— Ой-ой, Ваше Высочество. Вам не следует так поступать.
— Пусти. Всё равно это он, тот самый из слухов. Ройше-полукровка. Только волосы розовые, а знаешь ли ты хоть основы этикета?
Раздался хихикающий голос незнакомого мальчика.
«Принц?»
Охваченная дурным предчувствием, я ускорила шаг к Дереку.
Вскоре я оказалась на месте, откуда доносились звуки, и моим глазам предстала сцена: розоволосый мальчик стоял на коленях, а кто-то, с ног до головы облачённый в золото, нещадно пинал его.
«Дерек!..»
— ...Нельзя...
Дерек свернулся калачиком, стойко принимая бесконечные удары. В руках он сжимал печенье смор, которое я дала ему совсем недавно.
— Дерек!
— ...Сестрица?
Увидев это, я громко выкрикнула его имя и бросилась к нему.
В этой Империи, помимо наследного принца и принцессы, рождённых первой императрицей, был ещё один принц — Второй принц, Юкаин Вюстейнт.
Если наследного принца называли воплощением первого императора за его врождённую внешность, благородный нрав и талант в искусстве, а принцесса Харина росла под похвалы её выдающемуся уму, то застрявший между ними Юкаин был известен лишь своим глупым и эгоистичным характером. Он не унаследовал ничего выдающегося, что подобало бы члену императорской семьи.
Однако благодаря могущественным родственникам по материнской линии — семье маркграфа Каренн — он обладал значительной властью и в настоящее время вёл борьбу за положение во дворце с наследным принцем. Более того, его мать, Рахель Элеонора, заняла место императрицы после смерти первой супруги императора, и влияние этой пары росло с каждым днём.
«Эти золотые волосы!.. И эти глаза».
Если и было что-то, о чём сожалели его сторонники, так это его золотистые волосы и маслянистые фиолетовые глаза. Символами императорского дома Вюстейнт великой империи Кухем считались две вещи: пылающие алые глаза и тёмно-синие волосы. Считалось, что чем ярче проявляются эти два признака, тем гуще течёт в жилах императорская кровь.
Но Юкаин унаследовал сияющий блонд своей матери и тёмно-пурпурные глаза, похожие на глаза покойного предыдущего императора.
«Иными словами, он не обладал ни одним из качеств, символизирующих род Вюстейнт».
Хотя не все принцы в истории обладали цветами императорской семьи, фактом оставалось то, что среди тех, кто восходил на трон, не было ни одного, кто не обладал бы хотя бы одним из этих символов. Я вспомнила описание из оригинала: наследному принцу, главному герою, тоже пришлось приложить немало усилий, чтобы взойти на престол именно по этой причине.
«Но там говорилось, что цвет волос наследного принца был настолько обыденным, что это помогало ему сближаться с простым народом».
В отличие от него, золотые волосы Второго принца сияли ослепительно. Он был настолько же высокомерен и бессердечен, насколько ярким был цвет его волос, поэтому было очевидно: если задеть чувства этого глупого принца, он пойдёт напролом. Поэтому я подошла как можно осторожнее и первым делом поприветствовала его.
— Позвольте поприветствовать Второго принца, Ваше Высочество.
— Кто... ох!
Юкаин, увлечённый издевательствами над Дереком, внезапно услышал девичий голос и обернулся. В его глазах, расширившихся от неожиданности, отразились прелестные розовые волосы, символ семьи Ройше.
Они мягко колыхнулись.
— ...Мне что, мерещится?
Юкаин протёр глаза и уставился на маленькую девочку, которая изо всех сил старалась улыбнуться. Он уже несколько раз видел Ферделя, который всегда приветствовал его официально и сухо, так что розовый цвет волос обычно не вызывал у него особого восторга. Тем более он ничего не испытывал к этому «полукровке», который только что валялся в пыли.
Но...
«Глазам больно».
Эта девочка была другой.
Её волосы нежно колыхались на свету. От этой улыбки и медовых глаз, сиявших ярче любого золотого слитка, у Юкаина снова перехватило дыхание.
— Вдох!
— Приятно познакомиться. Меня зовут Розалин Ройше, Ваше Высочество.
Когда она вежливо поклонилась, его лицо покраснело, и он начал заикаться.
— А... Э-эм... Да, хорошо.
Юкаин на мгновение впал в оцепенение, но, придя в себя, спросил:
— Но... Ройше?
— Ах, да. Могу ли я спросить, не возникло ли у вас каких-либо проблем с моим братом?
Розалин с самым невинным выражением лица поочерёдно посмотрела то на принца Юкаина, то на распростёртого на земле Дерека. Только тогда он широко раскрыл свои прищуренные глаза и воскликнул:
— А! Семья Ройше! Так это ты та дочь, что должна сегодня встретиться с принцессой!
Он заметил, что её взгляд всё ещё прикован к Дереку на земле. Но, не выказав ни капли смущения, он продолжил наглым тоном:
— Кхм-кхм. Кажется, этот мальчишка не знает своего места, вот я и решил его немного проучить. Представь себе, я отдал приказ, а он посмел не отдать мне это. Похоже, в герцогском доме этого недоумка нужно воспитывать построже.
Он старался говорить при Розалин как можно вежливее. Затем он недовольно указал на печенье в руках Дерека, надеясь, что она согласится с его словами. Однако он был так занят своим поведением перед Розалин, что не заметил, как её лицо постепенно становилось всё холоднее.
«Надо терпеть».
Глядя на распухшую щеку Дерека, Розалин чувствовала, как внутри всё закипает. Гнев пылал в её сердце, и ей безумно хотелось съездить принцу по лицу, но перед ней был член императорской семьи.
«Наверное, настоящая Розалин поддакнула бы ему и посмеялась вместе с ним».
Она вспомнила оригинальную Розалин. Но нынешняя «я» была другой. Розалин с трудом подавила желание отвесить ему звонкую пощёчину по лощёной морде и едва выдавила:
— Ваше Высочество. Прошу прощения, но, кажется, это моя вина.
— ...Твоя?
На этот раз на лице Юкаина отразилось замешательство.
— На самом деле, я приготовила это, чтобы попробовать вместе с принцессой...
«Ну же, слезы, появитесь! Пожалуйста!»
Розалин начала свою мастерскую игру, приняв самое жалобное выражение лица и делая вид, что вытирает слезы краем платья.
— Но я совершенно забыла об этом и оставила в карете. Кажется, мой брат просто присмотрел за ним.
Затем она вежливым шагом заслонила собой Дерека, в мгновение ока скрыв его из виду принца. В этот момент в глазах Дерека на мгновение вспыхнул странный огонёк, но он тут же закивал, подтверждая её слова.
— Э... Но всё же...
— ...Поскольку это был подарок для принцессы, я велела ему никому его не отдавать... Хнык, раз это я приказала ему так поступить, значит, и наказание должна понести я, верно?
Розалин посмотрела на него в упор, выглядя по-настоящему растерянной. Под её взглядом Юкаин почему-то покраснел. Он почесал затылок, словно всё ещё о чём-то сожалея, и пробормотал:
— Ах... Ну... Если юная герцогиня так говорит... Ничего страшного. Такое бывает.
Опасаясь, что он передумает, Розалин тут же снова улыбнулась и продолжила:
— Я так рада, что вы проявили понимание. А я-то, грешным делом, по.ду.ма.ла, что Ваше Высочество притесняете мо.е.го бра.та са.мым под.лым спо.со.бом — используя свою власть.
— Ха... Ха-ха... Кто бы мог... Верно. Можно было и так ошибиться, да-да.
В глубине души Юкаина кольнула совесть, но он поспешил согласиться. Несмотря на свои слова, он всё ещё смотрел на печенье в руках Дерека взглядом, полным нескрываемого желания.
«Ничего не поделаешь».
Розалин, всё ещё сохраняя улыбку на лице, снова обратилась к нему:
— Я слышала, что ваша матушка часто общается с королевством Крам, и потому Ваше Высочество обладаете изысканным вкусом в десертах. Не могли бы вы отведать это и высказать своё мнение, прежде чем я преподнесу его принцессе?
— Правда?
Тогда он, словно только этого и ждал, просиял и ответил с жадным блеском в глазах.
— Дерек.
Когда Розалин взглядом велела ему отдать печенье, Дерек наконец разжал пальцы.
— О... Так это всё-таки была еда...
Принц быстро выхватил печенье из рук Дерека и запихнул его в рот. И...
«М-м?..»
От сладкого и фантастического вкуса, разлившегося во рту, он окончательно потерял голову.
http://tl.rulate.ru/book/176152/15401846
Готово:
