Биби Дун и её спутники, завидев у входа в лес ровные ряды стражников, замерли в изумлении. До них доходили слухи о распущенности и неорганизованности лесной охраны, но представшая картина заставила Биби Дун списать всё на пустые наветы.
Заметив приближение Святой Девы, стражники невольно вспомнили «наставление» того господина. Сердца их сжались, они вытянулись в струну и в унисон прокричали:
— Приветствуем прибытие Святой Девы!
Биби Дун со странным выражением лица кивнула и направилась вглубь леса.
— Желаем Святой Деве благополучного пути! — Снова раздался за спиной слаженный хор голосов.
— Они… что это с ними? — Недоумённо спросила Сюн Ии.
— Если я не ошибаюсь, — Биби Дун на мгновение задумалась, но быстро вернула себе самообладание, — это дело рук Хальса.
— Господина Хальса?! — В один голос воскликнули Сюн Ии и Габулин.
— Хм, — Биби Дун кивнула и замолчала.
Видя, что она не настроена на разговоры, спутники благоразумно не стали расспрашивать дальше.
Троица продолжала путь. Биби Дун была погружена в свои мысли, а Сюн Ии и Габулин с любопытством озирались по сторонам. Они были новичками, отобранными из различных филиалов, и впервые оказались в этом лесу.
Они и не подозревали, что это место – кишащий опасностями лес, а не тихая гавань. Никто из них не заметил, как в кроне дерева неподалёку затаилась тонкая изумрудно-зелёная змея, чей вид не оставлял сомнений в её смертоносности.
Фьють!
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Маленькая змея, подобно стреле, метнулась к идущей впереди Биби Дун.
Когда спутники спохватились, змея была уже в каких-то пяти пальцах от изящного лица девушки.
— Святая Дева! — В ужасе вскрикнула Сюн Ии.
Биби Дун, увидев перед собой духовного зверя, побледнела от страха. Дыхание смерти коснулось её кожи.
В те годы Биби Дун ещё не была закалённым в боях воином; она была скорее тепличным цветком, не знавшим истинной жестокости мира.
Змея росла в её глазах, становясь всё ближе. Когда Биби Дун уже приготовилась к неминуемой гибели, вперёд с невероятной скоростью вылетела светящаяся зелёная цепь с крюком. Она безупречно подцепила змею прямо в воздухе. Разошлась странная, леденящая душу волна, и змея бездыханно рухнула на землю, не в силах шевельнуться. Сгусток призрачного зелёного света поднялся над её телом и плавно втянулся в фонарь Хальса, который неведомо когда возник подле Биби Дун.
В то же мгновение над трупом змеи всплыло бледно-фиолетовое духовное кольцо.
— …
Все трое застыли в молчании. Биби Дун ещё не пришла в себя от испуга, а Сюн Ии и Габулин были потрясены тем, как легко и непринуждённо Хальс расправился с тысячелетним духовным зверем.
Тяжело дыша, Биби Дун постепенно успокоилась. В конце концов, она была Святой Девой Храма Боевого Духа. Её взгляд, направленный на Хальса, заметно смягчился.
— …Спасибо, — с трудом выдавила она. Лицо её выражало смятение, она отвела взгляд в сторону и едва слышно пробормотала слова благодарности.
Хальс на мгновение замер. Было видно, как изумрудное марево, исходящее из-под его капюшона, на миг застыло. Он склонил голову, скрывая лицо, так что никто не мог угадать его мыслей.
— Умереть за Мастера – мой долг, — прозвучал его обычный хриплый, неприятный голос, но сейчас Биби Дун он показался почти нежным.
Спутники позади, глядя на эту странную сцену между слугой и госпожой, ничего не понимали. Они лишь ошеломлённо наблюдали, как Хальс снова поклонился Биби Дун и растворился в тенях.
…
Немного отдохнув, Биби Дун проявила выдержку, достойную своего титула. Она приказала Сюн Ии и Габулину построиться: Габулин, как мастер боевого духа системы атаки, пошёл впереди, а Сюн Ии, мастер системы контроля, и сама Биби Дун встали позади.
После пережитого потрясения троица стала куда внимательнее. Теперь они были предельно сосредоточены, и в последующих стычках с духовными зверями вмешательство Хальса больше не требовалось.
Поиск подходящего духовного кольца во многом зависел от удачи. Даже имея подробные карты Храма Боевого Духа, нельзя было предугадать перемещения зверей, которые постоянно враждовали и меняли свои территории.
К ночи, так и не достигнув цели, они решили не уходить из леса, а разбили лагерь в рощице у реки.
Блики костра плясали на их лицах. Дневная усталость давала о себе знать, поэтому в лагере царила тишина – все просто сидели, погружённые в свои думы.
Обычные звери боятся огня, но духовные – нет. Напротив, пламя часто притягивает их. Троица, очевидно, забыла об этом правиле.
Внезапно стрекот насекомых, наполнявший лагерь, стих. Биби Дун первой почуяла неладное. Она резко встала, огляделась, и лицо её мгновенно помрачнело.
Оказалось, что лагерь со всех сторон окружён стаей волкоподобных духовных зверей.
— Проклятье, — Биби Дун стиснула зубы и приняла боевую стойку. Она призвала свой боевой дух, и вокруг её тела запульсировали три духовных кольца: жёлтое и два фиолетовых.
Сюн Ии и Габулин одновременно выпустили свои силы.
Боевым духом Сюн Ии были несколько лоз, покрытых узорами, напоминающими голову феникса. У Габулина же на руках материализовались массивные наручи-перчатки, закрывающие предплечья.
— Сюн Ии, назад! Габулин, со мной в авангард. Защищай Ии! Приготовиться! — Биби Дун нахмурилась. — Вперёд!
По её команде оба бросились в разные стороны. Сюн Ии поспешно выпустила две лозы вслед за ними, готовая в любой момент оттащить товарищей назад, а остальные стебли заставила танцевать вокруг себя для защиты.
В первой волне атаковали в основном десятилетние и столетние звери. Биби Дун, используя лишь первый и второй духовные навыки, буквально прорубала себе путь сквозь ряды врагов.
Габулин крушил всё вокруг своими огромными перчатками. Каждый его удар достигал цели: он отшвыривал зверей так, что их тела деформировались. Смерть наступала мгновенно; любой контакт с ним заканчивался тяжёлыми увечьями для нападавших.
Но едва они решили, что эти звери не представляют угрозы, и немного расслабились, как из темноты выскочил небольшой чёрный волк, от которого исходила мощная аура давления. Одним взмахом когтей он разбил призрачные перчатки Габулина. Урон, нанесённый боевому духу, отразился на самом мастере: Габулин брызнул кровью и, повалившись на бок, потерял сознание.
На этом зверь не остановился. Расправа над Габулином не стоила ему никаких усилий. Оттолкнувшись мощными задними лапами, он прыгнул к Биби Дун.
Она среагировала мгновенно, но, видя стремительно приближающегося волка, успела лишь вскинуть руки, защищая грудь.
— А-а-а!
С вскриком Биби Дун отлетела назад. Рукава её одежды превратились в лохмотья, лицо стало мертвенно-бледным, а дыхание – прерывистым.
— Сдохни!
Раздался яростный рык. Хальс, отбросив привычное хладнокровие, вылетел из тени. Его третье духовное кольцо вспыхнуло, и в голове чёрного волка зазвучал жуткий шёпот. Зверь, собиравшийся нанести решающий удар, оцепенел и кубарем покатился по земле.
Крюк, светящийся теперь не изумрудным, а тёмно-зелёным светом, пронзил тело волка.
— У-у-у! — Пронзительный вой волка разнёсся далеко над лесом.
Хальс с силой дернул за цепь и вопреки законам физики сам притянулся к жертве. С мрачным лицом он впервые вытянул правую руку из-под плаща – она была вся испещрена шрамами.
Он прижал ладонь к голове волка, и его второе духовное кольцо засияло. После серии странных вибраций из тела волка медленно поднялась корчащаяся изумрудная душа. Хальс смял её в шар и запер в фонаре в левой руке.
Даже не взглянув на труп волка, он поспешил к лежащей Биби Дун.
Над телом волка, который всё ещё слабо дышал, поднялось и зависло в воздухе глубокое чёрное духовное кольцо…
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/175755/15296608
Готово:
