Все присутствующие полагали, что пыль уже улеглась, и никак не ожидали столь резкого обострения ситуации. У Ци и двое его спутников, находясь на пороге смерти, всё же умудрились выкинуть последний фокус.
Этот дротик вобрал в себя всю без остатка последнюю силу Рыжебрового. В момент броска его рука и плечо издали тихий, тошнотворный хруст вывиха. Это было неизбежным последствием высвобождения мощи, далеко выходящей за пределы выносливости человеческого тела.
Но ему было плевать.
Рыжебровый смотрел, как его снаряд летит по прямой, целясь точно в Ван Ияна — истинного кукловода, стоящего за всем этим. На его лице наконец проступила слабая, мстительная улыбка.
«Я... наконец-то...»
Лязг.
Оглушительный, звонкий лязг металла прервал его мысли. За тот неуловимый миг, когда никто не успел среагировать, дротик действительно ударил в грудь Ван Ияна.
А затем... просто прошёл сквозь него, не встретив ни малейшего сопротивления, и был отбит кинжалом Бойца Предела, стоявшего позади.
Только сейчас до всех дошло, что тела Ван Ияна, Лэй Вэй и остальных были лишь бесплотными трёхмерными голограммами.
Ван Синьлун и двое его спутников тяжело выдохнули. Модели были пугающе реалистичны: они передавали тепло, казались плотными, транслировали звук — всё было продумано до мелочей. К тому же из-за приличного расстояния и плотного кольца оцепления у них не было ни единого шанса разглядеть подвох.
Выходит, они зря изводили себя страхом.
Вспышка.
Силуэт Ван Ияна снова появился в воздухе. Он окинул равнодушным взглядом Рыжебрового, в чьё тело уже всадили несколько контрольных пуль, и холодную бездну отчаяния в его глазах.
— Очень жаль. Ты поставил не на ту лошадь.
Раз уж яд подействовал, тратить на них слова больше не имело смысла.
— Убить их, — он небрежно взмахнул рукой.
Тр-р-р-р-р-р!
В ту же секунду бесчисленный рой пуль обрушился на троицу со всех мыслимых углов. Заработали авиапушки беспилотников, вдалеке ударили снайперы, а десятки пистолетов-пулемётов взяли их в смертоносный полукруг.
За считанные секунды шквальный огонь превратил землю под их ногами в кровавое месиво. Поднялась густая завеса пыли и дыма, скрывая происходящее от невооружённого взгляда.
Но это не имело значения — у стрелков хватало тепловизоров.
Даже такой грозный мастер Великого Идеала, как У Ци, оказался совершенно беспомощен перед лицом смертельного яда и концентрированной огневой мощи. Его тело изогнулось под градом свинца, во все стороны брызнула кровь. В конце концов его разорванный на несколько кусков труп тяжело рухнул в воронку, навсегда замирая.
Одновременно с этим более десятка стволов повернулись к лежащему на земле Чжун Цаню. Единственным отличием было то, что эти пули обладали высокой проникающей способностью и несли в себе сильнейший транквилизатор.
Чжун Цань, и без того отравленный и тяжело раненый, смог уклониться лишь от половины выстрелов, прежде чем его ноги подкосились, и он рухнул лицом в грязь. Через пулевые отверстия в его кровь мгновенно хлынула доза анестетика, способная свалить слона.
Его сознание быстро затуманилось, мир погрузился во мрак, и он потерял чувствительность.
Пыль осела. Всё было кончено.
Ван Иян облегчённо выдохнул и с улыбкой посмотрел на деда.
— Дедушка, а твои стариковские развлечения весьма щекочут нервы.
Руки Ван Синьлуна едва заметно дрожали. Он не ответил на шутку внука. Его остекленевший взгляд был прикован к тому месту, где только что разорвали в клочья У Ци и его людей. Настроение старика упало ниже нуля.
У Ци был сильнее его. Намного, неизмеримо сильнее. Ван Синьлун прекрасно понимал, что в прямом столкновении один на один он не продержался бы и пяти ударов.
И всё же этот невероятный, достигший вершины мастер боевых искусств оказался хрупким, словно сухая ветка, перед лицом современного оружия. Ничем не лучше обычного смертного.
К тому же... что за люди пришли вместе с его внуком? Неужели Иян предвидел такой исход с самого начала? Потому и привёл с собой целую армию? Но откуда у него такие ресурсы и столько Бойцов Предела?!
— Учитель... не терзайте себя, всё позади. Теперь нам нужно хорошенько обдумать, как поступить с Чжун Цанем, — мягко произнёс Николас, подавляя бурю в собственной душе.
Сяо Хун помогла Ван Синьлуну подняться. Вокруг уже сновали солдаты, оперативно зачищая территорию. Несколько медиков в защитных костюмах уложили Чжун Цаня на носилки, погрузили в заранее подготовленную машину скорой помощи и стремительно умчались вдаль.
Основная масса вооружённых до зубов бойцов рассредоточилась, оставив лишь небольшой отряд для охраны. Бойцы Предела бросили последний взгляд в их сторону и бесшумно растворились в тенях.
Голограмма Ван Ияна тоже медленно погасла.
Сам же он в этот момент сидел в кабине боевого вертолёта в нескольких километрах от школы. Машины стояли с заведёнными винтами, готовые взмыть в небо в любую секунду. Он опасался, что таинственные заказчики могут попытаться устранить его напрямую. Поэтому, отдав приказ к атаке, он сразу же отступил в безопасное место, предпочитая дирижировать кровавым оркестром издалека.
Теперь, когда пыль осела, а ударные силы «Богомола» были полностью уничтожены, нужды держать палец на кнопке катапультирования больше не было.
Однако в голове Ван Ияна всё ещё роились сомнения. Немного поразмыслив, он покинул вертолёт и направился прямо в школу боевых искусств Пустой Луны.
Двадцать минут спустя.
Ван Иян и Ван Синьлун сидели друг напротив друга в тишине кабинета. Никто их не беспокоил.
Старческое лицо Ван Синьлуна наконец расслабилось, утратив привычную суровую сосредоточенность. Он смотрел на внука, чувствуя, как в груди сплетается тугой узел вопросов и тревог, но не знал, с чего начать.
Он трудился десятилетиями, отдавал всего себя, но в итоге ученик, в которого он вложил столько сил и души, попытался убить его из-за пустяковых идеологических разногласий. На фоне этого удара всё остальное померкло. Человек, в чьей преданности он был уверен как в самом себе, вонзил ему нож в спину в самый критический момент.
Эта растерянность и саднящая боль в сердце мгновенно состарили его на добрый десяток лет. Морщины на лице Ван Синьлуна словно высекли на сухой древесной коре, став ещё глубже и резче. Его некогда гордая, несгибаемая спина теперь невольно ссутулилась.
— Дедушка. Какая такая сила кроется в боевых искусствах, что смогла так до неузнаваемости изменить такого человека, как Чжун Цань? — со сложным выражением лица спросил Ван Иян, одетый в безупречный белый костюм.
Чжун Цань рос на его глазах. Он был почти членом семьи. Пусть они и не были лучшими друзьями, но годы, проведённые под одной крышей, делали его куда ближе, чем многих кровных родственников. Когда близкий человек внезапно решает хладнокровно отнять твою жизнь... это ошеломляет. Даже Ван Иян чувствовал лёгкую горечь, что уж говорить о его дедушке.
Он вспомнил глубокое детство, когда дед заставлял его осваивать азы боевых искусств. Как он до изнеможения тренировался во дворе на пронизывающем ветру, пока не рухнул на мёрзлую землю. И как чья-то рука, не намного больше его собственной, упрямо потянула его вверх.
«Спасибо, брат Чжун Цань», — прошептал тогда маленький Иян, с трудом держась на ногах.
«Не за что», — сухо ответил Чжун Цань.
«Брат Чжун Цань, а есть какой-нибудь секрет в этой базовой стойке? Я тренируюсь уже так долго, а толку никакого», — робко спросил мальчишка.
Смуглое лицо Чжун Цаня повернулось к нему:
«Всё очень просто. Потерпи два месяца, и тогда...»
«И тогда я достигну мастерства?!» — глаза Ван Ияна восторженно вспыхнули.
Чжун Цань окинул его невозмутимым взглядом:
«Нет. Тогда ты сможешь начать изучать секреты».
«...»
Воспоминания, словно выцветшие фотографии, медленно растворялись в сознании Ван Ияна, теряя краски. Его взгляд потеплел. Он поднял чашку и сделал маленький глоток. Ему нравился этот обжигающий пар и густой аромат заварки. Это дарило мимолётное чувство уюта и безопасности.
— Боевые искусства... — эхом отозвался Ван Синьлун.
Какое искусство способно так извратить душу? У него не было ответа для внука. Возможно, ни один мастер не смог бы дать однозначный ответ.
— Оставим это. Что ты планируешь делать дальше? Эти наёмники и бойцы... ты же их вызвал. Судя по их отношению к тебе... — старик не договорил, увидев поднятую руку внука.
— На этом всё, дедушка. Дальше вам не о чем волноваться. Просто знайте: у меня есть своё дело и свои идеалы, — спокойно ответил Ван Иян. — Я думал, что эта школа, что вы станете моей последней тихой гаванью. Увы... я был слишком наивен.
— В этом мире нет места, где не бушевали бы штормы. То, что мы называем затишьем — лишь иллюзия, созданная более могущественной силой, подавляющей рябь на воде, — со вздохом произнёс Ван Синьлун. Он решил больше не копаться в тайнах внука. Ему было достаточно знать, что Ван Иян — далеко не простой клерк.
Внезапно на старика навалилась чудовищная апатия. Он боролся половину жизни, а в итоге остался у разбитого корыта. Все его труды обернулись клинком, приставленным к его собственному горлу. Если бы не своевременное вмешательство Ияна, он и все обитатели школы уже кормили бы червей.
Как и сказал внук: эпоха боевых искусств давно ушла. Они годятся для закалки духа и тела, но пытаться с их помощью править миром — бредовая затея.
— Наверное, мне пора подумать о том, как коротать дни на пенсии, — с горькой усмешкой пробормотал Ван Синьлун.
— Вы всё ещё помните мои слова? — усмехнулся Ван Иян. — Это была лишь дешёвая провокация, чтобы заставить У Ци разогнать кровь и ускорить действие яда. Боевые искусства вовсе не так бесполезны, как я расписал. Иначе армия Федерации давно бы исключила рукопашный бой из программы подготовки.
«...» Ван Синьлун промолчал.
— Не берите в голову, дедушка. С Чжун Цанем я разберусь. Да, его рассудок помутился, но он не причинил вреда никому из школы. Зато уложил немало бойцов «Богомола». Так что особых претензий к нему нет, — легкомысленно бросил Ван Иян.
Теперь он был почти уверен. До его перерождения пожар в школе и подстроенная авария вряд ли были делом рук Чжун Цаня. Тот без колебаний резал людей «Богомола», да и силёнок зачистить всё поле боя у него бы не хватило. Скорее всего, в той временной линии У Ци просто смял их всех. Люди «Богомола» вырезали школу, прикончили Чжун Цаня и предали всё огню.
— А что потом? — спросил Ван Синьлун.
http://tl.rulate.ru/book/176124/16174672
Готово:
