилась.
— Мне было любопытно, откуда в подземелье взялась сигнатура разумного, — сказал Девон. — Обычно, когда я просыпаюсь голым в подземелье, я там единственный представитель своего вида.
«Столько вопросов…»
— Я не знаю, как попал в это подземелье. Я лег спать в лагере со своими… Погодите, а в подземелье были другие сигнатуры разумных?
— Не-а. Кого-то потерял?
— Своих спутников.
— Печально. По крайней мере, когда фея подземелья добирается до меня, я всегда чувствую своих товарищей. В любом случае, если твоя фея подземелья похожа на мою, то она выбирает только одну цель. Твои спутники должны быть там, где ты их оставил.
Груз упал с плеч Терри.
«Серьезно? Ты веришь на слово голому незнакомцу, который болтает о феях подземелья?»
— Хотя твоя фея подземелья может быть другой. Ты проснулся совершенно голым и без снаряжения?
— Нет, все мое снаряжение было при мне.
— Хм, — Девон снова огляделся. Посмотрел на себя, потом на Терри. — Лиззи велела мне не бегать голышом. У тебя случайно нет какой-нибудь одежды взаймы? Мою запаску хранит Капитан.
— Д-да. Конечно, — Терри извлек из пространственной сумки тренировочное облачение. Девон был на полголовы выше Терри, и казалось, что его мускулатура развивалась пассивно за счет маны. К счастью, покрой робы допускал подобные различия в телосложении.
«Стоит спросить про его аномальную ману? Мне страшно спрашивать про аномальную ману».
— Надеюсь, подойдет. У меня есть и запасные сапоги, — Терри все еще хранил в пространственной сумке старую обувь без механизма «Неподвижный объект».
— Спасибо. Сапоги не нужны, — Девон быстро оделся.
Мысли Терри наконец вернулись к реальности, и он лихорадочно извлек из пространственной сумки два предмета: свою карту Стража и сигнальный куб.
Он погрузил сознание в карту Стража и… ничего. Активного соединения нет. Все каналы связи казались мертвыми.
Стиснув зубы, Терри попытался активировать сигнальный куб… Пусто. Терри вздохнул и сделал глубокий вдох. Он посмотрел на небо.
— Где мы сейчас находимся? — Спросил Терри.
Девон озадаченно посмотрел на него. Его взгляд переместился с подземелья на озеро и обратно.
— Я понимаю, но как называется это место?
Снова недоумение.
— Или по-другому: где находится Аркана?
— Что?
— Где Империя Аркана?
— Никогда не слышал.
Мозг Терри окончательно застопорился. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя после такого ответа. — Крупнейшая из оставшихся империй?
— Это типа большого города? Боюсь, поблизости таких нет, — Девон прищурился и огляделся. — Ближайший был бы в той стороне, но он не особо большой и не особо близко.
— Э-эм… — Терри уставился на него с открытым ртом. — А как же барьер? Империя Аркана окружена барьером.
— Слышал я про барьеры. Лиззи умеет их ставить.
Терри лишился дара речи.
— О, я узнаю это! — Воскликнул Девон. — Это карта Стража. У меня тоже такая есть. Только не с собой. После того как я потерял третью, Капитан стала забирать их на хранение.
— Вы Страж?
— Капитан и Лиззи тоже. Стража Смерти.
Терри моргнул. — Стража Смерти?
— Ага.
— Это же… Где в Пустошах мы находимся?
— Это вопрос с подвохом? — Девон наклонил голову. — Я в них не силен. Ты сам только что сказал. Мы в Пустошах.
«Ха. Ха-ха-ха. Хочешь вернуться в подземелье?»
— Ну или как минимум на Границе Пустошей. Капитан вечно ворчит, что Пустошная зона разрослась слишком сильно, чтобы называться «границей». Тебе лучше поговорить с Капитаном. Я не силен в названиях мест. Они мне редко нужны, так что я сам придумываю имена тем, что мне важны.
Девон начал показывать пальцем:
— Беличий лес – серьезно, они там повсюду. Вонючие земли – туда не ходи. Жуткое озеро – туда точно не суйся.
Терри моргнул. Девон указывал именно на то озеро, в котором купался несколько минут назад.
— «Жуткое» озеро?
— Ага. Там на дне что-то спит, — Девон поднял руку и опустил ее примерно на уровне роста Терри. — Терри, верно?
— Да.
— Эта штука спит на глубине примерно в тысячу сто Терри. Не знаю, как быстро она может подняться, но проверять не советую.
«Столько вопросов…»
— Хотя в мелководье умыться можно. Я предупрежу, если жуть зашевелится.
«Посмотрите, кто заговорил! А если подумать, тебе стоит принять предложение. Я бы не стала доверять твоему собственному носу после того, как ты столько времени провел бок о бок с Алриком. Реинтеграция в общество, вероятно, пройдет успешнее, если от тебя не будет нести гулем и отчаянием».
— С-спасибо. Так и сделаю.
«Снаряжение тоже не мешало бы помыть. Гадость. Только валун не доставай. Это будет выглядеть странно».
Девон терпеливо ждал, пока Терри закончит, оглядываясь по сторонам и, казалось, за чем-то наблюдая. Однако Терри никак не мог понять, за чем именно.
«Гриблы? Может, этот жуткий человек – потомок кошек? Или это серьезная мано-коррупция? Не говори этого вслух. Жуткий человек может разозлиться».
Терри глубоко дышал. Он все еще действовал как в тумане. Все это казалось сном. Прохладная вода помогла ему успокоиться и ощутить подобие нормальности. Казалось, прошла вечность с тех пор, как он мог пользоваться водой, которую не приходилось добывать из воздуха с помощью аспектного сборщика воды.
«Воду не пей. Знаю, что хочется. Не надо. Озеро. Стоячая вода. Пить из стоячей воды нельзя. Вредно. Даже если на дне не спят всякие жути».
Терри хлопнул себя по щекам.
«Все еще здесь».
— Не сон, — пробормотал Терри. — Я выбрался.
К озерной воде, пожалуй, примешалось несколько слезинок.
«И гной. Не забывай про гной. Не пей. Гадость».
— Спасибо, что присмотрели, — сказал Терри, подходя к Девону.
— Пустяки. Я всегда так делаю.
— Э-эм, вы не могли бы сказать, как мне добраться до ближайшего аванпоста Стражей?
— Конечно, пешком, — Девон указал направление. — Туда. Но это займет порядочно времени. Больше тридцати тысяч Терри. На таком расстоянии мои оценки становятся неточными. Все слишком кучно слипается.
«Столько вопросов…»
— Кроме того, я бы не советовал идти прямым путем. Он ведет через парк сердитых кисок – теневые пантеры там очень ворчливые – и прямо мимо одной из недавних крепостей демонов. Кажется, там медведи, одержимые элементалями земли. Или это была та, где мано-коррумпированные одержимы элементалями льда? Или жители деревни, одержимые элементалем магмы? — Девон надул щеки. — Не помню. В любом случае, Стража Демонов до нее еще не добралась.
«Просто игнорируй. Сосредоточься. Сосредоточься».
— Ближайшие пространственные врата?
— Ближайшее что?
«Все, я пас. Это не сработает».
Терри молча моргал. Девон выжидательно смотрел на него. Секунды тикали в полной тишине.
«Неловко-то как… Жуткому человеку, похоже, все равно, но мне уже неуютно. Скажи хоть что-нибудь».
— Мне нужно попасть на аванпост Стражей.
— Тебе лучше спросить Капитана. Капитан велела мне не давать другим людям указаний, как куда-то дойти.
«А разве он только что не это сделал?!»
— Сейчас мы расследуем несколько исчезновений, и, пока мы в этих краях, я должен проверить возможное логово бандитов, — Девон посмотрел в другую сторону. — Вон там. Фея подземелья на этот раз даже сделала мне одолжение. Я теперь ближе, чем был раньше. Не придется постоянно бежать.
«Игнорируй. Сосредоточься».
— В общем, как закончу с этим, я должен снова встретиться с Капитаном и Лиззи. Можешь пойти со мной. Люблю, когда есть с кем поговорить.
— Я… Погодите, Капитан – это звучит как армия. Я, ну, не из этих мест. Это не станет проблемой?
— Нет. Не переживай. Капитан – мировой человек, — Девон зашагал вперед. — Пошли.
Терри последовал за ним.
— Хотя Лиззи может тебя пырнуть, — добавил Девон. — Она иногда так делает. Но я тебя защищу. Не волнуйся.
«Ты это слышал? Наверное, мне привиделось, да? Не мог он такого сказать на самом деле».
…
…
***
…
http://tl.rulate.ru/book/176608/15533620
Готово:
