Линь Янь вжался в ствол сосны, судорожно сжимая в руке осколок артефакта. Голубая энергия на кончиках его пальцев пульсировала так сильно, что едва не светилась. Сердце колотилось где-то в горле. Подмастерье из аптеки указывал прямо на его укрытие, а главарь бандитов уже натянул поводья, готовясь отдать приказ.
Но в этот миг тишину разорвал новый свист — резкий, панический. Следом донеслись истошные крики:
— Босс! Восточную заставу вырезали! Срочно нужна подмога!
Лицо главаря перекосило от ярости. Он метнул испепеляющий взгляд на побледневшего подмастерье:
— Повезло пацану! Все за мной, на восток!
Ударив коня по бокам, он помчался прочь. Остальные всадники рванули следом, подняв тучу пыли и оставив незадачливого шпиона глотать грязь. Тот, спотыкаясь и озираясь, побежал за ними.
Линь Янь обмяк на ветке, тяжело дыша. Холодный пот пропитал его грубую куртку насквозь. Дождавшись, пока стук копыт окончательно стихнет, он медленно сполз на землю. В голове роились вопросы: кто мог перебить дозорных на востоке? Обычные охотники? Или это дело рук тех самых жутких теней? В любом случае, эта бойня подарила ему шанс на спасение.
Не теряя ни секунды, юноша сориентировался и побежал к сухой пещере на западном склоне ущелья. Там он спрятал заготовленное мясо, да и само место было надежнее прежнего. По пути он петлял, как заяц, и несколько раз тщательно вымыл руки и лицо в ледяных ручьях, чтобы окончательно избавиться от следящего порошка.
Добрался он лишь к вечеру. Сухая трава, маскирующая вход, лежала нетронутой. Нырнув внутрь, Линь Янь зажег припасенную сосновую лучину. Желтый свет выхватил из мрака развешанные полосы вяленого мяса и узелок с духовными травами в углу. Всё было на своих местах. Юноша выдохнул и бережно опустил пространственный мешок на каменный выступ. Лишь пересчитав все свои сокровища, он наконец почувствовал себя в безопасности.
«Пока есть время, нужно освоить вторую ступень "Искусства Первоначала"», — решил Линь Янь, усаживаясь на охапку сена со свитком в руках.
Прорвавшись на второй уровень Конденсации Ци, он успел лишь в общих чертах прогнать энергию по телу. А ведь вторая ступень требовала не просто гонять силу по кругу, но и филигранно ею управлять: концентрировать в одной точке, обволакивать предметы, делать духовную силу послушным инструментом.
Закрыв глаза, он направил поток из даньтяня в Меридиан Почек. На первом уровне энергия здесь всегда буксовала, особенно в районе лодыжек. Но сейчас, подчиняясь техникам второй ступени, сила текла плавно и мягко, словно шелковая нить, скользящая в масле. Боль и дискомфорт исчезли — то ли из-за возросшей плотности энергии, то ли из-за идеальной совместимости техники с его Инь-телом.
Линь Янь попытался ускорить поток, превратив «ручеек» в «реку». Поначалу сила заартачилась, и в груди болезненно кольнуло. Вспомнив наставления духа — «следуй естественному ходу вещей», — он выровнял дыхание и синхронизировал с ним движение энергии. На вдохе поток поднимался вверх, на выдохе опускался. Вскоре энергия стабилизировалась, образовав ровный, непрерывный цикл по всему телу.
«Так вот в чем секрет! Вторая ступень — это контроль, а не грубая сила», — осенило юношу.
Открыв глаза, он попытался собрать энергию на кончике пальца. Вспыхнул плотный голубой шарик, который не рассеивался, как раньше. Затем он мысленно потянулся к листку Синеузорчатой травы. Энергия мягко окутала листок, и тот медленно оторвался от камня, зависнув в воздухе.
К вечеру Линь Янь уже творил чудеса: он мог отделять листья духовных трав, не повреждая стебли; мог очистить осколок артефакта от вековой пыли одним касанием энергии. А главное — он научился напитывать лезвие кинжала. Голубая аура делала сталь невероятно острой: легкого касания хватало, чтобы оставить глубокую борозду на камне.
Достав флакон, он проглотил Пилюлю Сгущения Ци. Мягкая, густая энергия разлилась по животу, идеально вливаясь в новый ритм циркуляции и еще больше уплотняя вихрь в даньтяне. «Если буду тренироваться в таком темпе, скоро смогу управлять силой как собственными руками», — довольно сжал кулак Линь Янь. Этот прогресс был несравним со слепыми попытками первых дней.
Когда лучина начала догорать, юноша собрался спать, но взгляд упал на последнюю Траву Сбора Инь в мешке. Листья пожухли и потеряли цвет. Без этой травы скорость поглощения энергии резко упадет, а для прорыва на третий уровень она и вовсе жизненно необходима.
«Нужен новый источник», — задумался он.
Прошлый раз он нашел траву в руинах, но где искать теперь? В предгорьях слишком опасно из-за бандитов. Остается лишь идти вглубь Гор Цинман. Он погладил осколок артефакта и посмотрел на усиленный кинжал. С силой второго уровня он отобьется от обычного зверья.
Но в глубине гор водились не только дикие звери. Там рыскали демонические твари, да и шанс наткнуться на жутких теней или других практиков возрастал многократно.
Потушив лучину, Линь Янь привалился к холодной стене. Завтра на рассвете он отправится вглубь леса. Он еще не знал, что там его ждет не просто заросли нужной травы, а нечто куда более зловещее — тварь, пострашнее разбойников и ядовитых змей, незримо связанная с теми самыми тенями.
http://tl.rulate.ru/book/175769/15397708
Готово:
