— Я... я Чхве Соён. Мне двадцать три, я из административного отдела. А магический потенциал, как и у господина Чхоля, ранга B.
Когда все закончили представляться, Джухи кивнула.
— Вот как. Ах да, если вам неудобно, что я общаюсь на «ты», просто скажите.
Взгляд Джухи скользнул по остальным четверым.
Никто не выказал недовольства.
Джухи удовлетворенно улыбнулась и обратилась к Канделю и Соён:
— Хан Чхоль, Соён, вы можете использовать магию?
— Если только что-то вроде «Малого света»,
— негромко ответил Кандель.
В состоянии аватара маны он мог использовать любое заклинание Башни второго уровня, но не собирался раскрывать свою истинную силу.
«Больше нет нужды привлекать внимание».
Одного статуса оценщика уже было достаточно, чтобы к нему присмотрелись. Если же он продемонстрирует еще и выдающиеся магические навыки, взглядов станет в разы больше.
Следом заговорила Соён:
— А я владею Хейстом и Резистом.
— Магия сопротивления?
— удивленно переспросила Джухи.
Резист — заклинание Башни первого уровня. Оно усиливает сопротивление стихиям, но во внешнем мире его использовали крайне редко. Соён, смутившись, замялась:
— Ну да... я думала, это поможет от простуды...
Услышав столь неожиданный ответ, Джухи коротко рассмеялась.
— Ха-ха! Соён, ты на удивление забавная.
— Но... но мне казалось, это и правда помогает!
Покрасневшая Соён обиженно надула щеки.
Однако благодаря этой заминке атмосфера немного разрядилась. Гнетущее напряжение слегка отступило, и на лицах спутников на мгновение промелькнули улыбки.
Но вдруг лицо Джухи окаменело.
— ...Тсс, тише.
Приложив указательный палец к губам, она прошептала:
— Соён, иди сюда. Тхэюн, и дядя...
— Понял.
— Знаю.
Тхэюн и Джинсу, вооружившись мечом и щитом, заняли оборонительную позицию спереди и сзади. От внезапно накалившейся обстановки Соён в испуге округлила глаза.
— Ч-что? Что случилось?
— Враги. Их довольно много,
— серьезно ответила Джухи. — Хан Чхоль, можешь зажечь «Малый свет»?
Ей даже не пришлось указывать направление. Кандель и сам уже почувствовал чужое присутствие.
— Малый свет.
Яркая сфера света, созданная Канделем, осветила тьму впереди. И в тот же миг раздался скрежещущий визг, похожий на звук металла по стеклу.
— Кра-а-ак!
— А-а-а!
От внезапного крика Соён взвизгнула, зажимая уши. Увидев тех, кто выскочил из темноты, Тхэюн и Джинсу стиснули зубы.
— Черт, лизардмены?!
— Берегитесь парализующих шипов на хвостах!
Это были лизардмены. Их было около двадцати особей.
«Похоже, их тоже затянуло сюда как добычу».
Для Цветка смерти не существует разницы между союзником и врагом. Любое существо, способное стать питанием, она либо немедленно поглощала, либо отправляла в хранилище. Эти лизардмены, вероятно, тоже недавно были притащены сюда.
Двадцать лизардменов против группы из пяти человек, двое из которых — небоевые единицы, были грозным противником. Но в глазах Джухи не было и тени отчаяния.
— Соён! Хейст на Тхэюна и дядю!
— Да, хорошо! Хейст!
Следуя указанию Джухи, Соён применила магию. В то же мгновение лизардмены бросились в атаку.
— Кра-а-а-а!
— Идут!
— Приготовиться к удару!
Бум!
— Кх!
Тхэюн поморщился от тяжелого удара, пришедшегося в щит. Тем временем Кандель с бесстрастным лицом наблюдал за ситуацией.
«В состоянии аватара совсем нет чувства опасности».
Для Тхэюна или Джухи эта битва была вопросом жизни и смерти, но для Канделя она не имела значения. Даже если его аватар маны будет уничтожен, он просто вернется в свое настоящее тело.
«И всё же, будет жаль».
Кандель посмотрел на Тхэюна, Соён, Джухи и Джинсу. В отличие от группы «Гнилых корней», с которой он расправился ранее, эти люди могли быть полезны гильдии. Особенно Джухи — с её магическим потенциалом она определенно станет важным активом. Терять таких людей в подобном месте было бы расточительством.
«Что же делать?»
Пока Кандель раздумывал, Тхэюн внезапно сильно надавил ему на плечо.
— Хан Чхоль, пригнись!
Тело Канделя качнулось вниз, и меч лизардмена со свистом пронесся в волоске от того места, где он только что стоял. Тхэюн, стиснув зубы, вонзил свой клинок в брюхо атаковавшего монстра.
— Ки-и-и-ик!
Под визг лизардмена Тхэюн пнул его в грудь, отталкивая. Скрестив мечи с другим противником, он спросил Канделя, который остался сидеть позади:
— Эй, ты в порядке?
— ...О себе лучше беспокойся.
— Я-то крепкий, а ты хлипкий совсем. Держись строго за моей спиной!
Видя, как Тхэюн защищает его, едва справляясь сам, Кандель испытал странное чувство.
— Думаешь, у нас есть шансы?
— Не знаю. Но мы всё равно будем драться!
Отразив очередной выпад, Тхэюн прокричал, тяжело дыша:
— К тому же, остальные тоже еще борются! Рано сдаваться!
Выкрикнув это с небывалым азартом, Тхэюн снова взмахнул мечом. Его руки и ноги дрожали, дыхание сбилось, а на коже прибавлялось мелких ран. Однако его взгляд оставался яростным. Непоколебимые, ясные глаза сияли твердой решимостью.
Глядя на него, Кандель вдруг вспомнил кое-кого.
«Я не могу сдаться здесь. Вы ведь еще не сдались».
Лидер, который всегда принимал на себя первый удар. Храбрый воин, который никогда не опускал руки даже в самых безнадежных условиях. Кандель спокойно прошептал это имя из прошлого:
— ...Хьюрейн.
Рыцарь-дракон Хьюрейн, лидер экспедиционного корпуса. В Тхэюне Кандель увидел черты своего старого друга. Вскоре на его губах заиграла легкая усмешка.
— Что-то я совсем расслабился.
Подняв голову, Кандель посмотрел на стаю лизардменов.
— Пусть я и в теле аватара, но чтобы какая-то ящерица...
Взгляд Канделя стал холодным как лед. Было унизительно осознавать, что он всерьез готов был позволить низшему монстру забрать свою жизнь, пусть даже магические возможности аватара были ограничены вторым уровнем.
— Кх! Я больше не выдержу!
Джинсу, сдерживающий яростный натиск, болезненно исказил лицо. Джухи тоже помрачнела. Оставалось еще десять лизардменов. Мана Джухи была на исходе, а Джинсу с Тхэюном работали на пределе сил. Ситуация казалась отчаянной.
В этот момент Кандель сделал шаг вперед.
— Мана-стена.
Вокруг группы вырос барьер из чистой маны. Затем последовало скоростное чтение заклинаний:
— Железная кожа. Усиление. Сила.
Вспомогательная магия Башни первого уровня. Заклинания, повышающие защиту, силу атаки и физическую мощь, накладывались одно за другим. И на этом Кандель не остановился.
— Двойной хейст. Исцеляющее поле. Атакующие шипы.
А это уже была вспомогательная магия Башни второго уровня. Продвинутое ускорение, восстанавливающее раны исцеление и магия шипов, возвращающая часть урона врагу!
От этого каскада баффов у всех присутствующих буквально отвисли челюсти.
— Хан Чхоль, ты...
— Объясню позже, а пока сражайтесь. Стена скоро рухнет.
Перебив Джухи, Кандель указал на мана-стену. Под градом ударов лизардменов она была готова рассыпаться в любую секунду.
Тр-рах!
— Сейчас!
Как только барьер исчез, битва возобновилась. Но теперь всё было иначе. Тела стали легкими как пух, а мечи при каждом взмахе отсекали куски плоти монстров. Под мощнейшим усилением Тхэюн и Джинсу расправлялись с лизардменами, словно с назойливыми мухами.
— Ки-и-ик!
Последний лизардмен рухнул замертво.
— Фух, кажется, всё?
— пробормотал Тхэюн, вытирая пот со лба. Вокруг всё было усеяно трупами врагов. Постороннего присутствия больше не ощущалось. Тхэюн и Джинсу, не сговариваясь, повалились на землю, пытаясь перевести дыхание.
— Хан Чхоль.
Джухи подошла к нему. Её лицо было предельно серьезным.
— Думаю, нам нужны объяснения.
Она явно ждала рассказа о том, откуда взялись все те заклинания. Тхэюн, Джинсу и Соён тоже во все глаза уставились на Канделя. Спустя мгновение Кандель ответил:
— Это магические свитки.
— Свитки?
— А что это такое?
Услышав незнакомое слово, Тхэюн и Соён недоуменно склонили головы. Тогда Кандель достал из-за пазухи обычную бумажную салфетку и пояснил:
— Это бумага, в которую заключена магия. Если её разорвать, заклинание активируется. Одноразовый предмет.
Кандель сделал вид, что разрывает салфетку. Тхэюн изумленно цокнул языком:
— Боже, и где ты такое взял?
— Глава гильдии дал мне их для самообороны.
— Глава гильдии?
— А, точно, он ведь вызывал тебя после собрания.
Тхэюн вспомнил тот день неделю назад, когда Канделя пригласили к главе. Джинсу тоже кивнул, соглашаясь:
— Ну, логично. Единственный оценщик в гильдии, его стоит беречь.
Видя, что все приняли его версию, Джухи не стала развивать тему. Однако она продолжала бросать на Канделя подозрительные взгляды. Соён облегченно вздохнула:
— Главное, что мы пережили этот кризис.
Но в ту же секунду лица Тхэюна и Джинсу снова напряглись.
— ...Похоже, отдыхать рановато.
— Пахнет кровью.
Тхэюн и Джинсу вскинули щиты. С опозданием до всех донесся резкий, тошнотворный запах крови. И в этот миг с потолка что-то рухнуло.
Грохот!
Группа вскинула оружие, настороженно глядя на возникшую перед ними огромную тушу. Когда пыль осела, они увидели врага.
— Цветок смерти?!
Перед ними лежал тот самый кошмарный противник, который загнал экспедицию в угол. Цветок смерти был жестоко раздавлен. Лианы обрублены, бутон разорван в клочья. Растение превратилось в бесформенную кровавую массу.
[Гр-р-р-р-р!]
Сверху, с потолка, раздалось низкое звериное рычание. И некое существо явилось миру.
Тяжелый удар о землю!
При виде нового, таинственного врага глаза спутников расширились от ужаса.
— Боже мой...
— Ч-что это еще за тварь?!
Шок, растерянность и страх читались на их лицах. Перед ними стоял монстр причудливой и жуткой формы: шесть рук и четыре ноги. Длинный, похожий на змеиный, хвост, волчья морда, на спине — острые как лезвия шипы, а в глазах — лишь безумие и жажда убийства. От одного его присутствия исходила подавляющая мощь. Кандель с тихим стоном опознал противника:
— ...Лорд подземелья.
Услышав это, Тхэюн и Джинсу вздрогнули.
— Лорд подземелья?
— Хочешь сказать, это босс этого места?
Кандель молча кивнул. Внезапно Лорд подземелья издал оглушительный рев.
[Гву-о-о-о-о-о!]
— А-а-а!
— Кх! Мои уши...
Ужасающий звук, напоминающий скрежет осколков по металлу! Все, кроме Канделя, поморщились и зажали уши. Тем временем монстр посмотрел в их сторону и что-то бросил.
Шмяк. Покатилось.
То, что бросил Лорд подземелья, было наполовину обглоданной человеческой головой.
— У-ук!
Не выдержав жуткого зрелища, Соён начало тошнить. Тхэюн и Джинсу же смотрели на голову с застывшим ужасом. Хозяином этой головы был тот, кого они меньше всего ожидали увидеть в таком виде.
— Чхэ Хёну...
Тот самый человек, который столкнул их в пропасть. По какой-то причине он предстал перед ними теперь — в виде одной лишь головы, изуродованной до неузнаваемости.
«Неужели «Провоцирующий вой» привлек даже Лорда подземелья?» — предположил Кандель. Другого объяснения не было. Либо Хёну и четвертой группе просто катастрофически не повезло.
[Гва-а-а-а!]
Лорд подземелья снова взревел. Его тяжелые шаги и топот не предвещали ничего хорошего. Спустя мгновение он оттолкнулся от земли и бросился на группу.
— Идет! Всем приготовиться...
— выкрикнул Джинсу, оборачиваясь к остальным с щитом в руках. Но Лорд подземелья оказался быстрее.
http://tl.rulate.ru/book/176254/15429310
Готово:
