Россо задрожал. Он снова спросил Этана:
— И что ты собираешься со мной делать?
Этан не ответил сразу. Он обратился к Сере, которая пришла сообщить, что Тома и Микки привезли сюда похищенными.
— Впусти всех.
Только после этого он посмотрел на Россо и ответил:
— Я сейчас это покажу. Все узнают, каковы наши методы.
— Ты не сможешь меня убить. Ты не посмеешь причинить мне никакого вреда. Это ясно хотя бы по тому, что ты оставил в живых моих людей, которые первыми вытащили мечи.
Россо усмехнулся. Когда Этан промолчал, лишь пристально глядя на него, тот продолжил с издевкой:
— Это земля, которой по праву правят дворяне. И ты, жалкий беженец, смеешь угрожать мне, человеку, который исправно платит огромные налоги? Граф Крис фон Берг никогда не простит ни тебя, ни твоих людей. Так что остановись сейчас же, пока не натворил дел, за которые не сможешь ответить. Учитывая мои связи с Гильдией трущоб и возникшее между нами недопонимание, если ты прекратишь сейчас, я не стану тебя наказывать.
Несмотря на его уверенный тон, в его глазах застыл страх.
Этан, наблюдавший за ним, усмехнулся. Он подобрал с пола лоскут разорванной ткани, вытер кровь с рук и небрежно произнес:
— Забавный ты парень. Пытался ограбить невинного человека в поместье господина графа, которому так преданно служишь, а как только запахло жареным, сразу вспомнил про него.
— ...!
Этан подлил масла в камин и разжег огонь. Пламя вспыхнуло, и дрова начали весело потрескивать. Греясь у огня, он продолжил:
— Я же сказал, подожди немного... Не я буду тем, кто причинит тебе вред.
— ...Что?
В этот момент снаружи поднялся шум, и в комнату ворвалась группа людей. Появилось десяток подручных Россо; они держали Тома и Микки, чьи головы были полностью закрыты черными мешками, а руки связаны. Все они, вероятно, приняли впустившую их Серу за обычную официантку и прошли мимо, не придав ей значения. Не подозревая о ситуации внутри, люди Россо при виде учиненного разгрома вытаращили глаза и закричали:
— Босс!
— Что это значит?..
Стоит признать, они инстинктивно приняли верное решение. Приставив мечи к похищенным Тому и Микки, они пригрозили:
— Твою мать, вы кто такие?
— Отпустите босса!
Однако Этан и бровью не повел, напротив, на его лице появилась улыбка. Он заговорил так приветливо, словно только их и ждал:
— Наконец-то все люди Россо собрались в одном месте! Если эти ребята, которых вы притащили, пострадают, ваш босс умрет. Нет, умрут и десятки ваших товарищей, что лежат здесь без сознания. И в итоге вы, как свидетели, тоже будете убиты. Так что не тратьте силы попусту, присаживайтесь и отдыхайте. Скоро прибудут все гости сегодняшнего вечера.
— Ах ты, сукин сын...
Вновь прибывший подручный Россо грязно выругался, но на этом всё закончилось. Несмотря на наличие заложников, у стороны Этана их было гораздо больше, да и по ситуации было очевидно, что силовое превосходство Этана подавляющее.
В конце концов, не имея выбора, люди Россо были вынуждены подчиниться словам Этана, который держал инициативу. Россо тоже оставалось лишь наблюдать за происходящим.
Они сели у входа, словно на полу была проведена невидимая черта.
Со стороны эта сцена могла показаться довольно непринужденной, но атмосфера была тяжелой. Место, где они сидели, казалось раскаленными углями, а в воздухе висело напряжение — любая искра могла снова разжечь кровавую бойню.
Некоторые даже обливались потом, просто сидя на месте. Время тянулось неумолимо, как капли пота, стекающие по вискам.
И вот, наконец, вошел Хант вместе с главой филиала Гильдии трущоб.
— ...Ого.
Глава филиала присвистнул, осматривая комнату. Это был худощавый, даже невзрачный на вид человек, но его острый взгляд не выдавал в нем слабака. К тому же на его правой руке не хватало двух пальцев — осталось всего три.
— Все именно так, как говорил глава филиала Хант. Подумать только, великий Россо докатился до такого всего за одну ночь...
Цокнув языком, он остановил взгляд на Этане. А затем безропотно склонил голову.
— Позвольте представиться. Я — Джек Беспалый, глава филиала Гильдии трущоб. Меня еще называют Трехпалым Джеком. Для меня честь встретиться с «Этаном Истребителем» из отряда наемников «Рома».
— Взаимно.
Этан, слегка смутившись при упоминании своего прозвища, продолжил:
— Обстоятельства обязывают опустить формальности. Я пригласил вас в такой поздний час, потому что у меня есть просьба.
— Мне и самому крайне любопытно, что это за просьба. Говорите.
На слова Джека Беспалого Этан ответил:
— Раз уж я взял Россо под контроль, я намерен вытрясти из их заведений всё до нитки. Чем они занимались, что делают сейчас и что планировали. В процессе могут всплыть долговые книги, сокровища или даже зарытые трупы. Судя по их попытке похитить нас, они явно не ангелы.
— ...!
Лица Россо и его подручных мгновенно исказились. Все они лишились дара речи от такого неожиданного поворота.
— Ха-ха, в нашем деле нет никого, из кого не посыпалась бы пыль, если хорошенько встряхнуть. До сих пор я не смел и помыслить об этом, ведь это чужая территория...
Джек прищурился, глядя на Россо и его людей.
— Если доверите это мне, я выясню даже цвет их нижнего белья.
Этан кивнул.
— Думаю, в будущем мы станем ценными партнерами. Но прежде я хочу дать этим людям шанс. Ведь если Гильдии трущоб придется потрошить каждого из них до костей, это потребует слишком много усилий.
Услышав это, Джек недоуменно наклонил голову.
— Вовсе нет. Заведения отойдут отряду наемников «Рома», но если мы раскроем преступления каждого из этих негодяев и доложим господину графу, то сможем получить приличное вознаграждение. Так что это не бесплатный труд.
— Верно. Доказательств будет предостаточно, так что у графа не останется выбора, кроме как наказать их.
— Да, именно так.
Этан кивнул.
— Но виноват лидер, а в чем вина тех, кто следовал за ним? Важно то, добровольно ли они нарушали закон. Возможно, когда они напали на нас, это было не их личное желание. Я хочу сначала проверить это и дать им возможность выбора.
Глаза Джека блеснули. Он наконец догадался об истинных намерениях Этана.
«...Поистине пугающий человек».
Он впервые с момента встречи с мастером гильдии почувствовал, как волоски на теле встали дыбом.
«Теперь я понимаю, почему Хант признает его и следует за ним».
Джек непроизвольно спрятал взгляд и скрестил руки на груди.
— Как пожелаете.
Он решил отступить и просто наблюдать.
Вскоре Этан обратился ко всем присутствующим:
— Слушайте внимательно.
Даже если бы Этан не призывал к вниманию, все и так во все глаза смотрели на него. Никто не мог даже предположить, что он скажет.
— Как только это дойдет до ушей господина графа, право на помилование исчезнет. Но пока о сегодняшних событиях знаем только мы, ваши грехи могут быть прощены.
Этан сделал искушающий жест рукой.
— Тому, кто разоблачит преступления лидера этой организации, Россо, я дам шанс.
— ...!
В этот момент Россо вытаращил глаза и неистово закричал:
— Ах ты, сукин сын!.. Ты, ублюдок!
Не успели ругательства сорваться с его губ, как Вольфганг зажал ему рот.
— У-у-у-мпф!.. М-м-мпф!..
Россо отчаянно мычал, но его подчиненных он больше не интересовал. Теперь каждый из них думал о собственном спасении. Среди них не было ни одного, кто, находясь в организации, соблюдал бы все законы. С другой стороны, за любое нарушение, большое или маленькое, граф мог назначить жестокое наказание. Порка или, если не повезет, отсечение головы. Тяжесть приговора зависела исключительно от настроения графа, и никто не хотел вверять свою шею его прихотям. Особенно те, чьи прошлые грехи были велики.
Затем Этан подлил масла в огонь их колеблющихся сердец:
— Россо, как лидер, просто несет ответственность за проступки организации. Если лидер возьмет всю вину на себя, остальные смогут выжить. Не нужно доносить друг на друга или дрожать от страха. Хоть лидер сменится и правила станут другими, вы сможете продолжать заниматься тем, чем занимались. Весь этот хаос останется в памяти лишь как кратковременный шторм. В конце концов, господин граф охотнее прислушается к шепоту многих, чем к крику одного преступника.
На этом игра фактически была окончена. Этан бросил лоскут ткани, которым вытирал кровь, в огонь камина. Пламя мгновенно поглотило его, не оставив и следа.
Совсем как нынешнюю судьбу Россо.
Наконец, один из тех, кто наблюдал за этой сценой, заговорил:
— Скорее всего, я знаю больше всех.
Враждебность сменилась почтением, а отчаяние Россо усугубилось предательством самого доверенного человека. Первым переметнулся заместитель босса.
— Я разоблачу все преступные деяния, совершенные боссом. Если я начну первым, остальным тоже будет легче заговорить.
Он предпочел поддержку подчиненных верности боссу. И, как он и предсказал, стоило заместителю заговорить, как остальные подручные один за другим начали присоединяться к рядам разоблачителей.
Этан, наблюдая за вызванными им переменами, повернул голову к Джеку Беспалому.
— Теперь расследование пойдет гораздо легче.
— Ха-ха, кажется, я посмотрел великолепный спектакль. Но в таком случае наше вознаграждение уменьшится. Вы ведь это понимаете.
— «Рома» не будет поглощать организацию и заведения Россо.
— ...!
Джек, чьи глаза обычно были едва заметными щелками, широко их распахнул.
Этан же не хотел беспорядочно раздувать штат организации или пачкать репутацию наемников «Рома» сомнительными делами. Поэтому он непринужденно добавил:
— Считайте это подарком в честь начала наших отношений.
Джек Беспалый спросил, все еще не веря своим ушам:
— Что вы имеете в виду?.. Вы отдаете нам весь этот бизнес, который ничем не хуже золотого рудника?
Этан небрежно кивнул.
— Разумеется, вы должны сохранить положение заместителя и членов организации, которые набрались смелости разоблачить преступления босса. Это условие их сдачи, которое я гарантировал своим именем.
— Конечно, это без проблем...
Такое обещание он мог дать хоть сто раз. Ведь факт того, что Гильдия трущоб Джека получит огромные выгоды, оставался неизменным. Со стороны Этана это был отказ от колоссальной прибыли.
— ...Ваша щедрость настолько беспрецедентна и одностороння, что я даже в растерянности.
— Не стоит. Просто пусть каждый делает то, что у него получается лучше всего. В любом случае, я не привык к такому ночному бизнесу. И у меня нет желания вступать в ненужную конкуренцию с Гильдией трущоб. Так что пусть заведения забирает Гильдия, которая всегда этим занималась, а взамен выполните три условия, не связанные с прибылью.
Джек был готов принять любые условия. Он пожал плечами:
— Говорите что угодно.
Этан начал перечислять:
— Во-первых, по пути сюда я заметил пустующий участок на окраине развлекательного квартала, которым управлял Россо. Я хочу получить эту землю под тренировочную площадку для наемников.
— Земля пустует, так что я могу отдать ее вам в любое время, но вы действительно хотите строить тренировочную базу рядом с кварталом развлечений?
Этан кивнул.
Для кого-то это могло показаться странной идеей, но кварталы развлечений всегда были переполнены информацией.
К тому же людям, зарабатывающим деньги кровью, нужно было место, где они могли бы сбросить колоссальный стресс. Наемников-гедонистов, считающих, что раз завтра они могут погибнуть, то сегодня нужно гулять на полную, всегда больше, чем тех, кто экономит каждую монету.
Ирония заключалась в том, что чем больше человек пропитывался этим дешевым дофамином, тем более опустошенной становилась его жизнь, но при этом росли боевые качества.
Впрочем, чем стабильнее жизнь, тем дальше человек уходит от дел, связанных с риском для жизни.
Поэтому Этан приветствовал тех, кто живет одним днем, пока это не мешало делу. Для того, что он задумал, ему нужны были не столько люди с выдающимся характером, сколько превосходные охотники и убийцы, пусть даже ими было трудно управлять.
Контроль над личностью — это уже следующий вопрос.
— Во-вторых, при условии соблюдения конфиденциальности, я хочу, как партнерский отряд наемников, иметь безлимитный и бесплатный доступ к информации Гильдии трущоб Берга.
Таким образом, он смог бы не просто получать ограниченные сведения через Ханта, но и законно требовать важную информацию.
И, наконец...
— В-третьих, я хочу провести тесты среди членов организации, которые выразят добровольное желание, и принять их в наш отряд.
Это было формирование кадрового резерва.
Среди них могли найтись настоящие таланты.
Даже если кто-то не пройдет тест сразу, в случае появления вакансий можно будет быстро задействовать членов ротации.
— Это возможно?
Когда Этан спросил об этом, лицо Джека Беспалого расплылось в улыбке.
— Вы поразительно умный человек. Хорошо. Все ваши просьбы не стоят нам ни копейки, так что я не могу не согласиться. Это действительно можно назвать подарком. Теперь и мы можем принять его со спокойной душой. Оставьте остальное нам.
Только тогда Этан поднялся со своего места.
— Тогда я полагаюсь на вас. Было бы славно, если бы через три дня голова Россо красовалась на площади.
— Будьте уверены.
Джек слегка поклонился.
— Тогда доброго пути. Леф, проводи их до постоялого двора. И скажи ребятам снаружи, чтобы заходили.
— Да, босс.
Член Гильдии трущоб по имени Леф обратился к группе Этана:
— Прошу, следуйте за мной.
Этан пошел вслед за Лефом. Им, чужакам без официального статуса, на первых порах нужен был такой проводник, чтобы беспрепятственно проходить через городские ворота. Вольфганг, Хант и Сера тоже двинулись следом, попутно снимая черные мешки с голов все еще ошеломленных Тома и Микки.
Вжик!
— Ну и ну, друзья. Что это за вид?
Хант цокнул языком.
Вольфганг, усмехнувшись, кивнул в сторону выхода:
— Пойдемте. Похоже, вы уже окончательно протрезвели.
Сера тоже подразнила их:
— Сегодня я отличилась больше вас!
Том и Микки выглядели жалко. Как бы сильно они ни были пьяны, они показали товарищам то, чего не следовало. Им было так неловко, что они не могли поднять глаз. В глазах обоих, от которых хмель мгновенно улетучился, вспыхнул яростный блеск. Даже если они напились и обнимали женщин, им не следовало полностью терять бдительность. Тогда их бы не схватили так нелепо.
Похоже, урок Этана, который позволил их похитить и не стал спасать сразу, возымел должный эффект.
http://tl.rulate.ru/book/176294/15438532
