— Неужели это было необходимо?
На эти слова Цао Цао ответил:
— Не совсем понимаю, о чем говорит генерал свиты.
— Не понимаешь? Неужели ты и вправду думаешь, что я ничего не смыслю?
— О чем вы?
— Кто эти люди, которых ты схватил?
— Кто они? Преступники, убившие чиновника императорского двора. Эти люди убили Ганьдаля и подсыпали яд в еду моих подчиненных. Более того, они проникли в покои генерала свиты...
— Это правда?
— Не спрашивайте меня, спросите самих преступников и купцов, собравшихся здесь в качестве свидетелей.
С этими словами Цао Цао отступил на шаг.
Тогда люди, связанные путами, закричали, словно взывая о пощаде:
— Мы — лазутчики, проникшие сюда по тайному приказу Чжан Цзюэ, чтобы убить чиновников двора!
— Верно! Мы хотели убить высокопоставленных вельмож и вернуться в Цзюйлу, но, как видите, город был окружен...
— Мы — вечные грешники! Просим, убейте нас!
Двое молодых людей признавали свою вину без всяких обиняков.
Хуанфу Сун, глядя на них, прицокнул языком.
— Ц-ц-ц. Что же делать... В стране смута, и молодые люди, полные патриотизма, идут на смерть.
Хуанфу Сун окинул их взглядом.
Судя по их рукам, следы тренировок были очевидны. Возможно, они были чьими-то сотниками. Однако нарушение государственных законов и убийство придворных чиновников — вещь недопустимая.
В это же время купцы, ставшие свидетелями происшествия, один за другим указывали на них пальцами, утверждая, что именно они и есть преступники.
В каком-то смысле все они были заодно.
Они убили Ганьдаля.
Убили его приспешников.
И теперь радовались, что избавились от постоянных угроз со стороны Ганьдаля.
Хуанфу Сун погладил бороду, пытаясь отыскать крупицы истины в словах купцов.
Наконец он заговорил:
— Я слышал. Слышал, как тяжело приходилось вам, торговцам... Говорят, жадность инспектора-надзирателя не знала границ. Но это не значит, что можно закрывать глаза на убийство... Впрочем, нет. Купцы всегда были таким народом.
Хуанфу Сун нахмурился. Указав на купца, который только что говорил, он переспросил:
— Почему ты лжешь?
Купец, распростершись на земле, ответил:
— Неужели вы не понимаете?! Разве не очевидно, что генерала свиты скоро снимут с должности, как и генерала Лу Ши?! Мы видели всё, что к этому вело.
— Это печально. Если бы он оставался на поле боя, эта война не затянулась бы так надолго.
— Золотые слова. И если вас снимут с поста, на ваше место пришлют другого генерала свиты, рекомендованного евнухами. Мы не знаем, на каком этапе остановится их вымогательство.
— Так вот почему вы это сделали?
— Это из верности долгу перед страной.
— Купец говорит о верности долгу?
— Мы тоже люди империи Хань. Как мы можем не беспокоиться о судьбе страны?!
— Ха-ха-ха. Пожалуй. Даже те, кто гонится за деньгами, несомненно, остаются подданными Хань.
— Генерал, что вы намерены делать?! Весь мир ждет, когда вы сделаете шаг. С вашей репутацией вы могли бы совершить великие дела.
— Великие дела, говоришь?
— Не только в военном лагере, но и на рынках Лояна вовсю ходят подобные разговоры.
— Я знаю. Знаю, что меня высоко ценят и ждут от меня каких-то действий. Но я солдат. А не политик.
— Генерал!!
— Я довольствуюсь тем, что отражаю внешних врагов и подавляю мятежи. У меня никогда не было иных мыслей.
— Неужели вы действительно проигнорируете трудности, в которых оказалась страна?
— ...
Хуанфу Сун не ответил. Он оглядел купцов, Цао Цао с его подчиненными и стоящих вокруг солдат, но в итоге лишь покачал головой.
Нет.
Хуанфу Сун не желал иметь ничего общего с политикой.
Даже обладая военной мощью, способной захватить власть в Поднебесной, он стоял на своем: «Нет».
Он всего лишь солдат. И требовать большего — чрезмерно.
Хуанфу Сун еще долго беседовал с купцом, и когда спросил его имя, тот ответил, что он из семьи Ми из Сюйчжоу.
Как бы то ни было, ситуация прояснилась.
Молодые люди сознались.
Купцы стали свидетелями.
Цао Цао схватил их и представил перед судом.
И теперь все ждали его приказа.
Раз уж лазутчики пойманы, нужно было приводить приговор в исполнение.
Хуанфу Сун подавил тяжкий вздох. С сочувствием глядя на молодых людей, он произнес:
— Я знаю. Знаю, кто вы такие. Должно быть, вы пошли на это из верности долгу. Это поистине печально. И мне жаль. Из-за ошибок таких старых слуг, как мы... приходится умирать вам, молодым.
И последовавший за этим приказ был суров.
В армии слов на ветер не бросают, и отданный приказ должен был быть исполнен немедленно.
— Казнить! Эти люди — преступники, убившие придворного чиновника. Отправьте их головы в Лоян!
...Это было последнее проявление милосердия, которое он мог им оказать. Если бы их не убили сейчас, а отправили в Лоян живыми, их ждали бы жестокие пытки.
Лицо Хуанфу Суна выражало скорбь, когда он повысил голос. В конце его гневного взгляда стоял Цао Цао. Генерал смотрел на него с явным недовольством, в то время как тот стоял, покорно склонив голову.
Ткнув в него пальцем, он приказал:
— Ты и отрубишь им головы. Раз ты их привел, тебе их и казнить.
Цао Цао молча кивнул. Обнажив меч, он привел приговор в исполнение.
Хуанфу Сун наблюдал за этим. Цокнув языком от того, насколько хладнокровно действовал Цао Цао, он резко развернулся и ушел в шатер.
На лице Цао Цао отразилось сожаление.
Как и говорил тот купец, у Хуанфу Суна был шанс.
У него была сила, чтобы разрешить хаос империи Хань.
Но Хуанфу Сун от этого отказался.
Я вернулся в свой шатер.
Увиденное заставило меня глубоко вздохнуть.
Политика.
Я стал свидетелем того, как крутятся шестеренки политических интриг. Кто захватил власть, кто заработал репутацию и как люди меняются под влиянием этой славы.
С купцами было то же самое.
Они цепляются за связи с теми, кого поддерживают, и наращивают свое влияние. Купцы, примкнувшие к Цао Цао; купцы из Сюйчжоу, которые поддерживали Хуанфу Суна, но разочаровались в нем после отказа; и мы — торговый союз с окраины, не протянувший руку ни одной из сторон.
Как бы то ни было, после такого громкого происшествия по всем лагерям поползли шумные слухи.
— Говорят, этот евнух мертв. Так неистовствовал, а в итоге погиб.
— Неужели двор оставит это просто так?
— Наверняка что-нибудь предпримут. Но что они могут сделать? Мы ведь на войне.
— Верно. Даже на жизнь генерала Хуанфу Суна покушались лазутчики, так ведь? Учитывая это, смерть чиновника вполне объяснима.
— В этом есть смысл. На генерала напали, а подчиненных Цао Цао отравили.
— А вы слышали?!
— Что именно?
— Мне один человек сказал... что на самом деле тот евнух и был тем, кто пытался убить генерала и людей Цао Цао.
— Это правда? Значит, это был ответный удар?
— Тсс! Даже если знаешь — помалкивай. Если генерала Хуанфу Суна снова снимут с должности, нам всем несдобровать.
— Прямо как с генералом Лу Ши.
— Сколько мы тогда натерпелись. Этот тупица Дун Чжо и его никчемные людишки из Силяна...
— Твоя правда. Война уже близится к концу, и если сейчас пришлют какого-нибудь недоумка-командующего, нам конец.
Шум и гам.
Солдаты перешептывались, стараясь не привлекать лишнего внимания.
В такой атмосфере началась решающая битва за завершение войны.
Хуанфу Сун собрал войска и атаковал Цзюйлу.
Стремительный натиск. Императорская армия, карабкающаяся по стенам, одерживала одну победу за другой. У Желтых повязок, изнуренных голодом, не осталось сил.
Наблюдая за этим, я понял, что мне здесь больше делать нечего.
Пора уходить. Это место не подходит для продажи пяти тысяч боевых коней.
Отправимся не к Хуанфу Суну, а к Чжу Цзюню.
Нужно встретиться с Тянь Юем и заработать денег.
Спустя долгое время мы прибыли в лагерь Чжу Цзюня.
Здесь мы и распродали коней. Офицеры Чжу Цзюня, чья война затянулась по сравнению с успехами Хуанфу Суна, приняли нас с распростертыми объятиями.
Пять тысяч лошадей из Биньчжоу.
Благодаря ожесточенным сражениям с Желтыми повязками сделка прошла блестяще.
Наш авторитет как военных поставщиков вырос, и поместье рода Ма, начинавшее как небольшое объединение, превратилось в торговый союз среднего звена, обладающий потенциалом стать одним из крупнейших.
Мы больше не ограничивались одним регионом, а выходили на новый уровень.
Наши торговые пути теперь охватывали:
Лунси -> Чаньань -> Биньчжоу -> Е и Наньпи в Хэбэе -> и далее до самого Наньяна.
Постепенно отголоски войны затихали. Цены, взлетевшие до небес, стабилизировались, и я понял, что военная выгода начинает сходить на нет.
И вот,
когда мы с Чэн Гунъином обсуждали дальнейшие планы, снаружи раздался голос, прервавший нашу беседу.
— Я слышал, что сюда прибыло поместье рода Ма, которое в последнее время прибрало к рукам все деньги Хэбэя. Пришел попросить поддержки для нашего ополчения!
Услышав этот чистый, звонкий голос за пределами шатра, я мгновенно понял, кто это. Невольно вздохнув, я пробормотал:
— Фу-ух... Опять он.
Чэн Гунъин спросил:
— Молодой глава, почему вы вздыхаете?
— У нас с ним давние счеты...
— Кто это?
— Лю Бэй.
— А, тот самый названый брат Гунсунь Цзаня, о котором вы говорили?
— Он самый. Мы несколько раз сталкивались, когда он был с солдатами Тянь Юя.
— И что не так?
— Всё просто. Каждый раз, когда он видит меня, он клянчит деньги. У меня уже голова от него болит.
— Вот оно что? Тогда позвольте мне выйти.
— И что ты сделаешь?
— Отправлю его восвояси. Не в первый раз мне прогонять попрошаек. Положитесь на меня.
Чэн Гунъин с вежливой улыбкой вышел из шатра. Лю Бэй, увидев его, радостно поприветствовал:
— О, наконец-то мы встретились! Главный распорядитель поместья рода Ма. Я слышал, именно вы ведаете всеми финансами союза.
— Всеми финансами?
— Разве нет? Я слышал об этом во время нашей прошлой трапезы...
— Это молодой глава вам так сказал?
— Конечно. Когда он кормил моих братьев (Отряд в белых одеждах), он сказал: «Денег в долг дать не могу. Но если хотите поесть — милости просим».
— Ха-ха-ха. Я понял, о чем речь. Да, верно. Финансы на мне. Молодой глава здесь лишь в качестве наблюдателя. Все денежные вопросы решаю я. Так зачем же вы меня искали?
— Как это зачем? Неужели не видно? Мы, движимые исключительно патриотизмом, жертвуем собой ради страны, поэтому нам нужны средства.
— Средства? Хм, я вас понял. Но вы уже обедали? Судя по виду ваших ополченцев, они голодают уже несколько дней.
Чэн Гунъин посмотрел на воинов Отряда в белых одеждах, пришедших с Лю Бэем. Их было человек пятьдесят. Остальные, по его словам, отправились на задание.
В частности, не было видно тех гигантов, Гуань Юя и Чжан Фэя, о которых упоминал молодой глава, так что со стороны они выглядели сущими бродягами.
Чэн Гунъин усмехнулся и позвал Хуа Сюна.
Хуа Сюн пришел, недоумевая, в чем дело, но, увидев оборванного Лю Бэя и его ополченцев, а также любезный тон Чэн Гунъина, сразу всё понял.
Когда он уставился на Лю Бэя свирепым взглядом, тот изо всех сил старался не подавать виду.
Однако Лю Бэю было не под силу выдержать боевое давление Хуа Сюна.
Лю Бэй надеялся получить деньги добрым словом, но Чэн Гунъин оказался еще более твердым орешком, чем молодой глава.
Тот хотя бы кормил их. А этот человек казался абсолютно хладнокровным. Настоящий делец, чье красноречие не оставляло шансов.
Тем не менее, Лю Бэй не сдавался — в этом был весь он.
В этот момент вмешался я. Почувствовав, что обстановка накаляется и не желая портить отношения с Лю Бэем, я вышел из шатра.
Увидев меня, Лю Бэй расплылся в улыбке.
— О-о, вы вышли, молодой глава! А я уж подумал, не уехали ли вы куда. Искал вас несколько раз.
Вместо ответа я крикнул своим людям:
— Обед готов? У нас гости, готовьте больше!
При этих словах Лю Бэй сглотнул слюну. И тут же спросил:
— Можно нам присоединиться?
Я ответил с улыбкой:
— Конечно. Все люди — братья. Мы не можем прогнать ополченцев, которые так трудятся ради общего блага.
— О-о, как и ожидалось от молодого главы! У вас поистине широкая душа. Ваше великодушие в тысячи раз превосходит сердце главного распорядителя!
— Полно вам. Я лишь учусь, наблюдая за делами союза под началом главного распорядителя. У меня нет реальной власти, так что имейте в виду.
— Вот как? Какая жалость. У нас нет средств даже на починку оружия, доспехи разбиты, братья то и дело получают раны... Так что...
— Я понял. Для начала присаживайтесь вон там. Обед скоро будет готов.
— Ах, неловко как-то, но мы воспользуемся вашим гостеприимством.
— О чем вы? Если голодны — приходите. Я знаю, что продовольствия, выделяемого ополчению, не хватает.
— Вы слышали об этом? Из-за того, что толпы беженцев прикидываются ополченцами, пайки урезают.
— А где остальные братья?
— Скоро должны быть.
И действительно, вскоре они появились.
Гуань Юй и Чжан Фэй вернулись. С ними было около двухсот человек. Среди них виднелись и воины Гунсунь Цзаня. Не знаю, почему они выполняли задание вместе, но они вернулись.
Судя по всему, атака была успешной: у пояса Чжан Фэя болталась голова какого-то предводителя Желтых повязок.
Зрелище было весьма устрашающим.
При их появлении вперед вышел Хуа Сюн. Выпрямившись, он в упор уставился на Чжан Фэя, а Гуань Юй, глядя на него, с интересом поглаживал бороду.
Как говорится, великий воин узнает великого воина.
Гуань Юй и Чжан Фэй против Хуа Сюна.
Понимая, что в численности они проигрывают, рядом с Хуа Сюном встали Чэн И, Чэн Инь и Чжан Хэн. Но даже так ощущение было тревожным, и Чэн И махнул кому-то рукой.
Тогда подошли остальные.
Новые люди, примкнувшие к поместью рода Ма.
Юный Чжоу Цанг, затем Бянь Си, мастер метеор-молота.
Хэ И нехотя поднялся с места, а Бо Цай, которому нужно было скрывать лицо, пониже натянул шляпу и сделал вид, что не заметил знака Чэн И.
Иными словами, семь против двоих.
Смогут ли они победить?
Их же просто в капусту изрубят, нет??
Я немного заволновался. Хоть вокруг Хуа Сюна и собрались все, кто хоть немного владел оружием, мне казалось, что этого недостаточно.
Пока я качал головой, мои глаза наткнулись на Тянь Юя. Он посмотрел на меня и радостно улыбнулся, сложив руки в приветствии.
Увидев это, я крикнул:
— Гоян! Иди-ка тоже туда встань!
Тянь Юй недоуменно посмотрел на меня. Я поторопил его:
— Просто встань там и всё.
— А, хорошо.
Я выстроил их в ряд. Теперь это хоть на что-то было похоже. И как раз когда я собирался предпринять что-то еще, Ли Даньчжи крикнул:
— Всё готово! Я добавил порции для Отряда Ветра и ополченцев.
Стоило Ли Даньчжи подать знак, как напряжение мгновенно спало. Все принялись с аппетитом уплетать еду.
Правда,
рассадка была довольно странной.
В центре сидели Гуань Юй и Чжан Фэй, окруженные толпой, которая только что была готова вцепиться друг другу в глотки. Хуа Сюн принес вино и предложил Гуань Юю, тот выпил и, пока чаша не опустела, о чем-то увлеченно с ним беседовал. Чжан Фэй громко хвастался своими подвигами, рассказывая, как поймал того мятежника.
Бывшие адепты Пути Великого Мира при этих словах краснели от гнева.
Тянь Юй, следя за обстановкой, пытался выступать посредником.
Хуа Сюн фыркал, что-то отвечая Чжан Фэю.
В какой-то момент дело едва не дошло до того, что они снова схватились за оружие, но стоило мне вмешаться, как шум прекратился.
Ах, даже не знаю, как это назвать.
Встречи с Лю Бэем — это не то чтобы хорошо, но и не то чтобы плохо. Скорее, как-то неопределенно.
Тем не менее, мне нужно было забрать Тянь Юя, так что, похоже, наше сосуществование продлится еще какое-то время.
Скорее бы война закончилась...
Спустя некоторое время пришла весть о падении Цзюйлу.
Теперь оставались лишь враги, засевшие в Наньяне.
Чжу Цзюнь собрал огромное войско и нанес сокрушительный удар.
На этом всё. Подавление восстания Желтых повязок было полностью завершено.
Множество пленных доставили в лагерь Чжу Цзюня.
Среди них я начал искать тех, кто мог бы принести пользу.
Благодарю.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────
http://tl.rulate.ru/book/176232/15424439
Готово:
