]
Утреннее собрание Клана Чжин.
Чжин Саок поднял вопрос об увеличении числа личных воинов.
— Я хотел бы увеличить число личных воинов,
— Разве нынешних охранников поместья и тех мастеров, что ты собрал, недостаточно?
— Чтобы по-настоящему пустить корни как воинский клан, в семье должно быть много преданных людей. Те, кто привлечён лишь деньгами или слабыми Кармическими узами, долго не задерживаются. К счастью, в Хэнэй и Кихён много молодёжи, поэтому я хочу отобрать лучших и обучить их боевым искусствам.
Чжин Саок посмотрел на Внутреннего главного управляющего. Тот на мгновение прикинул цифры и сказал:
— С текущими финансами наш предел — сто человек.
— И это всё?
— Разве нам не придётся платить не только жалованье, но и обеспечивать их едой, питьём и даже снаряжением? Сто — это даже много.
Чжин Саок вспомнил о горе Пхёнджонсан и территориях Секты Железа и Крови, о которых упоминал Пуккун Чжинак.
«Нет. Это ещё не в наших руках, и нет гарантии, что Секта Железа и Крови одержит полную победу. К тому же, если ситуация резко изменится, нам, возможно, придётся всё вернуть или мы можем понести ещё больший ущерб».
— Тогда начнём пока с этого числа.
— Кому вы поручите тренировки?
Чжин Саок на мгновение замолчал. Он не мог обучать их своим техникам.
Однако и поручать это мастерам, нашедшим приют в клане, ему не хотелось. Он пока не мог полностью им доверять.
— Для начала пусть капитан охраны поместья обучит их основам. Однако, в отличие от отряда охраны усадьбы, эти люди будут задействованы в реальных боях, так что этот момент нужно прояснить.
«Было бы хорошо, если бы Пэк Ганчхон, Кровавая Сабля Небесного Волка, согласился помочь. Стоит попробовать поговорить с ним».
Среди тех, кто сейчас находился в Клане Чжин, ни у кого не было столько боевого опыта, сколько у Пэк Ганчхона.
В этот момент вбежал один из воинов охраны и доложил:
— Говорят, речные пираты Янцзы поднялись до среднего течения реки Хань, где занимаются убийствами и грабежами. Сообщают, что в связи с этим были спешно выдвинуты правительственные войска.
— На какое место напали пираты?
— Я об этом не слышал, но снаружи ожидает капитан судна, который заметил пиратов и поспешил вернуться.
— Пусть немедленно войдёт.
Через некоторое время вошёл и пал ниц мужчина лет пятидесяти с суровым лицом.
— Ну, рассказывай, что произошло?
— Когда я спускался вниз, везя Декоративный камень, встречные люди, поднимавшиеся по реке, сказали, что пираты бесчинствуют, грабят и убивают, и велели немедленно разворачивать судно. У меня было задание доставить Декоративный камень, поэтому я колебался, но...
Дядя Чжин, словно от нетерпения, разразился гневным криком:
— Если услышал такое, надо было сразу разворачивать корабль!
— Да, да! Я виноват!
— Дядя, давайте дослушаем. ...И что же случилось потом? А, никто не пострадал?
— Да, все вернулись в целости и сохранности. Пока я мешкал, навстречу с боем барабанов поднялось небольшое быстроходное судно, это был корабль Союза Речного Пути.
— Союза Речного Пути? Что ещё за «Союз» у этих разбойников с Янцзы?
— Да, да. Я оговорился.
— Дядя...
От негромкого голоса Чжин Саока дядя Чжин замолчал. Капитан, поглядывая на них, продолжил:
— Да, да. Этот разбойник сказал, что их нынешний поход направлен на разрешение давней вражды с Семьёй Ли из Хубэй, и попросил тех, кто не имеет к этому отношения, не беспокоиться и заниматься своим делом.
В этот момент в голове Чжин Саока промелькнула мысль.
«Неужели это Союз Попрошаек привел в движение Союз Речного Пути? Нет, Союз Попрошаек — это великая праведная секта, как они могут объединиться с пиратами? Это исключено».
— Значит, услышав это, ты вернулся?
— Да, да. Торговая гильдия, куда я должен был доставить Декоративный камень, находится на территории Семьи Ли из Хубэй, поэтому я не осмелился туда плыть.
— Ты хорошо поступил. Пока оставь судно у пристани и жди приказа.
Когда капитан удалился, Чжин Саок посмотрел на Внешнего главного управляющего.
— Внешний управляющий, отправьте в ту гильдию письмо с подробным объяснением ситуации, чтобы не возникло недопонимания.
— Внутренний управляющий, пошлите человека в охранное бюро «Небесный путь», чтобы узнать подробности. Они наверняка бандиты из Союза Речного Пути, но если это охранное бюро, то с ними можно договориться. Если водный путь по реке Хань будет перекрыт, это сильно ударит по нашему делу, так что разузнайте, действительно ли там безопасно и когда путь откроется.
— Слушаюсь.
— И ещё, Внутренний управляющий, передайте управляющему Хвану, чтобы он отобрал среди арендаторов десять хозяйств, которые выращивают или имеют опыт выращивания хлопка, и пусть они придут ко мне завтра утром.
Вечером того же дня.
Из охранного бюро «Небесный путь» прибыл начальник охраны Чжэн. Чжин Саок тепло встретил его.
— В последнее время в Канхо неспокойно, не так ли?
— Это верно. Все, независимо от принадлежности к праведным или темным силам, заняты поимкой последователей Культа Божественного Демона. Говорят, из-за небольших недоразумений уже погибло несколько человек, которых ошибочно приняли за демонопоклонников.
— Нет ли ответного удара от Культа Божественного Демона?
— Их низовые организации гибнут повсюду, но действия на уровне самого Культа, похоже, стали ещё осторожнее. И это неудивительно: когда одновременно выступают великие фракции Мадо и к ним присоединяется Демон Меча, даже Культу Божественного Демона с этим не совладать.
— А как же Праведный путь?
— Похоже, они действуют в тени.
Чжин Саок кивнул.
— Вы, вероятно, уже знаете из моего сообщения, но я веду торговлю, используя водный транспорт реки Хань. Как вы думаете, когда путь откроется?
— Сейчас несколько судов пострадали, оказавшись втянутыми в схватку, но перевозки не невозможны. Однако, если пристань и гильдия, с которыми ведет дела Клан Чжин, связаны с Семьёй Ли из Хубэй, безопасность гарантировать нельзя.
— Неужели всё настолько серьезно? Я слышал, что выдвинулись правительственные войска.
— Дело в том, что...
— Я не стану разглашать то, что услышу здесь.
— Говорят, Союз Речного Пути собирался разграбить несколько предприятий Семьи Ли из Хубэй, сжечь хлопковые поля и отступить.
— Но возникли проблемы?
— Я бы сказал, что Семья Ли сама подлила масла в огонь.
— Каким образом?
— Семья Ли заявила, что нищие были проводниками для Союза Речного Пути, и начала без разбору убивать попрошаек и бродяг.
— Что? Это же безумие. Если убивать всех подряд, вспыхнет Восстание.
— Именно такие признаки уже наблюдаются, поэтому говорят, что в провинции Хубэй командующий войсками уже проверяет солдат.
— А что же Союз Речного Пути? Если они примкнут к восстанию, власти этого не потерпят.
— Они разделились на тех, кто хочет выйти из игры, и тех, кто считает, что это шанс покончить с Семьёй Ли из Хубэй.
Чжин Саок вспомнил случай, произошедший несколько лет назад, когда он направлялся к Хойским купцам. Эту историю он слышал, когда плыл на одном корабле с начальником охраны Чжэном.
— Хм. Я и раньше слышал о конфликте между Семьёй Ли из Хубэй и Союзом Речного Пути. Неужели он настолько серьёзен?
— Среди выходцев из Семьи Ли есть ученики сект Мудан и Хэншань. Некоторые из них, заявляя, что установят Кодекс чести в Канхо, истребляя лесных разбойников и пиратов, убили нескольких членов Союза Речного Пути.
— Ох, вот оно что! Союз Речного Пути, должно быть, не оставил это просто так.
— Верно. Выждав удобный момент, Союз Речного Пути напал на них, когда те переправлялись через Янцзы, и утопил их всех. На суше они могли быть искусными мечниками, но в воде у них не было шансов против техник Союза Речного Пути. С тех пор они мстят друг другу. Однако одна сила обосновалась в глубине северной части Хубэй, а другая орудует на Янцзы, поэтому крупных столкновений не было. Но в этот раз Союз Речного Пути решительно поднялся вверх по реке, и дело приняло такой оборот.
— Ха! Союз Речного Пути, Беженцы, да ещё и Восстание! Нет ли новостей о том, как движется Секта Мудан?
— Откуда мне знать о делах Мудана. Однако говорят, что Союз Попрошаек разослал во все секты послания с осуждением резни, устроенной Семьёй Ли из Хубэй.
— Смутные времена. Что же делать...
— Если у вас есть срочный груз, поручите его нашему бюро. Мы доставим его в безопасности.
— Вы уверены, что всё будет в порядке?
— Как может охранное бюро выбирать работу, исходя из ситуации или товара? К счастью, мы поддерживаем подобающие отношения и с Союзом Речного Пути, и с Семьёй Ли из Хубэй. К тому же, после того как мы помогли устранить банду «Кровавая битва», соратники по Канхо проявляют к нам уважение, так что большой опасности не будет.
— Что ж, хорошо. Прекращать сделки из-за небольшой опасности — значит вредить репутации. Полагаюсь на вас. Но если почувствуете настоящую угрозу, можете вернуть груз. Поставьте безопасность на первое место.
— Вы доверились нам, и мы вас не разочаруем.
Когда начальник охраны Чжэн ушёл, вошёл Герой Шаньдуна.
— Добро пожаловать.
— Молодой глава клана. Друзья, побывавшие в Банде Быстрого Клинка, слышали, что мы тоже приложим руку к тому, чтобы Секта Железа и Крови ударила по Демоническому Дворцу Кровавой Смерти. Это правда?
Чжин Саок горько усмехнулся.
— У меня есть такие намерения. Прошу прощения, что не сказал раньше. Однако в этом деле примут участие только те, кто сам того пожелает.
— Ха-ха-ха! Нанести удар по прихвостням демонов вместе с Сектой Железа и Крови — кто же откажется? Это отличная новость. Эти мерзавцы были как бельмо на глазу с тех пор, как начали рыскать по югу Хэнани, пришло время преподать им урок. Я так им и передам.
— А, подождите.
— Да. Хотите сказать что-то ещё?
— Я уже спрашивал об этом других, но не могли бы вы порекомендовать кого-нибудь на роль Стратега или гражданского чиновника?
Герой Шаньдуна озадаченно наклонил голову.
— Есть люди, с которыми я знаком, но все они уже служат кому-то...
— Понимаю.
Когда Герой Шаньдуна ушёл, Чжин Саок схватился за голову.
«Теперь я понимаю, почему Лю Бэй трижды посещал хижину, чтобы пригласить Чжугэ Ляна. Не то чтобы в мире не было талантов, но нет людей, с которыми можно работать плечом к плечу. Наступают смутные времена, нужно много к чему готовиться, но нет ни одного Стратега, которому я мог бы довериться».
На следующий день.
Чжин Саок встретился с фермерами, которых привел управляющий Хван. Все они были в годах и выглядели как люди, всю жизнь возделывавшие землю.
— Я позвал вас, потому что хочу попробовать посадить хлопок, устойчивый к холодам.
Фермеры переглянулись, и один из них вышел вперед:
— Мы все пробовали выращивать хлопок, но раз в несколько лет несли убытки из-за заморозков. Поэтому мы ограничивались лишь небольшими участками для нужд семьи. Мы очень обеспокоены, ведь судя по тому, что Молодой глава клана вызвал нас, это дело может оказаться нам не под силу.
— Ха-ха-ха. Как же мне об этом не знать. В этот раз я планирую выделить каждому дому по одному му земли. Те, кто соберет большой урожай, получат награду, и даже если случится неурожай из-за заморозков, я не стану вас винить. Кроме того, я выдам вам столько пшеницы, сколько можно собрать с одного му земли, так что из-за этого дела вы не будете голодать зимой. Что скажете?
— Раз вы так заботитесь о нас, мы приложим все усилия.
— Когда прибудут семена, я их раздам, а пока подготовьте землю для посадки.
— Слушаемся.
Когда фермеры ушли, Чжин Саок посмотрел на управляющего Хвана.
— Я буду занят и не смогу лично следить за этим. Однако это дело может стать важным направлением для Клана Чжин в будущем. Хоть это и сельское хозяйство, я поручаю тебе целый проект, так что, управляющий Хван, внимательно следи за всем и периодически докладывай. Семена пришлет Союз Попрошаек.
— Понял.
Когда управляющий Хван удалился, Чжин Саок поднялся со своего места. Пэк Ганчхон, с которым ему нужно было встретиться, был не тем человеком, которого он мог просто вызвать к себе.
Пэк Ганчхон наслаждался дневным сном, расстелив циновку в тени дерева.
Когда Чжин Саок подошел, специально издав звук шагов, тот повернулся.
— Вы спите?
— Ты же знаешь, что нет, так зачем спрашиваешь?
— Я хочу собрать крепких парней и начать их тренировать.
— Небось, не для того, чтобы использовать их в атаке на Демонический Дворец Кровавой Смерти. Хочешь вырастить из них личную гвардию?
— Да.
— У здешних охранников основы заложены неплохо.
— Но у них мало боевого опыта.
— Но ведь есть и Герой Шаньдуна?
— Я считаю, что лучший боевой опыт — у великого воина Пэка.
— Большой опыт в бою не означает умения хорошо учить. Если хочешь привлечь людей, доверяй им работу. Если господин не доверяет, гостю будет не за что зацепиться душой, и он вскоре уйдет.
Чжин Саок на мгновение задумался и кивнул.
— Благодарю за урок.
— Разбудишь, когда соберетесь громить Демонический Дворец Кровавой Смерти.
— У вас с ними Узы долга и вражды?
— Ты не слышал, что Павильон Небесной Яшмы и Демонический Дворец Кровавой Смерти были близки?
— Об этом я не...
— Ну, это обычная вражда. Не то чтобы против всего Дворца, но есть там пара парней, которых я хочу проучить. Идти против всего Дворца в одиночку было как-то не с руки, а тут подвернулся удобный случай, так что я просто присоединюсь.
— Что-то вроде «герой не забывает обид»?
— Ну, какой из меня герой. Просто как-то так.
— Понятно.
Удалившись, Чжин Саок сразу поручил тренировку новобранцев Герою Шаньдуна.
Тот с радостью взялся за дело. Когда и другие мастера вызвались помочь, Чжин Саок решил изучить их способности и раздать подходящие поручения и звания.
Глядя на их радость, Чжин Саок осознал, что до сих пор относился к ним как к гостям, а не как к членам семьи.
Поскольку хозяин не принимал их в семью, они и держались особняком.
http://tl.rulate.ru/book/176552/15514902
Готово:
