Альянс Мурима приказал мне и Тан Миён вернуться в филиал в Сиане.
Мы направлялись туда же, откуда пришли, но этот путь дался нам гораздо легче.
Прежде всего, ноша стала значительно легче. Из личных вещей у меня был только кофе, но его запасы подходили к концу, так что вес был почти неощутим.
К тому же, теперь мы не перевозили таинственный смертельный яд, а двигались по навесным тропам. Эти дороги, вырубленные прямо в скалах над обрывами, были опасны, но преодолевать их было куда проще, чем пробираться сквозь дикие чащи гор Даба и хребта Циньлин.
Но самое главное — благодаря рекомендательным письмам от губернатора Сычуани и главы семьи Тан, мы могли отдыхать в горных поместьях, предназначенных исключительно для чиновников, где к нам относились как к VIP-персонам.
Вот и сейчас, закончив ужин в одном из таких поместий на середине пути через горы Даба, я занимался совершенствованием.
— Если делать так, сразу видно, что это притворство. Нужно естественнее, — наставляла меня Тан Миён.
— Вот так?
— Нет-нет. Добавьте в выражение лица жизни.
— А так пойдёт?
— Хорошо. Попробуем ещё раз с этим же выражением.
К слову, сейчас я обучался искусству метания ножей. Раньше я думал, что это мастерство заключается лишь в том, чтобы выпускать из рукавов десятки метательных ножей в сторону врага. Однако мне объяснили, что подобные трюки под силу лишь мастерам уровня Старейшины семьи Тан. А техника метания ножей, которую я встречал в романах, доступна разве что Верховному главе семьи.
Я в очередной раз отлетел назад, изображая, будто меня атаковали, и на лету выхватил из-за пазухи метательный нож, посылая его в цель.
— Отлично! Именно так!
Обычно новички вроде меня начинают с подобных инсценировок. Это процесс приучения тела к тому, чтобы в момент падения или атаки рука подсознательно тянулась к оружию. Заодно я учился актерской игре, ведь если враг поверит в твое поражение, он с большей вероятностью потеряет бдительность.
— Теперь потренируемся падать на землю после удара. При падении рука должна естественным образом скользнуть за пазуху, где лежат ножи.
В реальном Муриме искусство метания ножей выглядело именно так. Разумеется, тренировки на точность броска были базой, но эта прикладная часть оказалась крайне эффективной. Теперь я понимал, почему другие мастера Мурима порой называли эти приемы подлыми.
Так, за изучением боевых искусств и в комфортных условиях, мы благополучно добрались до Сианя.
Когда мы подошли к филиалу Альянса Мурима в Сиане, у ворот стоял тот самый старший ученик, которого я видел в первый раз. Увидев меня, он заговорил было официальным тоном:
— Это филиал Альянса Мурима в Си... Ой? Ты кто? Ученик номер один! Ты жив!
— Здравствуйте. Конечно, я жив и здоров. А вы как поживаете, старший брат?
Я не просто выжил — благодаря хорошему питанию и постоянным тренировкам я заметно окреп.
— А ведь говорили, что ты отравился смертельным ядом и находишься при смерти! Невероятно, ты уже на ногах. Какое облегчение, просто гора с плеч!
— ???
Растерявшись, я посмотрел на Тан Миён:
— Заместитель командира, о чём это он?
— Почему ты спрашиваешь меня о слухах про самого себя? — ответила она, судя по всему, тоже слыша об этом впервые.
— Что же мы стоим? Скорее заходи и поприветствуй главу филиала. Он очень за тебя переживал.
— Да. Спасибо за заботу.
— Да брось, разве мы чужие люди?
Когда мы с Тан Миён вошли в кабинет, все присутствующие, включая главу филиала, прервали свои дела и уставились на меня. Тан Миён сделала шаг вперед и официально доложила:
— Мы вернулись, глава. По вашему приказу прибыли в филиал Сианя.
Глава филиала поднялся со своего места:
— Да, вы проделали большой путь. Но как ты, Чжин Хён? Слышал, ты облился ядом во время транспортировки и едва не испустил дух.
Похоже, слухи сильно преувеличили реальность. Поколебавшись, стоит ли всё объяснять, я ответил:
— Ну... ядом я действительно облился, но при смерти не был.
Глава филиала ободряюще махнул рукой:
— Не нужно стыдиться того, что ты был на грани. Это ведь был яд, от которого даже в императорском дворце нет противоядия. То, что ты его одолел — повод для гордости.
Исправлять слухи было лень, да и тот факт, что я жив, оставался неизменным, так что я просто кивнул. Когда суета улеглась, Тан Миён спросила:
— Глава, нам сказали, что в Сиане мы получим следующие распоряжения. Пришел ли приказ?
— Пока ничего не прибыло. Скорее всего, придет через пару дней, так что отдыхайте. Раз ты восстал из мертвых, прикажу приготовить для тебя наваристый бульон из говяжьих костей, ешь побольше.
Суп из костей в это время считался элитным оздоровительным блюдом. В семье Тан мне его подавали с обилием мяса, и я думал, что после отъезда долго его не увижу. Но, благодаря нелепым слухам, мне предстояло лакомиться им еще несколько дней.
На третий день пребывания в Сиане, пока я восстанавливал силы и тренировался, прибыли старые знакомые. Это был третий отряд 17-й группы подразделения Лазурного Дракона, в котором состояла Тан Миён. Несмотря на то, что рядом стояла их заместитель, все первым делом бросились ко мне.
— Чжин Хён! Ты в порядке? Что произошло после того, как мы покинули семью Тан? Говорили, ты умирал, но теперь всё хорошо?
Даже обычно серьезный командир отряда Чжин Гю суетился вокруг меня. Остальные члены отряда наперебой спрашивали о моем самочувствии.
— Кажется, слухи немного приукрасили. Со мной всё в порядке. Наоборот, я отлично провел время.
С ними, как с боевыми товарищами, было проще объясниться. Я рассказывал, а Тан Миён дополняла мой рассказ деталями. Выслушав нас, Чжин Гю произнес:
— Вот оно что. Нам в Альянсе сказали, что ты будешь в Сиане, и нам самим было жутко интересно, как ты тут оказался.
Когда недопонимание было улажено, Тан Миён спросила:
— Командир, какое наше следующее задание?
— Наш третий отряд отправляется на подавление горных разбойников, которые объявились неподалеку от провинции Цинхай.
— А господин Чжин?
Несмотря на то, что Тан Миён теперь называла меня более уважительно, Чжин Гю не подал виду и ответил:
— Чжин Хёну приказано вернуться в штаб Альянса Мурима. Думаю, из-за того инцидента с испытанием яда тебя захочет лично принять Лидер Альянса или верховный стратег.
Для меня знание о яде не было чем-то особенным, но для остальных это было событием мирового масштаба. Не зря же простому рядовому члену Альянса выразили благодарность сам губернатор Сычуани и семья Тан из Сычуани.
— Когда я должен прибыть в Альянс?
— Видимо, там тоже беспокоились о твоем состоянии, поэтому разрешили не спешить и добираться в спокойном темпе.
Впрочем, я не собирался задерживаться. Я решил отправиться в путь в тот же день, когда третий отряд выступит на задание. Чувствовал я себя прекрасно, и оставаться в филиале нахлебником было не в моих правилах. К тому же мне хотелось поскорее встретиться с Чегаль Уном и обсудить проект «дома магического строя».
Путь от Сианя до Уханя пролегал через одни из самых безопасных земель Срединных равнин. Я останавливался в трактирах разных деревень и без каких-либо происшествий добрался до штаба Альянса Мурима.
Сразу по прибытии меня вызвали в кабинет Лидера Альянса. Чувство было такое, будто меня, школьника, ведут в кабинет директора, где я ни разу не был в прошлой жизни.
В кабинете, помимо Лидера, находился и верховный стратег Чегаль Ун.
— Проходи. Ты хорошо потрудился, — поприветствовал меня Лидер.
— Приветствую вас, Лидер Альянса.
Я поклонился ему и отвесил вежливый поклон Чегаль Уну.
— Мы получили весточку от семьи Тан, что с тобой всё в порядке, но из-за этих жутких слухов я не на шутку разволновался.
— Похоже, их сильно исказили. В семье Тан меня принимали так хорошо, что я даже переживал, как бы не набрать лишний вес.
— Ха-ха! Вижу, ты не врешь. И судя по тому, что энергия Малой пилюли восстановления в твоем даньтяне полностью усвоена, тебя посетило озарение?
Я поразился тому, как быстро он это определил.
— Да. Это всё благодаря вам и Верховному главе семьи Тан.
На самом деле я прилично прибавил в мышечной массе, так что вес действительно увеличился.
— Я ожидал, что на усвоение остатков пилюли уйдет не меньше года, ты молодец. К тому же, выдержать испытание тем безжалостным ядом... это достойно восхищения.
— Я не сделал ничего особенного, — ответил я со всей искренностью.
— Не стоит скромничать. Верно ведь, стратег?
— Именно так, — подтвердил Чегаль Ун. — До этого момента в Альянсе Мурима благодарность одновременно от губернатора и от главы одной из Пяти великих семей получали только капитаны или заместители глав подразделений. Чжин Хён — первый рядовой боец, удостоенный такой чести.
С этой точки зрения мои достижения действительно выглядели впечатляюще. Чегаль Ун бегло просмотрел какие-то бумаги и продолжил:
— Но даже те капитаны и заместители не добивались такого, будучи в твоем статусе. В наших архивах это уникальный случай.
Чегаль Ун умел преподнести события так, что даже я начал гордиться собой, хотя сам считал всё произошедшее делом случая.
— Этим достижением можно и нужно гордиться. И раз уж ты совершил такой подвиг, пришло время награды. Стратег.
Чегаль Ун протянул мне книгу:
— Согласно записям, около двадцати лет назад один капитан, помогший в подавлении мятежников и получивший благодарность от губернатора Шэньси, был награжден техникой из хранилища Альянса. Твои заслуги признаны равноценными, поэтому тебе даруется Техника меча чистой луны.
Когда я взял книгу, Чегаль Ун добавил:
— Это техника давно исчезнувшей школы. Ты можешь использовать её как личное секретное искусство, можешь обучать других или изменять её по своему усмотрению.
Меня поразило не столько само дарование техники, сколько то, что мне передали на неё полные «авторские права».
— Благодарю вас.
Когда стратег вернулся на место, Лидер Альянса спросил:
— Кстати, слышал, ты ладишь с Намгун Чхоном. Ты ведь знаешь историю его имени?
Я удивился, почему вдруг речь зашла о нём, но ответил:
— Да. Намгун Чхон сам мне всё рассказал.
— О, значит, ты из тех, кто не придает значения подобным слухам и суевериям?
Я немного подумал и сказал:
— Честно говоря, это немного настораживает, но не настолько, чтобы я стал избегать Намгун Чхона.
— Могу ли я понимать это так, что ты не против отправиться с ним на задание в одном отряде?
Я не понимал, к чему клонит Лидер, но причин для отказа не видел.
— Да, я не против. А что, есть какая-то проблема?
— Просто из-за его имени все остальные отряды отказались брать его к себе. Стратег уже голову сломал, что с ним делать.
Чегаль Ун тут же подхватил:
— Я так и думал, что такой умный парень, как ты, не станет обращать внимания на всякие предрассудки.
Похоже, дурная слава имени Намгун Чхона была куда масштабнее, чем я предполагал. «Почему я ничего об этом не слышал, когда работал официантом?» — мелькнула мысль. Надо будет расспросить его поподробнее позже.
— Раз ты согласен, приступайте.
— Ваша задача — сопровождение заместителя главы подразделения Белого Тигра.
— Заместителя главы?
Это звание было выше капитана, в каждом подразделении их было всего по пять человек, и они считались офицерами высокого ранга. У них обычно были свои подчиненные, выполнявшие роль адъютантов и охраны. Естественно, мне стало любопытно, зачем такому человеку сопровождение.
— Это его последнее задание перед отставкой. Его повысили из капитанов в заместители в качестве почетного жеста за долгую службу, поэтому у него нет личной охраны.
Я слышал, что в Альянсе так часто поступают с ветеранами. Формально это почетная должность, но для внешнего мира он уходит в отставку в высоком чине, что помогает в дальнейшей жизни. Кроме того, последнее задание обычно связано с возвращением на родину.
— А откуда родом господин заместитель главы?
— С Хайнаня.
— Что? С Хайнаня?
«Сначала через хребет Циньлин и горы Даба в Сычуань, а теперь меня посылают на остров на самом юге Срединных равнин?»
http://tl.rulate.ru/book/176372/15460587
Готово:
