Сокол выставил когти и разорвал пополам подпрыгнувшую нежить. Белые кости посыпались с неба, с треском погружаясь в пепел. Обычная птица праздновала бы победу, но друид расправил крылья и издал яростный клёкот. Как и его нынешний облик пернатого хищника, этот звук, несомненно, был магией: окружившая поле боя нежить затрепетала и, качаясь на волнах звука, отступила.
Но это не спасло ситуацию. Лидер в черной робе шевельнул пальцами, и кости со щелчком отозвались. Под этот едва слышный звук утратившие форму трупы вновь поднялись и, подобно моделям, едва разучивающим подиумную походку, ковыляя, двинулись к дварфу Паинту. Тот как раз боролся с гулем и с громким криком крутанул молот, размозжив голову врага.
Вспыхнул ослепительный свет. Дварф испуганно втянул голову в плечи, заметив боковым зрением, как «модель» позади него с глухим звуком обратилась в прах. Ощупав себя, он почувствовал, что макушка едва заметно припекает. — Оглядывайся, гоблин, — бросил виновник происшествия с нарочитой небрежностью.
— О себе позаботься! — Рявкнул Паинт. — На мне доспехи.
— Но ты без шлема.
Голова большого гоблина всё еще дымилась. — В следующий раз я найду один специально для тебя!
Когда сокол спикировал вновь, человек в черной робе, прятавшийся за трупами, наконец остался без защиты. С воплем он был увлечен в небо, а мгновение спустя цепочка кровавых капель ударила в край черепичной крыши и тут же испарилась в пламени.
Сита Йорк метался по полю боя, и никто не мог его коснуться. Кто способен дотронуться до огня? Он запрыгнул на возвышение, одним движением превращая деревянные сваи в море пламени. Однако вскоре сверху опустилась магия. Похоже, мертвецы тоже поумнели.
Подавшись вперед, Йорк схватил ближайшую нежить и прикрылся ее спиной. Гуль попытался укусить его, но серия ударов и взрывов сотрясла его позвоночник, заставив тварь лишь извергать изумрудную слизь. Руки нежити болтались в воздухе, словно мягкие ленты, не в силах ничего поймать. Наконец Йорк отшвырнул это создание, позволив ему с ревом рухнуть в огонь, а сам уже вонзил деревянный кол в пасть другого гуля.
— Проголодался? Не стесняйся, — хихикнул он, поджигая еще больше дерева. Именно так Церковь сжигала демонов.
— Шеф! — Закричал Баб. — На помощь!
Двое мертвецов уставились на бедолагу. Йорк, не раздумывая, пронесся через поле битвы, неся с собой яростное пламя и фён. Трупный жир лопался в оранжевом свете, распространяя тошнотворный, ужасающий аромат. Авантюристы поспешили отбежать подальше, избегая столь неуместных ассоциаций с жаркой мяса. «Я не специально», – Йорк пожал плечами, изображая невиновность.
— Хейнс, ты отправишься с вестью! — Дварф Паинт не привык тратить время впустую. — Только ты можешь летать.
— Но…
— Без тебя они и за полдня не загнутся.
— Вообще-то, — поправил Йорк, — мы тут вполне справляемся.
…
— Никогда не говори так до конца боя! — Резко оборвал его Паинт. — Тебя это не касается. — У какого-то парня гуль выбил оружие, и дварф, потратив немного магической силы, с силой вбил молот в землю.
Волна земли взметнулась к небу, отбросив дитя к своим. Йорк быстро обернулся и испепелил нежить, едва не нанесшую удар. Дварф не видел выражения его лица, но по обдавшему его жару почувствовал смущение и досаду огненного элементаля.
— Да уж, на вас положишься! — Голос друида, когда он говорил птичьим горлом, становился пронзительным. — Не сражайтесь с трупами рядом с Обителью Воскрешения, некроманты чувствуют себя здесь куда лучше вас. — Его предупреждение было точным, но запоздалым. — Но и на улицах нельзя. Если только у вас нет способа сбежать из города. На вас полож…
— Думаешь, я не знаю? — Перебил его Паинт. — Довольно, Эз. Ты давно уже не авантюрист, а я всё еще им остаюсь. Есть вещи поважнее победы в этой битве, не смей из-за этого колебаться.
— Они ведь еще дети…
— Не вечно же им ими быть. Ты постарел, Хейнс. Боюсь, сейчас ты не самый пригодный хранитель-резидент… но я хочу, чтобы ты ушел в отставку целым и невредимым, а не как Честер. Я правда на это надеюсь.
Капитан почетной патрульной гвардии Сити-оф-Фоур-Ливз, хранитель-резидент, направленный Департаментом иностранных дел Башни Клои в вассальное государство для сдерживания мистических бедствий, авантюрист из отряда наемников «Нокс» Эз Хейнс в облике сокола взмахнул крыльями под взглядами Паинта и других бойцов, а затем стрелой вылетел с улицы Хекли.
Густой дым и пламя поднимались в разных частях города. Нежить вырезала смертных, создавая себе подобных; даже если мистические существа повергали их, на смену приходили бесконечные ряды новых врагов. От Сонбиглер до Фавланка, от Орехового переулка до Устьевой площади и даже в поместьях аристократов королевства повсюду бежали люди. Каменные мосты и кирпичные башни были запятнаны кровью. Собор Геи погрузился в мертвую тишину, словно боги безмолвно взирали на происходящее.
Мертвецы подняли головы, завороженно глядя, как крылья сокола проносятся над этим городом из пепла.
…
— С самого основания Великого Альянса Святого Милленда уровень мистицизма был разделен людьми на категории. Похоже, ты не знаешь историю Альянса, но об этом позже… Зажжение Семян Огня – это начало твоего пути, как и твое нынешнее состояние.
Уриэль напрягся, вслушиваясь.
— Но на самом деле до этого мы должны подготовиться к горению души: впитать знания, познать себя, открыть истинную природу собственной души. Когда мы решаем что-то изменить, первым делом нужно это познать.
— Это и есть первый шаг в мистицизм – стать учеником.
Уриэль быстро освоился. В других областях он был на том же уровне. Когда-нибудь он закончит обучение, избавится от звания ученика и получит новый титул.
— Познав себя, мы можем деконструировать собственную душу – этот процесс подобен переходу от хаоса к порядку. Ключевое здесь – неизвестность: стоит лишь сорвать завесу, и мир не оставит для нас тайн.
— Хворост готов, пора приступать к изменениям.
— Изменениям? — Переспросил он.
Кольцо мигнуло. — Да. Особые изменения. Мистицизм не рождается сам по себе, тебе нужно проявить инициативу.
— Что это значит, инициативу?
— Я имею в виду, что твоя душа не вспыхнет сама собой, ей нужна твоя помощь. — Хотя по голосу Солона судить было невозможно, ученику показалось, что в его словах сквозит злой умысел. — Для пробуждения Семян Огня требуется помощь Ритуала Семени Огня.
— Ты ведь не о… зельях…
— Это окольный путь. Большинство авантюристов полагаются на внешние средства: алхимические зелья, мистические растения или мелкие предметы со священными образами. Но истинное наследие мистиков не нуждается в подобной мишуре.
Уриэль принял вид прилежного ученика, готового внимать наставлениям.
Но господин Кольцо остался непреклонен. — Этого я тебе не скажу. У каждой Мистической Опоры свои методы. Когда попадешь в Башню Небосвода, сам всё поймешь, и мне не придется объяснять.
— Я смогу попасть в Башню Небосвода? Что это за место?
— Обитель астрологов. Клоя – это башня мудрости, вобравшая в себя три тысячи лет истинного наследия Мистического Царства. У тебя будет достаточно времени, чтобы изучить ее, так что не спеши.
Уриэль продолжил слушать.
— Получив право на выпуск, ученик готовится зажечь Семена Огня. Во время ритуала магическая сила связывает мировой порядок с хаотическими мистическими явлениями, а душа управляет событиями через контроль магической силы. В мистицизме это называют «Мистическим мостом», своего рода особым эффектом каскадного усиления.
— Я чувствую это. — Уриэль не ощущал Семян Огня, но подумал, что сама его мысль, возможно, и есть проявление силы души.
— До получения профессии твое Пламя Души действует в определенном радиусе; как только ты выходишь за границу, магическая сила перестает подчиняться, — объяснило Кольцо. — Без магии ты не сможешь управлять мистицизмом. В Мистическом Царстве этот предел называют «уровнем мистицизма», то есть пределом отклика мистицизма на силу души.
— Примерно… четыре метра вокруг.
— Верно. Стандартная высота. Радиус имеет форму кольца, не так ли? С тобой в центре восприятие одинаково во всех направлениях.
— Поэтому это называют Рангом Кольца? Очень наглядно.
— Ранг Кольца – это начало пути. На нем основывается вся система сил мистицизма и магии. — Солон подтвердил его догадку.
— А Высокое кольцо – это титул после получения профессии? — Ученик не забыл о своей изначальной цели. Некромант был Высокого кольца – каков же его радиус? — Если до получения профессии есть предел, неужели после он исчезает?
— Радиус растет, — поправил его Джой.
— Почему растет? Что вообще значит получить профессию?
— Мистицизм всеобъемлющ. В начале пути на Ранге Кольца люди должны выбрать направление развития, чтобы постичь глубокие знания, — пояснил Солон в своем темпе, не отвечая на всё сразу. — Если не делать выбор, то с человеческим временем и талантом вы за всю жизнь не освоите и пары мистических искусств. Профессия упрощает процесс обучения и закладывает основу твоего жизненного пути.
Уриэль быстро сообразил:
— Как «алхимик» или «друид»?
— Именно так.
Именно как? Хотя он слышал о мистических профессиях, он никогда не видел их воочию. Но судя по поведению Солона, это не стоило долгих объяснений. Посчастливится ли мне получить мистическую профессию? Какой она будет? И вообще, откуда они берутся? У Уриэля накопилось столько вопросов, что они едва не вырывались наружу.
— Зажги Семена Огня, и ученик превратится в мистическое существо или мистиков. На Ранге Кольца тебе придется учиться управлять большим объемом магии и оттачивать профессиональные навыки. И каждый раз, когда ты будешь повышать уровень мистицизма, горение Пламени Души будет усиливаться… пока не сгорит дотла.
Уриэль вздрогнул. — Сгорит дотла? Неужели даже успех зажжения огня приведет к…
— Семена Огня на то и Семена Огня, как им не гореть?
— Смертный каждый прожитый день сжигает частицу своей жизни, — молодой человек выразился иначе. Но сам факт его вмешательства удивил ученика еще больше: Уриэль думал, что тот не привык к Всеобщему языку.
— Верно, не бойся умереть молодым. — Раз уж хозяин заговорил, Солон поспешил отбросить загадочный тон. — Когда душа выгорит до конца, у тебя появится шанс на новую жизнь – разбей «кольцо», и родится «Пустое Царство».
— Ты станешь частью того, что поддерживает порядок, создавая мистицизм с помощью Законов. Ибо Закон есть порядок, Закон есть Семена Огня, а Семена Огня – это ты сам.
Уриэль сглотнул. Он думал, что Законы – нечто более абстрактное. Душа невидима и неосязаема, но она, несомненно, реальна; он и не подозревал, что в один прекрасный день эти две вещи соединятся. — А что же магическая сила? Мы больше не будем ею пользоваться?
— Что? Нет. С чего ты взял? — Господин Кольцо был крайне удивлен. — Магия остается магией, это расходный материал для воплощения мистических явлений. Скажем так: если мистицизм Ранга Кольца – это ответ ученика на экзамене по профессии, основанный на его понимании, то мистицизм Пустого Царства – это эталонный ответ, признанный самим порядком. Понял? Магия – это твои чернила.
Вот оно что. — У Пустого Царства тоже есть уровень мистицизма?
— Конечно. Это мера интенсивности состояния Семян Огня. Ты должен ориентироваться на нее, чтобы понимать, на что ты способен.
Как бы то ни было, он был еще очень далек от понимания самого себя. Уриэль не успел толком увидеть этот мир, как оказался втянут в катастрофу, созданную чьими-то руками. «Нужно успокоиться. Всё равно со мной никогда не случается ничего хорошего». — А тот некромант… насколько велика пропасть между нами?
— Он призвал гулей, должно быть, он один из падших слуг смерти, — Посланник ответил не совсем на вопрос.
Уриэлю пришлось на мгновение задуматься, прежде чем он понял:
— Это такая мистическая профессия? Каковы ее особенности?
— Количество гулей за короткое время резко возрастет, образуя армию нежити. Нужно спешить.
Конечно, спешить было важно, но ученик не мог этого сделать. Он перевел дыхание. — Может, ты пойдешь вперед? — От лавки травника они прошли уже полгорода. Сама мысль о том, что за время их короткого разговора они почти добрались до улицы Хекли, казалась Уриэлю невероятной. Он в жизни так быстро не бегал.
Но по сравнению с Белым посланником, как бы быстро ни двигались ноги, это было лишь обузой – Посланник ведь прилетел к бару. И Уриэль прекрасно знал свой предел. «Пока я снова не сяду в Облачный поезд, быстрее мне не стать».
Джой обдумал его предложение и вознамерился схватить его за плечо.
Смысл этого жеста был очевиден. — Нет! — Ученик испуганно отпрянул. Ему совсем не хотелось отрываться от земли, тем более на весу. Хотя Посланник вряд ли бы его выронил, режим полета был для него слишком сильным потрясением.
— Если останешься в городе, нежить разорвет тебя в клочья, — напомнило Кольцо.
— Я могу попросить помощи. У патрульных рыцарей, например?
Выражение лица Посланника явно говорило о том, что он этого не одобряет. — Легион Быстрой Тени стоит лагерем за городом, на него не действует зелье.
Что это значило? Уриэлю надоело гадать, что у того на уме. — Что мне делать?
— Будь моим Вестником, — молодой человек мгновенно сменил приказ. — Выбирайся из города в Замок Морозного Листа и извести легата легиона.
http://tl.rulate.ru/book/175528/15114921
Готово:
