В ту секунду, когда я отступил, меч Мак Синху мгновенно разрубил бы моё тело на части.
Его натиск был настолько свирепым и холодным, что казалось, будто на ветру кружатся снежные хлопья.
Ква-ква-кванг! Ква-кванг...!
Отразив все его выпады, я отлетел назад, словно меня вытолкнуло.
В тот же миг клинок Мак Синху взвился подобно урагану.
Ква-кванг! Ква-ква... кванг!
Я принимал на себя все удары клинка, летевшего на меня так, словно он намеревался изрубить всё моё тело в клочья. В момент, когда от силы удара меня отбросило назад, я вытянул меч вперёд, следуя точкам, указанным в письме.
Одновременно с этим Мак Синху, обрушившийся на меня всем телом, резко отпрянул.
Его лицо исказилось в причудливой гримасе.
— Что это за... техника меча?
Похоже, он был поражён тем, что я, не способный даже проявить Сокрушительную энергию меча, сумел отразить все его атаки.
— Сам не знаю.
— Ты решил издеваться надо мной до самого конца!
Фигура Мак Синху раздвоилась, метнувшись влево и вправо. Это произошло настолько быстро, что было трудно понять, где настоящий противник, а где остаточное изображение.
Ква... ква-кванг!
Меч Мак Синху снова закружился, подобно холодному ледяному ветру в разгар зимы. Под воздействием Жажды крови, исходящей от его клинка, ветви и деревья вокруг разлетались в щепки.
Ква-ква... кванг...!
Я снова отлетел назад и вытянул меч. В тот краткий миг, когда Мак Синху на секунду замер, моё тело, отброшенное назад, рванулось вперёд.
Ква-кванг... кванг...!
Как только его Сокрушительная энергия меча отразила мой клинок, остриё моего меча превратилось в точку и вонзилось в грудь Мак Синху.
Кванг!
В тот момент, когда он попытался отбить клинок, пронзающий его грудь, мой меч снова прочертил простую линию.
Кванг...!
Лицо Мак Синху, который разрубал эти простые линии одну за другой, в какой-то момент начало каменеть.
Я ставил в пространстве точки и снова чертил линии.
Кванг...!
Его меч, столкнувшись с моим, впервые пошатнулся, словно спружинив. Одновременно с этим задрожала и его тусклая Сокрушительная энергия меча.
К-хи-хи-хи...
Я был настолько счастлив, что мне хотелось закричать во всё горло. Не знаю, кто прислал то письмо, но эти простые Формы заставляли отступать даже такого сильнейшего мастера.
Ква... кванг!
В тот момент, когда Мак Синху нанёс мощный удар по клинку, которым я ставил очередную точку, неподалёку раздался чей-то крик.
— Мак Синху!
Услышав этот окрик, глаза Мак Синху, излучавшие до этого мрачный холодный свет, дрогнули. Как только его взгляд на мгновение потерял сосредоточенность, Ён Джарён внезапно возник на поле боя.
— Тондже, ты в порядке?
Ён Джарён яростно взглянул на Мак Синху, а затем мельком посмотрел на меня.
— Разумеется.
Я ответил уверенно и поднял обе руки, чтобы показать, что со мной всё хорошо. Однако с моих рук капала кровь.
— А?
В недоумении я оглядел своё тело: одежда была изрезана во многих местах, а на груди проступали кровавые пятна.
— Вот же... чёрт.
Раны были неглубокими, но кровь продолжала сочиться сквозь порезы на коже.
— Теперь предоставь это мне.
Ён Джарён встал лицом к лицу с Мак Синху.
— А можно я доведу дело до конца?
Мне казалось, что если я продолжу Смертельную схватку с Мак Синху, то вполне смогу его сразить.
— В таком виде ты ещё что-то говоришь? Нет.
Голос Ён Джарёна был решительным. Мне ничего не оставалось, кроме как быстро переместиться и перекрыть Мак Синху путь к отступлению.
— Говорят, ты лучший в Отрядах четырех богов?
Мак Синху, видимо, осознав тщетность побега, поднял меч против Ён Джарёна. Ён Джарён вместо ответа задал встречный вопрос:
— Судя по тому, что ты командуешь даже речными пиратами Озера Дунтин, ты — прихвостень Священного Культа. Ты Восточный Владыка знамени? Или Западный Лорд?
Этот вопрос явно задел Мак Синху, его губы странно искривились. Как только это произошло, фигуры обоих противников, стоявших на месте, исчезли.
Ква-кванг! Кванг...!
Сокрушительные энергии мечей столкнулись, и фигура Ён Джарёна, отступившая назад, внезапно разделилась. Нет, он уже стоял за спиной Мак Синху.
Ква-кванг...!
Я не мог сдержать восхищения, наблюдая за этим зрелищем.
«А он и вправду хорош».
Следя за их противостоянием, я постукивал мечом по прямым веткам деревьев. Затем я наложил одну из веток на тетиву.
Пак!
Выпущенная мной ветка глубоко вонзилась в бок Мак Синху. Поглощённый сражением с Ён Джарёном, он не успел среагировать и, почувствовав боль в пояснице, издал стон, а его тело дернулось.
К-ы-ы-ы...
Вжих.
Меч Ён Джарёна полоснул его по груди.
Кха-ах!
— Какой... подлый...
Мак Синху обернулся и бросил на меня злобный взгляд, после чего рухнул на землю.
— Какая ещё подлость...
Я посмотрел на него холодным взглядом.
Ха-а...
Из уст Мак Синху, который сверлил меня налитыми кровью глазами, вырвался длинный вздох, похожий на стон разочарования.
— И подумать только, что я, Мак Синху, встречу такую нелепую смерть...
Ён Джарён встал рядом со мной и посмотрел на него сверху вниз.
— Насколько глубоко Священный Культ захватил власть?
Кхи-кхи-кхи... Кха-кха!
Мак Синху усмехнулся в лицо Ён Джарёну и сплюнул кровь.
— Думать, что я... такое ничтожество, способное на предательство... Ён Джарён, тебе ещё далеко до этого.
Ён Джарён занёс меч, чтобы оборвать его жизнь.
— Погоди... Я хочу кое-что спросить.
— Что?
Мак Синху перевёл взгляд на меня. Его глаза постепенно теряли свет жизни.
— Как зовут того парня, что был с тобой?
— Чо Чхонмён.
— Почему... почему! Почему Чо Чхонмён, а не Мак Чхонмён?!
Кха! Кха-кха!
Мак Синху внезапно закричал, и из его рта хлынула целая чаша крови.
— Потому что он — Чо Чхонмён.
— Этого не может быть... Тот ребёнок не Чо Чхонмён... Тот ребёнок — это...
Я обнажил меч, чтобы заставить его замолчать. Но Ён Джарён первым опустил клинок, пронзив его грудь.
Пук!
К-ы-ы-ы...
— Пожалуйста... скажи мне... правду...
Я молча смотрел в угасающие глаза Мак Синху. Ён Джарён забрал его меч — это было необходимо, чтобы доложить о его смерти Союзу Мурима.
Я же обыскал одежду Мак Синху и нашёл кошель. Видимо, дела у него шли неплохо, потому что в кошеле оказалось целых десять лян серебра. Я достал пять лян и протянул их Ён Джарёну.
— Ваша половина.
— В следующий раз просто угостишь меня обедом.
Я убрал серебро обратно в кошель.
— Ну, как скажете.
— У тебя нет желания мне ничего рассказать?
Я посмотрел на него, прикинувшись, будто ничего не понимаю. Ён Джарён явно спрашивал о Чо Чхонмёне.
— О чём вы?
— Да нет, ничего. Иногда неведение — лучшее лекарство.
— Но как вы добрались до Юэяна?
Ха-ха-ха...!
Ён Джарён весело рассмеялся.
— Ты всё ещё плохо знаешь Главного управляющего. Он куда более выдающийся человек, чем ты можешь себе представить. Не обманывайся его внешним видом — он только кажется простым и грубым.
— ...Понятно.
Ён Джарён огляделся по сторонам, вокруг были лишь горы и леса.
— Только вот я не знаю, где мы находимся. Тондже, иди впереди.
— Я тоже не знаю, где мы.
— Как и ожидалось от Капитана Ёна. Он всё-таки выследил и прикончил Мак Синху!
Бойцы Отряда Лазурного Дракона приветствовали нас с Ён Джарёном после того, как мы выследили и убили Мак Синху. Точнее, они приветствовали Ён Джарёна.
— Заслуга Тондже в этом деле больше, чем моя.
Ён Джарён передал мне лавры за ликвидацию Мак Синху. После его слов бойцы Отряда Лазурного Дракона и Отряда Черной Черепахи обратили свои взоры на меня.
Я попытался гордо встретить их взгляды. Но, заметив свою изодранную в клочья одежду и пятна запекшейся крови, смущённо отвёл глаза.
— Хорошая работа.
Чан Рён похлопал меня по плечу, но взгляды остальных бойцов уже были прикованы к Ён Джарёну.
— Капитан. Расскажите, как вы убили Мак Синху!
Ён Джарён почесал затылок и указал на видневшийся вдали постоялый двор.
— Давайте сначала поедим. А ты, Тондже, переоденься в чистое.
— ...Слушаюсь.
Я побрёл в поисках лавки тканей. В моём узле была сменная одежда, но мне всё равно нужно было купить ещё несколько комплектов. Все бойцы Отрядов Лазурного Дракона и Черной Черепахи направились с Ён Джарёном к постоялому двору, но Чо Чхонмён пошёл рядом со мной.
— Жаль. В этот раз я очень хотел отличиться.
— Возможности ещё будут.
— Оно-то так, но ведь мы с тобой, Юный герой Кан, первыми обнаружили и начали преследовать Мак Синху.
Чо Чхонмён искренне сокрушался.
— Почему вы так спешите совершить подвиг?
Ха-ха...
— Потому что хочу быть похожим на своего отца.
Когда он упомянул отца, его лицо озарилось гордостью.
— И кто же ваш отец?
Я спросил, делая вид, что ничего не знаю.
— Это секрет. Позже... когда я стану героем, я первым делом расскажу об этом тебе, Юный герой Кан.
— Что ж, буду ждать.
Ён Джарён положил меч Мак Синху перед Главным управляющим. Чегаль Дон слегка вытянул клинок из ножен и вставил его обратно.
— Есть что-то ещё, о чём стоит доложить?
— Предположительно, Мак Синху был Восточным или Западным Владыкой знамени Священного Культа.
— Об этом я и сам догадывался. Что ещё?
— Да. Считайте, что Мак Синху поймал Кан Тондже.
Лицо Главного управляющего слегка перекосилось.
— Опять Кан Тондже? А ты тогда что делал?
Когда в голосе Главного управляющего начали проскальзывать резкие нотки, Ён Джарён тоже начал немного повышать голос.
— Первым Мак Синху обнаружил Кан Тондже, и первым в погоню за ним бросился тоже он. Я в то время был на корабле, поэтому немного опоздал.
Когда голос Ён Джарёна стал громче, Главный управляющий сверкнул глазами, а затем тяжело вздохнул.
Фу-у...
— И что ты хочешь этим сказать?
— Пожалуйста, выдайте ему соответствующую награду.
— Награду? Я же выдавал её в прошлый раз!
— Если бы не Тондже, мы бы не нашли убийц в ущелье и не смогли бы убить Мак Синху.
В душе Чегаль Дона снова начала закипать ярость, которую он только-только успел подавить.
— Как же мы тогда справлялись с делами, когда этого Кан Тондже не было?!
— Нам приходилось выполнять задачи с гораздо большим трудом.
Ён Джарён честно высказал то, что было у него на уме. Даже когда Тондже не было, Отряды четырех богов выполняли почти все задания. Однако жертв среди бойцов тогда было гораздо больше.
— И всё равно нельзя.
— Почему?
— Потому что если я награжу только его, другие бойцы будут завидовать.
Ён Джарён впервые не нашёл, что ответить Главному управляющему. Когда он сам только вступил в Отряды четырех богов, он тоже сталкивался с завистью и ревностью других воинов. Тем не менее, он стойко выдержал всё это, заслужил признание и в итоге занял своё нынешнее место. Однако ситуация Кан Тондже была слишком сложной. Судя по совершённым им подвигам, он уже должен был стать своим среди бойцов Отряда Черной Черепахи. Но он всё ещё оставался в отряде чужаком.
— Я понял. Разрешите идти.
Чо Чхонмён поправил одежду и встал перед Божественным изваянием Императора боевых искусств Северного Неба Чо Янсына. Зажёгши благовония, он низко поклонился и пробормотал:
— Отец. Ваш сын благополучно вернулся после завершения задания. В этот раз мне не удалось совершить великий подвиг, но в следующий раз я обязательно его совершу. Отец. Пожалуйста, присматривайте за мной, чтобы я мог совершить великое деяние и возвыситься в Канхо Мурима.
Дядя, который с суровым выражением лица кивнул, произнёс в ответ:
— Как похвально. Хоть я и не твой отец, но тоже надеюсь, что ты совершишь великий подвиг и возвысишься в Канхо Мурима.
Чо Чхонмён, вежливо поклонившись, ушёл внутрь. Я подошёл к дяде только после того, как Чо Чхонмён скрылся из виду.
— Я вернулся.
— Почему ты пришёл только сейчас? Если вернулся, первым делом должен был навестить меня.
В поведении дяди ко мне не осталось ни капли той суровости, которую он проявлял мгновение назад.
— Я пришёл сразу же.
— Кстати, говорят, Мак Синху погиб от руки Ён Джарёна?
http://tl.rulate.ru/book/176341/15450821
Готово:
