Особняк Рейнсворд, в котором жил Рито, был особняком лишь на словах — он не являлся его «родным домом».
В то время как поместья большинства аристократов, служившие им временным пристанищем в Столице, а не в их личных владениях, теснились в престижном жилом квартале в самом центре, дом Рито располагался не в Цитадели Королевства Селека, а во «Внешнем городе».
Цитадель, оправдывая славу Селекадиума — столицы Королевства Селека, — была окружена стенами невероятной высоты, которыми местные жители очень гордились. С момента основания государства, включая период Войны за независимость, эти стены ни разу не позволили внешнему врагу прорваться внутрь.
Люди прозвали их «Вратами Солнца», говоря, что их вершины касаются самого светила.
Настолько величественным был статус Селекадиума, сердца Королевства Селека.
Однако население продолжало стекаться в столицу из самых разных провинций.
Чтобы решить проблему нехватки жилья для постоянно растущего числа людей, в качестве ответной меры за рвом, окружавшим королевский замок, возвели огромный частокол размером в одну пятую часть самой крепости. Это место люди и стали называть «Внешним городом».
Королевство проводило политику активного переселения, стремясь разгрузить столицу, однако земли там были скудными: пшеница — главный источник дохода королевства — росла плохо. К тому же люди психологически избегали переезда туда, поскольку эта территория не была защищена железными стенами, подобно замку, видневшемуся позади.
В итоге первоначальная цель постройки Внешнего города была утрачена, и он превратился в своего рода форпост, предназначенный лишь для формального сдерживания первого удара при нападении на столицу.
Большинство тех, кто всё же жил во Внешнем городе, были бедняками, покинувшими родные края в погоне за «столичной мечтой».
В основном это были крестьяне, возделывавшие поля в своих деревнях и не имевшие особых ремёсел или навыков. Они прибывали в столицу с большими надеждами, но большинство не могло оплатить даже высокий дорожный налог или пошлину за оформление документов, подтверждающих личность, необходимых для проживания в Цитадели. Поэтому подавляющее большинство обитателей Внешнего города после своего «переезда» ни разу даже не переступали порог Цитадели.
Они выживали за счёт государственных пособий, которые выдавались за освоение бесплодных земель Внешнего города.
Уровень их жизни был даже хуже, чем во времена работы на полях в родных краях.
Как ни странно, несмотря на это, число тех, кто бросал всё ради «столичной мечты», росло с каждым годом, и население королевства продолжало увеличиваться.
Королевство до сих пор не могло предложить фундаментального решения этой проблемы.
Благодаря начатому несколько лет назад государственному проекту по мелиорации, переселенцы едва сводили концы с концами на пособия, получаемые за освоение земель, но это не было выходом из ситуации.
Для Пропиха подобных проектов требовались соответствующие человеческие ресурсы и капитал, но государственные инвестиции были ничтожно малы по сравнению с растущим населением Внешнего города.
Без активной поддержки королевства для развития Внешнего города требовались частные инвестиции. Однако, в отличие от феодального «средневековья» из «прежнего мира», в этом «ином мире» активно функционировала денежная экономика и логистика с использованием повозок, но развитие менеджмента шло в обратном направлении. Преследуя лишь сиюминутную выгоду, никто даже не задумывался о теории точки безубыточности при инвестировании.
Пособия, выделяемые королевством, на самом деле были лишь формальными выплатами, едва обеспечивающими минимальное существование мигрантов, чтобы предотвратить стихийные бунты на почве голода.
Из-за этого и сами переселенцы, занимавшиеся освоением земель, были пассивны, и проект мелиорации спустя годы так и не сдвинулся с мертвой точки.
Кроме того, Внешний город всегда был уязвим для нападений извне, поэтому не только аристократы, но даже простые горожане избегали этого места, что также препятствовало инвестициям.
В некоторых районах Внешнего города образовались трущобы, подобные тем, что были в «прежнем мире», и уровень безопасности здесь был несоизмеримо ниже, чем в Цитадели.
В подпольных игорных домах столицы даже существовал термин «Дорога во Внешний город».
Это выражение, возникшее из-за планировки Внешнего города, использовалось в значении «последнего отчаянного шага», подобно «олл-ину» в азартных играх прежнего мира или понятию «линия Мажино».
Именно здесь, во Внешнем городе, и располагался Особняк Рейнсворд, в котором сейчас жил Рито.
Поскольку этот район не жаловали даже простолюдины, не говоря уже о дворянах, Особняк Рейнсворд выглядел крайне иронично и странно: роскошное четырехэтажное деревянное здание с обширной территорией и садом стояло посреди пустынных, едва освоенных земель.
Вокруг особняка, если не считать редких лачуг бедняков, расстилались лишь голые пустоши. Поэтому, поднявшись всего на третий этаж, можно было увидеть даже то, что происходило за частоколом у входа во Внешний город.
Комната Рито в особняке Рейнсворд находилась как раз на третьем этаже…
Заметив причину переполоха — облако пыли и шум, доносившийся из-за частокола, — Грен поспешно выбежал из особняка.
— Стой!
Один из солдат, дежуривших на частоколе у входа, закричал, завидев скачущих на лошадях Рито и Грена.
Затем, узнав Грена, солдат округлил глаза, быстро переложил копьё в левую руку и отдал честь.
— Ве… Верность! Во время дежурства происшествий не зафиксировано!
Когда Рито принял это приветствие,
солдат растерялся, но, видя, что Грен молчит,
пришёл в недоумение.
«Кто это?»
Заметив выражение лица часового, Рито подумал: «Ой».
Он на подсознательном уровне считал себя выше по положению, чем Грен (капрал Син Джинхён), поэтому и принял честь.
В этой неловкой ситуации, когда он не мог просто опустить руку,
из поста, находившегося на частоколе, выскочил мужчина.
Он отрастил щегольские усы, точь-в-точь как у парня с упаковки «Принглс», а его засаленное лицо и внушительное пузо, казалось, ничуть не уступали габаритам Рито.
— О, разве это не молодой господин Бейлон? Что привело вас в это захолустье?
Видимо, он только что спал: пуговицы на его форме были застёгнуты кое-как,
а на его фирменных усах застыла засохшая слюна.
Рито цокнул языком.
«Что в том мире, что в этом — армия везде одинаковая, тьфу».
При виде этого зрелища лицо Грена окаменело.
Он рявкнул:
— Увидев начальство, ты должен отдавать честь не по имени, а по званию!
От внезапного окрика Грена мужчина средних лет мгновенно пришёл в себя.
Он поспешно вытянулся в струнку и отдал честь.
— Ве… Верность! Виноват, исправлюсь! Десятник третьего отряда внешней охраны, Гейрон!
— Где ваш командир десятка?!
— Э-э… ну…
Грен, основываясь на своём армейском опыте в «прежнем мире», примерно догадывался, в чём дело, но сейчас текущая ситуация была важнее.
— Фух… Ладно. Какова обстановка?
— Это… ну…
Оттолкнув замявшегося Десятника Гейрона, Грен поднялся на частокол.
Рито из любопытства последовал за ним по ступеням, а Гейрон лишь недоумённо склонил голову набок.
«Кто же это такой?»
Он посмотрел на того самого солдата на стене, но тот лишь пожал плечами и покачал головой.
— БАМ-БАМ-БАМ!!!
— Откройте ворота!!!
У подножия частокола собралась толпа в несколько десятков человек. Они колотили кулаками в ворота и кричали.
Сумерки уже начали сгущаться, поэтому Грену пришлось поднять факел, чтобы разглядеть их сверху.
— Кто эти люди?
— Это… беженцы.
Солдат ответил неуверенно.
Он добавил, что это беженцы с приграничных территорий (бывшей) Империи Асуа, соседствующей с Королевством Селека.
— Фух… Почему вы не доложили в Столичный карательный корпус, пока ситуация не дошла до такого?
— Ну… Командир десятка… Ох, нет, Десятник сказал, что сам во всём разберётся…
Солдат по ошибке нарушил Правило субординации. У Грена, который в бытность свою сержантом в прошлой жизни страдал от жуткой истерии из-за несоблюдения подчинёнными этого правила, взметнулись брови. Солдат поспешно поправился.
В этот момент беженцы внизу закричали разгневанными голосами:
— Мы уже заплатили цену!
— Живо открывайте ворота!
В ответ на чей-то выкрик толпа заскандировала: «Верно! Верно!»
— Цену?
Услышав это, Грен посмотрел на солдата.
Тот запаниковал. Под суровым взглядом Грена глаза юного солдата лихорадочно забегали.
Грен сорвал с себя шлем и швырнул его в сторону Десятника Гейрона, стоявшего внизу, прокричав:
— Притащи сюда Десятника! Живо!!
— Ик!!!
От крика Грена Гейрон в панике развернулся и припустил в сторону столицы.
При беге его живот смешно колыхался.
Рито, наблюдая за этой картиной сверху, снова сокрушённо цокнул языком.
http://tl.rulate.ru/book/176304/15440608
Готово:
