Строительная площадка на пристани Кихён.
Мир, казалось, продолжал вращаться, не обращая внимания на потрясения в Канхо.
Как только было определено место для новой пристани в Кихёне, со всех сторон начали стекаться рабочие и материалы, необходимые для строительства. Одни прокладывали дорогу к пристани, другие начали разгружать на берегу материалы, доставленные кораблями.
Процесс перегрузки грузов с больших судов на малые и их складирование на берегу напоминал масштабную стройку века. Чжин Саок сидел в палатке, разбитой на невысоком холме, и наблюдал за происходящим. Вся строительная площадка была видна как на ладони. Рядом с ним находились Кан Сорок и Сон Бан.
— Так вы оба хотите участки земли под строительство зданий рядом с этой пристанью?
— Именно так, — ответил Сон Бан.
Чжин Саок выразил сомнение:
— Но я планирую заниматься здесь только каменным углем.
— Даже если ориентироваться только на каменный уголь, здесь соберется огромное количество рабочих. А значит, возникнет потребность в тавернах, закусочных и постоялых дворах. Если пойдет слух, что мы инвестируем в это место, Клану Чжин будет легче привлекать средства. Люди могут начать наперебой строить здесь здания. Тогда цены на землю вырастут, и только на этом можно будет вернуть значительную часть вложений.
Чжин Саок задумался над словами Сон Бана.
«Что же они такое увидели, раз решили строить здесь здания? Я что-то упустил? Или это просто блеф, чтобы спровоцировать меня и связать наши средства здесь?»
— Если вам неудобно, мы можем отступить, — добавил Сон Бан.
«Как они и говорят, закусочные и постоялые дворы здесь понадобятся. Но у нас не хватит средств, чтобы делать всё самим. К тому же, нет гарантии, что всё пройдет так успешно, как они предполагают. Даже если успех придет, придется терпеть убытки как минимум несколько лет, а у главной семьи нет возможности выжидать столько времени. Или, может быть…»
Лицо Чжин Саока посуровело.
— Игорные дома запрещены. В Хэнэй давняя традиция — не открывать игорных заведений, и мы будем её придерживаться.
Сон Бан спросил:
— Но ведь в Кихёне они есть?
— То в Кихёне. Вы же не хотите сказать, что и это место — земля Кихёна?
Кан Сорок с улыбкой вмешалась:
— Разумеется, нет. Там, где есть люди и грузы, всегда есть деньги. Было бы странно, если бы в таком месте не открылись филиалы обменных лавок и банковских контор. Поначалу вы можете задаться вопросом, зачем они здесь, но вскоре оцените их удобство.
«Я как раз и боюсь, что, привыкнув к этому удобству, мы передадим поводок от шеи Клана Чжин в ваши руки. С другой стороны, бросать их сейчас тоже нельзя…»
В настоящее время деловое влияние Клана Чжин распространялось на Хэнэй и окрестности Кихёна в радиусе трехсот ли. Рассчитывать на большее пока не приходилось. Однако будущая торговля каменным углем и декоративными камнями должна была охватить Хэнань, Хубэй и земли за ними.
В этом случае для торговли к северу от Хэнани требовалась помощь Чжинсана, а к югу от Хубэя — поддержка Хойских купцов. Уже сейчас больше половины денежных векселей, получаемых от клиентов, принадлежали Чжинсану и Хойским купцам. Чтобы обменять эти векселя на наличные, нужно было обращаться в их банковские конторы.
«Я знал, что источником могущества Чжинсана и Хойских купцов являются их банковские конторы и пункты обмена, но, столкнувшись с этим лично, понял — без них вести дела невозможно. Знай я, что всё будет настолько серьезно, поискал бы другие варианты… Хотя нет. Даже если бы я искал иные пути, при расширении бизнеса миновать их всё равно бы не удалось».
— Не знаю, благословение это или проклятие — работать с вами обоими одновременно.
На этот раз ответил Сон Бан:
— Всё зависит от того, как нас использовать.
Чжин Саок кивнул.
— Я слышал, на горе Пхёнджонсан собираются люди из Канхо. Это не помешает вашему бизнесу?
— Это лишь возможность заработать, — ответил Сон Бан.
— Хм-м.
Кан Сорок поддержала его:
— Даже секты Пути Демона, достигнув определенного уровня, начинают вести дела с торговыми союзами и по-своему соблюдают договоренности.
— И всё же, разве не опасно, когда вокруг бродят те, кто вкусил вкус крови?
— С этим приходится мириться.
— И у нас есть силы, чтобы с этим справиться. Как только Чжинсан взял на себя перевозку угля с горы Пхёнджонсан, всякая мелочь сразу же разбежалась.
Чжин Саок, услышав о прибытии людей Мурима на гору Пхёнджонсан, опасался, что перевозка угля может застопориться. Ходили слухи, что рабочие на горе разбежались. Некому было возить уголь, а отправлять туда своих людей он не хотел — слишком велик был риск. В этот момент Чжинсан вызвался помочь с транспортировкой. Чжин Саок сомневался, но Чжинсан без проблем доставил уголь.
«У них совсем нет страха, или они договорились с Демоническим Дворцом Кровавой Смерти? Неужели Семь святых и Восемь демонов не смеют трогать великих торговцев Поднебесной?»
Так или иначе, начало было неплохим. И Чжинсана, и Хойских купцов можно было использовать с выгодой.
— Говорят, из Хубэя уже пришел повторный заказ.
Первую партию угля с горы Пхёнджонсан распродали сразу же, как только судно пришвартовалось. И даже получили новые заказы.
— Это всё любопытство. В Хубэе до сих пор в основном топили дровами, так что уголь для них в новинку, — с улыбкой произнесла Кан Сорок. — Уголь, может, и не приносит огромной прибыли, зато спрос на него будет стабильным. Виню себя за глупость — почему я сама до этого не додумалась?
В этот момент Чжин Саоку пришла в голову мысль.
«Неужели и правда не додумалась? Та, кто положила глаз на древесину гор Погусан и Камелий? Или она предвидела всё это и решила на время отступить от опасности?»
Широкая улыбка Кан Сорок показалась ему оскалом тигра, готового разинуть пасть. Он вспомнил слова Почтенного господина Вана о том, что молодая госпожа Кан намерена полностью поглотить Клан Чжин. Чжин Саоку сама Кан Сорок сейчас казалась куда страшнее, чем телохранитель, стоявший за её спиной.
С приближением Нового года в Кихёне и Хэнэй всё чаще стали появляться люди Мурима. Клан Чжин и другие семьи усилили контроль за приходящими и уходящими, пообещав друг другу помогать в случае необходимости.
В отличие от местной знати, обычные торговцы буквально кричали от радости из-за неожиданного процветания. Люди Мурима, проезжавшие через Кихён и Хэнэй к горе Пхёнджонсан, щедро сорили деньгами.
Чжин Саок зашел в самый большой постоялый двор в Хэнэй. Внутри повсюду были видны вооруженные воины. Оглядевшись, он заметил изрядно захмелевших посетителей, которые, обнажив мечи, громко и хвастливо выкрикивали:
— Эй, вина! Тащи еще вина!
На крик тут же подбежал слуга, таща кувшин. В руку кланяющегося слуги упала серебряная монета. Тот, потирая руки, поблагодарил и поспешно удалился.
Один из воинов высоко поднял чашу.
— Срубим голову Асуре Кровавого Имени и покажем всему миру, что в Муриме есть справедливость! Ну же, выпьем за это!
По его сигналу люди разом подняли чаши.
— Искоренить демонов, уничтожить зло!
— Искоренение зла и утверждение истины!
Чжин Саок слегка покачал головой.
«Ни одного достойного. Лишь те, кто и в подметки не годится Пуккун Чжинаку или даже телохранителю молодой господи Кан. С таким уровнем мастерства и так орать, напиваясь до беспамятства? Неужели я слишком идеализировал воинов Канхо?»
Внутри сидел начальник охраны Чжэн. Он был переодет в купца, и этот образ ему вполне подходил.
— Как ваше драгоценное здоровье?
— Всё благодаря вашей помощи, молодой глава клана.
Увидев тогда начальника охраны Чжэна, который весь в крови гнал лошадь, Чжин Саок отправил в охранное бюро «Небесный путь» врача и лекарства. За это Чжэн и благодарил его.
— Не стоит благодарности.
— Я просил о встрече, потому что нашел следы кровавой битвы.
— О, вот как. Это хорошо.
— Выслеживая их, я подтвердил, что у участников кровавой битвы есть несколько убежищ.
— Вот оно что!
— К счастью, поблизости есть собратья по Канхо, к которым можно обратиться за помощью. Однако… — голос Чжэна затих. Чжин Саок, поняв намек, договорил за него:
— Придется рискнуть жизнью.
Начальник охраны Чжэн заговорил быстрее, словно сбросив груз с души:
— Именно так. Все мы живем мечом и не боимся смерти, но, думая о семьях, не можем так просто сделать шаг в неизвестность.
Чжин Саок кивнул. Немногие согласятся участвовать в смертельной схватке только ради верности, без вознаграждения. Нужны были деньги или что-то еще.
— Сколько потребуется?
— Думаю, тысячи лян хватит, чтобы попытаться.
Чжин Саок задумался. Зная характер начальника охраны Чжэна, тот наверняка назвал минимальную сумму. Но в таких делах важнее был не минимум, а успех. Нужно побеждать с первого же удара.
Заметив колебания Чжин Саока, Чжэн поспешно добавил:
— Глава бюро вернет долг, даже если ему придется продать всё охранное бюро.
— А, я думал не об этом. Скажите, господин Чжэн, какая сумма гарантирует победу?
— Это…
— Охранное бюро «Небесный путь» должно победить, чтобы мне было спокойнее за вложенные деньги. Нужны уверенные шансы.
В глазах начальника охраны промелькнула радость.
— Денег, конечно, чем больше, тем лучше, но если их и людей будет слишком много, возникнут ненужные толки. Учитывая то, что мы уже собрали… — Чжэн на мгновение задумался. — Если будет еще две тысячи лян, мы соберем силы, которые обеспечат полную победу без поражений.
— Хорошо. Приходите сегодня в час Крысы в то место, где мы встречались ночью. Я принесу деньги.
— А, если можно, лучше бы не векселями, а наличными.
— Разве векселя не удобнее?
— Векселя в случае чего можно отследить. Даже если мы делаем доброе дело, найдутся завистники. Вам ни к чему быть впутанным в подобную кровавую историю.
Чжин Саок кивнул, словно усвоив новый урок.
— А, так вот почему вы предложили встретиться здесь. И переоделись.
— Да. Сейчас здесь проходит много людей Мурима. Никто не обратит внимания, а даже если и заметят, вряд ли свяжут нас двоих.
Чжин Саок посмотрел на Чжэна и задумался. Среди людей Канхо есть и те, кто пьянствует и орет на улице, но есть и такие, как начальник охраны Чжэн. Вместо того чтобы цокать языком, глядя на никчемных вояк, стоило поучиться у таких опытных старых волков Канхо.
— А что, если противником окажется Асура Кровавого Имени?
Лицо Чжэна мгновенно посуровело.
— Молодой глава клана Чжин. Не стоит всуе упоминать это имя.
— Настолько всё серьезно?
— Пусть Асура Кровавого Имени и пал от руки главы зала Пуккуна, он сам мастер, превзошедший уровень первого класса. А стоящий за ним Верховный Владыка Кровавой Смерти — мастер, вышедший за пределы пика. К тому же Демонический Дворец Кровавой Смерти — огромная сила в Муриме. Лучше с ними не связываться.
— Тогда что скажете о главе зала Пуккуне?
— Он… — Чжэн выглядел озадаченным.
— О, я спросил из чистого любопытства, можете не отвечать.
— Нет, я знаю ваше благородство и зря колебался. На самом деле, я пару раз встречал его по делам охранного бюро.
— Вот как? Вы уже тогда его раскусили?
— Что касается боевых искусств — нет. Тогда меня восхитили его личные качества. Он был крайне рассудительным и точным в расчетах человеком. Я и в мыслях не мог допустить, что он владеет боевыми искусствами настолько, чтобы одолеть Асуру Кровавого Имени.
«Он скрывал свою истинную сущность. И только сейчас явил её миру».
— Я считаю, что и его характер, и его мастерство достойны героя поколения. Однако мне кажется, что в этот раз он поступил немного опрометчиво.
— Вы сказали, что Асура Кровавого Имени — мастер выше первого класса. Какого же уровня должен быть тот, кто смог захватить такого мастера живьем?
— Боевые искусства зависят от совместимости стилей и обстоятельств боя, так что трудно сказать однозначно.
— Я пойму вас правильно.
— Некоторые говорят, что его уровень выше уровня старейшин Девяти Великих Сект, но, честно говоря, я не знаю, так ли это на самом деле.
Чжин Саок был потрясен. Если Пуккун Чжинак был сильнее старейшин Девяти Великих Сект, а телохранитель Кан Сорок лишь немного уступал ему, значит, и он был мастером уровня старейшины.
«Как я и думал, мастера такого уровня не встречаются в Канхо на каждом шагу. И всё же он служит простым телохранителем».
— Молодой глава клана, есть ли еще что-то, что вы хотели сказать?
Чем длиннее ночь, тем длиннее сны. Как бы ни был замаскирован начальник охраны Чжэн, подобные встречи лучше делать короткими. Чжин Саок сразу понял намек.
— Нет. Увидимся позже.
Чжин Саок вежливо поклонился и удалился.
http://tl.rulate.ru/book/176552/15514879
Готово:
