Внутренние покои Клана Пхэчхон.
— Значит... он предлагает еще одно пари? — спросил Глава Клана Пхэчхон Ду Бок-ян, медленно прикрыв глаза.
— Да, Глава. Он готов поставить на кон Клан Небесного Полета и собственную голову.
Собственную голову? Он что, совсем лишился рассудка? Или у него есть какой-то скрытый козырь?
— И что ты об этом думаешь? Я слышал, он буквально вернулся с того света. Заметил в нем какие-нибудь выдающиеся способности?
— Я наблюдал за старшим сыном Клана Небесного Полета три месяца. Следил очень внимательно, но ничего особенного не нашел. Он даже меч в руки взял впервые за это время.
— Хм... А разве не говорили, что молодой господин Клана Небесного Полета — гений?
— Хоть он и родился с Телом Небесного Боевого Искусства, поговаривали, что к мечу он не стремится. И это было похоже на правду. В нем есть и амбиции, и талант, но не более того.
Главный распорядитель У был человеком холодным и расчетливым. Он не бросался на легкую добычу сразу. Он из тех, кто сначала все осмотрит, взвесит и обдумает еще раз. Раз он так говорит, значит, так оно и есть.
Глава Клана Пхэчхон Ду Бок-ян погладил свои поредевшие волосы и прищурился. Это была его привычка, когда он просчитывал возможные переменные.
— Значит, он сам выйдет на мастерский поединок? И никаких условий насчет того, кто должен выступить с нашей стороны?
— Никаких условий. Думаю, стоит выставить Га Дык-со по прозвищу Меч-Молния. Главе не пристало самому выходить против какого-то мальчишки, это будет выглядеть несолидно.
Безусловно, Меч-Молния разделается с ним быстро и чисто. Судя по сегодняшним событиям, парень едва достиг уровня первоклассного мастера, а на этом этапе все решает скорость.
— Хорошо. Действуй!
В таких делах важно иметь благородный повод. Нужно показать всем, что это не притеснение угасающего клана.
— Подготовь открытый мастерский поединок через неделю. Распусти слухи повсюду, чтобы собралось как можно больше народу. Пусть все знают: Клан Пхэчхон, сжалившись над положением Клана Небесного Полета, дает им еще один шанс.
— Слушаюсь.
— И еще, я слышал, что Намгун Сон, известный как Меч Благородного Мужа, сейчас находится в уезде Аньшунь. Пошли кого-нибудь сообразительного и пригласи его со всеми почестями. С таким свидетелем никто не посмеет потом оспорить результат.
Поглощение Клана Небесного Полета было не просто вопросом денег. Чтобы стать великим кланом в провинции Гуйчжоу, им нужно было доказательство того, что они превзошли мастерство Клана Небесного Полета.
Так даже лучше. В этот раз Клан Небесного Полета сам предложил пари. Если они по всем правилам сокрушат этого выскочку на арене, то получат и выгоду, и доброе имя.
Ду Бок-ян уже предвкушал, как через неделю все закончится, и его клан официально станет новой восходящей силой в Гуйчжоу. От этих мыслей его настроение заметно улучшилось.
Наступил назначенный день.
Перед тем как отправиться в Клан Пхэчхон, я зашел в семейное святилище и склонил голову перед поминальной табличкой отца. Сегодня я должен защитить его наследие — Клан Небесного Полета.
В Клане Пхэчхон, должно быть, прыгают от радости. Вокруг их прошлого пари с моим отцом ходило много слухов о мошенничестве. Теперь у них есть шанс окончательно закрыть этот вопрос, так что мое «воскрешение» они наверняка считают удачей. Небось и толпу собрали, и свидетелей позвали, чтобы я потом не пошел на попятную.
Я достал меч, которым когда-то владел отец. Хороший клинок. Хоть им давно не пользовались, лезвие оставалось идеально острым. Стоило мне влить в него внутреннюю энергию, как меч издал чистый звон, словно приветствуя хозяина после долгой разлуки.
Это будет мой первый настоящий бой с тех пор, как я вернулся в прошлое. В моем сердце крепла решимость.
У Клана Пхэчхон уже вовсю кипела жизнь — люди пытались занять места поудобнее у арены для поединков. Мастерские поединки случаются не каждый день. А когда два клана ставят на кон свою судьбу в открытом бою, желающих посмотреть на это зрелище хоть отбавляй.
Когда я проходил мимо, люди расступались. В их взглядах читалось сочувствие. Наверняка думали: «Зачем же этот юнец, поддавшись горячности, затеял такое пари?»
В глубине души многие хотели бы увидеть, как уважаемый в округе Клан Небесного Полета одним ударом сокрушает этих выскочек из Пхэчхон, но вряд ли кто-то верил в такой исход.
— Говорят, он буквально ожил? Лекарь Кам из нижней деревни точно подтвердил, что пульс остановился.
— Неужели правда? Лекарь Кам не мог ошибиться. Значит ли это, что перед нами оживший мертвец? Может, он цзянши?
— Да ну тебя! Хоть лицо у него и бледновато, на труп он совсем не похож.
Кажется, за неделю изнурительных тренировок я изрядно вымотался. Надо бы привести себя в порядок. Чтобы соответствовать громкому титулу вроде «Божественный Дракон с нефритовым лицом», нужно выглядеть подобающе.
О! «Божественный Дракон с нефритовым лицом» — звучит отлично.
— Ходячий труп! Говорят, его уже прозвали «Ходячим трупом».
Э? Что...?! Я не ослышался? Труп? Какой еще труп? Ходячий мертвец?
— Ходячий труп! Впервые слышу такое жуткое прозвище.
Ходячий труп?! Какая сволочь посмела так назвать меня, того, кто рисковал жизнью и вернулся сквозь время, чтобы спасти Поднебесную? Я через такую боль прошел, чтобы добраться до этого момента!
Я обязательно найду того, кто первым выдумал и пустил этот нелепый слух. Я схвачу его живьем, и он будет молить о смерти в таких муках, что...
— Ой, почему это вдруг так похолодало?..
Окружающие вздрогнули, почувствовав мою яростную зловещую ауру, даже не понимая ее причины.
Ладно, надо успокоиться. Сегодня важный день. Я сделал глубокий вдох, усмиряя истинную ци.
Приближаясь к арене для поединков, я заметил ту самую парочку — «Кабана» и «Ласку». Плечо Кабана было туго забинтовано, а красноносый Ласка сменил саблю на более короткую.
Я подмигнул им. Даже если мы едва знакомы, вежливость никто не отменял. Меня воспитывали правильно.
Я поднялся на арену. На почетном месте сидел Глава Клана Пхэчхон Ду Бок-ян. Сияет так, будто на праздник пришел. Скоро посмотрим, как изменится его лицо.
— Я Чин Дамён из Клана Небесного Полета. Давайте начнем.
Хотелось, конечно, встать вразвалку и поманить их пальцем, но нужно было держать марку Клана.
— Какой нетерпеливый. Я — Ду Бок-ян, Глава Клана Пхэчхон, — ответил он, даже не удостоив меня тем, чтобы подняться с кресла.
Затем встал статный мужчина средних лет с благородной седой бородой, сидевший рядом.
— Я Намгун Сон. Сегодня я выступлю гарантом этого поединка.
А они притащили крупную рыбу. Намгун Сон — двоюродный брат Главы семьи Клана Намгун. Его прозвали Мечом Благородного Мужа за беспристрастность и верность принципам. Жаль только, что через двадцать лет Демонический культ аккуратно отделит его голову от туловища.
— Позвольте разъяснить условия сегодняшнего поединка. Данный мастерский поединок проводится по обоюдному согласию между Кланом Небесного Полета и Кланом Пхэчхон. По результатам поединка... И все это я, Намгун Сон, торжественно подтверждаю.
Ох, я чуть стоя не уснул. Долгая речь не всегда означает честность, но, по крайней мере, он очень детально расписал все условия.
— Клан Пхэчхон выставляет Га Дык-со по прозвищу Меч-Молния.
Толпа зашумела. И дело не в том, что Глава не вышел сам, а в ожиданиях от Га Дык-со. В провинции Гуйчжоу он считался лучшим в технике быстрого меча. Ходили слухи, что его удары настолько быстры, что отрубленная голова успевает увидеть собственное тело, прежде чем глаза закроются.
На самом деле его уровень едва дотягивал до первоклассного мастера, но он прославился благодаря одной лишь Технике быстрого извлечения меча. Мало кто знал, что ради денег он не гнушался нападать на женщин и детей. Я терпеть не могу таких людей.
Я ожидал, что выйдет именно он. Они решили, что скорость — лучший способ подавить кого-то моего уровня.
— Я Га Дык-со. Моя техника быстрого меча широко известна. Люди прозвали меня Мечом-Молнией, потому что мой клинок разящий и быстрый, как небесный разряд.
Мужчина средних лет с резкими чертами лица, на котором так и читалось: «Я мастер, а ты — пыль под моими ногами», представился. Почему мастера в муриме всегда называют свои прозвища, даже когда их не спрашивают? Им самим не неловко? В Поднебесной слишком много людей, не знающих стыда.
Раз его представили, мне тоже стоит назваться.
— Я Чин Дамён. Люблю выпить Шаосинского вина под закуску из свинины, и мне частенько говорят, что я весьма недурен собой. Люди называют меня Божественным Драконом с нефритовым лицом.
Такие типы обычно даже не улыбаются, заставляя собеседника чувствовать себя глупо. Зато зрители вокруг арены начали прыскать со смеху. Хм, и что тут смешного?
Га Дык-со с бесстрастным лицом коснулся двумя пальцами правой руки рукояти меча. Одно это движение сделало его ауру острой, как бритва. Я почувствовал, как по его телу начала циркулировать истинная ци. Свое прозвище он получил не за красивые глаза.
Хорошая стойка.
Я тоже легко обхватил рукоять меча правой рукой. Хотя левой рукой мне сражаться привычнее, сейчас это не имело значения — мой уровень мастерства позволял использовать любое оружие. К тому же, на сегодня у меня был особый план.
— Свист!
Правая рука Га Дык-со дрогнула. Воздух разрезал стремительный выпад — он первым обнажил меч.
— Дзынь!
Резкий звук столкновения металла о металл эхом разнесся над ареной. Наступила мертвая тишина. Поединок закончился слишком быстро, и его исход оказался совершенно неожиданным.
На арене Га Дык-со стоял на коленях, прижимая левую руку к правому плечу. Его правая рука, все еще сжимавшая меч, лежала на досках рядом с ним.
Вообще-то, мне уже доводилось сражаться с ним раньше. Я знал его привычку слегка сгибать мизинец перед тем, как вытащить меч. В тот раз я тоже лишил его правой руки. Впрочем, даже если бы я этого не знал, результат бы не изменился.
Интересно, многие ли вообще успели заметить, как я отразил удар знаменитого Меча-Молнии и одновременно с этим провел контратаку, целясь точно в подмышку?
— К-как же так...
Растерян, да? Тяжело мечнику остаться без правой руки. Я сам через это проходил, так что понимаю. Будешь тренировать левую — глядишь, и ложку держать научишься.
Намгун Сон вскочил со своего места, раскрыв рот от изумления. Почему члены Клана Намгун всегда так удивляются при виде быстрого меча? У вас же есть свои прекрасные техники. Лично меня Техника меча бескрайнего небосвода или Форма Императорского Меча всегда приводили в восторг. Нужно гордиться своим мастерством, а не завидовать чужому.
— П... П... Победитель сегодняшнего поединка — Чин Дамён из Клана Небесного Полета!
Оказывается, можно говорить даже с отвисшей челюстью.
— О-о-о! Ура-а!
Толпа наконец взорвалась криками. Сегодня я показал всем, что Клан Небесного Полета все еще в строю.
— Что произошло? Уже все закончилось?
— Я и моргнуть не успел! Кажется, это не Га Дык-со, а молодого господина Чина нужно называть Мечом-Молнией.
— Вот это мощь Клана Небесного Полета! Неужели это была их секретная техника?
— А я-то, услышав прозвище «Ходячий труп», ничего особенного не ждал. Бывают же такие быстрые трупы!
Так, это дурацкое прозвище нужно срочно менять.
Лицо Главы Клана Пхэчхон, сидевшего рядом с Мечом Благородного Мужа, стоило запечатлеть и повесить на стену. Он не просто упустил победу, он буквально перевернул котел с едой прямо перед обедом.
— В... в таком случае, победителем признается молодой господин Чин Дамён...
— Погодите!
Этого мало. Я ведь и свою голову на кон ставил.
— Давайте забудем про этот поединок и начнем заново!
Лицо Ду Бок-яна исказилось в гримасе. Секунду назад он был готов лишиться всего, и вдруг противник предлагает переиграть. Радость смешалась с подозрением — в чем подвох?
— В этот раз пусть выйдет сам Глава Клана! И поставит на кон свою жизнь!
Морщины на его лице стали еще глубже. Если он победит — все проблемы решены, но уверенности в победе у него не было. С другой стороны, отказаться, будучи Главой Клана, было бы позором. Я видел, как мучительно он колеблется.
Нужно придать ему немного уверенности для принятия решения.
— Я буду сражаться левой рукой!
http://tl.rulate.ru/book/176402/15468494
Готово:
