«Ха-а...»
Вместе с её глубоким вздохом, казалось, замерли даже ночные тени.
Пейзаж в тихом саду, отражая её смятенную душу, расстилался длинными волнами.
Под холодным фонарём постоялого двора не сплю я в одиночестве,
Отчего же сердце путника всё больше наполняется тоской?
Этой ночью думы о родном доме улетают за тысячи ли,
А завтра поутру из-за инея на висках прибавится ещё один год.
В её тихом напеве чувствовалась каждая ниточка прокравшейся тревоги.
«Неужели мне суждено прожить такую тоскливую жизнь? Неужели я обречена навеки остаться в этом месте, подобном клетке?»
Несмотря на юный возраст, на душе у Пуккун Ён было неспокойно. Ей казалось, что если время продолжит течь так и дальше, то завтрашний день будет ничем не лучше сегодняшнего, а вся жизнь превратится в череду одинаковых серых будней.
— Почему ты читаешь стихи, которые совсем не подходят твоему возрасту?
Спросил подошедший Пуккун Мён, одетый в ученое платье хакчханый.
— Брат Мён...
— Кто посмел расстроить нашу красавицу-младшую? Отец? Или мы все?
— Мне просто душно, в этом нет никакого особого смысла.
— Ён-а, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы верить этим словам, и мне не станет легче от того, что ты так говоришь.
Пуккун Ён пристально посмотрела на брата и произнесла:
— Как же трудно родиться женщиной и пытаться идти наперекор своей судьбе. Безусловно, родиться дочерью в семье воинов — это лучшие условия, чем у других, но именно эта крошечная возможность перемен делает мне только больнее.
— Тебе было так тяжело? Будь жива мама, ты бы не чувствовала себя такой одинокой... Прости. Я ничем не смог тебе помочь.
— Я ненавижу свою жизнь, в которой постоянно повторяю пустые сожаления: «Ах, если бы моё боевое искусство было чуть сильнее», или «Если бы я только родилась мужчиной». Я хочу быть гордой. Хочу быть личностью, а не чьим-то придатком. Хочу вырваться из оков брака и свободно повидать мир. Неужели это настолько невозможно?
— Ты ведь знаешь, о чём беспокоится отец. Канхо — это кровавое пепелище, где в любой момент может случиться что угодно. Ни отец, ни я, ни брат Хви не хотим отпускать тебя в такое место. Но ты стремишься именно туда. Вот это меня и тревожит.
— Я знаю. Но ведь главная причина в том, что я женщина. Я понимаю, что мне отведена лишь одна роль: встретить сильного мужа и вместе с ним странствовать по Канхо. Но я этого не хочу. Я не настолько слаба, чтобы мне нужно было на кого-то полагаться.
— Хм, не кажется ли тебе, что наш спор бессмыслен? Пожалуй, лучше будет попробовать убедить отца... Как раз он идёт сюда.
По длинной галерее протянулась одинокая тень. Даже по очертаниям было заметно, насколько крупным телосложением обладал идущий человек.
— Здравствуйте, отец, — поздоровался Пуккун Мён, завидев Пуккун Чхоль У.
— Вы пришли?
— О чём таком важном брат с сестрой шумят в столь поздний час? Ваши звонкие голоса слышны даже там, вдалеке.
— Если вы всё слышали, то наверняка поняли мысли Ён. Не пора ли отпустить её?
— Отпустить? Кого это я должен отпустить?
— Кого же ещё, как не Ён? Разве она не в том возрасте, когда пора выйти из-под отцовской опеки? Я думаю, будет правильно позволить ей теперь стоять на собственных ногах.
— Хм! Ты несёшь чепуху. Обязанность отца — оберегать дочь, пока она не встретит достойного человека. И ты заставляешь меня отказаться от этого долга?
— Дело ведь не в этом. Если вы искренне заботитесь о Ён, дайте ей свободу. Не из-за мамы ли вы так опекаете её только потому, что это опасно?
— Замолчи! Как ты смеешь поминать свою мать? Разве я так тебя воспитывал?
Пуккун Чхоль У вспыхнул от искреннего гнева. Это была ярость за то, что кто-то посмел всуе упомянуть его любимую жену, перед которой он чувствовал вину.
— Прошу прощения. Но мысли Ён важны так же сильно, как и память о матери, которой вы так дорожите. Пожалуйста, выслушайте. Взгляните правильно на мечту Ён. Прошу вас, отец.
Пуккун Мён, противостоя ауре отца, смотрел ему прямо в глаза и чеканил каждое слово.
— Ты сильно вырос. Раз можешь вот так смотреть мне прямо в лицо.
В душе Чхоль У смешивались радость и досада.
Усилив давление своей ауры, он произнёс:
— Пока ещё рано. Однако... Если Ён сумеет в совершенстве освоить все десять уровней Двенадцати техник сабли Небесного Владыки, я позволю.
— Отец! — одновременно воскликнули Пуккун Ён и Пуккун Мён.
Пока что никто, кроме самого Пуккун Чхоль У, не достиг десятого уровня мастерства. Даже Пуккун Хви, которого называли гением и который прошёл процедуру очищения костей, остановился лишь на восьмом уровне. Как же она сможет освоить все десять?
— Взамен я дам Ён Великую пилюлю возвращения. И хоть уже поздно, я велю старейшинам клана провести для неё Очищение костей и промывание сосудов. Если я пошёл на такие уступки, то считаю, что теперь и ты, Ён, должна уступить. Что скажешь?
— Великая пилюля возвращения? Так вот зачем сегодня приходили люди из Шаолиня? — выкрикнул Пуккун Мён.
— Ну, и по этой причине тоже... — уклончиво ответил Пуккун Чхоль У, которому было неловко признавать правду.
— Я сделаю это. Я обязательно освою Двенадцать техник сабли Небесного Владыки до десятого уровня.
Этого было достаточно. Отец сам открыл ей путь. Разница между безнадёжностью, что была мгновение назад, и нынешним состоянием была как между небом и землёй.
— Хорошо. Тогда дай мне одно обещание.
— Какое?
— После того как ты овладеешь боевым искусством, мне будет всё равно, кого ты встретишь. Но если ты не успеешь за пять лет, то выйдешь замуж за того, кого выберу я. Таково моё условие.
Пуккун Мён считал это невыполнимым. Даже если у его сестры будут исключительные физические данные, достичь десятого уровня мастерства за пять лет было невозможно.
— Отец, это ведь...
— Довольно! Не твоего ума дело.
— Я обещаю. Я обязательно это докажу, — ответила Пуккун Ён, крепко сжав кулаки.
— Ён-а, не надо.
— Брат, я считаю это своим последним шансом. Если не сейчас, то никогда. Поэтому я обязана справиться.
— Раз ты решилась, завтра же начнём подготовку.
— Да. Пожалуйста, сделайте так.
Пуккун Чхоль У на мгновение посмотрел на дочь.
«Она ведь ещё совсем дитя, как же она могла петь такие печальные стихи?»
— Ён-а, больше никогда не пой таких грустных песен, как давеча. Это моя личная просьба к тебе как отца.
Сказав это, он повернулся и ушёл. Его плечи, казавшиеся сегодня поникшими, вызывали ещё большую жалость.
— Папа...
Она впервые с десяти лет назвала его папой. Настолько бессильным выглядел его силуэт.
— Ён-а, ты справишься?
— Я должна. Обязательно.
В её голосе звучала твердая решимость. Пуккун Мён, похлопав сестру по плечу, сказал:
— Кстати, не хочешь ли пойти и поблагодарить монахов из Шаолиня?
— А не слишком ли поздно?
— Ну, сейчас ещё не так много времени, давай поторопимся.
— Хорошо, брат.
Тук-тук.
— Великий наставник. Пришли дети главы семьи. Как прикажете поступить?
Тэджи, который сидел в позе для медитации и обдумывал дальнейшие дела, открыл глаза и сказал:
— Проси их войти.
— Да. Так и передам.
Вскоре Пуккун Мён и Пуккун Ён вошли в комнату.
— Пуккун Мён и Пуккун Ён приветствуют высоких наставников Шаолиня.
— Амитабха. Какие же мы высокие наставники. Зовите меня просто Тэджи.
— Ах...
Услышав имя Тэджи, оба сильно удивились. Они были поражены встречей с монахом Шаолиня, чьё имя гремело в Канхо уже больше десяти лет.
Будучи главой Четырех Небесных Царей, учеником первого монаха Шаолиня и совершив множество деяний в мире боевых искусств, он был более чем знаменитой личностью.
— Для нас большая честь встретиться с вами, великий наставник.
— Вовсе нет. Но что привело вас сюда в столь поздний час?
В его словах прозвучал легкий укор за прерванную медитацию.
— Простите нас. Мы понимаем, что уже поздно, но решили рискнуть и прийти, считая, что должны выразить свою благодарность.
— Благодарность?
— Мы слышали от отца. Он сказал, что вы передали нам драгоценную вещь. Благодаря этому моя младшая сестра обрела новую мечту. Поэтому мы пришли поблагодарить вас.
Взгляд Тэджи устремился на Пуккун Ён.
«Так это та самая барышня, в которой глава семьи души не чает. И вправду красавица, как и говорят слухи».
Он и раньше слышал, что дочь главы Клана Пуккун необычайно красива, но, увидев её воочию, не мог не восхититься.
— Благодарю вас. Я заставила вас проделать долгий путь из-за меня. В будущем я обязательно отплачу за эту доброту.
— Ха-ха, ну что вы. Я лишь выполнял поручение, и мне даже неловко принимать такие благодарности. Так что не стоит церемоний.
Пока они втроем беседовали и смеялись, внезапно раздался громкий крик:
— А-а-а!
Лицо Тэджи резко изменилось, он поспешно распахнул дверь и вбежал внутрь.
На кровати лежал мальчик, корчась от невыносимой боли.
В этот момент открылась другая дверь, и вошел еще один монах.
— Тэо, тебе придется присмотреть за порядком.
Тэджи одной рукой зафиксировал ребенка, а другую приложил к точке Мёнмун, спешно усмиряя потоки Ци.
Мальчик в мучениях мотал головой.
Пуккун Ён, наблюдавшая за этим из-за двери, сама того не замечая, вошла в комнату.
Лицо мальчика, изуродованное страшными следами яда и ожогов, было повернуто к ней. Несмотря на жуткую боль, взгляд ребенка замер на её лице.
Пуккун Ён сделала шаг, другой.
Тэо попытался её остановить, но Пуккун Мён удержал его.
— Всё хорошо. Не надо так метаться. Тебе станет легче. Можешь успокоиться.
На глазах мальчика, смотревшего на неё, появилась влажная пелена.
Слезы одна за другой покатились и по лицу девушки.
— Глупенький, не плачь. Мужчины не плачут напоказ. Нужно плакать в душе. Ты должен стать надежным, как гора Тайшань, и быть достаточно сильным, чтобы защищать других. Ты не должен проигрывать такой боли или сдаваться. Понял?
Понял ли он её слова? Или, быть может, потоки энергии внутри него утихли?
Лицо мальчика постепенно становилось спокойнее.
— Фух...
Когда Тэджи убрал руку со спины, ребенок бессильно повалился вперед.
Стоявшая рядом Пуккун Ён быстро подхватила его. С выражением глубокого сострадания она прижала мальчика к себе.
Она впервые видела нечто настолько ужасное. Девушка, привыкшая видеть лишь прекрасное и изящное, испытала шок, столкнувшись с человеком с такими тяжелыми ранами.
— Великий наставник, этот ребенок выживет? — спросила она дрожащим голосом.
— Выживет. Мальчик хорошо держится, так что всё обязательно будет хорошо.
— Пожалуйста, спасите его. Сделайте так, чтобы он мог жить в этом мире как человек, обязательно помогите ему выжить.
«Спасибо... спасибо...»
Ван Суган даже в бессознательном состоянии продолжал повторять слова благодарности.
Глядя на сестру и лежащего в её объятиях ребенка, Пуккун Мён вспомнил одного человека.
Сердце его забилось чаще. Она тоже находилась на грани жизни и смерти. Что будет, если случится непоправимое? От одной мысли об этом по всему телу пробежала дрожь.
— Ён-а, пойдем отсюда. Негоже дольше оставаться здесь и мешать.
Пуккун Ён уложила мальчика на кровать и оправила одежду.
— Простите за столь поздний визит. Мы уходим.
— Что вы. Ваша сестра очень помогла. Лицо ребенка выглядит на редкость умиротворенным. Это я должен вас благодарить.
Пуккун Мён поспешно попрощался и направился туда, куда влекло его сердце.
— Вы пришли?
— Да. Как её состояние?
— Пришел новый лекарь и осматривает её. Пока никаких улучшений нет.
За длинной сетчатой занавеской слышалось чьё-то тяжелое дыхание.
Это была Принцесса Мунсон.
Пуккун Мён посмотрел в ту сторону и внезапно вздохнул.
«Если бы я мог стать рыбой-бимо, то разве стал бы бежать от смерти? Неужели Ло Чжаолинь чувствовал то же самое?»
Она появилась в его жизни внезапно. Пытаясь предотвратить её помолвку со старшим братом, он проводил с ней много времени и сам не заметил, как влюбился.
Клятва прожить жизнь отшельника-искателя истины была безвозвратно нарушена.
Хоть он и оправдывал себя интересами клана, его сердце уже радостно приняло её. Теперь каждый шаг прочь от неё давался ему с огромным трудом.
— Если заметите хоть малейшие признаки улучшения, дайте мне знать.
— Обязательно.
Аён ответила, глядя на Пуккун Мёна.
«Если бы её сердце принадлежало ему, а не молодому главе, разве случилось бы такое? А может... Принцесса тоже была к нему неравнодушна?»
Вспомнилась Принцесса Мунсон за несколько дней до отравления — как она с сияющей улыбкой готовилась к выходу.
Тогда она была в восторге от того, что пойдет вместе с Пуккун Мёном на рынок в окрестностях Цзыбо.
В голове всплывало какое-то смутное воспоминание.
«Что же это?»
Было чувство, что она упускает что-то важное.
«А, это она».
Когда Пуккун Мён и Принцесса Мунсон мирно пили чай, внезапно подошла женщина. Она представилась младшей сестрой-наставницей Пуккун Мёна...
«Как же её звали... Чок... Чок...»
Тогда она посмотрела на Принцессу колючим взглядом, и Пуккун Мён поспешил извиниться за неё. Та посмотрела на него с обидой и молча исчезла.
«До этого Принцесса была здорова. Но после встречи с ней всё внезапно изменилось. Кто же преступник? Жена Пуккун Хви? Или, как ни странно, младшая сестра-наставница Пуккун Мёна?»
Аён обратилась к Пуккун Мёну:
— Простите, если это нескромно, не могли бы вы назвать имя вашей сестры-наставницы, которую мы встретили тогда на рынке?
— Имя моей младшей сестры-наставницы? — переспросил Пуккун Мён с легким замешательством. У него возникло нехорошее предчувствие.
— Да, верно.
— Могу я узнать причину?
Аён покачала головой и сказала:
— Особой причины нет. Просто мне нужно знать всех, с кем Принцесса встречалась в последнее время.
— Ну, если такова причина... Чок Хиён. Её зовут Чок Хиён.
— Благодарю.
— Тогда я пойду.
Пуккун Мён поклонился, бросил еще один взгляд на кровать и вышел.
— Ступай немедленно и позови офицера сопровождения Мо.
— Да, госпожа.
Вскоре вошел молодой человек в черной форме воина.
— Вы звали меня?
— Чжон-а.
— Слушаю, сестра.
— Сейчас же отправляйся в управу и узнай всё о младшей сестре-наставнице Пуккун Мёна, Чок Хиён, и о жене Пуккун Хви, Со Соран. Выясни, находятся ли они в этих краях или вернулись в школу Тайшань, и с кем они встречались в последнее время. Если нужно, обратись в Союз Хао.
— Что случилось, сестра?
— Как бы сказать... Просто предчувствие. Чувство, что в этом кроется ключ к разгадке.
— Понял. Кстати, у ворот Клана Пуккун с прошлого месяца отирается один нищий. С виду похож на человека из Союза Нищих, может, и им дать поручение?
— Союз Нищих?
— Да. В таких делах они не уступают Союзу Хао, а в чем-то могут быть и лучше.
— Поступай на своё усмотрение. Но помни: ты должен разузнать о каждом шаге Чок Хиён. Заодно собери всё о её семье и любую другую информацию.
— Будет исполнено.
— Поспеши.
Но Сопхён экспериментировал с лекарственными травами, чтобы создать противоядие от яда, поразившего принцессу.
«Я помню, что младшая сестра обычно использовала гледичию, обладающую слабой токсичностью, добавляла корень копытня для анестезии, смешивала с володушкой для регулирования жара и холода в теле, а затем добавляла около двух пунов семян клещевины в порошок фэнмэй... Но остальное мне неизвестно... Эх, времени на опыты с каждым ингредиентом не хватает. Сначала проверю, это ли сочетание».
Он поставил в аптекарской лавке временную кушетку, выложил травы на длинный стол, мелко растер их в порошок и начал осторожно добавлять нейтрализаторы в образцы крови, взятые ранее, наблюдая за изменением цвета.
Проверка несовместимых трав была изнурительной борьбой с самим собой.
Прошла ли целая ночь? Сквозь маленькую щель уже пробились солнечные лучи.
На лице Но Сопхёна, потягивающегося после работы, заиграла удовлетворенная улыбка.
«Слава богу. То, что младшая сестра не использовала слишком сильные компоненты — это просто божье провидение. Если бы я не смог понять, что это за яд, или если бы туда подмешали хоть каплю мышьяка, последствия были бы невообразимо ужасными».
Он помотал головой, не желая даже думать об этом.
Хотя он и выяснил состав яда быстрее, чем ожидал, само изготовление противоядия было отдельной задачей, требующей времени.
Когда он вышел за дверь, яркое солнце ударило ему в глаза. Его шаг по направлению к кабинету главы был легким.
— Глава семьи. Пришел лекарь Но.
Пуккун Чхоль У радостно встретил Но Сопхёна, пришедшего раньше, чем ожидалось.
— Входите. Судя по вашему лицу, у вас хорошие новости, я прав?
Спросил он, подавшись вперед, словно требуя скорейшего ответа.
— Ха-ха, неужели это так заметно? К счастью, мне удалось определить состав яда. На само исцеление уйдет еще немного времени, но теперь главная тревога позади.
— Спасибо вам огромное, лекарь Но.
Пуккун Чхоль У в восторге сжал руки лекаря в своих ладонях.
— Повезло, что это оказался тот яд, о котором я и думал. Будь он хоть немного иным, всё могло закончиться плачевно. Нам сопутствовала удача.
Скромность Но Сопхёна вызывала еще большее уважение.
— Вы уже дважды спасаете наш клан. Как мне отблагодарить вас за такую милость?
— Просто дайте побольше серебра. В Цзыбо еще терпимо, но возле нашей лечебницы Дога без счету людей, которые умирают с голоду или от болезней, не имея возможности лечиться. Так что буду благодарен за щедрое вознаграждение.
— Разумеется. Я одарю вас сполна. А теперь, прошу, сделайте принцессу снова здоровой, как прежде.
— Я сделаю всё возможное. Только та просьба, о которой я говорил вчера...
— На этот счет не беспокойтесь, я уже отдал распоряжения, никаких проблем не возникнет.
— Надеюсь на вас, — ответил Но Сопхён, склонив голову.
— Хватит нам тут стоять, пойдемте к придворной даме. Наверняка она извелась больше всех.
Оба поспешили во внутренние покои.
Благодаря тому, что Но Сопхён нашел компоненты яда, состояние ран принцессы начало постепенно улучшаться.
Однако по мере выздоровления принцессы атмосфера в заднем саду становилась всё более ледяной.
— Госпожа, что с нами будет, когда принцесса придет в себя?
Зная характер принцессы, приходилось готовиться к самому худшему.
— Молчи. Даже обсуждать такое кощунственно. Придется нести ответственность за то, что плохо её оберегали. Но прежде важно выяснить, кто это сделал. Так что держи рот на замке. Чтобы ни слова не просочилось наружу. И остальным служанкам прикажи следить за языком.
Аён говорила это, одновременно изучая только что доставленное письмо.
«Чок Хиён. Старшая дочь клана Чок из Хубэя. Из-за слабого здоровья была отправлена в школу Тайшань для тренировок вместе с младшей сестрой Чок Янян.
Её боевые искусства не выдающиеся, но она известна своим мягким характером и заботливостью.
Поскольку Пуккун Мён долго не возвращался в школу, она купила небольшое поместье здесь, в Цзыбо, и живет там с сестрой.
В поместье находятся няня, присланная кланом Чок, и около двадцати охранников. Контактов с посторонними не зафиксировано.
Со Соран.
Единственная дочь влиятельного жителя Цзыбо Со Чжонпхо. Боевым искусствам не обучалась, типичная добропорядочная жена и мать. Есть сын Пуккун Хёп.
Недавно зафиксирован факт покупки ею гледичии в городской аптеке.
Из-за слабого здоровья Пуккун Хви почти всё время проводит с ней, других особенностей нет.
P.S. Нищим оказался Кучхун по прозвищу «Огненный пес». Похоже, по какой-то причине он затаил обиду на Пуккун Мёна».
Аён обратила внимание на слово «гледичия» в письме.
Она вспомнила, как Но Сопхён недавно упоминал гледичию в составе яда.
«Как я и предполагала, это она? Сказать ли об этом принцессе? Ведь это может быть и неправдой...»
Она погрузилась в глубокие раздумья, постукивая пальцами по столу.
Во дворце часто случается, что из ничего раздувают дело, а реальные факты скрывают, чтобы загнать противника в угол и устранить его.
На самом деле, при желании сфабриковать такое дело было бы проще простого.
Единственное, что её смущало — это то, что дело происходило не во дворце, а в Клане Пуккун. И целью была женщина, которой предстояло стать хозяйкой этого дома.
http://tl.rulate.ru/book/176421/15473932
Готово:
