— ...
— До каких пор вы будете просто смотреть со стороны?
Он и сам это знал. Ребёнок был ни в чём не виноват.
— В прошлый раз состояние юной леди Розалин было действительно критическим. Разве не поэтому вы вернулись раньше намеченного срока? Я просто боюсь, что позже вы будете горько об этом сожалеть.
Но после того как он проводил герцогиню в последний путь, он долгое время не виделся с Розалин.
Вернее будет сказать, что он не мог её видеть.
Однако.
«Ваша Светлость, срочное донесение! Состояние юной герцогини Розалин критическое».
В один из дней эта весть пришла без предупреждения.
«Что с ребёнком?!»
«К счастью, жар спал».
— Фу-у.
Фердель тяжело выдохнул, выпуская застоявшийся в груди воздух.
На самом деле он несколько раз порывался навестить Розалин, но каждый раз, поддаваясь жалкому страху, просто сбегал.
«Раз уж вы проделали такой путь, не лучше ли навестить юную герцогиню...»
Его подчиненный, прибывший заранее, заговорил, глядя на своего господина, который вытирал пот со лба после долгой скачки без отдыха.
«...Нет. Я возвращаюсь».
И так прошло ещё несколько лет. Получая письма с новостями о том, как она растёт, он всё больше терял уверенность в том, что сможет встретиться взглядом с её медовыми глазами, так похожими на глаза его покойной жены.
Было ли это потому, что подсознательно он винил её в смерти Ровены? Или же всему виной было чувство вины за то, что он не сдержал обещание, данное жене — вырастить ребёнка в любви?
Так он и жил, терзаясь от сожалений и вины, стараясь держаться от неё как можно дальше.
По крайней мере, до прошлого года.
[Она всё ещё не восстановила память о прошлом. Однако в последнее время она готовит некое «печенье», и оно настолько вкусное...]
Стук, стук, стук.
Но после этого в донесениях о его дочери, которая из-за последствий болезни потеряла память, упоминания о нём самом больше не встречались.
Это стало ударом.
И только тогда, охваченный тревогой, он признал.
«...Давай вернёмся. В замок герцога».
Даже если он был никудышным отцом, не имеющим на это права, в глубине души он отчаянно хотел, чтобы его единственная дочь помнила его именно как папу. Вот в чём заключалось его мелочное желание.
— И что же мне делать?
— Говорят, что детям в таком возрасте полезно проводить как можно больше времени с родителями. Почему бы вам завтра снова не уделить время юной герцогине?
— Хорошая мысль. Я приму это к сведению.
И всё же он был искренне рад тому, что она теперь рядом. Пусть даже внешне это никак не проявлялось.
— К слову об этом... «Папа», значит...
Сёрб.
Он снова отхлебнул чаю, наслаждаясь его тонким ароматом. Всего лишь мгновение, но от того единственного слова, сорвавшегося с губ дочери, всё его тело будто наполнилось щекочущей радостью.
В это же время, в спальне Розалин.
«Я. Про. Ва. Ли. Лась».
Розалин уткнулась лицом в мягкую подушку и яростно задрыгала ногами, а Сара, словно предвидя такую реакцию, произнесла слова утешения:
— Миледи, не принимайте это так близко к сердцу. Его Светлость по натуре человек немногословный. Уверена, в глубине души он очень о вас заботится.
«Дело не в этом».
В порыве эмоций она ляпнула первое, что пришло в голову, хотя должна была изо всех сил стараться понравиться ему. «Наверное, я выглядела ужасно невоспитанной, да?»
Розалин сжала свои маленькие, похожие на папоротник ладошки в кулачки и легонько постучала себя по голове. Но кто же знал, что эти крошечные ручки окажутся такими крепкими? От случайного удара голова разболелась сильнее, чем она ожидала, и девочка тут же схватилась за ушибленное место с плаксивым видом.
— Хнык.
В любом случае, сейчас герцог был её опекуном и главным источником финансирования. Хорошее впечатление пошло бы ей только на пользу, и осознание того, что она могла всё испортить, накрыло Розалин волной раскаяния.
«Хотя, не похоже было, чтобы он совсем не интересовался мной. Наоборот, может, стоит начать зарабатывать очки и добиваться его расположения прямо сейчас?»
Розалин решительно сжала кулачки.
Да, смена тактики. Теперь цель — стать любимицей.
— Но что же мне делать... — пробормотала Розалин, перекатываясь по мягкой кровати.
— Ой, о чём вы?
На этот раз Мэри, которая увлечённо расставляла букет роз в вазе, суетливо переспросила.
— Хм... Мэри, представь, что есть человек, которого ты очень не любишь.
— ...Вы имеете в виду Чарли? Этого несносного выскочку?
Лицо Мэри мгновенно посуровело, и она приняла крайне серьёзный вид.
«Нет... Не надо быть настолько конкретной».
Розалин была немного ошарашена такой резкой переменой, но снова спросила Мэри:
— Нет-нет, давай по-другому. На самом деле это человек, которого ты видишь впервые. И вдруг этот человек ни с того ни с сего просит у тебя денег на открытие лавки. Что ты сделаешь?
— Как что? Он сумасшедший! Я его просто проигнорирую.
— А если этот человек — член твоей семьи?
— Если бы это был мой младший брат, я бы ему хорошенько всыпала! Разве открыть лавку — это простое дело? Пока старшая сестра в поте лица зарабатывает деньги, он тут будет капризничать?
«Верно. Это нормальная реакция».
— Хотя Джемеми в последнее время вроде бы взялся за ум. Представляете, в прошлый раз он прислал мне косметику со своей первой зарплаты! Хотя я понимаю, что это всего лишь взятка, чтобы я увеличила ему карманные деньги...
Глядя на болтушку Мэри, которая снова увлечённо заговорила о брате, Розалин подумала:
«Хм... Взятка, значит. А это хорошая идея».
— И вообще... Боже мой, миледи, вы меня слушаете? Я говорю, здешние дети даже десерты после еды не едят!
Розалин на мгновение задумалась, но, услышав призыв Мэри, пришла в себя. Тема разговора уже незаметно перетекла к привычным десертам.
— Нет, я только что пыталась объяснить слугам внизу про шоколадные маффины, а они мне не верят! Вот если бы они хоть раз попробовали ваши десерты, у них бы язык не повернулся такое говорить!
«Фью. Именно это я почувствовала, когда впервые открыла здесь глаза».
В тот момент, когда она почувствовала гордость за то, как выросли познания Мэри в десертах, в её голове промелькнула искра.
«Подождите. Взятка. Сладкое. Шоколадный маффин?»
— ...Точно! Вот оно!
— Ой, мамочки, напугали! Что случилось, юная герцогиня?
«И как я раньше об этом не подумала? Нет ничего лучше сладкого десерта, чтобы растопить сердце и завоевать расположение! Я приготовлю особенный десерт специально для герцога!»
— Хе-хе-хе...
Раз уж она получила разрешение на открытие лавки, ей всё равно пора было вводить новое меню...
Мэри и Сара, не подозревая о её коварных намерениях, лишь недоумённо переглядывались, глядя на зловеще ухмыляющуюся Розалин.
«Жди, папа. Я соблазню тебя своим фирменным десертом от Пак Со... нет, от Розалин».
Хм... Но что же мне приготовить?
Как бы она ни ломала голову, она ничего не знала о вкусах герцога.
«Раз Розалин любила морковь... Морковный торт? Нет, нет никаких гарантий, что вкусы отца и дочери совпадают. Тогда обычный шоколадный маффин? Нет, это слишком банально».
Тьфу, для приготовления десерта важнее всего было знать предпочтения герцога, но она совершенно не знала, в какую сторону двигаться.
«Тогда не пора ли мне воспользоваться ноу-хау, которое я отточила, готовясь к открытию своего дела?»
— Чтобы добиться успеха, нужно работать ногами!
— Его Светлость? Хм... На самом деле он ест всё подряд, не привередничая. Он человек немногословный, так что я никогда не слышал, чтобы он жаловался на еду.
— Почти всё время он проводит либо на тренировочной площадке, либо в своём кабинете...
Так со следующего дня начались допросы слуг в замке.
Оказалось, что герцог, за исключением ужина, перекусывал в кабинете чем-то простым и никогда не давал особых указаний по меню. Возможно, поэтому, кого бы она ни спрашивала из прислуги, ответы всегда были одинаковыми: «Мы не знаем».
Поэтому Розалин в течение нескольких дней следила за ним.
Она то караулила у дверей его кабинета, то тенью следовала за ним повсюду, проверяя каждую мелочь, которую он ел.
Однако герцог жил куда более скучной жизнью, чем она предполагала.
Согласно показаниям слуг, Фердель проводил большую часть дня, перемещаясь между тренировочной площадкой и кабинетом, а единственным, кто постоянно находился рядом с ним, был дворецкий Дик. Если не считать того, что Дик приносил ему еду или изредка подавал чай, герцог оставался в кабинете в полном одиночестве, и в этом одиночестве сквозила какая-то грусть.
«Для начала я хотела бы приготовить что-то не слишком вычурное».
Вспоминая свой опыт представления первых десертов в Рюале, она понимала, что для человека, который видит десерт впервые, что-то слишком масштабное и необычное может показаться обременительным.
«Но в то же время я не хочу ничего слишком заурядного. Нет ли какого-нибудь изысканного вкуса, подходящего для подарка? Что-то небольшого размера, что можно было бы вручить, не привлекая лишнего внимания, а в идеале — наготовить побольше, чтобы угостить и остальных жителей замка».
И вот, пока Розалин ломала голову над новым десертом,
Раздался стук.
— Кто это?
http://tl.rulate.ru/book/176152/15401813
Готово:
