«Пятый по силе гладиатор Империи».
Этан был внутренне поражен мощной аурой Ханта, от которой, казалось, стягивало кожу. Он видел немало свирепых бойцов и в Октагоне, и на полях сражений, но подобное чувство испытывал впервые.
Тук, тук, тук…
Сердце бешено колотилось. На губах Этана расцвела улыбка, и в тот же миг Хант пошел в атаку. Он мгновенно сократил дистанцию, взмахнув длинным мечом.
Ка-анг!
Этан использовал парирование — прием, которым пользовался убитый им Тайлер, — и, отбив меч Ханта, рванулся вперед.
В ответ Хант крутанул меч горизонтально, пытаясь снести Этану голову. Этан выставил клинок вертикально, блокируя удар.
Ка-анг!
Если говорить о чистой физической силе, Тайлер был куда мощнее Ханта, но движения Ханта были несравнимо острее и точнее.
Этан, наваливаясь на меч противника, продолжал сокращать дистанцию.
Кри-и-ик!
Хант применил особую технику шагов и отступил назад, увеличивая разрыв. На первый взгляд казалось, что он бежит, но даже в этот момент он контролировал клинок Этана, выцеливая уязвимые места.
Шух, вжих!
Каждый раз, когда Хант переходил к рубящим и колющим ударам, Этан, до этого грубо наседавший, либо поворачивал меч под углом, полностью перекрывая траекторию, либо уворачивался всем телом, пропуская острие в волоске от себя.
Ка-гак!
Этан трепетал от непрекращающихся контратак Ханта, сыпавшихся даже во время его отступления. Однако такая тактика вела к быстрому истощению сил Ханта.
«Опять…! Не достать».
Ханта бросало в дрожь по причине, прямо противоположной чувствам Этана. Казалось, вокруг Этана была какая-то воздушная прослойка, из-за которой все атаки Ханта летели мимо. Он испытывал это не впервые.
«Я проигрываю в мастерстве?»
Мало того, что он застрял в бою с Этаном, который был новичком из новичков, так разрыв в их силе уже стал настолько очевидным.
Признавать это не хотелось, но пришлось.
В его бытность гладиатором в Зал славы Колизея были занесены имена четырех человек.
Когда он сражался с двумя из них, он чувствовал ту же самую невидимую стену.
Эту пропасть невозможно было преодолеть одними лишь стараниями.
Этан всего за несколько дней впитал в себя все его техники. Более того, ему хватило одного боя с рыцарем Тайлером, чтобы освоить и его приемы, объединив два разных стиля искусства владения мечом.
И это всё?
Хант чувствовал, что даже во время обмена ударами Этан постоянно искал возможность применить технику рукопашного боя.
Именно поэтому Хант не мог прекратить атаковать мечом.
«Он не просто подражает. Он полностью видит насквозь мои движения».
Ханту на миг стало не по себе, и он невольно выкрикнул:
— Ах ты, дьявольское отродье!
Он преисполнился решимости, словно перед последним ударом в жизни.
«Это всё, на что я способен».
Прием, который он ни разу не показывал даже Этану. Хант поднял меч. Острие, направленное в небо, обрушилось вниз, подобно вспышке молнии. Этан широко раскрыл глаза, глядя на эту искрящуюся траекторию.
— …!
И затем.
Ка-га-га-гак!
Этан принял этот сокрушительный удар не плашмя, а самим лезвием. Из-за чудовищного трения посыпались искры, а на кромке меча остались зазубрины, но Этану удалось отклонить траекторию меча Ханта. В следующую секунду он нацелился в грудь противника.
Но Хант не сдавался. Он прижал клинок, метивший в грудь, подмышкой. В реальном бою он бы лишился руки, но сейчас его это не волновало. Зажав меч Этана под боком, он нанес удар ногой в живот.
Однако это была область техники рукопашного боя.
Этан в это мгновение перехватил его ногу и дернул на себя. Хант поскользнулся и нелепо растянулся на земле.
Бах!
Острие меча Этана коснулось его кадыка.
— Ха.
Хант издал сухой смешок. Глядя в небо, он пробормотал:
— Настоящий монстр, в это просто невозможно поверить.
— Это благодаря тебе, хозяин. Я у тебя в большом долгу.
Этан убрал меч и помог ему подняться.
«Движения рукопашного боя можно интегрировать и в искусство владения мечом».
Разница между боем на мечах и рукопашной схваткой заключалась в трех вещах: психологическом давлении, дистанции и структурной однообразности. В боевых искусствах мирового уровня исход боя тоже решается одним точным попаданием, поэтому, за исключением этих трех особенностей, большой разницы не было. А эти особенности — проблемы, которые решаются сами собой по мере привыкания к мечу. В этом смысле Этан уже адаптировался и вышел за пределы того радиуса, которому его учил Хант.
«То, что я взял в руки меч, ничего не меняет. С мечом возможны атаки во всех направлениях. Можно использовать любые траектории ударов, применяемые в боевых искусствах».
Пока Этан был погружен в глубокие раздумья, трое свидетелей их поединка стояли, разинув рты от изумления.
— Что здесь вообще произошло? — пробормотал Микки, вытирая холодный пот.
— Боже мой… Он в одни ворота вынес самого Ханта? — Том закрыл рот руками, не веря своим глазам.
Тома бросило в дрожь от мысли, что он посмел напасть на такого Этана. Он и в страшном сне не мог представить, что Этан начал обучаться искусству владения мечом у Ханта совсем недавно.
Тем временем девушка, бывшая деревенская травница, тоже была поражена мастерством Этана. Ей было трудно уследить глазами за происходящим, но шок от увиденного поединка был огромен.
— Ого, как круто…
Конечно, сам Хант, проигравший Этану, не мог быть в восторге. Горько усмехнувшись, он покачал головой.
— Вообще-то я хотел сначала эффектно победить тебя, а потом подарить снаряжение, но с треском провалился. Идем за мной, Этан.
Этан склонил голову набок.
— Разве здесь поблизости есть кузница?
Хант лишь молча улыбнулся и уверенно зашагал внутрь склада. Этану, бросившему взгляд на Тома и Микки, ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Хант остановился в глубине склада. Раскидав груды хлама, он с помощью рычага вскрыл припрятанный массивный деревянный ящик.
Скрип, кх-х!
— Оп-ля!
В тот момент, когда он, собрав все силы, налег на рычаг…
Щелк!
Деревянный ящик открылся, явив свое содержимое. Внутри, в ворохе пуха, красовались кожаный доспех и железные армгарды.
— Они не такие прочные, как латы рыцарей, но это доспехи, сделанные из крашеной кожи тролля. Мягкие и прочные. А главное — если в них не проделать дыру, любые мелкие царапины со временем заживают сами собой. А эти железные армгарды сделаны из той же стали, что и рыцарские доспехи, так что на них и следа не останется от обычного оружия. Тебе, с твоими навыками рукопашного боя, они будут особенно полезны.
— …Почему ты проявляешь ко мне такую щедрость? — спросил Этан.
Хант ответил как ни в чем не бывало:
— Ну, не знаю. Тебе это снаряжение принесет больше пользы, чем мне. Да и не хотелось бы видеть, как такую ценную вещь носит кто попало. Но и оставлять ее пылиться как экспонат жалко. Снаряжение должно использоваться по назначению! Ты стал моим преемником в искусстве владения мечом, так что нет кандидатуры лучше. Дело не в деньгах.
Он сказал лишь это, но на самом деле он был восхищен талантом Этана. Этой причины было более чем достаточно.
Видимо, этот ответ удовлетворил Этана. Поколебавшись, он принял снаряжение и примерил его. В итоге доспехи сели настолько идеально, что по коже пробежали мурашки. Ощущение было такое, словно его боевая мощь возросла в несколько раз. Казалось, если он сейчас снова столкнется с рыцарем Тайлером, то победит без труда. Возглас восхищения вырвался сам собой:
— Кажется, они будто заговорены магией.
Магия в этом мире была явлением в буквальном смысле слова. Она была сродни чуду. Поэтому вряд ли вещи были по-настоящему магическими, но они были невероятно удобными. К тому же их характеристики не вызывали сомнений.
Тролль был кем-то вроде огромной гориллы с колоссальной регенерацией, достаточно умной, чтобы использовать вырванные деревья или камни в качестве оружия. Ходили они прямо, как люди, поэтому были медленнее горилл и не так ловко лазали по деревьям, но были гораздо более свирепыми лесными хищниками. Просто из-за низкой способности к размножению их популяция была невелика.
Поэтому кожа тролля ценилась очень высоко.
— Такое великолепное снаряжение… Благодарю.
— Если благодарен — вернешь долг позже.
— Если представится возможность — несомненно.
Хант усмехнулся и сменил тему.
— Кстати, та девчонка, которую ты привел. Собираешься и дальше таскать ее с собой?
Этан переспросил:
— Ты про травницу?
— Именно.
— Конечно, нет. Травник — это полезно, но нас трое мужчин, впереди неизвестные опасности, а она — девочка, которая не умеет сражаться… В общем, сейчас не та ситуация, чтобы увеличивать число иждивенцев. Я сделал всё, что должен был, так что теперь она свободна. Но ты уверен, что она действительно травница из этой деревни? Я не успел проверить, так как слышал, что всю ее семью продали в рабство и она осталась одна.
Хант, приподняв брови, подтвердил:
— Да, это та самая семья, что вместе ходила за травами. Когда ходят группой, звери обычно не нападают. Ее отец к тому же подрабатывал лекарем. Впрочем, это неожиданно. Я не думал, что ты из тех, кто бросается спасать, даже не будучи уверенным до конца. Спас ее, даже не проверив, травница ли она?
Этан буднично ответил:
— Я просто слаб перед женщинами и детьми. А она подходит под оба критерия.
— Значит, мне стоит опасаться этих двоих.
— Ну, пока что никаких угроз не возникало.
Хант кивнул и вдруг предложил:
— Я ее приючу.
— Ты? — Этан слегка прищурился, отчего Хант скривился.
— О чем ты там подумал?
— Ни о чем.
— Мне нужны рабочие руки и травник. Я старею, в одиночку работать тяжело, к тому же я потратил на вас почти все запасы лекарственных трав.
— Мне это неинтересно. В любом случае, она сама должна выбрать.
— …Вот как? Понятно.
— Тогда выходим.
Этан с удовлетворением еще раз осмотрел снаряжение, а Хант, порывшись в глубине ящика, откуда достал доспехи, выудил кошель с деньгами и протянул его Этану.
— Это плата за задание. Обещанные десять тысяч сил.
— Спасибо.
Почувствовав в руке приятную тяжесть кошеля, Этан улыбнулся.
— Пойдем.
Выйдя со склада вместе с Хантом, Этан поровну распределил сумму между остальными двумя. Получив на руки по 3400 сил, Том и Микки не удержались от комментариев.
— 3400 сил за одно дело… Не зря мучились.
— Да ты даже не поранился, какие мучения! Ха-ха-ха! Хорошо-то как! Том, Этан! Как насчет того, чтобы сегодня вечером как следует расслабиться? Нужно пойти и вдохнуть аромат женских пудр. Говорят, от этого жизнь продлевается! Ха-ха-ха!
Микки, несмотря на раненое плечо, так и сиял, предвкушая удовлетворение своей похоти. Том, связанный с Этаном денежными обязательствами, тоже казался довольным, но всё равно не мог не поглядывать на Ханта. Впрочем, следующая фраза Ханта заставила его просиять.
— С условием, что вернете больше, чем набежало по процентам, отдайте только семьдесят процентов. Пока возьму с вас по две тысячи.
— Спасибо большое!
Том отсчитал и вернул 2000 сил. Это были две золотые монеты. Хотя у него осталось всего 1300 сил, он радостно обнял Микки за плечи и сказал:
— Пошли скорее развлекаться. Ха-ха! Этан, ты тоже идешь с нами.
Их понимание «развлечений» ограничивалось выпивкой и женщинами. Этану было странно видеть, как они без стеснения обсуждают подобные вещи при маленькой девочке, и еще удивительнее, что сама девочка воспринимала это как нечто само собой разумеющееся. Разумеется, до попадания сюда Этан тоже был мужчиной, не чуждым желаний, но у него не было ни малейшего намерения расслабляться так, как они.
«Если здесь начнешь развлекаться не в том месте, то быстро загнешься от венерических болезней».
У него не было ни малейшего желания позорно умирать от дурной болезни в этом невежественном и диком мире варваров.
http://tl.rulate.ru/book/176294/15438513
Готово:
