Дон Хёнчхоль кивнул.
— Ты прекрасно понимаешь разницу между пристанью Кихён и этим местом, так что вряд ли рассчитываешь на всё. Какую долю ты хочешь?
— Тридцать процентов. Если передашь тридцать процентов, я отдам тебе землю под пристань, прилегающие территории и даже участки, необходимые для прокладки дороги. Тогда пристань, хоть и останется в Кихёне, будет полностью принадлежать тебе и уезду Хэнэй.
— Похоже, тебе было очень горько отдавать пристань Кихён.
— Когда её расширили втрое и туда начали заходить транспортные суда вместимостью в три тысячи сок, доходы стали совсем другими. Глаза загорелись.
— Видимо, ты долго об этом размышлял.
— Вроде того. Теперь и мне пора подумать о выгоде семьи.
— Благодаря процветанию пристани твои лавки должны приносить немало денег.
— Это и так было нашим. Так ты согласен или нет?
— Неужели тебя совсем не интересует этот бизнес?
— Сейчас время выбирать стабильность, а не риск. Зачем мне рисковать, когда перед носом верное дело, приносящее наличные?
— С помощью этого дела я хочу сплотить жителей Хэнэй и Кихёна. Поэтому я планирую привлечь инвестиции от местных богачей и торговцев Кихёна. Без этих вложений проект будет трудно осуществить. Тебя это устроит?
— Я понимаю, к чему ты клонишь, брат. Ты хочешь, чтобы и Кихён оказался под началом тебя и клана Чжин. Но послушай, всё не так просто. Стоит оступиться хоть раз, и эти люди сожрут нас заживо. Каждый думает только о своей утробе.
Чжин Саок ничего не ответил и посмотрел на отца.
— Что вы думаете об этом, отец?
— Люди всегда ставят собственную выгоду на первое место. Но если нет того, кто регулирует эти интересы, наступают смутные времена. Вы не жили в эпоху хаоса и не знаете, каково это, но я застал её закат. Пока все грызутся между собой, кто-то должен упорядочить распределение выгоды. Только так можно либо избежать смуты, либо выстоять в ней сообща.
Дон Чжинму выразил молчаливое согласие, а Дон Хёнчхоль, хоть и выглядел слегка раздраженным, спорить не стал.
Чжин Саок продолжил:
— В качестве платы за землю я дам тебе двадцать процентов доли пристани Кихён. И десять процентов от новой пристани и будущего предприятия.
Дон Хёнчхоль спросил:
— Брат, почему ты так настойчиво пытаешься втянуть нас в это?
— Потому что это земля твоего клана Дон. Я не собираюсь вести здесь дела без вашего согласия.
— Но я же даю согласие! Говорю же, за тридцать процентов доли в новом деле я всё отдам.
— Союз, не скрепленный общей выгодой, долго не продержится. Я верю, что клан Дон — а точнее, все семьи и силы Хэнэй и Кихёна — должны сплотиться, чтобы мы могли выжить. Этот проект — лишь возможность для такого объединения. Силами одного лишь клана Чжин мы не сможем ни провернуть это дело, ни защитить эту землю в будущем. Двадцать и десять процентов. Либо соглашайся, либо забудем об этом. Если тебе не по душе, я буду искать другой путь.
Дон Хёнчхоль ответил:
— Ладно. Я поговорю со старейшинами клана. Тебе ведь всё равно нужно переговорить с рудокопами горы Пхёнджонсан, так что время есть?
— Разумеется.
— Хорошо. Тогда порешим на этом. Брат, не хочешь немного прогуляться?
Чжин Саок и Дон Хёнчхоль вдвоем вышли в задний сад.
Осенние листья шуршали под их ногами на каменной дорожке.
— Как поживает Сосо?
— Хорошо. Она твердо вознамерилась стать независимой.
— Неужели я ей настолько противен?
Чжин Саок промолчал, не зная, что ответить.
— Ну скажи хоть что-нибудь. Я не обижусь.
— Эх... Мог бы хоть улыбнуться при встрече, лицо попроще сделать.
— Она сказала, что я урод?
— Она ведь ещё совсем дитя.
— Да и мне всё это не особо по душе. Просто старейшины уже прожужжали все уши своими намеками.
— У меня тоже есть поводы для беспокойства. Сосо слишком юна и порой ведет себя безрассудно... Я не знаю, как её воспитывать. Она — младшая сестра, и я в растерянности. Матушка её только балует, а госпожа Е никогда не училась управлять семьей, поэтому не может дать ей нужных наставлений.
— Ну, это понятно. Кстати, брат. Мне прислали предложение о браке.
Лицо Чжин Саока выразило удивление.
В Хэнэй и Кихёне все и без слов знали, что кланы Чжин и Дон рано или поздно заключат брачный союз. Тот факт, что появилось стороннее предложение, означал лишь одно.
— Чжинсан?
Дон Хёнчхоль кивнул.
— Условия заманчивые.
— И какое приданое они просят с твоей стороны?
— Вонзить нож в спину клану Чжин.
— И что говорят старейшины?
— Не знаю. Предложение поступило лично мне.
— На Чжинсан это не похоже.
— Они используют коварство. Те, кто раньше на меня и не смотрел, теперь, когда другие методы не работают, решили действовать так. Ты был прав, брат. Если мы объединим усилия, то сможем защитить этот край. Они это поняли и решили нанести упреждающий удар.
— И как же они предложили тебе нас предать?
— Мы ещё даже союз не заключили, а ты уже хочешь такие подробности знать?
— И всё же это странно. Если Чжинсан ищет выгоду, то Кихён в десять раз привлекательнее. Почему они выбрали нас?
— Ты правда не понимаешь? Потому что пристань у вас. Сейчас, кто бы что ни говорил, штурвал в руках у того, кто владеет пристанью Кихёна.
— Так вот почему ты потребовал долю в пристани? Чтобы повысить значимость себя и своего клана?
— Ну, и это тоже. К тому же мне нужно показать старейшинам, что я чего-то добился. Хотя деньги за продажу пристани помогли нам пережить кризис, признаю — жаба меня до сих пор поддушивает.
— Тогда мое предложение тебя устроит?
— Условия лучше, чем у этих типов из Чжинсан. У нашего клана Дон всё-таки есть вкус. Кстати, если это дело выгорит, мы ведь знатно щелкнем Чжинсан по носу?
— Прибыль может быть и невелика, но масштаб бизнеса заметно вырастет, так что Чжинсан придется с нами считаться. Возможно, тогда они предложат тебе невесту ещё лучше.
— Но знаешь, одна вещь не дает мне покоя.
— Какая?
— Почему выбрали меня, а не тебя? Если бы они прибрали к рукам тебя, всё бы сразу закончилось.
— Должно быть, они думают, что я связан с Хойскими купцами.
— С каких это пор Чжинсан обращает внимание на такие мелочи? Эти псы ради выгоды готовы продать товар даже кровному врагу. На самом деле, мне даже обидно. Получается, они посчитали, что со мной сладить проще, чем с тобой?
— Ха-ха-ха! Когда я встречусь с кем-нибудь из Чжинсан, обязательно спрошу, почему они выбрали нашего Хёнчхоля, а не меня.
— Они просто знают, что ты — крепкий орешек. Честно говоря, если бы ты выглядел хоть чуточку слабее, я бы, может, и переметнулся к ним. Но сегодня я увидел, что мы мыслим в разных масштабах.
— У каждого свои таланты.
— А насчет Сосо... Брат, скажи честно, я и вправду такой страшный?
Чжин Саок не ответил и просто ускорил шаг. Дон Хёнчхоль в замешательстве почесал затылок.
Путь от Кихёна до горы Пхёнджонсан пролегал через равнину, лишь изредка прерываемую пологими холмами.
Тракт был хорошо укатан, так что перевозка угля в повозках не должна была стать проблемой.
«Я и раньше бывал на этой дороге, но сегодня она кажется мне иной. Неужели всё дело в том, что теперь я смотрю на вещи через призму цели?»
Вдалеке Чжин Саок заметил толпу людей.
— Разузнай, что там происходит.
По приказу Чжин Саока один из воинов охраны пришпорил коня и ускакал вперед. Остальные семеро остались охранять Молодого главу.
Вскоре воин вернулся.
— Впереди несколько трупов. Я не подходил близко из-за толпы, но заметил следы от метательного оружия и резаные раны. Похоже, стычка между людьми из Канхо.
— Удалось опознать, кто они?
— Одежда и оружие самые обычные.
— А кто те люди рядом с телами?
— Мастер из Банды Быстрого Клинка, местной муримской школы. Они осматривают трупы, но дорогу не перекрывали. Остальные — просто зеваки.
— Молодой глава клана, может, выберем другой путь? — спросил Чжан И.
Чжин Саок покачал головой.
— Мы ведь не лезем в гущу боя. Раз там Банда Быстрого Клинка, значит, всё уже кончено. Проедем мимо.
— Слушаюсь.
Чем ближе Чжин Саок подъезжал к месту происшествия, тем сильнее билось его сердце.
«Каким мастерством они обладали? Как сражались? Говорят, по следам можно распознать технику... Смогу ли я что-то понять?»
Он тряхнул головой.
«Люди погибли, а я думаю о техниках. Выучил пару приемов и уже возомнил о себе невесть что».
Когда Чжин Саок проезжал мимо, один человек преградил ему путь.
— Стойте. Кто вы и откуда путь держите?
Чжин Саок вежливо сложил ладони.
— Чжин Саок из клана Чжин, что в Хэнэй. Могу ли я узнать ваше имя?
Услышав название клана, мужчина слегка изменился в лице.
— А, господин из клана Чжин. Я — Мастер О из Банды Быстрого Клинка. В округе неспокойно из-за убийства, я хотел лишь предупредить вас. Впрочем, с такой охраной вам не о чем беспокоиться.
— Что вы, мир в четырех морях сохраняется лишь благодаря стараниям собратьев по Канхо, которые трудятся в тени. Мы пройдем спокойно благодаря вам.
— Куда же вы направляетесь?
Чжин Саок улыбнулся прямолинейности Мастера О.
— На гору Пхёнджонсан.
— Хм. Мы предполагаем, что преступник скрылся в северо-восточном направлении. Скорее всего, ваши пути не пересекутся, но на всякий случай будьте осторожны.
— Благодарю вас.
Во время разговора Чжин Саок мельком осмотрел брошенные тела. Как и говорил охранник, они выглядели как обычные бродячие воины.
Однако его взгляд зацепился за одну деталь.
Чжин Саок зафиксировал в памяти образ увиденных тел и начал изучать раны на шее и груди.
«Глубина везде одинаковая. Разрезы ровно такие, какие необходимы для мгновенной смерти».
В своем воображении он попытался воспроизвести удар мечом, наносящий такие раны.
«Так, вот так... Нет. В момент удара жертвы должны были двигаться».
Он окинул взглядом следы вокруг. Всё было слишком хаотично, чтобы восстановить траекторию движений.
«Попробуем представить их неподвижными».
Он мысленно поставил тела прямо и начал двигать клинком.
«Чтобы оставить такие следы... А, нужно было одним движением рассечь и горло, и сердце. Разве это возможно?»
Как бы он ни размышлял, он не мог разгадать путь клинка.
«Видно, мне не хватает опыта. Ладно, на этом закончим. А теперь вспомним время моих тренировок».
Чжин Саок медленно прокрутил в голове воспоминания о трех годах обучения у Почтенного господина. Мелкие, незначительные ошибки теперь отчетливо бросались в глаза. На его губах появилась легкая улыбка.
В своих воспоминаниях он одну за другой исправлял эти ошибки. Ему казалось, что даже тело едва заметно откликается на эти мысленные правки.
Гора Пхёнджонсан.
Главный зал союза рудников, Зал Таинственных Небес Черного Дракона.
— Ха-ха-ха! Добро пожаловать! Мы вам очень рады.
Ма Сонхок, Главный управляющий Зала Таинственных Небес Черного Дракона, поприветствовал гостя, его внушительный живот подрагивал от смеха.
За этой добродушной улыбкой Чжин Саок почувствовал мощную внутреннюю силу.
Этот человек был воином Мурима.
«Хм, я слышал, что у рудокопов горы Пхёнджонсан непростой нрав. Видимо, они пригласили мастера боевых искусств, чтобы поддерживать порядок. Если я собираюсь всерьез заняться углем, это стоит учитывать».
Чжин Саок снова напомнил себе, что люди Мурима и Канхо всегда где-то рядом, и вежливо поклонился.
— Чжин Саок из клана Чжин приветствует вас.
— Да-да, проходите. Прошу вас, присаживайтесь внутри.
— Глава зала сейчас в отъезде?
— Сейчас самая горячая пора, да и происшествий хватает. Поэтому он лично осматривает участки.
— Я слышал, что работа в шахтах трудна и опасна. Вам приходится нелегко. Но неужели там действительно так опасно?
Ма Сонхок со смехом ответил:
— Трудность не в самой добыче угля, ха-ха-ха! Просто сюда стекаются те, кому в жизни больше некуда податься. Половина из них берется за работу подшофе, а когда у тебя в руках кирка или лопата, всякое случается.
— Ха-ха, мне даже представить такое страшно.
— Здесь работают такие сорвиголовы, как мы, а у таких благородных господ, как вы, свои заботы. Так вы говорите, что хотите закупить крупную партию каменного угля?
— Если цена будет подходящей.
— О цене всегда можно договориться. И всё же, какой объем вас интересует?
Чжин Саок выждал короткую паузу и изложил свой план. По мере того как он говорил, улыбка постепенно исчезала с лица Ма Сонхока.
Он стал серьезным, лишь глаза его лихорадочно блестели. Глядя на этот блеск, Чжин Саок подумал:
«Несмотря на внешность, он далеко не простак».
— Продавать уголь в Хубэй, значит...
— Путь по воде до Янъяна и Паньчэна удобен, а спрос там велик, так что я верю в успех этого дела.
Ма Сонхок озадаченно спросил:
— А почему бы не везти сразу в Учан?
— В Учане всё-таки жарковато, да и водный путь туда долгий. Расчеты показывают, что именно до Янъяна и Паньчэна торговля будет наиболее выгодной.
— Янъян и Паньчэн... Собственная пристань и отдельные суда. Вы мыслите масштабно.
— Пока это лишь проект. Главное ведь — стабильность поставок и цена, верно?
— Со стабильностью проблем не будет — знай себе копай. А цена... Хм, судя по вашим словам, это дело не на год или два, а на десятилетия, а то и на века.
— Если всё пойдет успешно. Пока запасы угля на горе Пхёнджонсан не иссякнут, дело будет жить.
Ма Сонхок потер руки.
— Ох, ну и ну. Боюсь, я не вправе принимать такие решения единолично. Мне нужно обсудить это с Главой зала. Прошу вас, располагайтесь в гостевых покоях и отдохните. Я немедленно разыщу Главу.
— Хорошо.
Ма Сонхок позвал слугу, чтобы тот проводил Чжин Саока, а сам поспешно отправился вверх по склону горы.
http://tl.rulate.ru/book/176552/15514872
Готово:
