Барбекю-вечеринка закончилась, и мы с ней моем посуду в озёрной воде.
— Нужно отмыть весь жир. Потом его будет трудно вывести.
— Угу.
— Ты любишь яблоки?
Она всё ещё периодически поглядывала на небо, когда задала этот вопрос.
— Люблю.
— А сахар?
— Тоже.
— Тогда как насчёт яблочного сока с сахаром?
— Думаю, мне понравится.
На десерт мы пили яблочный сок, который она приготовила. Видимо, она, что для неё несвойственно, не рассчитала пропорции, и сахара там было слишком много.
— Дай глоточек.
...Пей свой. Ты что, из этих любителей «дать откусить»?
— На.
— Спасибо. Хи-хи.
— Уху-хум. Сладко. Сладко! Всё-таки с кучей сахара вкуснее.
— ...
Я без разрешения отпил глоток из её стакана. Он был далеко не таким сладким, как мой.
— ...В следующий раз клади больше сахара себе. Тебе не нужно мне уступать.
— ...О чём ты? Я что, ребёнок? Я не особо люблю сахар.
«...Врёшь ведь. Сейчас всё допьёшь и будешь соскребать сахар со дна».
В этом мире сахар — редкость, а в замке Королевы демонов, отрезанном от внешнего мира, он ценится ещё выше. Королева демонов, которая сама обожает сладкое, видимо, решила отдать порцию послаще мне, думая, что я тоже его люблю.
— Давай поменяемся.
— ...Я, я не очень люблю саха...
— Тогда мне придётся допить всё самому.
— ...................
— ...Дать?
— ..... Да.
Она смаковала яблочный сок, подолгу удерживая его во рту.
Глядя на её встревоженный вид, я не выдержал и спросил:
— ...Ты что-то ищешь?
— ...А? Ой, нет.
— Скажи мне.
— ...Ну, понимаешь.
— Да.
— Что, если сегодня звёзды так и не появятся?
...
— Ещё только начало вечера. Нужно немного подождать.
— ...Да. Наверное.
Когда мы зашивали плюшевого динозавра, Королева демонов часто засматривалась на звёзды на потолке и укалывалась иголкой. Конечно, иголка при этом просто гнулась...
Мы по-быстрому ополоснулись в озере. Сейчас я обмахиваю веером мокрые волосы Королевы демонов, чтобы они быстрее высохли. Когда мы были в воде, ветер с озера казался прохладным, но сейчас он приятно освежает.
...
— Ну что, поставим палатку?
— У тебя совсем нет базы.
Королева демонов подняла указательный палец перед моим лицом и покачала им из стороны в сторону. Что на этот раз задело душу «хардкорного туриста»?
— Палатку положено ставить только один раз за всё путешествие. Всё, что после — это просто бег в колесе и повторение пройденного. Словно выжатый чайный пакетик, понимаешь?
Наверное, она процитировала какую-то фразу из путеводителя. И хотя её высокомерный тон, словно она говорит с дилетантом, немного раздражал, доля истины в её словах была.
Удовольствие от установки палатки, вид её надутого купола, воспоминания внутри... Всё это может стать пресным во второй раз. К тому же, одного раза было более чем достаточно.
— Тогда где мы будем спать сегодня?
— Слушай и не падай. Только постарайся, чтобы у тебя сердце не остановилось.
— Я постараюсь.
Она, весело улыбаясь и сверкая зубами, придвинулась ко мне и прошептала свой секретный план:
— Сегодня мы будем спать прямо здесь, на траве.
...
Хорошая идея. На этом озере не слышно сверчков, зато здесь нет и никаких насекомых.
— Вот та-а-ак!
Королева демонов рухнула на луг, покрытый невысокой зелёной травой. Она раскинула руки и ноги, наслаждаясь природой всем телом.
— И-хи-хи! Ты тоже ложись.
— Хорошо.
Солнце зашло, и взошла луна.
Это случилось уже давно.
Мы с ней всё так же лежим бок о бок на траве и ищем звёзды на ночном небе.
— ...
— ...
...
Звёзд нет.
Не было видно ни одной.
Погода хмурится. Туман становится всё гуще. Чувствуется странная влажность.
Почему?
Почему опять?
Неужели сейчас ливанёт дождь?
...
Как и всегда, ей просто не везло.
...
Твою ж мать.
Простите, что мы тут такие жадные.
Королеве демонов, на которую нападают авантюристы, даже не знающие её в лицо. Королеве демонов, которая довольствовалась лишь криво нарисованными звёздами на потолке. Королеве демонов, которая до дыр зачитала пять единственных книг сказок. Королеве демонов, которая всё путешествие только и твердила, что о звёздах.
Выходит, ей нельзя позволить даже разок взглянуть на эти дурацкие звёзды?
Знаешь что? Кто бы ты ни был, ты просто невероятно мелочный ублюдок.
...
— ...Понимаешь, эти звёзды...
Я хотел смягчить удар от грядущей печали. Хотел обесценить то, что она не могла получить.
Она, до этого лежавшая на спине и смотревшая в небо, повернула голову ко мне.
— На самом деле звёзды — это просто комки космической пыли, которые светятся.
— ...Угу.
— На звёздах нельзя дышать, там нет осликов, нет бумажных журавликов и нет майонеза.
— ...И тебя там нет?
— Да.
— ...Хе-хе. Тогда они отстой. Мне больше не нужно на них смотреть.
— Да. Я тоже ненавижу звёзды.
— Спасибо.
— За что?
— ...Хи-хи. Я не такая уж дурочка.
— ...
— Поиграем в игру?
— ...Да.
— Не спросишь, в какую?
— Мне всё равно. Во что угодно.
— ...Хорошо. Это игра в правду.
Мы уже играли в неё однажды. Давно, когда выпивали.
— Я не против. Но можно задать один вопрос?
— Нельзя. Спрашивай его в рамках игры.
— Ладно. А какие правила? Камень-ножницы-бумага?
— Нет! В этом у тебя преимущество.
— Верно. Тогда как?
— Будем спрашивать друг друга по очереди.
— Хорошо.
— Тогда я первая. Тебе понравилась сегодняшняя барбекю-вечеринка?
— ...Да. Очень.
— Слава богу... У тебя был такой вид, что я заволновалась... Хе-хе. Теперь ты спрашивай.
— С чего вдруг ты захотела поиграть в игру в правду?
— Ну-у... Своего рода опрос удовлетворенности? Хочу, чтобы тебе было так же весело, как и мне.
— Мне было весело. И не только из-за барбекю... Поиск сокровищ, игра «Мугунхва цветет», кемпинг, блинчики на воде, рыбалка — всё было здорово.
На её лице расцвела улыбка безграничного счастья.
— Спасибо. За то, что поехал со мной.
— Да брось, это же поездка для укрепления дружбы, так и должно быть.
После этого игра в правду продолжилась. Я спрашивал её о том, что ей понравилось в этой поездке, а она раз за разом повторяла один и тот же вопрос.
— Ты ведь правда меня любишь?
— Да.
— Я тебе нравлюсь?
— Нравишься.
— Я Королева демонов. Я тебе правда-правда нравлюсь?
— Нравишься. Именно потому, что ты Королева демонов.
— Последний раз, я тебе нравлюсь?
— Да. Ты мне нравишься.
— Прости. Клянусь своим бумажным журавликом, это последний раз. Я тебе нравлюсь?
— Можешь спрашивать сколько угодно. Да, ты мне нравишься.
Сколько бы раз она это ни слышала, ей не надоедало. Выражение её лица было точно таким же, как когда она смаковала яблочный сок.
— Уху-ху-ху. Хорошо, хорошо... Твоя очередь.
— ...Хм.
Я получил кучу подтверждений от неё, совершенно не умеющей врать. Эта поездка была для неё невероятно весёлой. И эта игра тоже стала успехом.
Внезапно мне захотелось спросить о том, что интересовало меня ещё до начала путешествия.
— ...Слушай.
— Да, спрашивай.
— Давно... Когда ты сказала, что собираешься готовиться к путешествию, ты добавила, что мы не сможем отправиться сразу. Почему?
— .....
В этот момент Королева демонов плотно сжала губы. Это была её привычка, когда она слышала вопрос, на который трудно ответить. Я отреагировал мгновенно, словно коснулся раскалённой посуды.
— Если не хочешь, не говори. Я спрошу что-нибудь друго...
— Нет.
Она протянула ко мне руку. Её ладонь была белой и мягкой, казалось, она может рассыпаться, как ледяной цветок, но это была самая сильная рука в мире. Она взяла мою руку и завела её себе за шею, под одежду.
...?
А?
— ...Это?
— ...Старая рана.
— Кто? Кто это сделал?
— ...
— Говори.
— ...Левиафан.
?
— Что?
На нежной коже её спины был грубый, чужеродный шрам.
— ...Хе-хе. Он велел мне спускаться со 100-го этажа только раз в год. И всего на два дня! Через два дня я должна вернуться обратно. Поэтому я так торопилась всё это время.
— ...Почему?
— ........
То ли она сама не знала причины, то ли знала, но не хотела говорить. На этот раз она действительно замолчала. А потом снова заговорила:
— ...В-в любом случае. Не злись на Левиафана слишком сильно, ладно? Вообще-то он хороший, просто я самовольно нарушила обещание, данное ребятам, и хотела остаться на несколько дней дольше. Вот он и полоснул меня, чтобы выгнать.
— ...Понятно. Значит, мы не отправлялись сразу, потому что год ещё не прошёл.
— Угу...
Почему? Почему Левиафан пытался удержать её на 100-м этаже?
— ...Теперь моя очередь.
— ...Спрашивай.
— ..... Фу-ух.
Её лицо на мгновение исказилось от боли. Но всё же она с трудом разомкнула губы, словно ребёнок, который терпит и засучивает рукав перед прививкой.
— Ты хочешь уйти отсюда?
...Она уже спрашивала об этом раньше. В ту ночь, когда мы были пьяны.
В отличие от того раза, теперь у меня был готов ответ.
— Нет.
— ..... Это игра в правду, помнишь?
— Знаю. Не хочу.
— ...Почему?
— ...Потому что ты здесь.
— ...Но раньше ты хотел уйти.
Значит, она знала.
— ...Да. Но больше нет.
— Можно спросить? Почему?
— ...Потому что даже если собрать всё, что есть за пределами Башни... ты мне дороже.
— ...О-о-о...
Она закрыла лицо ладонями. Её ладони были маленькими, но лицо было ещё меньше, поэтому она смогла закрыть его полностью. Сквозь пальцы донёсся её дрожащий голос:
— Фу-ух... С тобой я счастлива каждый день.
— ...
— Я чувствую, что могла бы умереть прямо сейчас.
— Ну, это было бы проблемой.
— Почему?
— А как же я?
— Уху-ху-ху! И-хи-хи!
— Не могу сдержаться. Ты мне так нравишься.
— ...
— Спасибо, что пришёл ко мне. Ты мой последний подарок.
— Что?
От этих слов время словно застыло. Такое чувство, будто ты видел прекрасный сон в своей постели, а потом резко проснулся от вспышки антиматериальной бомбы на балконе.
— Что это за бред? Что значит «последний»?
— ...А? Разве я так сказала?
— Сказала. Что это значит? Говори толком.
— ...Наверное, я оговорилась.
Моё дыхание невольно стало тяжёлым. Придя в себя, я почувствовал, как воздух с трудом проникает в лёгкие. Она же почему-то сильно покраснела и зашевелила губами.
— ...Прости. Ты ведь не собираешься жахнуть в меня Цепной молнией?
— ...Хе-хе, нет. Просто мне стало как-то приятно.
...
Посмотрев друг другу в глаза, мы снова повернулись к затянутому туманом небу. Мы снова стали водить глазами, надеясь, что там всё же есть звёзды.
...
Мы ещё долго лежали на траве. Мягкий ветерок, колышущиеся травы и деревья создавали спокойную атмосферу.
Я посмотрел на неё. Её красные глаза, в которых, казалось, угасла жизнь, всё ещё обыскивали ночное небо.
Она тоже посмотрела на меня. Протянула руку и коснулась моей щеки, на которой не было никаких баффов.
— ...Можешь спать... Хе-хе... А я поищу ещё немного и тоже лягу. На всякий случай.
Всё-таки она никак не могла оставить мысль о звёздах. И понятно почему — она ждала этого целый год.
...Спать?
Внезапно мне захотелось её кое о чём спросить. На самом деле, я хотел этого уже давно.
— ...Моя очередь, да?
— А?
— Игра в правду.
— ...А. Мы продолжаем? Да-да. Твоя очередь.
То, что интересовало меня уже очень давно... Но я хранил это в себе, боясь, что правда принесёт лишь новые страдания.
Теперь я хотел открыть эту крышку.
— Ты случайно не... вообще не спишь?
...
— ......
— ...У тебя просто нет потребности в сне?
— ...... Нет.
Королева демонов отвела взгляд.
— ...Ну, если не хочешь говор...
— Нет.
На её лице появилось выражение облегчения, будто она сбросила с плеч тяжелый камень.
— Это правда, я не сплю.
....
Она ответила после недолгих колебаний.
— Фу-ух! Как гора с плеч! Я впервые кому-то об этом сказала.
— ...Почему ты не говорила раньше?
— Уху-ху. Если бы я сказала, ты бы не спал со мной каждую ночь?
— ...
— Хи-хи-хи... Шучу! В этом есть и свои плюсы. Приятно ждать, когда ты проснёшься, а пока я могу придумывать игры, готовить еду... Мой день в два раза длиннее!
...
— Можешь сказать, почему ты не спишь?
— ...
— Прошу.
— ...Ладно. Только это секрет.
Она прищурилась и придвинулась к моему уху. А затем прошептала:
— Когда я сплю, все мои баффы развеиваются.
— ...Все?
— Да. И бафф-сигнализация, и те, что защищают моё тело, и те, что наложены на мебель. Хи-хи... Глупые баффы, правда?
....
Люди, которые то и дело врываются на 100-й этаж.
Дело не в том, что у Королевы демонов нет потребности в сне. Она не могла спать из-за вечной тревоги.
Бессонница — это не её желание. Это лишь способ защиты от угроз.
Как долго, как же долго она жила в этом страхе?
...
— ...Ты в порядке? Тебе не хочется спать после такой жизни?
— Да... Я в норме. Уже привыкла.
...
Её ночи, должно быть, были бесконечно долгими.
Наверное, она часто сидела, съежившись, перед дверью моей комнаты и ждала.
Возможно, гораздо чаще, чем я думаю.
...
Я не могу проводить с ней каждую ночь без сна. Я всего лишь слабый человек.
Такой никчёмный я не могу избавить её от всех несчастий. Это всё равно что пытаться вычерпать это озеро тем стаканом, в котором был яблочный сок.
....
Как и всегда.
Будучи лишь бессильной декорацией, я замолчал и снова уставился в пустое небо. В небе, затянутом туманом... не было абсолютно ничего.
— ...
Послышался шорох травы рядом. Она тоже повернула голову к небу.
Мы продолжали так лежать.
— ...
— ...
Она естественно взяла меня за руку. Крепко сжала. Я надеялся, что тепло моей руки, которая была хоть чуть-чуть теплее, передастся её ледяной ладони.
И в этот момент...
— А?
— А-ах!?
Падающая звезда прочертила небо. Хотя туман мешал обзору, сомнений не было. Она тоже это увидела.
— Ой, ты видел? Видел?!
Она резко повернулась ко мне, её красные глаза мгновенно наполнились светом.
— Видел. Это падающая звезда.
— Падающая звезда?
— ...Эх, исчезла. Если загадать желание, пока она падает, оно исполнится.
— Что-о?! Да это же просто дикая имба!
— Не используй такие слова.
— Д-давай смотреть дальше. Вдруг ещё одна упадет.
«...Вряд ли такое случится».
Думая о том, что увидеть даже одну — уже большая удача, я тем не менее пристально вглядывался в пустое ночное небо, как и она.
— Ой!?
— Кья-а!
Ещё одна. На этот раз я не упустил момент и быстро загадал желание, пока магическая сила звезды не иссякла.
— Загадал? Загадал?
— Да. А ты?
— И я!
...
Я загадал, чтобы она увидела звёзды. Прямо сейчас, те, что скрыты за туманом.
Наверное, она загадала то же самое.
Пожалуйста.
Я хочу дать ей аванс за ту будущую печаль, которую я на неё обрушу через год.
«...»
«...»
Однако время шло, а звёзд так и не было видно.
— ...Хе-хе. Зато целых две увидели. Красивые!
Она горько улыбнулась. Только я мог понять, что эта улыбка не была искренней до конца.
...
Неужели ничего нельзя сделать?
Это же фэнтезийный мир. Нам, которым всегда так нереально не везёт, может же хоть раз достаться капелька нелогичной магии?
Ей, которая рисовала звёзды белым мелом на глухом потолке, можно же хоть раз показать настоящие?
Её ночи всегда были темными, неужели нельзя сделать хотя бы одну из них яркой?
...
Я посмотрел на Королеву демонов. Несмотря на слова о том, что она довольна, её красные глаза всё ещё ясно искали звёзды.
...
...
— ...
— ...
Ну, конечно.
Загадали два человека: Королева демонов, которая по части невезения может поспорить с кем угодно, и её единственный друг.
Разве могло оно исполниться?
...
— Ой-ё-ёй?!
Услышав её удивленный возглас, я резко вскинул голову к небу.
...
— ...Снова упала?
— ...Да-да! Две, сразу две!
И в этот момент...
— А?
— Ой-ой-ой?
Это не было галлюцинацией.
Совершенно точно.
Туман начал рассеиваться.
— Что это? Что происходит?
— ...!
Туман медленно таял, а облака, закрывавшие даже лунный свет, расходились в стороны.
— Ой! Смотри, звезда!
— Боже, и там тоже! Ой, и там!
Звёзды, усеявшие небо звёзды.
Их становилось всё больше.
Но и это было ещё не всё.
— О-о-о-о-о!
— Ого!
Пошёл дождь.
Бесчисленный дождь из звёзд.
— Ва-а-а-а... Это... это всё падающие звёзды?
Спросила она, не в силах закрыть рот.
— Да. Вау! Офигеть... нет, просто разрыв... кхм, как красиво!
Забираю свои слова о твоей мелочности назад, Боже. Больше не буду дерзить.
На чистом ночном небе звёзды чертили прекрасные дуги, проливаясь дождём.
— ...
— ...
Я оторвал взгляд от метеоритного дождя и посмотрел на неё. В её глазах, завороженно следящих за звёздным дождём, отражалась рубиновая галактика.
— ...
— ...
Была ли это нелогичная магия или каприз погоды внутри Башни — мне было плевать.
Потому что она выглядела так, будто обрела весь мир.
Нам с ней всегда не везло.
Но сегодня случилось чудо.
Звёздный дождь прекратился, но туман и облака исчезли, и небо осталось усыпано звёздами, которые она так хотела увидеть.
Мы снова легли на траву. Держась за руки. Впитывая звёзды глазами.
— Это было так красиво.
— Точно.
— Ах! Фотография! Я совсем забыла!
Да блин! Убери её. Пожалуйста.
— ...К-кстати! Ты что загадала?
Я поспешил сменить тему, пока она не полезла в сумку за камерой.
— ...Хм... А ты?
...
Чтобы мой друг не страдал так сильно через год.
Чтобы ненависть людей к демонам исчезла, и моего друга оставили в покое.
Чтобы у моего друга появились другие друзья, кроме меня, и она не была одинока.
Чтобы мой друг больше не плакал.
Чтобы мой друг спокойно отреагировал, когда увидит тело Левиафана.
Чтобы ночи, которые моему другу предстоит провести в одиночестве, не были слишком длинными.
И если это возможно.
Найти способ вернуться на Землю, не убивая моего друга.
...
И еще капельку жадности.
Вернуться на Землю вместе с моим другом.
...
— Просто чтобы ты была счастлива.
— ...
Королева демонов, лежавшая рядом, повернулась ко мне.
Я оторвался от созерцания звёзд и посмотрел на неё. Видя её глаза, полные звёздного света, я понял, что мне больше не нужно смотреть на небо.
Я тоже повернулся к ней.
— ...А ты что загадала?
От моего вопроса нежные щёки Королевы демонов покраснели.
— То же самое, что и в первый раз. Если загадать одно и то же много раз, оно ведь скорее исполнится?
...В первый раз? Когда упала та первая звезда, ещё до метеоритного дождя?
Она загадала увидеть звёзды?
...Но тогда это не сходится. Ведь когда шёл звёздный дождь, она видела их предостаточно.
— И что это было за желание?
— ...
— ...
— ...Чтобы я всегда была вместе с тобой.
Может быть, дело в том, что звёзды сияли слишком ярко.
В ту ночь мы так и не уснули.
Мы просто молча смотрели друг другу в лица до самого утра. И это нам ни капли не надоедало.
Та ночь была необычайно короткой.
Кажется, теперь я понимаю, почему она каждую ночь ждала меня у дверей.
http://tl.rulate.ru/book/176093/15385213
Готово:
