«Так или иначе, главная проблема в том, что и в Ассоциации, и в Крепости полно таких же подонков, как я».
От одной мысли о силе этих организаций голова шла кругом, но для мести ему нужно было бросить вызов обеим.
«И самое худшее — тот, кого я ищу, обладает незаурядным мастерством».
Так слегка коснулся своего лица. Кожа была немного неровной, но ожоги полностью зажили. Новая плоть наросла ровно и чисто, так что маску можно было больше не носить.
«Все зажило... Чху Ынсан! С этим лицом я нанесу ему удар в спину».
Глядя на отражение лица Ынсана в бронзовом зеркале, Так вспомнил о его просьбе.
Семья Ынсана. Это была дилемма.
«Фу-ух. Я хотел сохранить шрамы, пока не увижусь с его родными...».
Человеческая память устроена странно: при узнавании кого-либо восемьдесят процентов решения диктует сильное первое впечатление. Иными словами, если у человека на лице есть родимое пятно размером с кулак, другие черты лица даже не запомнятся — в памяти останется только это пятно.
Хотя Так и был уверен в своей Технике маскировки, семья Ынсана вполне могла почувствовать неладное.
«Внешность — это еще не все. Даже если я был близок с Ынсаном, наверняка есть привычки, манеры или особенности речи, которые знают только его родные. Неужели придется притворяться, будто я потерял память?».
Чтобы подготовиться к этому, он намеренно хотел использовать шрамы как оправдание, чтобы сгладить другие черты, но Мантра исцеления из Метода Осенней Росы оказалась настолько эффективной, что ожоги зажили раньше, чем он ожидал.
Так уже отправил письмо в Поместье семьи Чху в Шаньси, подделав почерк Ынсана, который видел в его завещании. Разумеется, он приложил к письму все свои накопленные деньги и дорожные расходы, которые дала ему Сангван Ихва.
Семья, по которой Ынсан всегда так тосковал. Отец и младшая сестра-ученица.
«Придут ли они? Он говорил, что отношения у них были не самыми лучшими».
Это беспокоило его. И отец Ынсана, и его младшая сестра. Но жребий уже был брошен. Так не собирался в ближайшее время отказываться от этой личности.
«Ынсан! Не волнуйся. Как ты и хотел, я буду прилежно исполнять роль почтительного сына, доброго му... жа и старшего ученика».
Ынсан хотел, чтобы его раскаяние и сожаление были услышаны, и он получил прощение... Но тут уж ничего не поделаешь. Слишком поздно что-то менять.
За отца Ынсана он не сильно переживал, а вот насчет младшей сестры тревога была огромной. Ведь Ынсан совершил по отношению к ней непростительный поступок.
— Кхм!
Пытаясь успокоиться, Так по привычке начал циркуляцию энергии согласно принципам Метода Осенней Росы. Пустые тревоги утихли. В конце концов, проблемы нужно решать по мере их поступления.
— Фух! Фу-у-ух.
Его дыхание стало глубоким и ровным.
Темная тренировочная площадка.
Вж-жих! Вжух!
Еще до рассвета воздух огласили ритмичные звуки рассекаемого клинком воздуха. Так, сжимая Тяжелый армейский палаш, безупречно выполнял Семнадцать армейских техник меча.
Семнадцать армейских техник меча были базовым стилем, который преподавали офицерам в ранге командира сотни и выше. Это был своего рода «коктейль» из приемов, наиболее часто используемых в реальном бою: основы основ, разбавленные непредсказуемыми движениями.
Однако не стоило презирать этот «винегрет» — даже такую систематизированную и эффективную технику продвинутого уровня было не так-то просто достать на обычном рынке.
Именно этим техникам Так обучил нескольких бродячих воинов. И именно этому он собирался учить часть бойцов Отряда Первой Звезды.
Пах! Чак!
Как и подобает армейскому искусству, Семнадцать армейских техник меча ставили во главу угла принцип «один удар — одна смерть». Из-за этого у стиля был недостаток: он казался несколько жестким и лишенным плавности.
Но в исполнении Така Семнадцать армейских техник меча выглядели иначе.
Иногда они напоминали легкий весенний ветерок, иногда в них чувствовалась живая, прыгучая энергия. Он то обрушивал на противника сокрушительную мощь, то подавлял его невероятной скоростью.
Движения казались то зыбкими, словно опавшие листья на осеннем ветру, то яростными, будто снежный буран, бушующий в разгар зимы.
Так вернулся в базовую стойку. Удар сверху, рубящий снизу, колющий выпад.
— Ха-ап!
Не останавливаясь, он перешел к Технике клинка осеннего инея.
Ш-ш-ших. Звук рассекаемого воздуха стал резким.
Секретная техника Поместья семьи Чху. Как и следовало из названия, она была подобна холодному осеннему инею — безжалостному к врагу.
На деле же, из-за того что многие ключевые секреты были утеряны, сейчас она была лишь немногим лучше Семнадцати армейских техник меча.
Сами приемы были простыми. Многие тайные движения теперь существовали лишь в названиях.
Говорят, когда Поместье семьи Чху только было основано, все было иначе. В те времена Техника клинка осеннего инея считалась лучшей в Шаньси. Но с каждым поколением семья приходила в упадок, секреты забывались. То же самое произошло с Методом самосовершенствования и Техникой шагов.
Однако Так полагал, что даже в своем первозданном виде Техника клинка осеннего инея не была каким-то запредельным искусством. Ей явно чего-то не хватало, чтобы стать абсолютным гегемоном целой провинции.
Возможно, дело было в изысканном Методе Осенней Росы. Конечно, с его помощью нельзя было накопить колоссальное количество внутренней силы. Но если бы кто-то, как сам Так, смог преобразовать огромный запас энергии в Ци Осенней Росы, то одного этого было бы достаточно, чтобы прославиться как «Первый клинок Шаньси».
Вероятно, Поместью семьи Чху просто не выпадал такой счастливый случай, потому оно и угасло.
Тем не менее Так отрабатывал Технику клинка осеннего инея так, словно это была величайшая тайная техника в мире. Он управлял энергией с помощью Метода Осенней Росы и контролировал тело через Технику шагов осеннего снега.
Метод Осенней Росы, Техника клинка осеннего инея и Техника шагов осеннего снега — вот и все наследие семьи Чху.
В отличие от Метода Осенней Росы, Технику клинка и Технику шагов Так изучил, просто наблюдая со стороны. Точнее будет сказать, что Ынсан сам раскрыл их перед ним, надеясь чему-то научиться.
Ынсан первым заметил способности Така. Хоть он и не мог оценить весь его масштаб, он понял, что Так — мастер куда более высокого уровня, и просил его взглянуть на свои техники.
Те приемы Техники клинка осеннего инея и Техники шагов осеннего снега, которыми владел Ынсан, не были совершенными, и для Така они не представляли ничего особенного. Но Чху Ынсан дорожил семейным наследием и страстно желал его развить.
В итоге Так подправил ему формы и движения. Наверное, теперь они немного отличались от оригинала. Но Ынсану результат понравился, да и самому Таку тоже.
И теперь это боевое искусство стало частью навыков Така, воплощаясь в его движениях.
— Фух.
Так убрал оружие и глубоко выдохнул.
От его тела, словно пар, поднимался пот. Это было наглядным свидетельством того, сколько сил он вкладывал в тренировку.
— Должно быть, это твоя семейная техника? — раздался женский голос. Это была Сангван Ихва.
Так быстро набросил на плечи снятую ранее рубаху и ответил:
— Да.
— А то, что было до этого?
— Семнадцать армейских техник меча. Научился в армии, подсматривая за другими.
— Похоже, они даются тебе легче?
На этот вопрос Так лишь горько усмехнулся.
— Как-то так вышло...
Сангван Ихва кивнула.
— А ты рано встаешь. Как тебе на новом месте?
— Все хорошо, командир.
— Ну что ж, проверим твои успехи в освоении Меча Покоя?
Нэн Гом Хва обнажила меч. Наблюдая за тренировкой, она поняла, что Так скрывает незаурядное мастерство. Она и раньше догадывалась об этом, но теперь поняла: планку его оценки нужно поднять еще выше.
Ей было любопытно, на что он способен. А самый простой способ это узнать — скрестить клинки.
— Прошу вас, — Так принял несколько неуклюжую начальную стойку Меча Покоя.
«Юхан» означало «плавный полет».
Полет может быть плавным, но он не может быть медленным.
В этой стремительности скрыта мягкость. От воробья, хлопающего крыльями, до хищной птицы, пикирующей на потоках ветра — в полете любого существа скрыты прекрасные кривые линии.
Целью Меча Покоя было найти эти кривые в промежутках между мягкостью и скоростью и воссоздать их. Это был довольно необычный стиль, который можно было назвать и «быстрым мечом», и «мягким мечом».
Свист!
Так атаковал первым. Мощная волна энергии прошла сквозь палаш. Меч Нэн Гом Хва описал странную дугу, отражая его атаку.
Дзынь! Кр-р-р!
Напротив, Так попытался придавить быстрый меч Нэн Гом Хва своей силой. Это была манера владения именно палашом.
Глаза Сангван Ихвы блеснули. Она встряхнула запястьем, и ее меч скользнул вверх наперекор давлению. Свист рассекаемого воздуха заставил кожу покрыться мурашками.
— Ха!
Так выкрикнул боевой клич, задействовав плечо и локоть. Его палаш спружинил, отбрасывая меч Сангван Ихвы.
Дзень-дзень!
Сангван Ихва не стала сопротивляться этой силе и легко отступила назад. Так, не меняя позы, нанес удар.
Он применил «Кружащий полет крыла» — один из сложнейших приемов Меча Покоя. Мощь палаша и стремительность техники Меча Покоя слились в идеальной гармонии.
Фьють!
Из невероятного угла, со скоростью вспышки света, клинок устремился к ее запястью.
«Ого!»
Сангван Ихва мысленно восхитилась и наполнила меч своей энергией. На тренировочной площадке, окутанной предрассветным сумраком, вспыхнула яркая лазурная аура меча.
Дзи-и-инь! Ви-и-ить! Дзынь!
Палаш Така взлетел в воздух, перевернулся несколько раз и упал на землю.
— Ты намеренно выпустил оружие!
— Да, побоялся, что вы повредите мне запястье.
— И что бы ты делал дальше?
В ее вопросе слышался упрек: неужели ты не понимаешь, что в реальном бою это не сработает?
— Я бы сложил руки в приветствии и сказал: «Спасибо за ценный урок».
Так и сделал, поклонившись с почтением. Его жест говорил сам за себя: разве это не был просто показательный бой?
Сангван Ихва пристально посмотрела на него и убрала меч в ножны.
— Ты скрывал свой уровень?
— Я никогда не говорил, на каком уровне нахожусь.
Помолчав немного, Сангван Ихва кивнула. И вправду, кто станет кричать о своем уровне? Окружающие обычно сами строят догадки.
Конечно, мастер Пика может почти безошибочно определить силу противника по его ауре, позе или взгляду. Но у интуиции есть свои пределы.
«Что ж, это мое упущение, что я приняла того, кто противостоял стольким мастерам продвинутого уровня, за обычного мастера первого ранга или новичка».
Сангван Ихва, кажется, убедила саму себя и больше ничего не сказала. Она подошла к краю площадки, чтобы поднять палаш.
На лезвии почти не было зазубрин.
«Он определенно умеет управлять Ци. Причем очень искусно. Но сказать, что он достиг Пика мастерства, пока нельзя».
— Продвинутый уровень?
На вопрос Сангван Ихвы Так лишь загадочно улыбнулся, не давая ответа. Она подняла оружие и протянула его ему.
— Я недооценила тебя. Ты вправе гордиться своей семейной техникой.
Прошел почти месяц с тех пор, как Так вступил в Отряд Первой Звезды.
«Обладать таким талантом, чтобы за это время постичь суть Меча Покоя и внедрить ее в свое семейное искусство...».
Сангван Ихва видела, что обе техники, которыми владел Так, изначально не подразумевали мягкости. Но он соединил их с Мечом Покоя, добавив эту самую мягкость. Последний удар отчетливо это показал. Пусть исполнение еще было немного сырым, этого было более чем достаточно.
Уголки ее губ и глаз едва заметно приподнялись. Впервые за долгое время на ее лице промелькнула тень улыбки.
В ее душе расцвела радость от того, что она заполучила такого выдающегося человека. Изменение было мимолетным, но Так, не сводивший с нее глаз, заметил его. Это был добрый знак.
— Хорошо! Пожалуй, мне стоит обучить тебя Мечу звездного потока. Любопытно, как ты истолкуешь его.
Сангван Ихва впервые похвалила его.
— Благодарю, командир. Я буду стараться.
— Иди.
На тренировочную площадку один за другим начали выходить другие бойцы. Нэн Гом Хва мельком взглянула на них и как бы невзначай спросила Така:
— Значит, ты будешь обучать бойцов Семнадцати армейским техникам меча?
— Что?
Так изобразил крайнее удивление от этих внезапных слов.
— Учи их хорошенько! Я буду наблюдать.
Входящие на площадку воины, завидев ее, громко приветствовали своего командира. Кем бы они ни были раньше, сейчас она была для них спасительницей, учителем и прекрасным цветком. Сангван Ихва кивнула каждому из них и покинула площадку.
«Так и знал, что она зачислила меня в отряд с каким-то тайным умыслом».
Глядя вслед уходящей Ихве, Так тихо пробормотал эти слова. Она не могла позволить обучать бойцов Отряда Первой Звезды чему попало, даже если это были простые техники. Нужна была четкая система, которая не мешала бы в будущем осваивать боевые искусства более высокого ранга.
Сангван Ихва задумала выстроить иерархию: Меч звездного потока, под ним Меч Покоя, а в основании — техника Така.
Так понимал, что ее конечной целью была Техника клинка осеннего инея, но пока она была вполне довольна и Семнадцатью армейскими техниками меча. А поскольку в них уже начали проникать принципы Меча Покоя, результат для Сангван Ихвы превзошел все ожидания.
— Продвинутый уровень! Что ж, это мне на руку.
http://tl.rulate.ru/book/176429/15475615
Готово:
