Юньнаньский филиал Врат Всеведения.
Врата Всеведения — это величайшая информационная организация Поднебесной.
Разумеется, по объему сведений Союз Нищих обладает подавляющим преимуществом, но их данные — это лишь мозаика из разрозненных слухов. Скрытую же и по-настоящему точную информацию даже Союз Нищих предпочитает приобретать у Врат Всеведения за немалую плату.
Врата Всеведения раньше других замечают любые странности в Срединных равнинах и проводят упреждающие расследования. Именно поэтому после того, как какое-либо событие уже произошло, они владеют гораздо большим объемом данных, чем кто-либо еще.
Способность замечать необычные знамения — вот причина, по которой они быстрее любой другой разведывательной структуры.
— Союз Сокрытой Смерти пал от рук Кровавого Орла? Один-единственный человек сделал это?
До Гичхоль, глава юньнаньского филиала Врат Всеведения, был человеком, которого трудно было чем-то удивить. Однако полученная весть заставила его содрогнуться.
Это казалось невозможным. Каким бы искусным ни был Кровавый Орел, входящий в десятку лучших наемных убийц Поднебесной, он действовал в одиночку. К тому же, разве он сам не был выходцем из Союза Сокрытой Смерти?
— Говорят, это была личная месть. Как вам известно, Кровавый Орел затаил обиду из-за смерти своей сестры. Похоже, к этому приложил руку сам глава Союза Сокрытой Смерти.
Если это правда, то глава Союза заслуживал смерти. Ван Па-рип не из тех, кто ошибается в суждениях.
«Значит, глава Союза Сокрытой Смерти на поверку оказался безумным мусором».
Информационные организации и объединения наемных убийц часто пересекаются по роду своей деятельности. До Гичхоль вспомнил облик главы Союза Сокрытой Смерти, который всегда казался таким степенным, и его пробрала дрожь.
— Наемные убийцы Союза не стали вмешиваться в дела Кровавого Орла. Однако глава тайно призвал Отряд Летучих Львов для защиты, но…
— Отряд Летучих Львов? Но их же больше сотни!
Пусть Отряд Летучих Львов и брался за самые грязные поручения, их силу нельзя было сбрасывать со счетов. В частности, их предводитель Чхок Карян был мастером с довольно известным именем. Если им платили должным образом, они выполняли заказы чисто и безукоризненно.
Каким бы выдающимся мастером ни был Кровавый Орел, в одиночку противостоять отряду из более чем сотни опытных ронинов — это за гранью разумного. Он не из тех, кто легко расправляется с толпой врагов. Особенно если там присутствовал и Чхок Карян.
— Он был не один, с ним было еще двое…
— Даже втроем это не имеет смысла. Против них был глава Союза Сокрытой Смерти и целый Отряд Летучих Львов! Эта информация точно верна?
Глава Союза Сокрытой Смерти в мире убийц был легендарной личностью. То, что он пал не от чьей-то другой руки, а от сабли своего же собрата — это грандиозное событие. Тем более когда его охранял целый отряд.
— И кто же был с ним? Неужели на дело отправились Император Меча и Владыка Сабель?
— Один из них — Хан Доксам по прозвищу Кровавый Дракон, Глава лагеря Крепости Девяти Драконов с горы Дубан.
— Хан Доксам? Зачем ему это?
Врата Всеведения пристально следили за этим человеком. Хоть он и был хозяином крохотного горного лагеря на горе Дубан, у него были все шансы в будущем стать Властелином Зеленого леса. Не зря же нынешний Властелин Зеленого леса несколько раз лично навещал его, упрашивая присоединиться к основному лагерю.
Почему такой человек решил помочь Ван Па-рипу в его личной мести? Как ни крути, между Ван Па-рипом и Хан Доксамом не было никаких видимых связей.
— А кто второй?
— Вот тут всё довольно неоднозначно…
— Я сам буду судить, просто докладывай, что слышал!
— Это молодой Глава Клана из Гуйчжоу, Клан Небесного Полета. Зовут его Чин Дамён. Недавно он якобы умер, но затем выбрался прямо из гроба и победил в мастерском поединке главу Клана Пхэчхон, поставив на кон судьбу своего клана. Сейчас он является Почетным гостем Секты Кровавого Дракона.
— Умер и воскрес? К тому же глава праведного клана является гостем у черных сект? Что это вообще за парень?
— Подтверждено, что сейчас Хан Доксам следует за ним, и Ван Па-рип тоже сопровождает его. Кроме того, его видели в Зале Короля Лекарств вместе с Владыкой Сабель, а еще он провел мастерский поединок с Властелином Зеленого леса.
«Владыка Сабель? Властелин Зеленого леса? Каким образом он связан с такими великими фигурами?»
Более того, Хан Доксам и Ван Па-рип теперь его спутники? Это определенно заслуживает внимания. Чин Дамён… Чин Дамён, значит!
— Я впервые слышу это имя. Какое у него прозвище?
— Ну… Сам он представляется как «Божественный Дракон с нефритовым лицом», но в народе его прозвали «Ходячий труп». Ах, да, Секте Кровавого Дракона он представился под прозвищем «Гора трупов и море крови».
— Что? Что это за бред сивой кобылы?
Мало того, что у него несколько прозвищ, так между ними нет абсолютно никакой связи. К тому же все они звучат просто нелепо. «Ходячий труп»? «Гора трупов и море крови»? А самое смешное — это «Божественный Дракон с нефритовым лицом».
Никак не удавалось ухватить суть этого человека.
— Приставить к нему людей?
— Обязательно. Давно мне не попадался тип, от которого так за версту разит чем-то странным.
— Кого отправить? Судя по важности дела, подошел бы уровень «Людей» или «Земли».
Во Вратах Всеведения собиратели информации делились на ранги: Небо, Земля и Люди — в зависимости от сложности и важности задачи.
— Отправь Мак Пульчху! Пусть передаст текущие дела следующему исполнителю и немедленно приступает к этому заданию.
— Что? Неужели это настолько важное дело, что вы посылаете самого Мак Пульчху?
Мак Пульчху был одним из немногих во Вратах Всеведения, кто обладал рангом «Неба». Обычно он занимался такими вещами, как тайная борьба за власть внутри Альянса Мурима или слежка за передвижениями Лиги четырех гегемонов.
Агенты ранга «Неба» имели право самостоятельно принимать решения и претворять их в жизнь.
Мак Пульчху был известен во Вратах Всеведения своей причудой: при маскировке он всегда ставил одну-единственную точку на видном месте. Это было его необъяснимое упрямство. Однако, несмотря на эту особенность, до сих пор никто не смог его разоблачить. В данный момент он расследовал кражу тайного манускрипта из Секты Мудан.
— Я чую запах! Запах! Определенно случится что-то грандиозное!
Юньнань славился своей капризной погодой из-за сложного рельефа с высокими горами и глубокими ущельями.
Еще совсем недавно солнце грело по-весеннему ласково, но теперь задул яростный ветер, словно в разгар зимы.
Я плотнее прижался к Доксаму, пытаясь согреться. Брат Па-рип тоже шел молча, втянув голову в плечи.
— Апчхи!
— Кажется, я всё-таки подхватил простуду.
Слухи о том, что мастера боевых искусств не болеют — это чепуха. Мы просто крепче обычных людей, но такая зараза, как простуда, может свалить кого угодно и когда угодно.
Взять хотя бы главу Секты Кровавого Дракона — сколько он уже мучается со своими анальными трещинами? К счастью, мазь, которую я раздобыл, помогла, и он уже несколько раз просил меня достать еще.
Что ж, по дороге куплю ему этой мази. Можно будет заскочить в Зал Короля Лекарств.
Доксам, который в прошлой жизни явно был медведем, никакими простудами не страдал. Я даже накинул поверх своей одежды его плащ.
Всё, что мне было известно — это уезд Гымпён в провинции Юньнань и имя На Ерен.
— Доксам! Представь, что ты родился с талантом заклинателя, но в раннем детстве твой отец ушел из дома. И сейчас этот отец — старейшина Культа Крови. Как бы ты жил сейчас?
— Ну, это же очевидно. Жизнь детей без родителей вполне предсказуема. Я и сам через это прошел. Если она жива — уже удача, но, скорее всего, перебивается с хлеба на квас.
И то верно. Доксаму, которого в детстве бросили в горах, еще крупно повезло. Его подобрал и воспитал учитель, да еще и обучил такому сокрушительному боевому искусству.
Гвидыкджа говорил, что его мать тоже была заклинателем. Но и она ушла из дома, когда он был еще маленьким. Видимо, Судьба заклинателя неразрывно связана с тягой к бродяжничеству.
Я легко мог представить, как жилось маленькой девочке, оставшейся в одиночестве, без семьи. Вот почему Гвидыкджа просил меня позаботиться о его дочери.
Ван Па-рип предложил для начала обойти несколько известных в Юньнани гадальных лавок. Если она унаследовала способности заклинателя, то, скорее всего, пошла по этому пути. К тому же она еще молода и могла прибиться к какому-нибудь гадателю.
Гадальные лавки — это места, где в буквальном смысле предсказывают судьбу. Где-то гадают по звездам или по лицу, а где-то провидят будущее с помощью божественной силы.
Большинство заклинателей используют свои способности лишь как способ заработка.
Женщин, наделенных даром магии, называют шаманками. Среди владельцев гадальных лавок было много таких шаманок.
Неизвестно, имеет ли дочь Гвидыкджа отношение к этим лавкам, но в любом случае начинать нужно отсюда. Если прочесать все заведения Юньнани, какая-нибудь зацепка да найдется.
Как только мы прибыли в Юньнань, мы сразу направились в ближайшую гадальню. Лавка была пуста, ни одного клиента. Нас радостно встретили как первых посетителей, но стоило мне произнести имя «На Ерен», как хозяин пришел в ярость, запер дверь и посыпал порог солью.
Причину мы так и не поняли.
Брат Па-рип ненадолго отлучился и вернулся с информацией, что некая шаманка по фамилии На заправляет гадальней под названием Зал небесных тайн.
— Что ж, по крайней мере, она жива и на кусок хлеба себе зарабатывает, раз держит пусть и маленькую лавку.
— А что еще могла делать юная девушка? Хорошо, что у нее нашелся хоть какой-то врожденный талант.
— Мы почти пришли. Вон за тем поворотом и будет Зал небесных тайн.
— Погоди, а что это за толпа? Тут какой-то праздник?
Когда мы попытались пройти вперед длинной очереди, какой-то человек с огромной бородавкой возле носа поспешно вскричал:
— В очередь!
«Что за дела?»
— Мы вообще-то направляемся в Зал небесных тайн по делу.
— А я, по-вашему, куда? Все эти люди стоят здесь именно в Зал небесных тайн. С самого утра очередь занимаем! Не вздумайте лезть вперед, идите в самый конец!
— Все эти люди пришли сюда? Но зачем?
— Зачем приходят в гадальню? За предсказанием, конечно! Видать, вы издалека приехали, раз не слышали, так что соблюдайте порядок!
Ох! Похоже, я зря беспокоился.
Она оказалась весьма преуспевающей шаманкой.
Вместо того чтобы переживать о себе, я тут распылялся о других. Видите, Гвидыкджа? Вы тоже зря волновались.
С чего бы мне о ней заботиться? Она же владеет такой популярной лавкой.
Нам пришлось долго ждать в очереди. Только когда солнце начало клониться к закату, настал наш черед.
Успокаивая проголодавшегося Доксама, я вошел в Зал небесных тайн.
Внутри, у самого входа, стояли двое вооруженных воинов с острыми взглядами.
«В таком месте определенно нужны умелые телохранители».
— Вход с оружием запрещен! Оставьте всё здесь!
Доксам отвязал свои топоры. Один из стражников легко подхватил их одной рукой и приставил к стене.
«Довольно сильные ребята».
Я снял меч отца, саблю из Палаты Железного Мастерства и Саблю черной крови. Брат Па-рип выложил свой короткий меч, восемь метательных ножей и два кинжала, спрятанных на щиколотках.
Не смотрите на нас так странно. У каждого свои обстоятельства.
Нас проводили внутрь. К нашему удивлению, комната была лишена каких-либо украшений, если не считать огромной шторы из разноцветных бусин, которая делила помещение пополам.
Даже сосредоточив зрение, я не мог разглядеть, что за ней. Даже обострив чувства, я не ощущал по ту сторону абсолютно ничего.
Не то чтобы там не было ни шороха — само присутствие живого существа не улавливалось. Должно быть, секрет крылся в этой таинственной занавеси.
На столе уже стояли две чашки ароматного чая из белых орхидей — видимо, их приготовили заранее.
Мы смирно сидели и ждали. Как раз в тот момент, когда я начал гадать, долго ли нам еще здесь находиться, раздался женский голос:
— Ах ты, паршивец! Как ты смеешь являться сюда!..
Женщина за ширмой внезапно сорвалась на крик.
«Чего? Почему? Мы же сегодня впервые видимся!»
На крик женщины в комнату вбежали двое стражников, обнажив мечи.
— Это не место для того, в ком угасло дыхание жизни! Как смеет какой-то труп заявляться сюда на собственных ногах?
http://tl.rulate.ru/book/176402/15468513
Готово:
