— С-с-с-ха-а-а…
Существо, стоявшее на задних лапах подобно человеку, но обладавшее волчьей мордой, оскалилось, глядя на раскинувшуюся неподалеку деревушку. С клыков на землю капала вязкая слюна.
— А-а-а-а! Волки! Волки-разбойники! Бегите, волки-разбойники! А-а-а!
Пронзительный, полный ужаса крик разорвал безмолвие мирной ночи.
Стая волков-разбойников с диким рыком ворвалась в деревню. Твари запрыгивали в дома, и в воздухе мгновенно разлился тяжелый, удушливый запах крови.
— Не… не паниковать! — Мужчина средних лет, судя по всему, староста, сжимал в руках вилы. Пытаясь сохранить остатки самообладания, он выкрикивал команды, подбадривая односельчан. — Лотт, уводи женщин! Защищайте детей, скорее в…
В ночной мгле перепуганные люди ловили каждое слово старосты, как вдруг его голос оборвался на полуслове.
— Староста? Староста!
Один из крестьян дрожащими руками чиркнул огнивом и поднес слабый огонек к мужчине.
Воздух наполнился давящей, гробовой тишиной.
Тот, кто только что отдавал приказы, замер с широко распахнутыми от изумления глазами. Жизнь уже покинула их, но в застывшем взоре все еще читалось бесконечное неверие.
Острая когтистая лапа, покрытая клочковатой шерстью, насквозь пробила грудь старосты.
За его телом притаился щуплый волк-разбойник. Завидев свет огня, тварь издевательски оскалилась. Она высунула морду, оглядывая толпу «еды», и в ее глазах вспыхнула жадность. Резко вырвав когти из плоти, монстр бросился в атаку.
— А-а-а-а-а! — Предсмертные вопли не утихали.
…
Повсюду лежали тела, и почти все они были человеческими. Лишь один забитый волк-разбойник валялся среди груды трупов.
У стены, тяжело осев, сидел юноша. Его живот был распорот ужасающей раной – внутренности буквально разрубило пополам. Края раны уже почернели, кровь сочилась лениво и скудно. Тело стремительно холодело – явный признак смертельной кровопотери.
— Почему… ну почему… — едва слышно шептал он. — Всего лишь… всего лишь один волк-разбойник… а все… все мертвы…
Рана дернулась в конвульсии, но юноша больше не чувствовал боли.
— Боги… прошу… я не хочу умирать… спасите меня…
Свет в его глазах окончательно угас. Очевидно, боги не вняли его мольбам.
«Топ… топ… топ…»
Раздались мерные, неспешные шаги. Из темноты, освещая путь тусклым зеленым сиянием фонаря, вышла фигура. Она медленно брела среди мертвецов.
— Души… я чую запах душ…
Проскрежетал хриплый голос. Фонарь в руках незнакомца запульсировал, и десятки зеленых искр поднялись над телами, затягиваясь внутрь артефакта.
Фигура, не задерживаясь, направилась к центру деревни.
— Хр-р-р…
Вожак волков-разбойников, с жадностью пожиравший очередной труп, что-то почуял. Он вскинул голову и настороженно уставился во тьму. Звериное чутье подсказывало ему: в тени затаилось нечто смертельно опасное.
«Топ… топ… топ…»
Шаги приближались. Когда фигура вышла на свет, никто не смог бы разглядеть выражение лица, скрытого глубоким капюшоном.
— Хм, звериная плоть дает устойчивый каркас, а человеческий разум обеспечивает высокое качество духовной субстанции… Отличная добыча.
В хриплом голосе слышалось неприкрытое удовольствие.
Незнакомец наблюдал, как волк-разбойник медленно поднимается, обнажая клыки в агрессивном оскале. Губы под капюшоном растянулись в улыбке, которую никто не видел.
— Хе-хе, сопротивление? Непокорные души ценятся куда выше. Так что… отдай мне свою душу.
— Гр-р-ра-а!
В глазах монстра мелькнула ярость, и он первым бросился на врага.
Фонарь вспыхнул ядовито-зеленым светом, пульсация участилась. За спиной фигуры один за другим возникли пять сияющих колец. Их сочетание было невероятным, далеко за гранью совершенства: одно желтое, два фиолетовых и два черных.
Желтое духовное кольцо озарилось ярким светом. Из Ведущего Души Фонаря вырвался поток зеленой энергии, окутавший цепной крюк в правой руке, чей наконечник напоминал зазубренную косу.
Глядя на вожака, застывшего в прыжке прямо перед его лицом, незнакомец резко взмахнул рукой. Усиленный крюк на цепи ударил снизу вверх, врезавшись в грудь зверя и отбросив его назад.
Вожак рухнул в сторону. Из его тела начал сочиться призрачный зеленый туман, гуще всего валивший из головы. Тварь попыталась подняться на дрожащих лапах, но раз за разом валилась на землю. Волк мотнул головой, и в его взгляде, устремленном на фигуру, проступил первобытный ужас.
Фигура лишь разочарованно качнула головой.
— Все-таки просто скотина, — в голосе сквозило презрение.
Резкий взмах – и крюк со свистом полетел вперед, намертво впиваясь в тело вожака. За спиной Хальса ярко вспыхнуло первое фиолетовое кольцо. По цепи мгновенно прошла пульсирующая волна. Крюк дрогнул, стал полупрозрачным и, пройдя сквозь поясницу зверя, вернулся к хозяину. Но теперь на нем висел бьющийся изумрудный сгусток – душа вожака.
Проследив за возвращением крюка, Хальс перехватил душу рукой. Оружие, словно живое, само отцепилось и скользнуло под полы плаща, закрепившись на поясе.
Он поднес душу к лицу и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь изысканным ароматом.
Мгновение спустя Хальс сжал пальцы. Душа вожака с треском лопнула, рассыпавшись мириадами зеленых искр, которые тут же поглотил фонарь.
Незнакомец замер, смакуя послевкусие. Когда он снова открыл глаза, в них полыхало безумие.
— Мало… нужно… больше…
В глазницах под капюшоном вместо зрачков теперь ревело зеленое пламя.
За спиной вспыхнуло первое черное духовное кольцо. Оно зловеще пульсировало, подобно черной дыре втягивая в себя окружающий свет.
— Пути наши пересеклись не случайно… Тебе было предначертано… — жуткий, нечеловеческий шепот зазвучал в глубине сознания каждого волка-разбойника в этой деревне. Все твари одновременно ослабели, теряя остатки рассудка.
— Хр-р… кха… — монстры валились на землю, с трудом хватая ртом воздух.
— Хе… — Хальс издал тихий хриплый смешок.
Снова активировалось первое тысячелетнее кольцо – Сотрясение души.
Тела волков-разбойников содрогнулись. Души начали покидать оболочки и непроизвольно потянулись к Ведущему Души Фонарю.
Хальс молча наблюдал за тем, как одна за другой они исчезают в артефакте. Он удовлетворенно усмехнулся.
— Богатый урожай…
Не колеблясь, он развернулся и снова растворился в ночной тени.
Еще одна деревня превратилась в мертвую зону.
…
Храм Боевого Духа считался сильнейшей организацией на Континенте Доуло. По крайней мере, на данный момент.
— Кто идет? — Страж у боковых ворот Храма Боевого Духа настороженно уставился в лесную чащу, окутанную сумерками.
«Топ… топ… топ…»
Из тени медленно выступила фигура, облаченная в темно-зеленое одеяние.
Увидев ее, стражник заметно расслабился.
— Господин Хальс.
Оба часовых почтительно поклонились. Хальс никак не отреагировал и молча проследовал внутрь дворцового комплекса.
— Господин Хальс, Его Святейшество приказал вам явиться к нему сразу по возвращении.
Хальс на мгновение замедлил шаг, кивнул и двинулся дальше.
— Господин Хальс все так же внушает трепет, — прошептал один из стражников, поежившись.
— Это верно. Но подумай только, он уже Король Духа, хотя еще так молод.
Хальс шел не спеша. Спустя некоторое время он достиг Дворца Верховного понтифика и, не колеблясь, толкнул тяжелые двери.
— Ты пришел, Хальс.
На троне восседал мужчина с тяжелым, мрачным взглядом. Это был Цянь Сюньцзи, нынешний Верховный понтифик Храма Боевого Духа.
Хальс слегка склонился, все еще сжимая в руке фонарь. Его взгляд не поднимался выше подножия трона.
— Да, Ваше Святейшество.
— Ты хорошо потрудился, — Цянь Сюньцзи не скрывал своего удовлетворения. — Я вижу все твои успехи. Твоя верность Храму и лично мне похвальна.
— Хальс, помни: хоть ты и силен, я не могу сделать тебя Святым Сыном. Но не беспокойся, в будущем я вверю тебе теневую армию Храма Боевого Духа. Твоя задача – верно служить Святой Деве. Она – будущий Верховный понтифик.
Хальс склонился еще ниже.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество.
— Ха-ха-ха! Хальс, не будь вечно таким нелюдимым. Твое следующее задание: оказывать Святой Деве безоговорочную помощь во всем, что ей потребуется. Ты меня понял?
— Понял, Ваше Святейшество.
— Хорошо. Ступай. Поступай в распоряжение Святой Девы.
Хальс отвесил поклон и покинул зал.
Его жилище располагалось рядом с покоями Биби Дун. Это был небольшой домик, больше напоминавший подземную темницу.
Прежде чем зайти к себе, Хальс постучал в дверь к Святой Деве.
— Ты вернулся, Хальс, — дверь не открылась, но изнутри донесся приятный женский голос.
— Да, моя Госпожа, — ответил Хальс своим неизменным хриплым голосом. В его тоне звучало куда больше почтения, чем при разговоре с Цянь Сюньцзи, а поклон был глубже.
— Что он тебе сказал?
— Приказал подчиняться вашим приказам, Госпожа.
— Хм… — в комнате воцарилось молчание.
— Ступай, Хальс. Если ты мне понадобишься, я позову.
— Слушаюсь, Госпожа, — произнес Хальс. — То, что вы просили найти, я принес. Оставить у двери?
— Да.
Хальс извлек предмет из фонаря, положил его на порог и, еще раз поклонившись, скрылся в своем подземелье.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/175755/15296606
Готово:
