Мы отправились в путь.
Для тех, кто просто собирался продать сотню боевых коней, нас сопровождало довольно много людей.
Целая тысяча воинов Отряда Ветра при полном вооружении — если бы не флаги торговой гильдии в авангарде, нас легко могли бы принять за банду разбойников.
Но рядом с ними я чувствовал себя уверенно. Впервые я был доволен тем, что наше число не позволит ни одному грабителю взглянуть на нас свысока.
Заметив моё выражение лица, Чэн И ухмыльнулся.
— Господин, ещё рано радоваться. Чтобы они оправдали своё содержание, им ещё нужно пройти тренировки у наставника Хуа Сюна.
— Знаю, знаю. Но всё равно это придаёт сил. Были ли у нас когда-нибудь такие войска?
— Обязательно будут. С вашим нынешним рвением мы сможем заполучить ещё больше солдат.
Я кивнул. К тому же, мастерство Хуа Сюна я признавал безоговорочно.
Соблюдая нейтралитет между Чэн И и Хуа Сюном, я не скупился на похвалу Отряду Ветра. По пути я попеременно беседовал то с Чэн И, то с Чэн Гунъином.
Мы говорили о торговых делах, об охране каравана.
Я с гордостью рассказывал о том, что стало движущей силой успеха поместья рода Ма, и, пожимая плечами, спрашивал, как ему наше положение.
Однако из слов Чэн Гунъина, который раньше был распорядителем Торговой гильдии Цзиньчэна, я понял, насколько дилетантскими были мои методы.
Тем не менее, в словах Чэн Гунъина звучала и похвала.
— Я вам завидую. «Успокаивающий порошок», ставший залогом успеха поместья рода Ма, и ваши обширные связи — это нечто невероятное. Будь у нас такая сила, мы бы никогда не пали от рук каких-то бандитов.
В голосе Чэн Гунъина, когда он это произносил, слышалась печаль. Я понял, как тяжело ему пришлось. Затем он продолжил объяснение:
— Мы до сих пор не выяснили, кто именно напал на Торговую гильдию Цзиньчэна: Хань Суй или Бянь Чжан. Но очевидно, что их целью был наш торговый узел.
И ещё, мне любопытно: есть ли у вас какие-то связи с Хань Суем или Бянь Чжаном?
Мы ведь, по сути, идём в логово мятежников, так что у вас наверняка есть там свои люди, верно??
От этих слов моё лицо покраснело.
Связи... Никаких связей у меня не было. Просто я знал, что грядёт война, а значит, им понадобятся боевые кони.
Я пришёл сюда лишь в поисках прибыли.
И он спрашивает, есть ли у меня связи?
Их нет.
Как бы я ни пытался вспомнить, у меня не было никаких дел с такими разбойниками, как Хань Суй или Бянь Чжан.
Я покачал головой в знак отрицания. Чэн Гунъин выглядел озадаченным. Тем не менее, он коротко выдохнул и продолжил:
— Боже мой, я и не думал, что вы настолько безрассудны. Ладно ещё молодой глава, он в силу возраста может чего-то не знать, но вы, Чэн И, должны покаяться.
Когда Чэн И покраснел от этих слов, Чэн Гунъин добродушно рассмеялся.
— Знай я это раньше, ни за что бы не пошёл с вами. Но раз уж мы в одной лодке, дорогу буду указывать я.
К тому же я лично знаком с Янь Сином, зятем Хань Суя. Через него я попробую выйти на руководство мятежников.
Так я получил помощь от Чэн Гунъина.
Он лишь многозначительно пожал плечами.
«Как бы это назвать?»
Я-то думал, что Чэн Гунъин — это обуза, преследующая свои скрытые цели, а он оказался весьма способным помощником.
*
Покинув Цзиньчэн, мы шли полдня. Ведя за собой устало переступающих коней, мы миновали зелёные луга и углубились в бесплодную пустыню.
Переход был долгим.
Будучи ещё ребёнком, я то и дело клевал носом в седле.
И вот, спустя ещё полдня пути...
Стоило нам перевалить через очередную дюну, как взору открылась бескрайняя равнина, на которой раскинулся огромный военный лагерь.
Указав на него, Чэн Гунъин произнес:
— Молодой глава. Это лагерь Хань Суя и Бянь Чжана. Они разбили его на открытой местности, чтобы исключить внезапное нападение правительственных войск. К тому же, они долгое время вербовали солдат, так что сейчас их численность превышает пятьдесят тысяч.
— Пятьдесят тысяч?!
— Это великое войско. Если оставить их в покое, Мятеж охватит не только Цзиньчэн, но и Наньань, Сипин, Лунси, а также Тяньшуй и Увэй.
— Значит, весь Лянчжоу будет охвачен войной.
— И не только. К мятежникам примкнуло множество инородцев. Не ровен час, Лянчжоу отделится от империи Хань и провозгласит себя новым государством.
Давление, которое оказывало число в пятьдесят тысяч, было огромным.
И пока я пребывал в оцепенении от этого осознания, откуда ни возьмись выскочили мятежники и окружили нас.
— Стоять! Кто вы такие?! Похоже, явились, чтобы примкнуть к нам.
— А как иначе? Только безумец придет сюда просто так. Да ещё и с тысячью солдат — в этот раз добыча будет приличной.
Мятежники переговаривались между собой.
Воины Отряда Ветра напряглись, их лица посуровели. Однако Чэн Гунъин прервал их, замахав руками:
— Разве не видите? Мы — торговая гильдия! И я — близкий друг генерала Янь Сина.
Услышав это имя, окружавшие нас мятежники заволновались.
Янь Син.
Видимо, положение зятя Хань Суя было очень высоким, так как они беспрекословно освободили дорогу.
Миновав множество отрядов мятежников, мы прибыли к шатру Янь Сина.
Похоже, весть уже долетела до него: перед шатром нас встречали два человека.
— Добро пожаловать. Наконец-то мы снова встретились, распорядитель Чэн Гунъин! Неужели вы всё-таки решили стать советником в нашей армии?
Человек, который, судя по всему, и был Янь Сином, узнал Чэн Гунъина. Тот в ответ громко рассмеялся:
— Прошло столько времени, а вы всё о том же, генерал Янь Син! Сегодня я пришёл не за должностью.
— Тогда зачем? Что привело тебя в такую даль??
— А зачем ещё приходить главе торговой гильдии? Конечно же, ради торговли. Сегодня я привёз лучших боевых коней Лянчжоу. Прошу, взгляните, и если они придутся вам по вкусу, я бы хотел заключить сделку.
— Ого! И это всё?
— Просто купите побольше. И... кто этот господин рядом с вами?
От внезапного вопроса Чэн Гунъина человек, который до этого молча наблюдал за нами, неловко улыбнулся. Янь Син рассмеялся ещё более натянуто и заговорил:
— Чэн Гунъин, твоя острая наблюдательность ничуть не изменилась. Позволь представить, этот господин...
Однако Янь Син не успел закончить фразу.
— Довольно, Яньмин (второе имя Янь Сина). Я сам представлюсь. Отойди.
Хань Суй добродушно рассмеялся. Протянув руку в сторону Чэн Гунъина, он сказал:
— Наконец-то мы встретились, Чэн Гунъин. Я — Хань Суй, тот самый, кто так долго пытался привлечь тебя на свою сторону. Через своего зятя Янь Сина я многое о тебе узнал. И потому снова прошу тебя поступить ко мне на службу. Что скажешь? Не хочешь ли поработать под моим началом?
Чэн Гунъину предложили службу. Сам Хань Суй, один из предводителей мятежников, желал видеть его у себя.
Однако Чэн Гунъин на это лишь покачал головой:
— Прошу прощения. Мой путь — это путь купца.
Но Хань Суй не отступал:
— Я слышал о тебе от Янь Сина. Твой отец, возглавлявший гильдию, погиб, и теперь ты преследуешь бандитов?! Я знаю, кто эти разбойники. Если поможешь мне и останешься здесь, я помогу тебе свершить месть. Разве этого недостаточно, чтобы ты пришёл ко мне?
На это Чэн Гунъин ничего не смог ответить. Он мельком взглянул на Ма Дэ, которому считал себя обязанным, и на мгновение замер.
— Это сложное предложение. К тому же, теперь я не в том положении, чтобы свободно распоряжаться собой.
— О чём ты? Если проблема в Торговой гильдии Цзиньчэна, я помогу. Если есть долги — только скажи, я выплачу всё до последнего ляна!
— Дело не в этом. Моя гильдия и поместье рода Ма стали единым целым. Я планирую начать новое торговое дело вместе с ними.
— Ха! Поместье рода Ма? О какой мечте может идти речь в такой ничтожной лавке?!
— Я получил милость и должен её вернуть. Таков человеческий долг.
— Какая ещё милость?! Тебя ведь продали на аукционе прямо на улице! Если дело в этом, я сам всё возмещу.
— Откуда вы об этом знаете?!
— А, это... Я хотел сказать, что если поместье рода Ма станет помехой, я просто сотру их с лица земли, тебе нужно лишь прийти ко мне...
Хань Суй запнулся. Он так страстно желал заполучить Чэн Гунъина, что проговорился об аукционе, а когда его прижали к стенке вопросом, перешёл к открытым угрозам в адрес семьи Ма.
От этой бессвязной тирады люди из поместья рода Ма оцепенели. Но красноречивый Чэн Гунъин сумел его успокоить:
— Я сделаю вид, что не слышал ваших последних слов. Говорят, верный слуга не служит двум господам. Пусть я всего лишь торговец, продающий товар, но верность слову для меня превыше всего.
— Ха-ха! Тебя не переспорить. Жаль. Очень жаль. Мы встретились слишком поздно. Ах, если бы мы встретились раньше... Если бы у нас был шанс поговорить по душам, а не этот случай с аукционом. Какая жалость.
Хань Суй сокрушался. Он перестал уговаривать Чэн Гунъина и глубоко вздохнул. Посмотрев на Янь Сина, он бросил:
— Довольно. Закончим на этом. Остальное уладь сам, Янь Син.
Сказав это, Хань Суй скрылся в шатре.
Фух... Пронесло.
Я не мог не нервничать, слушая каждое слово Хань Суя.
Угроза стереть поместье рода Ма.
Попытка силой забрать Чэн Гунъина.
«Я столько сил приложил, чтобы заполучить его, а ты хочешь его украсть?»
Я сжал кулаки и уставился в спину Хань Сую. Но для него я был никем.
Маленький мальчик низкого роста — всего лишь мальчишка.
Чэн Гунъин вернулся, закончив сделку с Янь Сином. Он прошептал мне на ухо:
— Молодой глава, здесь слишком много лишних ушей. Я всё объясню, когда мы покинем это место.
С этими словами мы быстро ушли. Благодаря связям Чэн Гунъина торговля прошла успешно, и мы получили значительную сумму.
Когда мы наконец оказались вдали от лагеря Хань Суя, Чэн Гунъин заговорил с извиняющимся видом:
— Молодой глава, простите мне мою дерзость. Я в одиночку вел переговоры и по своему усмотрению не стал представлять вас Хань Сую.
— Почему ты так поступил?
— Такие люди не терпят тех, кто путается под ногами. Кроме того, если бы они узнали, что среди прибывших находится молодой глава, я не мог бы поручиться за их действия.
— Вот почему ты взял всё на себя.
— Верно. К тому же, по донесениям наших лазутчиков, большинство из тех банд разбойников явно выходцы из этого лагеря.
— Значит, это дело рук Хань Суя?
Чэн Гунъин мрачно кивнул. Он также извинился за то, что отправил лазутчиков, не предупредив меня.
Чэн Гунъин.
Всё-таки голова у него работает превосходно.
Сам всё подготовил, а в конце так смело просит прощения.
Но ради нашего общего будущего я должен был принять его и поддержать.
— Уверен, у тебя не было другого выбора. В любом случае, я доверяю тебе, распорядитель Чэн Гунъин. И чтобы скрепить наше доверие, я объявлю об этом прямо здесь, перед лицом всех людей поместья рода Ма.
Отойдя подальше от лагеря мятежников, я прокричал:
Перед тысячей воинов Отряда Ветра, носильщиками и рабочими я поставил Чэн Гунъина перед собой и объявил:
— Отныне Чэн Гунъин — наш главный распорядитель. Верьте ему и следуйте за ним. Теперь он член нашей семьи!
Мой возглас разнесся по округе. Поняв мой замысел, Чэн И и воины первого состава Отряда Ветра склонили головы перед Чэн Гунъином.
— Приветствуем главного распорядителя!
— Приветствуем того, чья власть вторая после молодого главы!
— Пожалуйста, трудитесь на благо поместья рода Ма!
Когда Чэн И, командир Отряда Ветра, и элитные бойцы выразили свое почтение, вся тысяча воинов, до этого стоявших в нерешительности, разразилась приветственными криками.
— Приветствуем главного распорядителя!
— Слава главному распорядителю поместья рода Ма!!
Я официально закрепил за ним должность главного распорядителя, о которой вскользь упоминал несколько дней назад. Иными словами, поместье рода Ма и Торговая гильдия Цзиньчэна стали одним целым. Теперь ему некуда было бежать.
Чэн Гунъин при моем объявлении застыл, разок покачал головой, но в итоге смирился. Другого пути из этой «ямы» уже не было.
Тем не менее, под приветственные крики он помахал рукой и в конце концов улыбнулся. Это было слияние разоренной гильдии Цзиньчэна и набирающего силу поместья рода Ма.
В то же время в шатре Хань Суя.
— Послушай, Ян Цю. Как ты мог так облажаться? Ты ведь говорил мне, что Чэн Гунъин присоединится к нам после аукциона!
— Простите, господин. До начала аукциона всё шло гладко. Средства гильдии Цзиньчэна составляли всего пятьсот лян... может, семьсот? Мои шпионы подтверждали это. Но откуда взялись эти люди из поместья рода Ма?!
— И это твоё оправдание?! Ха! Почему никто не может нормально выполнить работу? А ведь я верил тебе, считая неглупым.
— Господин, почему этот Чэн Гунъин так важен для вас?
— Цыц! Такому тупице, как ты, этого не понять. Глаза бы мои тебя не видели.
Хань Суй кипел от ярости и шепотом поносил своих союзников и подчиненных.
— Глупый Бянь Чжан мне надоел. Невежественный Бэйгун Боюй и дикарь Ли Вэньхоу мне тоже осточертели.
— Дайте мне только собрать стотысячное войско. Я перебью их всех и стану единоличным правителем Лянчжоу.
Хань Суй шумно выдохнул, пытаясь подавить гнев.
Спасибо.
http://tl.rulate.ru/book/176232/15424413
Готово:
