Глава 21. Узел на сердце
— О чём задумался? — раздался за спиной мягкий, спокойный голос.
— Приветствую, Главный бог!
Янь Лань слишком хорошо знал этот голос, навечно запечатлённый в его сердце. Не оборачиваясь, он преклонил колено в глубоком почтении.
— Я же говорил, что между нами излишние церемонии ни к чему, — Линь Лин протянул руку и помог ему подняться. — Тебя беспокоят те паразиты?
— От глаз Главного бога действительно ничего не скроешь! — Янь Лань горько усмехнулся и продолжил. — Благодаря наследию отца, с тех пор как я взошёл на трон, в Царстве Янь не было войн. Ни единой. Сегодня я впервые увидел жертвы. Один из отрядов Экспедиционного Легиона погиб при выполнении задания. Я видел тела, которые принесли обратно… Некоторых из них я помню ещё с церемонии отправки — они стояли в строю, полные жизни, а теперь их лица скрыты белым саваном.
Янь Лань замолчал на мгновение, его кулаки невольно сжались.
— Их командир… его нижнюю часть тела превратили в месиво, на него было страшно смотреть, но он держался на одном упрямстве, пока не подоспела подмога, только чтобы передать разведданные. Главный бог, я не могу перестать думать об этом: если даже в такой крошечной стычке мы потеряли столько людей, то какими будут потери, когда начнётся полномасштабное наступление? Ведь это всё — подданные Царства Янь!
Линь Лин смотрел на страдающего Янь Ланя и видел в нём тень того старого правителя — Яня. Тот тоже был милосердным королем, но ему отчаянно не хватало твердости. Сейчас наступил идеальный момент, чтобы преподать его преемнику урок.
— Янь Лань, насколько мне известно, кроме грузовиков для подвоза припасов, ни одна боевая машина Царства Янь не была переброшена на ту планету. Я прав?
— Да, Главный бог, — Янь Лань поднял голову, глядя на Линь Лина с явным недоумением. Он не понимал, к чему клонит его покровитель.
— Я предупреждал тебя, что индивидуальная сила твоих воинов и местных жителей сильно разнится. Почему же ты решил отправить пехоту в одиночку?
— Это… это потому, что мы ещё не изучили ландшафт. Боевая техника могла застрять или столкнуться с трудностями при переброске… — голос Янь Ланя становился всё тише и неувереннее.
— Позволь мне ответить за тебя, — тон Линь Лина стал суровее. — В глубине души ты боялся, что, если тяжелая техника вступит в бой, она вызовет массовую гибель среди жителей той планеты. Я угадал?
Янь Лань опустил взгляд, не в силах возразить.
— А теперь подумай: если бы разведчиков сопровождала бронетехника, были бы потери такими катастрофическими? Теперь ты знаешь, что эти так называемые «бессмертные» — всего лишь марионетки в лапах паразитов. И после этого ты всё ещё держишься за свои нелепые идеалы?
Линь Лин не стал продолжать. Он лишь похлопал Янь Ланя по плечу, давая ему возможность самому переварить услышанное.
Прошло немало времени. Когда Янь Лань наконец поднял голову, за окном уже начало сереть небо — приближался рассвет. В этот миг он начал осознавать смысл последних слов своего отца: «Не становись таким королём, каким был я».
В этот момент в штаб вошёл Юнь Хун, решивший пораньше заняться документами. Увидев Янь Ланя с огромными черными кругами под глазами, он обеспокоенно спросил:
— Ваше Величество, неужели вы всю ночь не смыкали глаз из-за дел на фронте?
Янь Лань не ответил сразу. Он медленно повернулся к Юнь Хуну и произнёс низким, стальным голосом:
— Передай мой приказ. Вся боевая техника Экспедиционного Легиона, находящаяся в Столице, должна быть немедленно переброшена на ту планету. Максимально быстро распределить машины по подразделениям.
— Слушаюсь!
Линь Лин, наблюдавший за этой сценой со своего корабля, удовлетворенно кивнул. Рано или поздно юноша должен был перешагнуть через свои внутренние барьеры. Для внешних миров ему нужен был свирепый волк, а не кроткий ягнёнок.
За исход войны Линь Лин теперь не переживал. Командный талант Янь Ланя даже по меркам Меркурия был выдающимся. Стоило ему избавиться от душевных терзаний, и Цивилизация бессмертных, чей предел силы достигал лишь шестого ранга, перестала быть неодолимой преградой для нынешнего Царства Янь. Единственной переменной оставались черви-паразиты, засевшие в мозгах практиков.
— Что ж, теперь пора спасать свой пустой кошелёк, — Линь Лин вздохнул, оглядывая пустой склад ресурсов на корабле. Его взгляд упал на недавно построенный медицинский модуль. — Ну что, железка, не подведи. Всё наше богатство теперь зависит от тебя.
Достав коммуникатор, Линь Лин набрал номер Е Чэня.
Ректор Е в это время сидел за столом, потирая ноющую поясницу. Старые раны, полученные в битвах с инородными расами в молодости, всегда давали о себе знать в дождливую погоду. Внезапно его коммуникатор ожил. Увидев имя «талантливого ученика», Е Чэнь встрепенулся. «Неужели он передумал?» — промелькнуло в голове.
— Студент Линь Лин! — Е Чэнь ответил мгновенно, не скрывая волнения. — Ты наконец-то образумился и решил оставить технологическую цивилизацию? Говори, где ты! Я немедленно пришлю за тобой машину, оформим перевод прямо сейчас!
Линь Лин, видя на проекции лихорадочный блеск в глазах ректора, лишь тяжело вздохнул.
— Ректор Е, прошу прощения, но я пока не собираюсь отказываться от своего пути.
— Тогда зачем звонишь? — голос Е Чэня заметно поскучнел.
— Видите ли, ректор… Как вы знаете, я развиваю технологическую цивилизацию. Недавно мои подданные изобрели некое медицинское устройство. Мне показалось, что оно весьма эффективно. Я проверил базу данных и не нашёл на Меркурии ничего подобного, так что решил вернуться и подать заявку на эксклюзивную сертификацию.
— Ты уверен? — Е Чэнь решил заранее умерить пыл юноши. — Получить эксклюзивный сертификат на Меркурии — задача не из легких.
Прошло всего чуть больше десяти дней. Ректор был уверен, что Линь Лин просто смастерил какую-то безделушку и, окрыленный первым успехом, бежит за патентом.
— Ректор Е, я абсолютно уверен. Более того, я мог бы привезти образец в университет, чтобы вы сами его протестировали. Вы ведь сможете направить меня и дать совет, не так ли?
Е Чэнь задумался. «А ведь это отличный шанс!» — осенило его. Если он сейчас наглядно докажет Линь Лину никчёмность его изобретения, парень разочаруется в технологиях и наконец займётся делом.
— Ладно, — Е Чэнь согласно кивнул. — Возвращайся в университет как можно скорее. Я посмотрю на твою машину и подскажу, что в ней нужно исправить.
— Прекрасно, тогда я немедленно отправляюсь! Спасибо вам, ректор Е!
Линь Лин на том конце провода явно был воодушевлен. Но Е Чэнь радовался ещё больше. Он уже предвкушал, как быстро поставит этого упрямца на место. Такой талант пропадает в технологических дебрях — какое расточительство! Что же касается «медицинского оборудования»… Ха! Ректор ни секунды не сомневался, что оно и в подметки не годится многовековым наработкам Меркурия.
http://tl.rulate.ru/book/175647/15420063
Готово:
