— О чём тут раздумывать? И я, и тот сопровождающий воин, что показывал приёмы, — мы оба когда-то отправились на экзамен Альянса, как и ты, а в итоге стали воинами эскорта.
«А, так они мои предшественники».
— В-вот как? На самом деле, я тоже направляюсь в Ухань, чтобы подготовиться к экзамену Альянса. Просто не хотелось идти одному, поэтому мне и посоветовали прийти к вам.
Когда я честно ответил, все трое в комнате громко рассмеялись. Громче всех хохотал глава Хо Хве.
— Ха-ха-ха! Надо же, всё в точности как у нас. Ровно двадцать шесть лет назад я с такими же мыслями отправился в Ухань обычным носильщиком. Правда, прибился к каравану в другой деревне.
Как только он закончил, стоявшие рядом сопровождающие воины вставили по слову:
— Я пришёл девять лет назад.
— А я — четыре года назад.
— Слышал? Главное отделение нашего бюро находится в Ухани, так что, куда бы мы ни шли, всё равно возвращаемся туда. Поэтому к нам часто приходят те, кто готовится к экзамену Альянса. Вроде тебя или нас в своё время.
Похоже, это было обычным делом, раз штаб-квартира эскортного бюро Муун находилась в Ухани.
— Так что не переживай. Кстати, судя по тому, как ты держишь ящик, тебе уже доводилось таскать тяжести? Ты прирождённый носильщик. Жаль упускать такой талант.
— Как-то само собой получилось.
Хо Хве понимающе кивнул:
— Это и называется «дано от природы». Что кирпичи класть, что грузы носить — ты отличный кадр для бюро. С такой сметкой ты наверняка сдашь экзамен Альянса.
— Благодарю вас.
Это была похвала и доброе напутствие, так что я просто поклонился и поблагодарил.
— Но всё же экзамен — штука сложная, на одном мастерстве далеко не уедешь. Если вдруг провалишься, приходи в наше бюро. Я тебя поддержу. А если и сдашь, но служба в Альянсе окажется не по душе, двери для тебя всё равно открыты.
Видимо, это был их способ вербовки. Нанимать тех, кто готовился к экзаменам, гораздо выгоднее, чем случайных людей с улицы. В нынешние времена нет организаций, которые могли бы подтвердить квалификацию лучше, чем подготовка к такому экзамену.
Сам того не желая, я обзавёлся сразу двумя «страховками»: Хаомунь брата Вана и Эскортное бюро Муун. Предложение было неплохим, так что я ответил согласием. При всём уважении к брату Вану, легальное бюро Муун выглядело куда привлекательнее теневого Хаомунь.
— Если так случится, я обязательно приду к вам.
— Вот и славно. Сопровождение каравана начнётся в течение недели. Ты ведь не местный, в постоялом дворе живёшь?
— Да.
— Всё равно с завтрашнего дня начнутся тренировки, так что перевози вещи сюда. Еда за наш счёт, так что тебе будет удобнее.
О! А вот это действительно приятные новости. Сэкономить на жилье и еде за неделю — это приличная сумма. Неизвестно, сколько времени займёт подготовка к экзамену, так что нужно беречь каждую монету.
— Большое спасибо.
— Да брось. Для нас это тоже инвестиция в будущее. Если сдашь экзамен — у нас будут связи в Альянсе Мурима, что само по себе хорошо. А если останешься с нами — получим отличного работника в семью. Разве не выгодно? Ха-ха-ха!
В моей прошлой жизни в Корее такое заявление сочли бы сомнительным, но в этом мире связи официально признавались важным ресурсом. В этом плане Эскортное бюро Муун вело дела очень грамотно.
Со следующего дня я приступил к тренировкам на случай чрезвычайных ситуаций в пути. Участвовали все сопровождающие воины и носильщики во главе с Хо Хве.
Для носильщиков тренировки не были сложными, ведь основной упор делался на воинов.
— Всем рассредоточиться!
— Сбор у шестой повозки!
— Одиннадцатую повозку использовать как укрытие!
Воины отрабатывали сценарии: какую повозку выводить из-под удара первой, какие защищать, вокруг какой собираться в круг. Каждая повозка по ценности была сопоставима с грузовым контейнером из моего прошлого мира, поэтому всё вращалось вокруг них.
Нашей же задачей при нападении было... бежать.
Кто-то может спросить: «Как так? Воины сражаются, а вы убегаете?» Но для бюро носильщики, путающиеся под ногами, были лишь помехой в бою. Более того, если они погибнут — возникнут проблемы: некому будет тащить груз после того, как ситуация разрешится. Да и выплачивать компенсации семьям погибших — лишняя головная боль.
Поэтому главной обязанностью носильщика в экстренной ситуации было выживание. Нам просто объясняли, какая повозка станет центром обороны, чтобы мы держались от неё подальше во время бегства. Даже горные разбойники, если и убивали главу сопровождения или воинов, старались не трогать носильщиков. Даже победителям нужны были люди, способные перевезти добычу. Хотя, конечно, бывали и исключения.
Обычно мы тренировались по два сидзина в день, а остальное время я тратил на личные тренировки. Так и проходили будни.
Спустя шесть дней после испытания мы отправились в путь. Я попрощался с братом Ваном и пристроился к каравану. Шагать с чжигэ за спиной было не то чтобы тяжело. Моя родная деревня и Ухань находились в провинции Хубэй, но её размеры были сопоставимы с территорией всей Кореи в моём прошлом мире, так что путь предстоял неблизкий.
В провинции Хубэй, раскинувшейся вдоль Янцзы, было много больших и малых озёр и водоёмов. Даже в названии провинции иероглиф «ху» означал «озеро». Относительно этих озёр земли делились на провинции Хунань и Хубэй. Благодаря обилию воды проблем с питьём не возникало.
Если бы на маршруте не было источников, пришлось бы везти запас воды с собой, но в повозки с дорогими товарами её не поставишь. Из-за влажности могла появиться плесень, а это катастрофа. Тогда воду пришлось бы тащить носильщикам, что превратило бы путь в сущий кошмар. Но здесь озёр было в избытке — оставалось только вскипятить воду, и готово. К слову, пить сырую воду в это время было верным способом отправиться на тот свет раньше срока — заразы в ней хватало.
Хотя Эскортное бюро Муун не было гигантом, оно считалось крепким середняком с главным офисом в Ухани, так что горные разбойники нас особо не беспокоили. Несколько дней путешествие шло по плану, пока у подножия одной горы караван не остановился. Это не было нападением или природным катаклизмом. Мне стало любопытно, и я прислушался к разговорам воинов.
— Что-то людей из Дахунчжэ не видно.
— Случилось что? Мне нужно успеть к сыну на день рождения, надо торопиться.
— И не говори. Пусть приходят поскорее и забирают свою плату. Мы готовы отдать деньги, а они не являются.
Комичная ситуация: мы стояли у входа в горы и ждали разбойников. Местная банда Дахунчжэ входила в число семидесяти двух союзов Зелёного леса. Кто-то может удивиться: какой ещё Зелёный лес в провинции Хубэй, где находятся Альянс Мурима и клан Удан? Но политика здесь была настолько запутанной, что подавление горных разбойников было почти невозможным.
Основатель династии Мин Чжу Юаньчжан сам был выходцем из Красных повязок. И хотя после восшествия на престол он прославился как «король чисток», казнив около ста тысяч человек, он не смог уничтожить всех остатков Красных повязок и влиятельные местные кланы. Попробуй он это сделать — и новая волна восстаний накрыла бы страну сразу после её основания. Я не знал, кто именно сейчас правит в логове Дахунчжэ, но наверняка дед или отец нынешнего вожака были из Красных повязок. А когда у твоего предка в друзьях числился сам император, трогать тебя никто не посмеет.
Как я уже говорил, связи в этом мире решали всё, поэтому ни Альянс Мурима, ни клан Удан официально не могли их тронуть. Конечно, если бы банда Дахунчжэ перешла черту, разговор был бы другим, но они тоже не были дураками.
— Глава Хо, что будем делать?
— Хм. Время ещё есть, так что разобьём лагерь и подождём до рассвета.
— Слушаюсь.
И вот мы начали лагерную жизнь — просто чтобы отдать деньги разбойникам. Закончив свои дела, я прилёг отдохнуть, когда один из воинов окликнул меня. Я подошёл к костру, вокруг которого сидели Хо Хве и остальные сопровождающие.
— Когда нет даньтяня, побеждает тот, у кого весовая категория выше.
— Да ну, вес — это ещё не всё.
— Так, завязывайте. Проверим на практике и узнаем.
— Я привёл Чжин Хёна, — сказал позвавший меня воин.
Хо Хве посмотрел на меня:
— А, Чжин Хён. Тут такое дело: вот этот парень тоже готовится к экзамену Альянса, и мы подумали — почему бы вам не сразиться? Внутренней энергии у вас обоих пока нет, так что это будет отличная практика.
Они напридумывали кучу оправданий, но было ясно: им просто хотелось зрелищ. Моим противником оказался тот самый здоровяк, с которым мы вместе сдавали экзамен на носильщика.
— Давай. Я поставил на твою победу.
— И я. Видел я тебя на тренировках — ты шустрый малый.
«Ну вы даёте. Я же ещё даже не согласился».
— Сразиться не проблема, но если будет награда, у меня прибавится задора, — ответил я. Раз уж они устроили ставки, мне тоже полагалась доля.
— Хорошо. Десять медных монет за участие. Победителю — одна серебряная монета.
«Ого! Серьёзно? Тогда игра стоит свеч! Вот это удача». При моих финансах это были огромные деньги.
— Я согласен.
Я преклонил колени перед капитализмом. Прошло три года с тех пор, как я попал в это тело, но я так и не смог побороть в себе тягу к наживе.
— Место освобождайте! Садитесь по обе стороны от главы!
Стоило мне согласиться, как воины тут же расчистили площадку. В это время здоровяк вдруг обратился ко мне:
— Ты уверен? Говорят, ты был официантом? У меня хоть и нет пока даньтяня, но в родной деревне я кое-какие основы боевых искусств освоил.
Ишь ты, раскудахтался. У меня не было привычки обижать простых людей, но призовые и бонус за победу были мне крайне необходимы.
— Давай уже, нападай.
http://tl.rulate.ru/book/176372/15460554
Готово:
