Он был сильнейшим воином Демонического культа, тем, кто десятки раз спасал её, защищая от смерти во время Великой битвы за престол.
По этой причине Ко Му был единственным, кому Ок Есан могла доверять и на кого могла положиться. Но теперь этот человек собирался её покинуть.
Её трясло от чувства предательства.
Она решила сойтись с Ко Му в поединке не на жизнь, а на смерть, но итогом стало сокрушительное поражение. В тот раз Ко Му не проронил ни слова. Он лишь хранил молчание и в конце концов просто ушёл.
Ок Есан сжала ладонями перила.
Хрусть! Бах!
Поддавшись её неистовым эмоциям, перила в её руках беспомощно разлетелись в щепки, и обломки градом посыпались далеко вниз.
— Ты!..
Ок Есан оскалилась, стиснув зубы.
Скрежет.
В глубине души она чувствовала себя глубоко преданной из-за того, что Ко Му хотел бросить её и разорвать все связи с Культом.
С другой стороны, тот факт, что она проиграла своему супругу в поединке, негласно и болезненно задевал гордость Ок Есан. Она — новая хозяйка могущественнейшей фракции и клана, который последователи называют Священным культом, а муримцы из Срединных равнин — Демоническим культом.
А значит, она должна быть сильнейшей в Поднебесной.
Но она проиграла.
Оскорблённая в своих чувствах и уязвлённая поражением, Ок Есан окончательно утратила хладнокровие, и её захлестнула буря эмоций.
«В каком-то смысле это супружеская ссора. Может, я сделала что-то не так, и потому мой муж, Ко Му, решил уйти?» — подобные мысли то и дело вспыхивали в её голове и тут же исчезали.
Одной частью своего сердца Ок Есан, владея Знаком верховного владыки Демонического культа, хотела приказать всем старейшинам и последователям: «Убейте Великого князя Ко Му!» Однако вряд ли нашёлся бы хоть кто-то, кто без колебаний исполнил бы этот приказ.
Ведь и верхушка Культа, и рядовые последователи преклонялись перед Ко Му не меньше неё. К тому же в Демоническом дворце не было никого, кто мог бы стать достойным противником Великому князю.
Сильнейший мастер Демонического культа современности!
Именно так называли Великого князя Ко Му.
Пытаясь успокоить бушующее сердце, Ок Есан начала медленно и глубоко дышать.
— Фу-у... Фу-у-у...
В её глазах, устремлённых на статую Железнокровного демонического почтенного, неисчезающая страсть мерцала крошечными огоньками.
В этот момент послышались шаги.
Топ, топ.
Кто-то приближался сзади. Вскоре старик подошёл к Ок Есан, остановился в паре шагов и почтительно поклонился.
Множество морщинок вокруг глаз выдавали его почтенный возраст. Кок Рян, которого называли Величайшим умом Демонического культа, неспешно заговорил:
— Владыка Культа. Великий князь покинул Демонический дворец.
Ок Есан, продолжая безучастно смотреть на статую Железнокровного демонического почтенного, спросила:
— Потери?
— Их не было.
При ответе Кок Ряна брови Ок Есан на мгновение дрогнули.
«Обошлось без крови!»
Кок Рян продолжил:
— Все были подавлены аурой Великого князя...
Тогда Ок Есан пробормотала резким голосом:
— Жалкое зрелище!
Кок Рян смотрел в её спину.
— Владыка. В Культе нет никого, кто мог бы выдержать удар меча Великого князя. Те, кто был на это способен, ещё в прошлую Великую битву за престол пали от его клинка, превратившись в неприкаянных призраков.
Ок Есан молчала.
Она так сильно прикусила нижнюю губу, что почувствовала острую боль.
Она молча терпела эту боль.
— Владыка, — произнёс Кок Рян. — Единственный, кто может остановить Великого князя — это вы. Нельзя допустить, чтобы он вот так покинул Демонический дворец. Поэтому немедленно...
Он не договорил.
Ок Есан ответила коротко и безучастно:
— Оставьте его.
— Вла... Владыка, — в замешательстве заикнулся Кок Рян.
— Какой смысл удерживать человека, который говорит, что я и Культ ему противны? Его сердце уже не здесь.
После этих резких слов Кок Рян замолчал.
Невозможно было не заметить, насколько испортились отношения между ней и Ко Му. Пути назад в прошлое больше не было. Им оставалось лишь идти навстречу разным судьбам.
Связь мужа и жены для Ок Есан и Ко Му превратилась в злой рок.
«Стоит поставить одну лишь точку — и вы уже чужие люди!» — Кок Рян, которому на ум пришла эта поговорка, с глубоким сожалением смотрел в спину стоящей перед ним Ок Есан.
Бескрайняя пустыня была неописуемо обширной.
Солнце над головой извергало удушающий зной, словно желая сжечь весь мир.
Воздух был настолько раскалён, что при каждом вдохе казалось, будто пищевод обжигает пламенем.
Песок, в котором вязли копыта коня, был прогрет до предела и тоже источал невыносимый жар.
Пр-р-р.
Конь мотнул головой в стороны, словно жалуясь на усталость.
Сидящий в седле Ко Му поднял голову и прищурился.
Солнце в небе неистово пылало. Ужасающий зной. Трудно было даже дышать.
— Хм-м.
Он взял притороченный к седлу кожаный бурдюк с водой.
Чпок.
Вытащив пробку, он обеими руками поднял бурдюк высоко вверх и запрокинул голову.
Глоток, глоток.
Утолив жажду, он вернул пробку на место.
Пока он закреплял бурдюк обратно на седле, конь мерно шагал вперёд. Тело Ко Му при этом едва заметно раскачивалось.
Ко Му отпустил поводья.
Он позволял коню идти туда, куда тот сам пожелает.
— Сколько ни иди, этой пустыне нет конца, — пробормотал он, вспоминая Железнокровного демонического почтенного, основавшего Демонический культ, и тысячу демонов, последовавших за ним.
В далёком прошлом.
Спасаясь от преследования Муримского союза Срединных равнин, Железнокровный демонический почтенный и тысяча демонов, бежавшие всё дальше на северо-запад, оказались перед выбором.
Уйти ли в суровые и беспощадные земли или сдаться преследующему их Муримскому союзу, вверив свои судьбы их милости.
Ок Мухван, Железнокровный демонический почтенный, был решителен и безрассуден.
— Уж лучше смерть, чем позорная сдача Муримскому союзу!
Провозгласив это, он смело выбрал Великую пустыню.
Увидев, что он выбирает гибель и добровольно идёт в край смерти, тысяча демонов безмолвно последовала за Ок Мухваном.
— Мы разделим с вами жизнь и смерть! Разве мы не приносили кровавую клятву?
Так Железнокровный демонический почтенный Ок Мухван и его тысяча последователей пересекли Великую пустыню и воздвигли Демонический дворец в той далёкой каменистой пустоши.
Медленно оглядываясь по сторонам, Ко Му вспоминал древние записи и шептал:
— Эта адская местность до сих пор разделяла Демонический культ и Срединные равнины, но...
Осталось совсем недолго. До вторжения Демонического культа в Срединные равнины.
— Теперь это не имеет ко мне никакого отношения.
С этими словами Ко Му поднял левую руку и прикрыл нос и рот тонкой сетчатой тканью.
Тем временем его конь устало брел по Великой пустыне.
Великий князь Ко Му направлялся к Срединным равнинам, лежащим за горизонтом этой бесконечной пустыни.
Куда приведёт его этот путь в будущем?..
Даже в суровой и беспощадной Великой пустыне живут люди.
Те, кто превратил это непригодное для жизни место в свой дом, основывали племена и деревни вокруг оазисов.
Некоторые из них выживали за счёт торговых гильдий, пересекающих пустыню.
Они предоставляли торговцам воду, пищу, удобный ночлег, женщин и все возможные удобства, а взамен получали различные товары и зерно.
Так они перебивались с хлеба на воду, занимаясь своего рода мелкой посреднической торговлей между караванами.
Другие же выживали, нападая на караваны и грабя их имущество.
По этой причине по всей Великой пустыне сновали большие и малые бандитские шайки. Самую крупную из них жители пустыни называли Бандой песчаного ветра.
Среди Великой пустыни одиноко высилась скалистая гора.
Если идти по извилистой, как овечья тропа, дороге, то изредка можно встретить островки зелени.
Люди, облачённые в красные одежды и с лицами, закрытыми тканью до самых глаз на манер жителей Персии.
Разбойники из Банды песчаного ветра не спеша приближались и провожали взглядами проезжающую мимо всадницу.
В их глазах и на лицах читалось плотское вожделение.
Однако ни один из них не позволил себе лишнего движения или хотя бы одного непристойного слова в адрес женщины.
А всё потому, что она пришла к Са Я, главе Банды песчаного ветра.
Са Я, провозгласивший себя хозяином Великой пустыни.
Прикоснуться к женщине, пришедшей к «отцу песков», или обойтись с ней грубо означало нанести оскорбление самому Са Я, поэтому все лишь смотрели на неё, не позволяя себе никакой грубости или дерзости.
Пещера песчаного ветра.
К этой природной пещере приложил руку человек.
Сталактиты в глубине пещеры образовали довольно большой источник, а благодаря чудесной гармонии неба и земли здесь в изобилии росли Каменные грибы — разновидность чудодейственных трав, пригодных в пищу.
Благодаря этому Пещера песчаного ветра стала местом массового проживания, где могли одновременно разместиться более тысячи человек.
Это было не что иное, как крошечный след милосердия бога в суровой и безжизненной пустыне.
Мужчина средних лет, которому на вид было под пятьдесят, сидел на каменном троне, возвышающемся на семь-восемь ступеней.
— Твою ж наперекосяк!
Са Я в ярости разорвал книгу обеими руками.
— Почему я на девяносто седьмом месте?! Почему я, Са Я, хозяин Великой пустыни, нахожусь в самом хвосте списка ста сильнейших мастеров Мурима?!
Са Я, чья гордость была сильно уязвлена, продолжал кричать:
— Паршивцы из Павильона летописи Мурима! Клянусь, когда-нибудь я обязательно переломаю им шеи. Чтоб им пусто было!..
Несколько стоящих рядом подчинённых украдкой переглядывались, опасаясь гнева своего предводителя.
«И зачем он вообще смотрит этот список?»
«Разорвёт его сейчас, а через пару месяцев снова заставит нас рыскать повсюду в поисках нового экземпляра».
«И впрямь. Столько трудов стоило достать этот список, а он его так кромсает...»
«В Великой пустыне книги со списками мастеров — большая редкость, а он с ними так обращается...»
Все они были крайне недовольны в душе.
В Великой пустыне цена на списки мастеров Мурима была заоблачной. Это не та вещь, которую можно достать, просто предложив много денег.
Настоящий раритет.
Но каждый раз, когда им удавалось его раздобыть, Са Я рвал его подобным образом.
Тем временем Са Я, бросив ошмётки книги к ногам, посмотрел вперёд и налево.
— Эй, Мо Еду!
— Слушаю, глава, — один из стоявших рядом мужчин средних лет отозвался и склонил голову.
Са Я спросил:
— Говорят, скоро здесь будут проезжать люди из Гильдии Золотого Дракона?
— Да, глава. Говорят, на этот раз они провернули крупную сделку с персами, и у них много ценных товаров.
— Вот как?
Глаза Са Я блеснули алчностью.
Мо Еду продолжил:
— Поэтому я думаю в этот раз увеличить размер дани вдвое.
— Какое ещё «увеличить»! Просто ограбим их!
На слова Са Я Мо Еду ответил с недоумением:
— Что?
Остальные подчинённые тоже посмотрели на Са Я как на безумца.
Но Са Я не обращал на них внимания.
Пристально глядя на Мо Еду, он настойчиво повторил:
— Я сказал — просто ограбим.
— Гл-глава. Зерно, чай и ткани, которые Гильдия Золотого Дракона платит нам в качестве дани, очень нам полезны.
Мо Еду занервничал.
Если ограбить их один раз, на этом всё и закончится.
До сих пор без единой капли крови мы получали полезные...
http://tl.rulate.ru/book/176390/15465608
Готово:
