Чжин Саок развернул послание, прибывшее из Секты Железа и Крови.
— Банда Быстрого Клинка отбита. Силы Культа Божественного Демона отступают в сторону Аньхоя.
Среди присутствующих разом раздались радостные возгласы. Чжин Саок передал свиток Молодому главе союза.
— Сообщают, что Глава союза возвращается в Банду Быстрого Клинка. Он просит и вас прибыть туда.
Молодой глава союза вскочил со своего места.
— Конечно, я должен идти.
— Раз такое дело, давайте отправимся вместе, — предложил Великий герой из Шаньдуна.
Чжин Саок на мгновение задумался. Перед его глазами промелькнули образы погибшей семьи капитана.
— Мне нужно позаботиться о делах клана. Буду признателен, если Великий герой Там и Великий герой Чжу из Секты Мудан сопроводят Молодого главу союза.
Услышав слова Чжин Саока, Великий герой из Шаньдуна и Великий герой Чжу из Секты Мудан кивнули. В это время, когда неизвестно, сколько еще приспешников Культа Божественного Демона скрывается в тени, нельзя было оставлять клан без присмотра.
Молодой глава союза Банды Быстрого Клинка и его сопровождающие удалились, выражая бесконечную благодарность. Их шаги казались легкими.
Беседка в заднем саду.
Чжин Саок предложил Пэк Ганчхону чай.
— Как вы узнали, что в пристани скрываются люди из Культа Божественного Демона?
— Я просто бродил по дому и услышал, как несколько стражников ворчали на начальство. По их словам, в Хэнэй не происходило ничего подозрительного, а их командир всё требовал и требовал разузнать хоть что-нибудь. Когда я подошел и спросил, действительно ли нет ничего странного, стражники ответили, что, кроме одного внезапно заболевшего капитана, всё в порядке.
— И только на основании этого вы догадались о подоплеке событий?
— А когда один из стражников прибежал с вестью, что Молодой глава клана направляется к пристани, мои руки задрожали, и клинок зазвенел.
— А что, если бы те моряки не оказались демоническими последователями?
Пэк Ганчхон усмехнулся.
— Тот удар, может, и выглядел мощным, но я не целился в людей. Ну, выслушал бы пару ругательств в свой адрес, и всё.
— У вас потрясающее чутье. А я, даже находясь рядом, ничего не заметил.
— Если несколько лет подряд будешь отбиваться от засад убийц, это знание придет само собой.
— Вот как?
— Не научишься — умрешь.
— Пф-ф.
Чжин Саок коротко усмехнулся.
Пэк Ганчхон заговорил:
— Кажется, тебя что-то гложет?
— Я и не знал, что основать собственную школу в Канхо так трудно.
— Некому доверять, верно?
Чжин Саок кивнул.
— За время своих странствий по Канхо я видел немало братьев и сестер, вонзающих нож в спину друг другу. Но в то же время встречал и тех, кто готов рискнуть жизнью ради едва знакомого человека. Люди — они такие. Если с самого начала искать того, кому можно доверять абсолютно во всем, то за всю жизнь вряд ли найдешь хоть одного. Доверяй в меру, отдавай и принимай в меру. Со временем это может перерасти в узы, когда ты сможешь доверить человеку свою жизнь. И еще: в новые секты многие приходят и многие уходят. Суть в том, чтобы строить планы на будущее с теми, кто останется до конца.
— А если я начну собирать людей, придут ли они ко мне?
— Собрать толпу легко, если есть две вещи.
— Какие же?
— Деньги и слава. Хватит и чего-то одного, чтобы люди повалили валом. Но вот обрести тех, кто пойдет с тобой до конца, — это уже зависит от масштаба личности лидера и его великой цели.
— Масштаб личности и великая цель?
— Именно. Людьми движут деньги и идеи. Если есть и то, и другое — это предел мечтаний, но можно обойтись и чем-то одним. Однако долголетие союза зависит от масштаба души хозяина. Если он мал, люди соберутся и тут же разбредутся. И не просто разойдутся, а затаят обиду или, что еще хуже, станут врагами.
Чжин Саок кивнул. Пэк Ганчхон продолжил:
— На мой взгляд, масштаб личности Молодого главы клана Чжин подходящий. Деньги у тебя есть, и если немного поднимешь свою репутацию, собрать людей будет несложно. Но вот твоя великая цель мне пока неясна.
Чжин Саок задумался о своем предназначении.
«Моя великая цель... Я практикую Технику небесного покаяния и закона души и изучаю боевые искусства ради безопасности клана и собственного выживания. Может ли это стать великой целью?»
— А если это безопасность и выживание клана?
— Тогда соберутся те, кому это близко. Ты же знаешь, что сейчас герои Канхо стекаются в Секту Железа и Крови?
— Как мне не знать, ведь те, кто идет из Хубэя, проходят через пристани Хэнэй и Кихёна.
— Как думаешь, ради чего они объединяются?
— Разве не ради великой цели и славы? У меня самого в детстве сердце замирало, когда я слушал рассказы сказителей о подвигах Непобедимого Императора Меча и Секты Железа и Крови.
— Вот именно. Слава, порожденная легендой двадцатилетней давности, и великая цель: Искоренение зла и утверждение истины, Искоренить демонов, уничтожить зло. А также золото Зала Черного Дракона Таинственных Небес, которое позволяет им оставаться на горе Пхёнджонсан.
Когда Чжин Саок кивнул, Пэк Ганчхон добавил:
— У клана Чжин ведь тоже есть деньги.
— Да. У нас пока достаточно средств, чтобы нанимать людей.
— Но почему же они не идут? Во-первых, никто не знает, чем занимается клан Чжин и какой силы мастер его возглавляет. Во-вторых, неясно, какова ваша великая цель. Раз вы заявили, что идете вместе с Сектой Железа и Крови, кто-то может подумать, что ваши цели схожи. Но если цель клана Чжин такая же, как у Секты Железа и Крови, зачем им идти именно к вам?
— Ваши слова справедливы.
— На самом деле с этим сталкиваются все малые и средние школы, находящиеся по соседству с великими сектами. Сверху — Секта Железа и Крови, снизу — Мудан. Кажется, что здесь безопасно. Но на этом всё. Это подходящее место для таких, как я, кто хочет просто отдохнуть, но куда пойдет пылкий юноша с горячей кровью?
Пэк Ганчхон наполнил чашу Чжин Саока.
— Есть способ решить все эти проблемы разом.
— И какой же?
— Нужно просто снести голову кому-то одному из Семи святых или Восьми демонов. Тогда люди хлынут к тебе облаком.
— А как потом справляться с последствиями?
— Значит, уверенность в том, что сможешь убить, у тебя есть.
— ...
— На самом деле вчера со мной связались из Общества Кровожадных Призраков.
— Общество Кровожадных Призраков? А, те самые, что враждуют с Обителью Призрачных Духов?
— Да. Они скоро перейдут к решительным действиям и просили узнать, не хочешь ли ты присоединиться.
— Я?
Пэк Ганчхон кивнул. Чжин Саок спросил:
— Смогут ли они сокрушить Обитель Призрачных Духов?
— В Канхо никто ничего не знает наверняка. К тому же они вряд ли раскроют свои козыри постороннему.
Чжин Саок ненадолго задумался. Ему было и любопытно, и тревожно от того, что на него вышла одна из тайных организаций Мурима. Пэк Ганчхон произнес:
— Если совсем не хочешь ввязываться, можешь просто «поставить ногу на порог».
— Что вы имеете в виду?
— Финансовая поддержка. Похоже, им катастрофически не хватает денег.
— Я подумаю над этим.
— Не слишком усердствуй. Нет никаких гарантий, что это дело увенчается успехом.
— Скажите, нет ли у вас на примете кого-то, кого можно было бы пригласить в качестве специалиста по информации или стратега?
— И ты поверишь тому, кого приведу я?
Чжин Саок ответил:
— Я слышал, что рыбак рыбака видит издалека.
Пэк Ганчхон задумчиво потер подбородок.
— Вообще-то есть один умный парень. Но не знаю, захочет ли он прийти сюда.
— Если мы создадим хотя бы тонкую нить кармических уз, разве не появится шанс?
Пэк Ганчхон кивнул.
На следующий день. Чжин Саок получил письмо.
«Замечено обрушение части фундамента и зданий Банды Быстрого Клинка. Похоже, обвалились подземные пустоты. Требуется совет, просим срочно прибыть в Банду Быстрого Клинка. — Пуккун Чжинак».
«Неужели Завет Небесного Демона действительно существовал? Да еще и прямо под Бандой Быстрого Клинка».
Чжин Саок покачал головой. Пока ничего не подтверждено. Если поползут пустые слухи, юг Хэнани мгновенно утонет в крови. Чжин Саок поручил Пэк Ганчхону и другим мастерам охранять клан, а сам вместе с Уруми поскакал в Банду Быстрого Клинка.
Банда Быстрого Клинка.
Окрестности главной ставки были уставлены военными шатрами и временными убежищами из деревянных досок и циновок. В шатрах виднелись вооруженные люди Мурима, а между деревянными постройками сновали женщины. Главные ворота Банды Быстрого Клинка были целы, их охраняли мечники Секты Железа и Крови. Когда Чжин Саок приблизился, один из мечников узнал его и поприветствовал:
— Добро пожаловать, Молодой глава клана. Глава зала ожидает вас внутри.
Чжин Саок и Уруми доверили лошадей воинам и вошли внутрь. По левую сторону дороги к внутренним воротам небольшими группами сидели десятки бойцов Мурима. По правую сторону стояли в ряд десятки котлов, несколько поваров руководили женщинами, готовившими еду. Пройдя через внутренние ворота, они увидели просевший на десятки чжанов грунт и павильон, наполовину ушедший под землю. Вокруг копошились сотни рабочих, выгребая обломки зданий и землю.
— Это...
— Добро пожаловать, Молодой глава клана.
К ним подошел Пуккун Чжинак, которому, видимо, уже доложили о прибытии гостя.
— Где Глава союза Банды Быстрого Клинка?
Приходя в чужой дом, вежливость требует сначала поприветствовать хозяина. Пуккун Чжинак покачал головой.
— Основное руководство Банды Быстрого Клинка сейчас находится под защитой Секты Железа и Крови.
— Что случилось? Неужели Путь Демона уже начал действовать?
— Была попытка похищения из Демонического Дворца Кровавой Смерти. Движения парней из Дворца Повелителя Демонов тоже вызывают подозрения.
— Значит, они вернулись.
— Те, кто прятался, явили себя. Мы-то были спокойны, а демонические прихвостни пристально следили за югом Хэнани.
— Как бы то ни было, дело плохо. Раз появились такие следы, вся Поднебесная содрогнется.
— Поэтому мы отправили весточки в Шаолинь и Мудан. Скоро прибудут важные лица для проведения совета. В связи с этим, есть дело, которое я хотел бы поручить клану Чжин.
— Какое?
— Я хочу, чтобы вы помогли патрулировать территорию Банды Быстрого Клинка.
— Почему я? Даже если Глава союза и руководство укрылись, обычные воины-то остались.
— Те, кто сейчас появляется, не по зубам рядовым воинам.
— А мне, значит, по зубам?
— Не недооценивай свои способности. К тому же здесь есть я, на кого можно положиться. Я выделю тебе несколько воинов Банды Быстрого Клинка, патрулируй вместе с ними и собирай информацию.
— Но ведь в Секте Железа и Крови или в Зале Таинственных Небес полно мастеров, разве нет?
— В Банде Быстрого Клинка не хотят, чтобы мы вмешивались напрямую.
— А, вот оно что.
Чжин Саок кивнул. Секта Железа и Крови — гигантская организация, и её численность продолжает расти. Если Секта Железа и Крови начнет управлять территорией Банды Быстрого Клинка, она может просто поглотить её.
— Глава союза Банды Быстрого Клинка дал на это добро?
— Молодой глава союза активно рекомендовал тебя, и Глава союза попросил об одолжении, пока ситуация не уляжется.
— Фух... Что ж, сначала я встречусь с людьми Банды Быстрого Клинка.
В этот момент подбежал воин.
— Глава зала! Прибыло послание от Главы школы.
Пуккун Чжинак изучил свиток и нахмурился.
— Паршивцы из Демонического Дворца Кровавой Смерти никак не уймутся.
— Плохие новости?
— Старший брат во время преследования людей Культа Божественного Демона попал в засаду Демонического Дворца Кровавой Смерти. Он победил, но есть потери, поэтому он временно отступает и просит меня прибыть с подкреплением.
— Ха, эти подонки...
— Мы с ними не можем сосуществовать под одним небом. Я возглавлю воинов и выступлю. Прошу тебя, присмотри здесь за всем.
— Что? Я?
— Да ничего особенного. Большую часть дел возьмет на себя Главный управляющий Банды Быстрого Клинка. Просто будь опорой. Рассчитываю на тебя.
Пуккун Чжинак быстро собрал воинов и покинул ставку. Чжин Саок смотрел ему в спину, а обернувшись, увидел стоящего позади человека. Это был Главный управляющий Банды Быстрого Клинка, которого он видел в детстве, когда приходил сюда с отцом.
— А, Главный управляющий. Кажется, мы виделись, когда я был маленьким. Вы помните меня?
— Разумеется. Уже тогда ваша проницательность была выдающейся.
— Что мне нужно делать?
— Просто будьте надежной опорой для наших воинов.
— Этого будет достаточно?
— Если возникнут трудности, я буду обращаться к вам по мере необходимости.
Чжин Саок попросил Главного управляющего о нескольких вещах, после чего собрал воинов Банды Быстрого Клинка. За исключением тех, кто был на посту, собралось около сорока человек. Раненых не было видно, но большинство выглядели подавленными, словно их поглотил страх. «Говорят, что в сражениях с Культом Божественного Демона их безумие и странные заклинания наносят удар по психике. Похоже, это правда. В их глазах страха больше, чем жажды мести».
— Приветствую. Я — Чжин Саок из клана Чжин. Кто-то видит меня впервые, а кто-то, возможно, помнит, как я ребенком заходил к вам поздороваться. Тот ребенок смог вырасти и стать тем, кто он есть сегодня, во многом благодаря тому, что Банда Быстрого Клинка была надежным щитом для всей округи. Для меня честь сегодня иметь возможность принести хоть какую-то пользу. Я предлагаю вам по чаше вина в знак утешения, выпейте и приободритесь.
По жесту Чжин Саока слуги принесли бутыли и чаши, разливая вино. Когда чаши были наполнены, Чжин Саок высоко поднял свою.
— Первая чаша — за предков, которые долгие годы оберегали земли Банды Быстрого Клинка!
Чжин Саок осушил чашу залпом. Воины последовали его примеру. Слуги тут же наполнили чаши снова.
— Вторая чаша — в память о товарищах, принесших себя в жертву в этой битве.
Вторые чаши были опустошены.
— И последняя чаша — за наши семьи, ради которых мы живем и будем жить дальше!
http://tl.rulate.ru/book/176552/15514898
Готово:
