Он то приближался к стене, за которой находился Так, то снова отдалялся, и так раз за разом.
— Что они решили делать?
— Это…
«А?»
Так почувствовал неладное и быстро отпрянул от стены.
Бум!
В ушах зазвенело. Так сплюнул кровь. Голова пошла кругом.
Дверь открывалась. Так попытался встать, но повалился на пол.
«Кх!..»
Стиснув зубы, он поднялся снова и побежал. Он не знал, куда ведет этот путь, но нужно было выбираться.
Взгляд затуманился. Коридор перед глазами вращался. Из носа и рта текла кровь. Опираясь на стену, он бежал вперед по кружащемуся пути. Тело то подбрасывало вверх, то словно переворачивало. Состояние было критическим, но он не останавливался.
Топ-топ-топ!
Звук шагов эхом разнесся снаружи.
Неужели дверь открыта?
Он бежал из последних сил. На ходу он направил Ци в соответствии с принципами Мантры исцеления. Прежде чем энергия успела сделать полный круг по телу, освежающая сила привела в порядок его затуманенное сознание.
«Получилось!»
Потоки воздуха ослабли. Звуки снова начали отражаться от стен.
Это был знак — дверь закрывается.
Он направил Ци Осенней Росы в точки Юнцюань.
Вспышка!
Вдали показался уменьшающийся проем.
Свист!
Почувствовав опасность, он резко вильнул в сторону. С металлическим звоном в стену вонзился сюрикен. Вслед за ним полетели бипё.
Он прибавил скорости, работая на пределе возможностей. Ветер свистел в ушах.
«Черт!»
Проем почти закрылся. Казалось, пролезть в него уже невозможно. Оставив Ци Осенней Росы, он снова воззвал к темной энергии. Словно раздвигая морские волны и иссушая росу, он проложил путь для этой силы.
Темная энергия, словно извивающийся язык, вырвалась из даньтяня. Она закружилась по телу, стремясь полностью подчинить его себе.
Хрусть! Хрусть!
Тело Така начало сжиматься, словно при использовании Техники сжатия костей. Плечи втянулись, таз уменьшился.
Он не успел проскочить полностью и застрял в щели. Камень оцарапал кожу.
«Угх!»
В самый последний момент, когда дверь должна была захлопнуться, он вырвался наружу. Рука преследователя, тянувшаяся за его ногой, показалась в проеме, но тут же исчезла внутри вместе с закрывшейся дверью.
Тр-р-рах!
Пальцы преследователя успели лишь слегка зацепить и надорвать его одежду. В тот же миг дверь с гулом окончательно закрылась.
— Кха!
В боку торчало бипё. К счастью, яда на нем не было. Оставив его пока на месте, Так быстро пережал нужные точки, чтобы остановить кровь.
Оглядевшись, он понял, что находится у стены на краю тренировочной площадки Отряда Трех Мечей. Похоже, дверь была встроена в место пересечения двух зданий.
«Проклятье!»
Вернуться сюда снова будет непросто. Это его расстроило.
Так направился к искусственной горе за Школой Меча Ходжон. Там он планировал спрятаться и подлечить раны.
Темный лес.
Осторожно вытащив бипё, Так обработал рану.
«А кто был вторым? Откуда он взялся?»
Так в недоумении наклонил голову. Тот, кто гнался за ним по тайному ходу, судя по всему, был Но Хын У.
«М?»
Так быстро сбросил пропитанную кровью одежду и поспешил скрыться.
На том месте, где он только что стоял, появился человек в маске. Он мельком взглянул на брошенную одежду и осмотрелся.
— Дьявол! Упустил.
Судя по голосу, это был молодой мужчина. Он исчез так же мгновенно, как и появился.
«Опять? Неужели он — тот самый последний человек?..»
За эту ночь он опознал уже троих членов Ассоциации. То, что Ассоциация держит такие силы в Школе Меча Ходжон, доказывает: то, что они хотят здесь заполучить, невероятно ценно.
«Тогда и другие явно не будут сидеть сложа руки».
Взгляд Така стал серьезным.
— Где он? — спросил мужчина.
— Упустил, — ответил другой.
— Личность?
— Может, это один из тайных агентов, которых втайне растит Нэн Гом Хва?
— Хм, вряд ли. В Школе Меча Ходжон и правда были такие люди, но, как известно, все они погибли восемь лет назад. Я и сам в этом убедился.
— ...
— Что-то необычное было?
— Он использовал Технику сжатия костей, чтобы проскользнуть в закрывающуюся дверь.
— Зря я открыл дверь. Нужно было подготовить людей на той стороне, — с сожалением произнес мужчина.
Можно было просто оставить его взаперти.
Выходы наружу открываются только с внешней стороны. И если ты не обладаешь Техникой легкости на уровне Пика мастерства, проскочить в закрывающийся проем невозможно.
Как и сказал мужчина, он поступил слишком поспешно. Частично из-за уверенности, что незваный гость попал под действие его техники «Проникающего Зеркала», но больше из-за того, что сама мысль о проникновении заставила его потерять хладнокровие.
— Я уже отправил Ок Дана, — доложил Но Хын У.
— Вот как? Хм, этого должно быть достаточно, чтобы выследить его и устранить. Хорошая работа.
— Благодарю, Пятнадцатая Черная Тень.
Было неясно, пришел ли лазутчик целенаправленно или ничего не знал. Наткнулся ли он на механизм случайно или обнаружил его, выслеживая кого-то.
«Вряд ли он вошел через шкаф».
Вероятность того, что он проник через механизм на площадке Отряда Трех Мечей, была выше, чем через вход в шкафу, который тщательно охранялся.
«Должно быть, он не мог открыть дверь изнутри и запаниковал, попав под удар Проникающего Зеркала».
Вряд ли он смог что-то понять из их разговора. По одной лишь фразе о том, что другая сторона требует жетон, ничего не добьешься.
— Для начала заблокируйте механизм со стороны тренировочной площадки. И на всякий случай примите меры, чтобы, если кто-то снова войдет, он не смог выйти.
Лицо Пятнадцатой Черной Тени слегка напряглось.
— Слушаюсь.
Заметив это выражение, Но Хын У почтительно ответил и поспешил выйти из комнаты, чтобы исполнить приказ.
Глубокая ночь. Так, надев маску, проник в Архив предков. Как он и ожидал, Нэн Гом Хва ждала его. Она даже зажгла свечу и читала книгу. Увидев Така, она поприветствовала его:
— Вы пришли?
— Ты что, приходишь сюда каждый день?
— Да. Спускайтесь, присаживайтесь.
По ее приглашению Так спрыгнул с балки и сел на стул.
— Желаете чашку чая?
— Ха, хорошо же ты подготовилась. Но я в маске, так что угоститься не смогу.
— К чему эти предосторожности?
— Кто знает. Никто ведь не ведает, какая участь постигла моего садже.
Услышав этот колкий намек, Сангван Ихва прикусила губу и пристально посмотрела на него.
— ...
Так отвел взгляд.
Успокоившись, Сангван Ихва снова заговорила:
— И все же, зачем вы приходите в Архив предков?
— Хочу взглянуть на записи, оставленные твоим отцом. Там ведь должно быть что-то о моем садже? Как-никак, он был названым зятем.
— Понимаю.
— Кстати говоря, я хочу задать один вопрос. Послушай и не удивляйся слишком сильно.
Сангван Ихва кивнула.
— Есть ли в вашей семье какая-нибудь ценность? Великое руководство, легендарное оружие или что-то в этом роде? Или, может, у вас есть тайная техника, которая на самом деле является невероятным мастерством?
— Что?
— Ну а как иначе? Даже если Школа Меча Ходжон правит в Норяне, с чего бы странным личностям врываться сюда и творить зло? Наверняка они что-то ищут.
— Я и сама об этом думала. Но сколько бы я ни размышляла, в нашей школе нет сокровищ, способных вызвать такую жадность.
— Тогда что это? Ты ведь не думаешь до сих пор, что Секта Тайной Линии или Ассоциация Девяти Мечей призвали другие силы, чтобы захватить власть в Норяне?
— Когда-то я так думала, но не теперь. И все же, никаких подобных реликвий у нас нет.
— Хм. Тогда что же это?
На мгновение воцарилась тишина.
— Послушайте, могу я тоже спросить?
— Спрашивай.
— Судя по вашим словам, вы — сахён моего мужа, но почему ваше… достижение в таком состоянии?
Сангван Ихва покраснела. Так переспросил слишком прямо.
— А что тут такого? Я ведь изучал не традиционные боевые искусства, а Искусство скрытности и Искусство скрытности.
Сангван Ихва погрузилась в раздумья. Она не могла понять, что это за секта такая, где ученики изучают настолько разные техники.
— О чем так долго думать? Бывают и такие секты, вот и всё.
— ...Да.
— Кстати, обменивались ли вы с моим садже какими-нибудь подарками в знак любви? Остались ли у тебя вещи, которые принадлежали ему?
От вопроса Така Сангван Ихва снова покраснела.
— Ах, да. Перед уходом он отдал мне руководство Меча звездного потока.
— Об этом я знаю. А ты ему ничего не давала?
— Хм, когда отец умирал, он отдал ему Меч Покоя — верительный жетон главы Школы Меча Ходжон. По сути, это был знак признания нашего брака и того, что он станет преемником школы.
— Меч Покоя?
— Да, это кинжал.
Сангван Ихва подробно описала форму и размер Меча Покоя, надеясь, что это поможет в поисках Пэк Ридама.
«А! Значит, он изначально принадлежал не мне, а Школе Меча Ходжон!»
Так сразу понял, о чем она говорит.
Острый кинжал, который он всегда носил с собой. Это и был Меч Покоя.
— Этот Меч Покоя — сокровище? Или, может, на нем выгравированы техники?
— Нет. Это обычный кинжал. Хоть он и ценен как священная реликвия.
— Что? Тогда из-за чего исчез садже?
Сангван Ихве нечего было ответить.
— И это всё?
— Да, больше я ничего особенного ему не давала.
Ее голос звучал печально. Затем, словно вспомнив, она сняла меч со своего пояса и показала Таку. Это был меч Одинокая звезда.
— Этот меч… тоже оставил он.
— Могу я взглянуть?
Сангван Ихва молча протянула меч. Так начал осматривать его прямо в ножнах.
— Где ты его взяла? Садже не стал бы разбрасываться своим оружием.
— После его исчезновения я не могла найти себе места… и отправилась следом. Я нашла его брошенным среди трупов тех монстров.
В глазах Нэн Гом Хвы заблестели слезы.
Таку было неприятно это видеть, и он отвернулся. Он обнажил меч и внимательно осмотрел его. Ему хотелось найти какой-нибудь скрытый механизм или надпись.
«Но если бы я действительно занимался чем-то секретным, я бы не оставил ничего, что можно было бы так легко обнаружить».
Меч Одинокая звезда оказался обычным длинным мечом без каких-либо особенностей.
— Хм.
Хороший клинок, но никаких секретов.
Так вернул его. Меч приятно лежал в руке, но теперь он ему не принадлежал.
— Где именно, говоришь, ты его нашла?
Сангван Ихва подробно объяснила. Так кивнул — ее слова совпадали с его воспоминаниями.
С этого все и началось. Погоня за погоней.
Три года работы в Школе Меча Ходжон. Побег. Жизнь, спасенная чудом. Потерянная память. Спустя время — Южная экспедиционная армия как убежище. Встреча с Ын.
Так тряхнул головой. Сейчас важно не это.
— На самом деле, я пришел, чтобы кое-что тебе сказать.
— Что именно?.. — спросила она.
— Пока я бродил по Школе Меча Ходжон, я заметил кое-что странное.
— Что?
Так начал рассказывать о том, что обнаружил в комнате командира отряда Но Хын У.
Взгляд Сангван Ихвы стал тяжелым. Похоже, она и сама о чем-то подобном догадывалась. Она внимательно слушала Така, кивая и задавая уточняющие вопросы.
Они обменялись мнениями.
— Но… вы уверены, что справитесь?
— Не волнуйся. С твоей помощью это возможно.
— И все же, это слишком…
Сангван Ихва пробормотала что-то, явно беспокоясь.
— Я же сказал, не волнуйся. Пока я не найду садже, я не умру, даже если захочу.
Так произнес это с полной уверенностью.
— Спасибо вам.
— Да ладно! Это и мое дело тоже. Ну, мне пора.
Так поднялся со своего места.
— Можешь не провожать.
Он подпрыгнул, зацепившись за балку. Сдвинув черепицу, он выбрался наружу и закрыл за собой отверстие.
Наблюдая за этим, Сангван Ихва невольно улыбнулась. У нее возникло чувство, будто к хозяину дома заглянул вор.
«Кто же он?»
Она была уверена, что человек в маске — кто-то из своих, кто недавно появился в школе.
«Рано или поздно я это узнаю. Но сейчас важнее другое… Защитить Школу Меча Ходжон!»
Выйдя из Архива предков, Так про себя улыбнулся.
«Нашёл!»
Раз он покинул Школу Меча Ходжон, значит, он заполучил то, к чему стремился.
Ассоциация задействовала сотню воинов уровня выше Первого ранга и разыграла целый спектакль с Пэк Ридамом в главной роли лишь для того, чтобы легко заполучить Меч Покоя, местонахождение которого было неизвестно.
И, скорее всего, именно в Мече Покоя крылась причина, по которой Так предал Ассоциацию.
«Велика вероятность, что кинжал под названием Меч Покоя и был тем, что я хотел добыть в Школе Меча Ходжон! Но на этом все не заканчивается. Должно быть что-то еще, раз Школа Меча Ходжон все еще стоит».
Он не знал, где и для чего он используется, но кое-что прояснилось.
Это был первый успех. Он подумал, что стоило раньше попытаться разговорить Сангван Ихву.
Его спонтанная идея притвориться сахёном Пэк Ридама принесла свои плоды.
Теперь он решил больше не разгуливать в маске без нужды. Раз у него появился повод сблизиться с Сангван Ихвой, больше не было смысла притворяться старым сахёном.
Вернувшись в комнату, Так осмотрел кинжал, который всегда носил при себе.
Скрежет.
Он вытащил его из ножен. Для священной реликвии целой школы он выглядел слишком просто. Лезвие было острым, но не запредельно, никаких особых свойств или скрытых механизмов.
«Связан ли он с Методом самосовершенствования или техниками Меча Покоя?»
Как долго Так ни всматривался, Меч Покоя не выдавал своих тайн. Похоже, время еще не пришло.
«Раз уж я обосновался в Школе Меча Ходжон, времени у меня предостаточно».
Он решил не торопиться.
«Все равно я пока не понимаю, как все устроено».
Конечно, было немного жаль, ведь с памятью дело пошло бы быстрее. Так напомнил себе: когда фрагменты его памяти окончательно соберутся воедино, тогда и начнется его истинная месть.
http://tl.rulate.ru/book/176429/15475621
Готово:
