Давайте подытожим.
Во-первых, в том, что Ирелия объединит Север, больше нет никаких сомнений.
Во-вторых, план, который я придумал, чтобы завершить объединение с минимальными потерями, заключался в устранении лишь лордов каждого замка.
Однако в плане возникла заминка.
Говорят, если убить маркиза, его дочь превратится в истинное бедствие. И неважно, Зеленокожие там или кто-то ещё — очевидно, что она одна способна превратить Север в выжженную землю.
Самый простой способ решить проблему здесь — по-тихому убрать и Жизель тоже.
Солдаты маркиза, конечно, поднимут бунт, но это куда лучше, чем навлекать на себя гнев Короля Духов.
Но этот метод стоит оставить на самый крайний случай.
И дело не в муках совести, а в том, что моя конечная цель — увидеть финал игры.
Если я буду решать подобные инциденты столь примитивным и грубым способом, последствия рано или поздно настигнут меня.
Более того, по мере продвижения к поздним этапам игры, наличие нескольких элитных союзников становится гораздо важнее, чем количество пушечного мяса.
Я имею в виду, что нельзя увидеть финал, просто запершись в пещере и изучая магию.
Мне отчаянно понадобится помощь таких высокоуровневых NPC, как Ирелия, Хена и Жизель.
В некоторых своих прохождениях мне даже удавалось перетянуть Жизель на свою сторону.
И каждый раз она вносила неоценимый вклад в общее дело.
В общем.
Раз уж квест изменился, нужно было быстро подкорректировать планы.
Я склонил голову перед Жизель, которая пристально на меня смотрела.
— Как я могу осмелиться решать, жить маркизу или умереть?
— Я слышала о вас. Говорят, вы — её доверенное лицо.
Под «ней» она, очевидно, имела в виду Ирелию.
— Вы мне льстите.
— Пожалуйста, спасите моего отца.
— Я постараюсь.
— ...
Жизель зажмурилась, а затем снова открыла глаза, словно у неё разболелась голова.
Её взгляд, направленный на меня, был весьма красноречив. С таким выражением лица обычно очень хочется кому-нибудь врезать.
— Это правда?
— Да. Я сделаю всё возможное.
— Для таких слов в вашем голосе как-то маловато искренности.
Разумеется, я собирался помочь.
Но если сразу же согласиться, это вызовет лишь подозрения. И дело вовсе не в том, что я хочу получить какую-то личную выгоду.
Просто во всём должна быть логика.
— Скажу честно, я не уверен, получу ли я какую-то выгоду, помогая маркизу, который даже не является моим господином.
— Разве это не лучше, чем умереть прямо здесь?
Я ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.
Жизель, чьё лицо так и пылало от раздражения, шумно выдохнула через нос.
— Хорошо. Значит, вы предлагаете сделку. Но прежде скажите, у вас вообще есть способ? Способ спасти моего отца?
— Разве вы не поэтому пришли ко мне?
— Говорите, чего вы хотите.
— Тот, кто мучим жаждой, сам ищет колодец.
Это был намек на то, чтобы она первой сделала предложение.
— Предупреждаю на всякий случай: браки между аристократами и простолюдинами запрещены.
— Да, я знаю.
— ...Что ж, тогда ладно. Теперь ваша очередь. Говорите же. Чего вы хотите? Ну?
Внезапно голос Жизель стал холодным. Нет, скорее даже обжигающим.
Или мне просто кажется?
— У вас нет желаний?
— Есть. Но сейчас мне не совсем удобно о них говорить.
— Я не приму слишком наглых просьб. Касательно чего бы то ни было.
— В таком случае я не возьму платы.
— Что? Почему вдруг?
— Потому что я был тронут вашим благородным сердцем. Образ добродетельной дочери, которая так сильно печётся о жизни отца, должен стать примером для всего Севера.
— Вы издеваетесь? Пытаетесь торговаться, используя жизнь моего отца?
— Я лишь сказал то, что у меня на душе.
Жизель скрестила руки на груди и посмотрела на меня взглядом, в котором читалось: «Ну и посмотрите на него». Её ресницы мелко подрагивали.
Мышцы лица напряглись.
Несмотря на это, я лишь склонил голову и спокойно ждал.
Ишь ты, вздумала со мной торговаться?
— Хорошо. Если вы действительно спасёте моего отца, я исполню любое ваше желание. Клянусь своим именем. Идёт?
— ...
— Ладно. Я слышала, вы падки на богатства. Я выплачу вам сто золотых в качестве вознаграждения.
Сто золотых — это сто миллионов вон.
Конечно, сумма немаленькая, но в качестве платы за спасение маркиза...
— Благодарю за предложение, но, учитывая сложность дела...
— ...Двести.
— Боюсь, мне придётся приложить немало усилий, чтобы убедить леди Ирелию.
— Триста! Больше я не дам!
— Я буду оберегать маркиза со всем усердием.
Жизель в ярости сжала кулаки. На её лице было написано, что её по полной обвели вокруг пальца. Но то, что она не забрала свои слова назад, подтверждало её добрую натуру. Раз она прошла проверку, пришло время вручить подарок.
— Кстати, леди Жизель.
— Что ещё?!
— Вы случайно не владеете магией духов?
— Что за чушь вы несёте ни с того ни с сего?
Как я и думал. В это время Жизель ещё не знала о своих способностях.
Я склонил голову набок и произнёс:
— Странно. Вы никогда раньше не изучали магию духов?
— Нет. Я вообще в глаза не видела магов духов, так о чём речь?
Магия духов сама по себе — довольно редкий вид силы.
Роль наставника здесь важнее, чем в обычной магии, и нужно постоянно заботиться об эмоциональной связи с духом.
Погодите-ка. Тогда насколько же гениальна Жизель, если в одиночку умудрилась заключить контракт с духом?
— Мне кажется, у вас есть талант к магии духов.
— Вы и в этом разбираетесь? Я слышала, что вы знаток в магии.
Глаза Жизель заблестели. Она явно поддалась тем самым ожиданиям и фантазиям о скрытом таланте, которые бывают у каждого.
Но я лишь покачал головой.
— В магии духов я полный профан.
Блеск в глазах Жизель тут же угас, сменившись холодом.
— Я-то уж подумала... Послушайте. Если хотите втереться ко мне в доверие, лучше не льстите, а скиньте цену за заказ.
— Я лишь поделился своими наблюдениями. Если будет возможность, попробуйте пригласить в поместье мага духов.
— Хватит уже. Тут вопрос жизни и смерти, какая ещё магия духов? Главное, не забудьте о своём обещании.
Фыркнув, Жизель вышла за дверь.
Она ушла довольно резко, но я знал — пройдёт совсем немного времени, и она снова придёт ко мне.
Усмехнувшись, Жизель вышла в коридор.
«А всё же приятно».
Ей впервые говорили, что у неё есть талант. Поскольку она была единственным ребёнком, ей предстояло унаследовать титул маркиза, но она знала лучше всех, что её способностей недостаточно, чтобы управлять маркизатом.
Именно поэтому она чуть ли не на коленях умоляла Иана.
Она не была уверена, что сможет править землями без отца.
Так или иначе, пропустив похвалу мимо ушей, она шла по коридору, когда её окликнули.
— Леди Жизель.
Перед ней стоял Адольф. Его руки были заняты кипами документов, взгляд был лихорадочным, а сам он тяжело дышал.
Похоже, случилось что-то крайне срочное.
— Вы, кажется, заняты. Проходите.
— Да. Благодарю вас.
Поклонившись, Адольф поспешил в ту самую комнату, из которой она только что вышла.
Стоявшая рядом служанка недоумённо склонила голову.
— Никогда не видела господина Адольфа в таком состоянии. Видимо, этот Иан действительно что-то из себя представляет, госпожа.
— ...Говорят же, у него талант к магии.
— И всё же. Господин Адольф, который даже служил придворным магом в Императорском дворце, так реагирует...
Это и впрямь было странно.
Почему этот вечно спокойный старый маг сегодня так суетится?
Неужели магия Иана действительно так велика, как о ней судачат?
— Послушай.
— Да?
— Если бы этот парень, Иан, сказал тебе пойти поучиться магии духов, что бы ты ответила?
— Ну... Наверное, я бы хотя бы попыталась разузнать об этом на всякий случай? Не похоже, чтобы такой человек бросал слова на ветер. В конце концов, я ничего не теряю.
— ...Правда? Вот как.
Жизель пристально посмотрела на дверь, за которой скрылся Адольф.
— Госпожа?
— Есть ли у нас в библиотеке что-нибудь о магии духов?
— Это ведь ты, верно?
— А?
Как его там звали? Адольф?
Человек, считавшийся лучшим магом маркизата, внезапно ворвался ко мне и заявил это. Причём в самое моё любимое время.
— Трапезничаешь?
— Именно так.
— Ясно. В общем, не прикидывайся дурачком. Я и так всё знаю.
Атмосфера явно не располагала к продолжению обеда, так что я отложил вилку и поднялся.
— Не понимаю, о чём вы.
— Гексаграмма. Всё еще будешь отпираться?
— Да. Я не понимаю.
Как, чёрт возьми, он узнал? Я же стёр все следы.
— Говорю же, я всё знаю. Я не собираюсь тебя ругать, так что просто скажи. Как ты это сделал? Что это за формулы, и какие вычисления ты использовал, чтобы получить такую структуру?
Адольф смотрел на меня сияющими глазами. Судя по всему, у него были подозрения, но не было прямых доказательств.
— Повторяю, я не понимаю, о чём вы говорите.
— Ах, значит, так ты запел.
Засучив рукава, Адольф вывалил на стол пачку бумаг.
— Это формулы, которые оставил ты... то есть, неизвестный злоумышленник.
Там были формулы, выведенные аккуратным почерком, а рядом — комментарии, в которых он пытался их расшифровать. В тексте мелькали восторженные фразы, полные уважения ко мне, от которых становилось даже немного неловко.
— Должно быть, человек, составивший эти магические круги — выдающийся мастер. Можно ли мне вообще это видеть?
— Обычно я не терплю высокомерных юнцов. Но тебе можно. Нет, ты просто обязан быть таким!
Брызгая слюной, Адольф затряс бумагами.
— Значит, господин Адольф, вы считаете, что это написал я?
— Я не считаю, я уверен.
— Это и впрямь поразительно. Чтобы составить такую формулу, нужно быть как минимум магом 7-го круга.
— Значит, сейчас я стою перед магом 7-го круга.
— К великому сожалению, я всего лишь маг 3-го круга. Если хотите, можете сами просканировать моё тело.
— Маг 3-го круга, использующий Блинк — это само по себе крайне любопытно.
Этот старик.
Сейчас, что бы я ни сказал, он мне не поверит. Его тон и выражение лица, полные непоколебимой уверенности, говорили о том, что он не из тех, кто легко сдаётся. В нём чувствовалось то самое упрямство, присущее магам.
Судя по его взгляду, он готов был пытать меня, лишь бы выудить признание и получить новые знания.
Но в следующий миг дверь распахнулась, и вошла Жизель.
Каждый её шаг выдавал крайнее возбуждение. Лицо её было переполнено спешкой.
— Магия духов. Что это такое?
От Жизель, державшей в руках охапку книг, исходил куда более сильный запах духов, чем раньше.
Похоже, за это время она уже успела заключить контракт и прибежала ко мне.
Передо мной Адольф со своими отчётами, позади — взбудораженная Жизель.
Но самое главное...
Глядя на свой остывший обед, я тихо произнёс:
— Если вы сейчас же не выйдете, вы меня больше никогда не увидите.
Количество людей, ищущих встречи со мной, резко возросло.
— Я призвала низшего духа земли!
— Поздравляю.
— Что дальше? Что мне нужно делать?
— Кто знает.
— В книге написано, что нужно отдать приказ. Попробовать?
— Да.
— Раум, вырой ямку. О боже! И правда получилось! Иан, как вы это сделали?
— Я ничего не делал. А теперь, раз уж настало время моего обеда, не могли бы вы...
— Ах! Поняла. Я приду завтра!
Оказавшись здесь, я остро почувствовал, что для поддержания и без того низких характеристик выносливости мне необходимо качественное питание. Чем меньше остаётся жизни, тем слабее становится тело. С другой стороны, магическая сила при этом растёт.
Поэтому приём пищи для меня был сродни священному ритуалу.
А визиты в это время были равносильны посягательству на моё таинство.
— Понятно. Спасибо за совет. Я много раз слышал, что в здоровом теле мага — здоровый дух. Но услышать это от тебя... это звучит по-новому.
— Да. Так вы не могли бы выйти?
— Только ещё один вопрос.
— Вы говорите это уже в третий раз.
— Насчёт того места в формуле, которое ты оставил пустым. Ты сделал это специально? Из уважения к автору оригинала?
— Да.
— Я так и знал!
Адольф возбуждённо сжал кулак.
— Тогда позволь ещё только один вопрос.
Ох.
Сил моих больше нет.
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416052
Готово:
