Лес Мирового Древа можно было назвать воплощением самой густой маны.
Мое Драконье сердце отозвалось на это.
Тук! Тук!
Драконье сердце танцевало, поглощая концентрированную ману. Для меня это было долгожданным событием.
Из-за Штрафа и лимита маны я от природы не могу использовать много заклинаний одновременно.
А значит, если не получается взять количеством, нужно брать качеством.
Лес Мирового Древа как раз помогал мне справиться с этим Штрафом.
Мана в лесу и без того была плотной, но Драконье сердце умудрялось фильтровать её, словно через сито, и наполнять саму суть сердца.
Стояла глубокая ночь. Мы собирались ложиться спать, оставив гореть лишь один костер.
— Командир роты. Я впервые вижу такое мирное место.
Джейден осторожно заговорил первым.
— Звери здесь только миролюбивые, а эльфийки, на которых и просто смотреть — одно удовольствие, охраняют нас. Разве не так?
— Ты видишь это так?
— Да! Я впервые в столь спокойном месте. Здесь даже если глаза с мылом вымоешь, не найдешь ни одного проклятого орка.
— Вот как. Рад, что взял тебя с собой.
— Благодарю вас, Командир роты.
— Хорошо. Тогда сегодня ночью тоже надейся на свои силы и усердно неси караул.
— ...А. Да. Доброй ночи.
Джейден понуро опустил голову, взял меч и поднялся. Его спина казалась ссутуленной, пока он уходил прочь.
Я усмехнулся, глядя ему вслед, но вскоре погрузился в свои мысли.
Лес эльфов безопасен?
Как бы не так.
Нет места опаснее этого.
Учитывая постоянно меняющийся ландшафт и лесных монстров, взращенных на избытке маны, уж лучше сражаться с орками.
Я был уверен: скоро начнется бой.
Чтобы подготовиться к нему, я и сейчас усердно наполнял магическое сердце магической силой.
В этот момент.
Издалека показалась эльфийка.
Выражение лица Илайи, освещенное пламенем костра, было мрачным. Казалось, её гордость была сильно уязвлена, и она выглядела растерянной, не зная, как разрешить сложившуюся ситуацию.
Когда она подошла ближе, её лицо раскраснелось. Я, все еще лежа, посмотрел на неё снизу вверх и спросил:
— В чем дело?
— ...Ги. ...Помоги.
— Что?
— ...Я проиграла. Поэтому, помоги мне.
— Плохо слышно, что вы сказали?
Илайя посмотрела на меня с презрением. Даже в такие моменты она, будучи признанной красавицей среди и без того прекрасных эльфов, выглядела великолепно.
Тяжело вздохнув, Илайя произнесла:
— Я проиграла. Помоги мне.
— Помочь? А как же пари?
— Ты победил. Клянусь честью эльфа, я исполню любое твое желание.
— Хорошо. Договорились.
То ли от облегчения, то ли от горечи поражения, Илайя глубоко вздохнула. Солдаты, ничего не понимая, просто хлопали глазами, глядя на меня.
«Это же хорошо, да?»
«Кажется, да. Мы сможем поесть мяса?»
«Погоди ты».
Пропустив мимо ушей болтовню Джейдена и Джордана, я поднялся. Взгляд Илайи всё это время был прикован к моему лицу.
— А теперь расскажите подробнее, что случилось.
— Лес Мирового Древа огромен. И он движется как единый организм. Мелкие чащи перемещаются вглубь, а Глубокий лес время от времени выходит на окраины. Это место — настоящий лабиринт.
— Да.
— И для нас, его защитников, исключений нет.
— Тогда как же вы до сих пор находили дорогу?
Илайя посмотрела на деревья, возвышающиеся подобно небоскребам, и ответила:
— Мировое Древо само указывает путь тем, кто охраняет лес. Обычно.
— А сейчас?
— Мы заблудились.
— Что значит «заблудились»?
— ...То и значит. В буквальном смысле. Структура леса внезапно изменилась.
— Впервые слышу, чтобы эльфы терялись в собственном лесу. Не так ли, Джейден?
— Я в библиотеке прочитал не меньше сотни книг об эльфах! И я тоже впервые слышу подобную чушь!
— Слышали?
Лицо Илайи снова покраснело. Она несколько раз шевельнула губами, опасливо поглядывая на меня, и наконец выдавила:
— Я прошу прощения.
— За что?
Я продолжал настойчиво допытываться.
— ...Мы вошли в ту область леса, которую я не способна распознать. Это была ошибка.
— Область, которую не способны распознать?
— Я еще не достигла нужного возраста, поэтому впервые оказалась так глубоко в лесу. Повторю еще раз. Мне жаль.
Дыхание Илайи становилось всё более прерывистым. Кажется, я слишком сильно на неё надавил. Она ведь та, кто должен исполнить мое желание, и будет нехорошо, если её эмоции окончательно выйдут из-под контроля.
Может, стоит заговорить помягче?
— То есть это была не ошибка, а вы просто водили нас кругами, чтобы заставить страдать, и в итоге вот что вышло?
— ...
В конце концов из глаз Илайи брызнули слезы. Я мельком оглянулся и увидел, что все вокруг смотрят на меня как на последнее ничтожество.
Даже Тейлор, который до этого молчал, сокрушенно цокнул языком.
Нет, ну а что?
Хуже того, Илайя снова склонила голову.
— Я извиняюсь. Мне правда жаль.
Я быстро кивнул.
— Я принимаю извинения. Но одних слов недостаточно.
— ...И что тогда?
— Количество желаний, которые вы обещали исполнить, увеличивается до двух.
Илайя вздохнула. Видимо, она ожидала чего-то подобного. Она едва заметно кивнула.
— И что обычно делают в таких ситуациях?
— Ждут. Пока не появится знакомая тропа.
— Разве мы не можем подождать и сейчас?
— Мы собирались, но...
— Но?
— Предзнаменования в лесу не сулят ничего хорошего. Воздух изменился. Я чувствую запах Глубокого леса.
Оно и понятно.
Я почувствовал это еще днем. Воздух в лесу постепенно менялся. С ветром доносился более вязкий и опасный запах. Он был скрытым и едва уловимым, настолько, что другие могли его и не заметить.
Также было правдой то, что Илайя не планировала этого специально.
На такой глубине даже эльфы, считающие себя защитниками леса, не могут гарантировать выживание.
Должно быть, она просто хотела проучить меня перед тем, как привести в деревню.
Это было подло с её стороны, поэтому я и издевался над ней до этого момента, но получить два желания от эльфа — не такие уж плохие условия.
— Если хочешь поиздеваться, у тебя будет на это время после того, как переживем ночь. А сейчас...
— Сначала нужно выжить. Давайте сразу проясним один момент.
— Какой?
— С этого момента лидер нашего отряда — я.
— Это... плата за пари?
— С чего бы? Это способ выжить.
— ...Ты говоришь так, будто у тебя есть план.
— А на что вы тогда рассчитывали, когда просили меня о помощи?
— Это потому что...
В глазах Илайи быстро сменялись разные эмоции. Я не использовал магию, но её мысли читались как на ладони.
То, что Старейшина эльфов позвала меня, то, как я забрал её драгоценную лошадь, и мои слова о том, что я знаю структуру леса до мельчайших подробностей...
Всё это я демонстрировал до сих пор. Даже без учета грубой силы, ей давно пора было понять, что я не обычный человек.
— У тебя есть способ?
— Есть.
На мой уверенный ответ Илайя судорожно вздохнула. Спустя мгновение она кивнула, приняв решение.
— Хорошо. Все двадцать две эльфийки здесь будут подчиняться твоим приказам, пока мы не доберемся до деревни.
— Вы должны будете даже притвориться мертвыми, если я прикажу.
— Я поняла.
— Вы знаете, как изменилась структура леса?
— Сейчас темная ночь. Это непросто. Однако в случаях, когда структура леса меняется так внезапно...
— Всегда случаются сражения.
— Верно.
— Сегодняшняя ночь не станет исключением.
Я продолжил:
— Готовьтесь к бою. Ночь будет долгой.
[Улучшенная Защита области (D)!]
Первым делом я привел в порядок состояние солдат, страдающих от лесной маны.
Это талант, полученный ценой жизненных сил. Какой бы густой ни была магическая сила леса, для меня, контролирующего ману на уровне частиц, корректировка одного заклинания не составляла труда.
Кожа каждого солдата покрылась защитным слоем, и они оглянулись на меня, чувствуя небывалую легкость в движениях.
— Пульсирующая боль в голове прошла. И в теле такая легкость, какой никогда не было.
— Не радуйся раньше времени, Джейден. Разве не слышал слова Командира роты? Скоро начнется бой.
— Уж кто бы говорил, командир взвода Адриан, а у самого лицо так и сияет.
— Это всё из-за густой маны. Не по моей воле.
Раз они могут позволить себе такую болтовню, значит, всё в порядке. Затем я подозвал эльфиек.
Из двадцати двух эльфиек, включая Илайю, девять были сильнее меня.
Черт. В такие моменты осознаешь, насколько я слаб.
Как бы то ни было, сейчас их жизни действительно зависели от моих слов.
— Через десять минут сюда доберутся три Оборотня.
— Оборотни?
Одна из эльфиек вздрогнула.
— Было бы хорошо, если бы всё ограничилось тремя, но, к несчастью, это только начало. Всевозможные монстры почуяли наш запах. Если точнее, запах нежной эльфийской плоти.
Эльфийки посмотрели на меня с ужасом.
— Нам нужно немедленно уходить отсюда. Пока лесные твари из Глубокого леса не настигли нас.
— П-подожди. Если мы уйдем, то куда?
— О чем вы спрашиваете? Разумеется, в вашу деревню.
— Я потому и спрашиваю! Нужно знать дорогу, чтобы идти! Если мы зайдем еще глубже...!
— С чего вы взяли, что я не знаю дороги?
— Что?
— То, что Мировое Древо указывает вам путь или нет — это ваши проблемы. А я говорю, что знаю дорогу. Госпожа Илайя, я что, неясно выразился? Почему эти эльфийки меня не слушают?
— ...Слушайте все. До тех пор, пока мы не войдем в деревню, беспрекословно подчиняйтесь словам Иана.
Илайя произнесла это, низко опустив голову.
— Это значит, что вы должны даже притвориться мертвыми, если он прикажет.
— Что? Госпожа Илайя!
— Вы же говорили нам, что если мы свяжемся с этим парнем, то вы нас прибьете!
— ...Это ради вашего спасения.
Эльфийки ошарашенно уставились на Илайю. Видимо, в эльфийском обществе дисциплина была не менее строгой, чем в северных горах. Двадцать одна эльфийка согласно кивнула.
— Будем повиноваться.
Окей. Здесь закончили.
— С этого момента магия под запретом. Как я уже сказал, если не хотите привлечь тварей из Глубокого леса, запомните мои слова.
Мана эльфов для лесных монстров — это манящий Эликсир.
— Отсюда на запад, десять километров. Я оставил метки на деревьях.
Если быть точным, это метки, которые сделал Джордан.
— Там будет промежуточный пункт.
— Значит, будет бой.
— Мы будем встречать монстров на каждом шагу. И даже тогда ману не используем.
— Сражаться с лесными монстрами без маны?
— Не стоит прыгать в пасть к тигру, пытаясь убежать от лисы. Но не волнуйтесь слишком сильно. Я наложу на вас заклинание. Времени мало, так что обойдемся без подробных объяснений.
Это был знак, что возражения не принимаются. Я мельком глянул в сторону. Маленькая эльфийка, чей рост едва достигал моего пояса, судорожно сглотнула.
— Если кто-то из товарищей отстанет в пути — не спасайте его. Бегите не оглядываясь. Понятно?
— ...!
Эльфийки глубоко вдохнули. В глазах маленькой эльфийки, с которой я встретился взглядом, отразился сильный страх.
— Если поняли, поднимайтесь. Мы выступаем прямо сейчас.
В тот момент, когда я поднялся, опираясь на посох...
Издалека послышался волчий вой. И не только он. Рычали самые разные звери.
Мне хотелось похвалить и утешить маленькую эльфийку, которая так и не расплакалась, но Воля героя в очередной раз подавила мои чувства.
Да. Сейчас не время. Я взмахнул посохом, направляя магию на всех присутствующих.
[Безмолвие (D)!]
Я должен использовать любое заклинание, чтобы мы выжили.
Я стал обреченным гениальным магом в игре
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416031
Готово:
