Резиденция Главы союза представляла собой отдельный маленький мир. Красный кирпич, причудливо раскинувшие ветви лежачие сосны и распустившиеся в саду диковинные цветы и травы создавали атмосферу предельной роскоши. Они стояли в ряд перед павильоном, крытым золотистой черепицей. Это был Бунни Чхон по прозвищу Золотая Рука, окружённый десятью Великими управляющими, среди которых был и Сангван Хон. Возможно, из-за переломов, полученных в Заливе Морской Долины, он сидел в большом деревянном кресле. Он выглядел расслабленным, будто просто вышел погреться на солнышке. Однако его лицо не выражало ни капли спокойствия. При обычных переломах накладывают шины. В случаях же, когда кости дробятся на мелкие осколки — например, при падении со скалы или под колёса мчащейся повозки, — место перелома обмазывают замешанной жёлтой глиной. Когда глина высыхает и твердеет, она сама по себе служит прочным корсетом. У Бунни Чхона были раздроблены оба плеча, сломаны руки и неизвестно сколько рёбер. Вдобавок к этому были сломаны и бёдра, поэтому сейчас всё его тело было густо облеплено слоем глины, поверх которой была надета одежда. Он походил на толстую глиняную статую. Рядом с ними стоял сгорбленный старик лет восьмидесяти, низкого роста — едва пять чхоков. Он был одет в одеяние чёрное, как тушь, и глубоко спрятал обе руки в рукава. Этот облик в сочетании с мертвенно-бледным лицом без капли крови производил жуткое впечатление. Несомненно, он не был торговцем. В голове Чок Сана снова всплыли слова Старца каменного меча: «Если тебе доведётся столкнуться с кем-то опаснее заклинателя-даоса, внимательно присмотрись, нет ли там призрака пяти чхоков росту с белым лицом. Его прозвище — Вестник преисподней, или же Демон Иньской тени. Он — Вестник преисподней из организации Кровь ста призраков. Он редко покидает свою могилу, но если выходит, в Канхо обязательно поднимается кровавый ветер. Учитывая ситуацию, нельзя исключать, что он явится. Если увидишь его — уходи не раздумывая. Тебе стоит прислушаться к моим словам». В этот момент враги, преследовавшие Чок Сана, толпой хлынули через узкие ворота. Те, кто не успел пройти в ворота, перемахивали через стены. — Кто смеет входить в резиденцию Главы союза! — раздался громовой окрик Сангван Хона. В мгновение ока все преследователи замерли на месте. С противоположной стороны заговорил Бунни Чхон: — Цветок великой огненной звезды. Говорят, это растение чует год, когда раз в столетие является Великая Огненная звезда, и тогда расцветает. Не знаю, правда это или нет, но это сокровище не купить и за тысячи золотых. И надо же, он расцвёл именно в этом году. — ...? — Я про тот цветок, на который ты наступил. Чок Сан слегка опустил голову и посмотрел под ноги. Там действительно росло диковинное растение с огненно-рыжим цветком в форме пламени. Он придавил его ногой, и стебель уже переломился. Вокруг буйно цвели и другие виды, но каждого вида было от силы пять-шесть штук, а остальные и вовсе были уникальными в своём роде. Наверняка каждый из них был не менее ценен, чем Цветок великой огненной звезды. Одним словом, резиденция Главы союза, где обитал Бунни Чхон, была огромным цветником. — Надо же, ты всё-таки добрался досюда. — Вы ведь сами меня звали. — В мире, где я живу, нет середины. Стоит дать слабину — и ты теряешь всё. Поэтому, если начинается схватка, она должна закончиться либо моей смертью, либо смертью противника. Так я строил Торговый союз Хуэйчжоу. — Эту битву начали вы. — Теперь это не важно. Важно лишь то, кто из нас двоих выживет: ты или я. Честно говоря, я не думал, что ты сможешь дойти до этого места. Мне казалось, на этот раз я тебя совсем не недооценивал... — У меня всё ещё остался один приём. — Значит, от этого приёма один из нас умрёт. В этот момент из внешнего двора резиденции донеслись громкие крики и звон сталкивающегося оружия, сотрясающий небо и землю. — Враг! — Это Клан Намгун! — Намгун Юрён пришёл с воинами! — Остановите их! — Всем силам защищать внутренний двор! Повинуясь чьему-то приказу, люди, столпившиеся у главных ворот и стен резиденции, разом бросились наружу. Они поняли, что Чок Сан — не тот противник, которого можно задавить числом. В такой ситуации лучше доверить безопасность Главы союза мастерам внутреннего двора, а самим отрезать силы Клана Намгун. Если в дело вмешается Намгун Юрён, один из десяти великих мастеров Кандон, тогда им точно конец. Свист! Чок Сан описал мечом дугу в воздухе и замер, держа клинок горизонтально у левого плеча. Одновременно он слегка пригнулся и, отставив правую ногу в сторону, окончательно раздавил бутон Цветка великой огненной звезды. — Можем начинать? — Конечно. Чок Сан бросился к Бунни Чхону, попирая ногами цветущие травы. В такт ему навстречу рванулся седовласый старик в чёрном халате — Вестник преисподней, также не щадя цветов. Его левая рука, скрытая в рукаве, резко метнулась вперёд. Первая схватка завязалась, когда их разделяло ещё около десяти чжанов. Пять стальных игл-перьев, выпущенных Вестником преисподней, устремились к Чок Сану. Бам-бам-бам! С яростным металлическим лязгом вытянутый клинок задрожал. Через него передалась мощная внутренняя сила. Какое скрытое оружие может быть тяжелым, словно копьё? Иглы Падающей Молнии! Это был ещё один громовой удар, подобный молнии заклинателя-даоса. Однако, в отличие от техники заклинателя, Иглы Падающей Молнии этого демона не просто наносили удар. Иглы-перья не отскочили, а словно обвили клинок и поползли по нему. Невероятное зрелище, в которое трудно было поверить собственным глазам! Чок Сан поспешно взмахнул мечом, направляя его к земле. Стальные иглы-перья, не выдержав резкого рывка вниз, наконец отлетели к его ногам. Но ещё быстрее Вестник преисподней выбросил правую руку. Точнее, он атаковал правой рукой сразу вслед за левой. Расстояние между ними сократилось до пяти чжанов. В широко открытую грудь Чок Сана снова неслись пять стальных игл-перьев. Клянусь, он никогда не видел ни столь быстрых атак, ни столь тяжёлых снарядов. Ещё более серьёзной проблемой было то, что за вторым залпом игл следовал сам Вестник преисподней. Он летел вслед за своими иглами, уже выхватив из рукавов два кинжала длиной в полтора чхока. В тот миг, когда иглы поразят Чок Сана, эти кинжалы должны были растерзать его грудь. И даже если бы ему чудом удалось отбить иглы мечом, исход был бы тем же. Это был настоящий цугцванг, созданный в мгновение ока! Как и подобает главе организации Кровь ста призраков, специализирующейся исключительно на убийствах. Но проблема врагов была в том, что и Чок Сан никому не уступал в скорости. Чок Сан извернулся, словно порыв ветра. На миг Каменный фундамент у него за спиной и летящие иглы выстроились в одну линию. Мощная магнитная сила Каменного фундамента мгновенно притянула все стальные игл-перья к себе. Грохот! За это время расстояние сократилось до одного чжана, и Чок Сан с Вестником преисподней оказались лицом к лицу. Двое людей мчались друг на друга на пугающей скорости. Зрачки Вестника преисподней резко расширились, меч Чок Сана уже взмыл в небо, и вспышка света соединила их в одну картину. Вж-жих! Шлепок! Две фигуры рухнули на землю, окрашивая цветочную клумбу кровью. У Вестника преисподней на груди зияла рана длиной в чхок, а у Чок Сана был глубоко рассечён бок. Оставив истекающего кровью Вестника преисподней корчиться на земле, Чок Сан, не сбавляя натиска, бросился к Бунни Чхону. Пришедшие в ужас Великие управляющие выхватили длинные мечи и преградили ему путь. Раз уж Сангван Хон обладал таким мастерством, следовало ожидать, что и другие управляющие, при всех различиях в таланте, владели боевыми искусствами на достойном уровне. Но они не могли стать достойными противниками разгневанному Чок Сану. Он вращал мечом в неистовстве, в то время как его ноги двигались подобно шторму. Дзынь! Лязг! Дзынь-дзынь-дзынь! Бам! Тук-тук-тук! — А-а-а! — Угх! — О-о-ох! После долгого звона металла и пронзительных криков, раздирающих уши, девять управляющих замерли, истекая кровью. Они всё ещё сжимали в руках мечи, но уже были не в состоянии атаковать. Даже Сангван Хон, самый доверенный помощник Бунни Чхона и лучший мастер среди управляющих, тяжело дышал, весь покрытый кровью. Он получил удар в грудь. Поскольку раны, полученные в Заливе Морской Долины, ещё не зажили, исход боя против Чок Сана, с которым трудно было бы сладить и здоровым, был предрешён с первых же секунд. Бунни Чхон и управляющие не ожидали, что Вестник преисподней из организации Кровь ста призраков погибнет так быстро. Хотя за то время, что они мчались друг к другу, произошла ожесточённая схватка, в которой жизнь и смерть сменяли друг друга несколько раз, по времени это заняло лишь мгновение. Вшух! Длинный меч Чок Сана нацелился в горло Сангван Хона. — Отойди. — Он мой господин. В отличие от спокойно говорящего Сангван Хона, глаза прячущегося за его спиной Бунни Чхона, хоть и были холодными, всё же подёрнулись дрожью. Несмотря на то, что он правил всем Торговым миром, перед лицом смерти ему было трудно сохранять самообладание. Свист! Меч ещё раз полоснул Сангван Хона слева направо. На груди Сангван Хона теперь красовался кровавый след в форме знака «беда». Разумеется, крови стало течь гораздо больше. — Прочь! — Он мой господин. Сангван Хон лишь повторял одно и то же. На пути к этой цели Чок Сан сразил множество врагов. Но до сих пор он лишь наносил раны, приводя их в состояние невозможности сопротивляться. Возможно, среди них были тяжелораненые, но при быстром лечении их жизни ничего не угрожало. То же касалось и Вестника преисподней. Но в случае с Сангван Хоном всё было иначе. Он и так уже был тяжело ранен, и следующий удар станет для него смертельным. Несмотря на это, Сангван Хон не собирался отступать, а Чок Сан больше не собирался предупреждать. — Тогда умрёте вдвоём. Чок Сан высоко занёс длинный меч. Пропитавшийся кровью клинок зловеще сверкнул в лучах утреннего солнца. В тот момент, когда меч готов был опуститься, резкий голос прорезал тишину. — Нет, нельзя! С ближайшей стены спрыгнули несколько человек и быстро побежали к ним. Это были Старец каменного меча, Чо Ёнрё и ещё одна женщина. Растрёпанные волосы и испачканная одежда выдавали перенесённые ею невзгоды — это была Солли. Подбежав вплотную, Солли повторила: — Нельзя! — Не вмешивайся. Это путь, который он выбрал. — Потому что это его жизнь. Он сейчас всем своим существом доказывает то, как он жил. — Мне плевать, как он жил. Я знаю только то, что если оставить их в живых, они когда-нибудь убьют кого-то другого. Эти люди заслуживают смерти. — И поэтому ты, сахён, собираешься вершить над ними суд? — Даже если не я, их кто-нибудь другой убьёт. — Тогда пусть те и убивают. — Им можно, а мне почему нельзя?! — Потому что ты ученик Хонсимгвана. — ...! — «Небо даровало энергию, а родители — плоть и кровь, и так рождается человек. Кто в поднебесной вправе самолично судить чужую жизнь? Не забывайте, что и вы за время своего пути могли стать для кого-то теми, кто заслуживает смерти». Это было последнее наставление учителя перед смертью после долгой болезни. Это были слова, произнесённые слабеющим голосом умирающего, но для Чок Сана, Пан Чокпхуна и Солли они прозвучали остро, как морозный ветер. Ведь это была фраза, ради которой он отдал последние крупицы жизненных сил. Однако Чок Сан не мог этого принять. Другие могут убивать, а я не буду? Должен ли я один благородно хранить это правило, словно это некое абсолютное добро? Или я таким образом собираюсь изменить мир? Это гордыня. — Я уже дважды давал ему шанс. — Дай третий. Если не хватит третьего, дай четвёртый, пятый. — С чего бы мне это делать?! Чок Сан яростно закричал. Этот крик, наполненный гневом, заставил воздух содрогнуться. — Потому что я сейчас так об этом жалею. — ...! — О том, что не дала ещё один шанс, что не подождала ещё немного... О том, что не спросила, а сама всё неверно поняла... Я сейчас так об этом жалею... Солли наконец не выдержала и разрыдалась. Слёзы, которые она сдерживала изо всех сил, хлынули потоком, и не было им конца. Сейчас она говорила о себе. Она говорила о Чок Сане. Она говорила о том событии, которое давным-давно в корне изменило жизни всех их. О вещах, которые все хотели бы забыть, но которые прицепились намертво и никак не отпускали. О том, что, возможно, придётся нести в себе всю жизнь... Солли так и не решилась сказать, что именно торговцы Хуэйчжоу в прошлом сделали калекой сахёна Чокпхуна и растоптали его мечты. Она боялась, что, узнав это, Чок Сан натворит бед. — Это не твоя вина. — И не твоя, сахён. Виноватых нет, но наказание продолжается. Наказание, которому, казалось, не будет конца. Чок Сан отвернулся и посмотрел на цветник. Внезапный порыв ветра закружил лепестки по всему саду. Лепестки на поле боя, пропитанном запахом крови — это казалось чем-то совершенно нереальным. Чок Сан в конце концов опустил меч. — Кха-а! Сангван Хон, больше не в силах держаться, упёрся мечом в землю, но и так не устоял и тяжело повалился на бок. Похоже, ни Бунни Чхон, ни Сангван Хон не были безразличны своим подчинённым. Прятавшиеся повсюду слуги и работники союза робко высунули головы и с тревогой смотрели в их сторону. — Чего встали! А ну живо сюда, позаботьтесь о раненых! Стоило Старцу каменного меча прикрикнуть, как люди гурьбой выбежали наружу и занялись Сангван Хоном и ранеными управляющими. Однако они не смели уносить их в безопасное место, а лишь боязливо поглядывали на Чок Сана и Старца каменного меча, наспех останавливая кровотечение. Чок Сан прошёл мимо всё ещё плачущей Солли к Чо Ёнрё и спросил: — А Ядовитая Змея? — Он в порядке. — Но почему его не видно? — Воины Намгун перевезли его в поместье клана. — Он сильно ранен? — Трудно сказать. Руки-ноги целы, но рассудок немного помутился. Да и лицо в синяках, видать, пинали его крепко. Но ничего критического. Лучше на свою рану посмотри... Чо Ёнрё указала на рану на боку Чок Сана. Кровь, стекающая по боку, уже насквозь пропитала штанину. Даже с виду было ясно, что нужна срочная помощь. К тому времени Намгун Юрён вместе с воинами клана уже прошёл через внутренние дворы и вошёл в задний сад резиденции Главы союза. В разных уголках поместья ещё вспыхивали отдельные стычки, но звуков крупного сражения уже не было слышно. Фактически бой был окончен. Намгун Юрён пролетел подобно ветру через разоренный цветник. Он мельком взглянул на утирающую слёзы Солли и остановился перед Чок Саном. Люди не знали, но за эти два дня они дважды дали друг другу шанс. Намгун Юрён дал Чок Сану время выследить врагов, а Чок Сан подсказал Намгун Юрёну путь, как спасти Солли. Если бы хоть один из них потерпел неудачу, Солли бы уже не было в живых. Намгун Юрён отвесил легкий поклон. Чок Сан ответил ему тем же. — Отправляйтесь в поместье Намгун вместе со своими спутниками. — Не стоит беспокоиться. — Брат Чок... — Прошу, позаботьтесь о моей младшей сестре-ученице. Чок Сан сложил руки в вежливом приветствии, выказывая глубокое почтение. Затем он прошёл мимо Намгун Юрёна через поместье. Чо Ёнрё перевела взгляд с Чок Сана на Солли и Намгун Юрёна и поспешила следом. Старец каменного меча тоже последовал за ними. Намгун Юрён некоторое время смотрел в спину Чок Сану, а затем спросил Солли: — Вы в порядке? Солли молча кивнула. Намгун Юрён снова сурово посмотрел на Бунни Чхона, сидящего в деревянном кресле. — Я приказал своим людям максимально воздерживаться от убийств. Но, как вы знаете, в пылу битвы трудно контролировать эмоции, поэтому немало людей погибло или погибнет от ран. Советую вам поскорее заняться ими. Закончив говорить, Намгун Юрён обернулся к своему главному распорядителю: — Немедленно прекратить все бои и возвращаться. Главный распорядитель дунул в свисток, и из разных концов поместья, словно эхо, отозвались другие свистки. После этого редкие звуки сражения мгновенно стихли. Когда Намгун Юрён уже собрался уходить, Бунни Чхон окликнул его: — Почему вы не убиваете меня? — ...? — У вас, в отличие от тех людей, достаточно причин желать моей смерти. — Если и есть у кого право убить вас, то в первую очередь у братьев-учеников из Хонсимгвана, а не у меня. Если они решили оставить вас в живых, я тоже не стану убивать. Но одно могу обещать точно. Если вы ещё раз посмеете оскорбить клан Намгун, тогда... вы на собственной шкуре познаете, как страшен гнев муримской фракции. Намгун Юрён обернулся и одарил Бунни Чхона ледяным взглядом. В тот миг, когда их глаза встретились, Бунни Чхон почувствовал такой удар, будто невидимая рука пробила его грудь и сжала сердце. Таково было давление одного из десяти великих мастеров Кандон. Намгун Юрён тихо добавил: — Не пропускайте мои слова мимо ушей.
http://tl.rulate.ru/book/176595/15527770
Готово:
