— Он просто сущий демон.
Я уже велел Чан Уку установить за ней наблюдение, но сейчас намеренно прикинулся, будто ничего об этом не знаю.
— Нет. А разве нужно было?
Пхэн Сонги лишился дара речи от возмущения.
— Да как ты можешь быть настолько беспечным? У нас нет способа доказать наличие Кровавой маски из человеческой кожи, так что за этой девицей нужно хотя бы следить!
— В таком случае, сказали бы об этом раньше. Раз вы молчали, я и не думал, что в этом есть нужда.
Слушать его было сущим испытанием для нервов.
У Пхэн Сонги даже голова разболелась.
— Ох, с ума сойти можно! Парень, выяснить, с кем она встречается, с кем выходит на связь и что затевает — это же основы основ! Неужели я должен разжёвывать такие вещи?
Однако Пэкни Джун уже не раз попадался на мои уловки.
Он понимал, что я далеко не так прост и никогда не стал бы действовать без плана.
В конце концов, именно я первым распознал лазутчика Кровавого Культа.
— Скажи честно. У тебя действительно нет способа раскрыть Кровавую маску из человеческой кожи?
— Кто знает. С чего бы мне разбираться в грязных трюках Кровавого Культа?
Они и раньше спрашивали меня об этом.
И тогда мой ответ был таким же.
Однако в словах всегда важен подтекст. Если прежде мой ответ звучал категорично, то на этот раз я оставил некоторую недосказанность.
Пхэн Сонги лишь почувствовал неладное, но Пэкни Джун сразу всё понял.
Он догадался, что способ у меня есть.
— Ты ведь следил за этой ведьмой?
— Ну что вы, как можно.
Слежка велась, но до сих пор она ни с кем не связывалась. Так что, строго говоря, это не было ложью.
— Значит, у тебя всё-таки есть способ раскрыть Кровавую маску из человеческой кожи?
— Да ну, вряд ли, — ответил я, пожав плечами.
К этому моменту даже Пхэн Сонги что-то почуял.
— Ты... Ты и вправду знаешь, как это сделать?
— Это не то чтобы какой-то невероятный метод. Если я расскажу, вы, возможно, даже рассмеётесь.
Способы противодействия грязным трюкам Кровавого Культа обычно таковы и есть.
Это связано с особенностями самого Культа: они — религиозная группа, поклоняющаяся Кровавому Владыке. Если правильно использовать этот аспект, можно найти сколько угодно лазеек.
Однако Праведные фракции об этом совершенно не знали. Поэтому, услышав мой метод, они могли бы усомниться в его эффективности.
— В любом случае, ты ведь знаешь его?
— Да.
— Ха! Если знал, нужно было говорить сразу! Тогда бы Иль Хён не стал сближаться с этой ведьмой!
— Пхэн Иль Хён по натуре человек крайне серьёзный. Он не из тех, кого легко соблазнить, так что вам, уважаемый старейшина Пхэн, не о чем беспокоиться.
— И ты говоришь это, видя, что происходит?
— Хм. Зная характер Пхэн Иль Хёна, я сомневаюсь, что он подпустит к себе женщину, пока не отомстит за клан Пхэн из Хэбэя.
Я был тем, кому нечего терять.
Как говорится, кому нужна вода, тот и копает колодец, а такие возможности выпадают не каждый день.
Пэкни Джун мгновенно разгадал мои намерения.
«Неужели он и меня решил обобрать?»
Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением, но в то же время в его глазах читалось невольное восхищение.
— Неужели и с меня тоже? Ты ведь имел в виду только клан Пхэн?
— Ну, так было бы нечестно. Разве не пойдёт на пользу делу, если уважаемый старейшина Пэкни тоже разделит ответственность?
Кх.
Невыносимый мальчишка.
Он явно нацелился на Ладонь разящего ветра, которую я до последнего держал при себе.
Но карты уже были у него на руках.
Пэкни Джун слишком часто становился жертвой моих манипуляций. В этой битве ему было не победить. Тем более что сейчас на кону стояла судьба Карательного отряда.
— Ох, моя участь... Пхэн, просто отдай ему технику, которую он хочет.
— Что вы такое говорите?
— Просто молчи и слушай меня. Так будет спокойнее. Будешь упрямиться — он обберёт тебя ещё сильнее.
— Старейшина Пэкни, ваши шутки зашли слишком далеко.
У него была гордость — как это его могут «обобрать»? В это невозможно было поверить, даже если бы он умер и воскрес.
Тем более какому-то юнцу.
Пэкни Джун посмотрел на Пхэн Сонги и, цокнув языком, произнёс:
— Послушай моего совета, как твоего собрата по несчастью. В первый и в последний раз говорю: этот парень — просто сущий демон.
— Что-о?
— Я это по себе знаю, он столько из меня вытряс... И техники, и мистические пилюли, и золотые ляны. Теперь вот до последней моей Ладони разящего ветра добрался.
От такого внезапного признания лицо Пхэн Сонги побледнело.
Внезапно его осенило.
— Т-так значит, до этого момента я тоже...
— Только сейчас понял? Он настоящий мастер по обдиранию людей до нитки. Так что даже грязные трюки Кровавого Культа для него — сущие пустяки.
Хорошо хоть, что он держит свои обещания.
Пхэн Сонги схватился за голову.
В его памяти пронеслись моменты, когда он отдавал мне свои техники. Чувство было такое, будто его ограбили среди бела дня.
— А-а-а-а-а!
Турнир Дискуссии о Мече завершился триумфом клана Пэкни.
Однако главной неожиданностью турнира стала Секта Белых Одежд.
Они дошли до полуфинала, но из-за череды тяжёлых поединков их силы иссякли, и они досадно уступили на пороге финала.
Хван Ёп и Чхо Йе Джи, хоть и не попали в финал, ничуть не расстроились.
Напротив, они были более чем довольны тем, что вошли в число лучших. Ещё недавно о таком нельзя было и мечтать, ведь теперь они получили право войти в Обитель Темных Небес.
Отголоски Турнира мечей утихали нескоро.
Изначально руководство планировало устроить небольшой пир, чтобы наградить победителей и отметить вступление в Обитель Темных Небес.
Но, к сожалению, все мероприятия были отменены.
Точная причина не разглашалась, но ходили слухи, что это как-то связано с передвижениями Пяти кровавых псов-предателей.
— Я так ждала награждения, даже как-то пусто на душе, — вздохнула Чхо Йе Джи.
— Видимо, появилось какое-то неотложное дело, — ответил Хван Ёп.
Ему тоже было немного жаль, но он был человеком, для которого общее дело превыше всего. Поэтому он утешал себя мыслью, что нужно ещё усерднее тренироваться, чтобы прославить свою школу.
— Третий старший брат, пойдём лучше к нашему старшему брату-наставнику.
— Думаешь?
— Он ведь наверняка видел турнир?
— Конечно. Хоть он и кажется безразличным, на самом деле он очень заботливый. Наверное, он радуется больше всех.
Заблуждаться не вредно. Они и не подозревали, что их ждут адские тренировки.
В это же время лицо Нам Югвана помрачнело.
На полу главного зала лежали два тела.
Это были восходящие таланты, которых Нам Югван лично отобрал и отправил на поиски Отряда смертников.
Он надеялся, что они без проблем смогут выйти на связь, но всего через день они вернулись хладными трупами.
Единственным утешением было то, что один из них чудом выжил.
Впрочем, его состояние было критическим. Одна рука была полностью отсечена от самого плеча, а тяжелейшие внутренние раны истощили даже жизненную энергию. Даже если он оправится, вернуться к прежнему уровню мастерства будет невозможно.
Но больше всего его мучило то, что выжил только он.
— Мне нет прощения, великий герой Нам. Мы не знали, что Кровавый Культ подло устроил засаду...
— Нет. Это моя вина, что я не предусмотрел подобного.
Нам Югван чувствовал себя так, будто получил пощёчину.
Он ожидал, что Кровавый Культ попытается более изощрённо внедрить лазутчиков в клан Пэкни, чтобы выведать информацию о Карательном отряде. Поэтому Нам Югван усилил охрану клана и приготовился ко всему, но он и подумать не мог, что враг решит ловить бойцов карательного отряда, сидя в засаде снаружи.
Однако Хо Сольран думала иначе.
— Возможно, это была не засада.
— Что ты имеешь в виду?
— С тех пор как лазутчик Кровавого Культа узнал об этом месте, Карательный отряд оказался перед выбором: либо распуститься, либо сменить место дислокации.
— Но мы выбрали иной путь.
— Именно. Кровавому Культу это показалось странным, и они, скорее всего, решили просто понаблюдать за нами.
— Хм. Хочешь сказать, им просто повезло?
— Другого объяснения я не вижу.
Её слова звучали вполне разумно. Бойцы карательного отряда более двух месяцев не покидали поместья. Поэтому ждать, пока кто-то из них выйдет наружу, было всё равно что ждать, пока спелая хурма сама упадёт в рот.
— И что же нам теперь делать? Связаться с Отрядом смертников будет непросто.
Беда не приходит одна. Сейчас Кровавый Культ из кожи вон лезет, чтобы найти Отряд смертников.
А после провала первой попытки и говорить нечего. Совершенно очевидно, что теперь они будут следить за кланом Пэкни ещё пристальнее. Ни одному бойцу карательного отряда не удастся ускользнуть от их взора.
— Великий герой Нам, позвольте мне отправиться, — решительно вызвался Пхэн Иль Хён.
В его глазах читалась непоколебимая воля прорваться сквозь окружение и доставить весть Отряду смертников во что бы то ни стало.
Нам Югван покачал головой.
— Я ценю твой порыв, но это плохая идея. Твоё имя в списке тех, кого Кровавый Культ должен уничтожить в первую очередь. Ты лишь привлечёшь лишнее внимание и погубишь всё дело.
— Но...
Хо Сольран тоже высказалась против:
— Великий герой Нам прав. Наша цель сейчас — не прорыв силой. Нужно тайно связаться с Отрядом смертников, не привлекая внимания Культа. В худшем случае мы можем выдать их местоположение.
— Да... Это верно.
Пхэн Иль Хён в сердцах прикусил губу, но ради общего блага не мог продолжать упрямиться.
Нам Югван спросил:
— Госпожа Хо, есть ли у тебя какой-нибудь план?
— Ну... — Хо Сольран замялась.
То, что им удалось сосредоточить внимание Кровавого Культа на Карательном отряде, безусловно, было успехом. Однако, если они не смогут связаться с Отрядом смертников, все их прежние усилия окажутся напрасными.
Она повернулась к Пэкни Чхону:
— Глава семьи Пэкни, каков дальнейший график Карательного отряда?
Пэкни Чхон ненадолго задумался и ответил:
— Восходящие таланты, занявшие высокие места, войдут в Обитель Темных Небес, а остальные продолжат тренировки в Малой Обители Темных Небес.
— Отлично. Тогда добавьте в программу ещё одно обучение.
— Какое именно?
— Различные приёмы Кровавого Культа.
— Ты имеешь в виду грязные трюки?
— Да.
Кровавый Культ без колебаний использовал бесчестные и подлые методы, которые в Праведных фракциях презрительно называли «грязными трюками».
Нам Югван с недоумением спросил:
— Зачем нам обучаться грязным трюкам Кровавого Культа?
— Обычными способами обмануть взоры Культа и выбраться отсюда невозможно.
— И что дальше?
— Уровень боевых искусств тут не важен. Напротив, чтобы обмануть их, будет даже лучше, если навыки будут никудышными. Главное — находчивость. Зная эти грязные трюки, человек сможет выдать себя хотя бы за воина из клана Хао.
— Хм-м.
Это был блестящий план. В любой другой ситуации он вызвал бы восхищение.
Но среди Праведных фракций почти не было тех, кто в совершенстве знал бы уловки Кровавого Культа. О неопытных бойцах карательного отряда и говорить нечего.
— Не думаю, что грязным трюкам Кровавого Культа можно обучить за короткое время. Да и кто сможет их преподать?
— Это сделаю я.
— Вы, госпожа?
— Мои навыки не так высоки, но в своё время я изучала грязные трюки Кровавого Культа в Информационном павильоне.
— Вот как?
В ситуации, когда приходится хвататься за соломинку, Нам Югван больше не стал возражать.
«Кстати, если уровень боевых искусств не важен...»
При словах Хо Сольран Нам Югвану вдруг вспомнился юноша, чей Даньтянь был разрушен.
«Дам Пхён, кажется?»
Он был настолько неприметным, что даже внутри Карательного отряда тех, кто его не знал, было больше, чем тех, кто знал.
Если уж свои его не замечают, что говорить о Кровавом Культе?
Он казался идеальным кандидатом, чтобы обмануть взоры врага.
Однако...
Нам Югван покачал головой.
«Вряд ли получится. Откуда такому прямодушному юноше знать грязные трюки Кровавого Культа?»
http://tl.rulate.ru/book/176551/15514621
Готово:
