Цинь Фэн медленно обернулся на дерзкий оклик. Перед ним выстроилась пестрая толпа — мужчины и женщины, чьи лица исказила гримаса плотоядной алчности. Их взгляды, острые и голодные, впились в него с такой яростью, будто он лично осквернил святыни их предков. Группа явно действовала слаженно и профессионально: над головами игроков мерцали идентификаторы, объединенные общим префиксом «Пингвин» — «Пингвин Слушай», «Пингвин Осень», «Пингвин Телохранитель»… Принадлежность к одному клану считывалась мгновенно.
Во главе этой стаи возвышался массивный детина с ID «Пингвин-Староста». Небрежно закинув на плечо тяжелый, забрызганный запекшейся грязью тесак, он расплылся в наглой, самоуверенной ухмылке.
— Парень, кинжал в твоей руке выглядит весьма недурно. Ну-ка, дай старшему поиграть с ним.
Пингвин-Староста выкрикнул это во всю мощь своих легких, и в каждом его слове сквозила пьянящая, безжалостная власть сильного над слабым.
— С какой это стати? — отозвался Цинь Фэн. В его душе, на фоне холодного недоумения, вспыхнула жаркая искра безотчетной ярости.
— Ха-ха-ха! Паренек, похоже, ты совсем не в курсе, на что способен клан Пингвинов. Слушай внимательно: наш устав прост до святости — твое тоже мое, а мое — тем более мое. Усвоил?
Пингвин-Староста запрокинул голову и разразился раскатистым хохотом, а на его лице расцвело неприкрытое презрение.
— Тьфу! Обозвать банальный грабеж и вымогательство столь высокопарными фразами — это предел бесстыдства. Кинжал я тебе не отдам. Если хочешь его получить — попробуй сначала одолеть меня. — Цинь Фэн отрезал это резко, не выказав и тени страха. Его губы искривились в ответной презрительной усмешке. К тому же он уже достиг 4-го уровня, в то время как большинство противников, включая самого Старосту, топтались на 2-м или 3-м. В груди героя всколыхнулась волна горделивой уверенности: сил должно было хватить, чтобы буквально раздавить эту заносчивую толпу.
— Раз этот щенок не понимает, где его место... Братья — в бой! — проревел Пингвин-Староста. Его голос громом прокатился над поляной. Не успело эхо затихнуть, как члены клана Пингвинов, потрясая оружием, слаженно ринулись на Цинь Фэна, подобно своре изголодавшихся волков. Воздух мгновенно пронзили разноцветные сполохи активированных навыков, обрушиваясь на героя сплошным сверкающим ливнем.
Цинь Фэн крепко сжал рукоять кинжала, сохраняя ледяное спокойствие. Раз уж дело дошло до открытого противостояния, он не стал тратить время на Скрытность, а молнией бросился прямо в гущу врагов. В глубине души он делал ставку на свое колоссальное преимущество в Ловкости: план был прост — срезать одного-двух застрельщиков и быстро разорвать дистанцию.
Однако суровая реальность нанесла свой удар: планы были грандиозны, но исполнение оказалось «костлявым». Не успел Цинь Фэн сделать и пары шагов, как угодил в эпицентр сосредоточенного шквала. Стрелы, магические сферы и дробящие снаряды обрушились на него ураганным потоком.
«Свист! Свист!»
«Шум! Шум!»
Худощавое тело Убийцы, обделенное запасом здоровья и серьезной броней, не смогло выдержать столь плотного натиска. Чуда не произошло — тягучая тьма «черного экрана» накрыла его точно по расписанию. Цинь Фэн продержался в этом аду едва ли пару секунд, прежде чем его персонаж безжизненно рухнул в пыль. Только что добытый кинжал со звоном выскользнул из холодеющей руки.
— Надо же, бежал на нас так грозно, что я почти испугался! А крутости-то хватило меньше чем на три секунды, — издевательски выкрикнул кто-то из толпы Пингвинов.
— И такой слабак еще мнит себя бойцом? Откуда в этом мусоре столько самоуверенности? Жалкий неумеха! — подхватил другой, буквально сочась презрением.
— Не видит разницы между жизнью и смертью, раз посмел перечить клану Пингвинов. Таким одна дорога — в могилу! — заорал третий, чье лицо перекосило от заносчивости.
— Увидим его снова — изобьем до полусмерти! Бездарность! — Перебивая друг друга, нападавшие осыпали труп градом злобных насмешек. Члены клана Пингвинов, жадно хохоча, подобрали выпавшее оружие и звенящие медные монеты. Их алчный вид вызывал лишь физическое отвращение.
— Блокируйте выход из деревни. Посмотрим, рискнет ли эта вошь показаться еще раз. Вылезет — будем сливать его, пока уровень не упадет до нуля! — злорадно ухмыльнулся Пингвин-Староста. В лучах полуденного солнца его улыбка казалась особенно ядовитой, словно окончательный и бесповоротный приговор.
*
В этот же миг Цинь Фэн материализовался у возрождающего родника.
— Проклятье, опять скатился до третьего уровня...
Он тяжело и досадливо вздохнул, но в этом вздохе не было страха перед потерей. Путь к истинному могуществу всегда усеян шипами: удары судьбы и сокрушительные падения неизбежны, и к этому Цинь Фэн подготовил себя давно. На сей раз он не помчался сломя голову обратно в бой, а остался стоять у воды, погрузившись в глубокие размышления.
Его пугали не поражения, а бессмысленность совершенных ошибок. С его точки зрения, нынешний крах был прямым следствием отсутствия мозгов: если не извлечь урок сейчас, поражение превратится в систему, и в конечном счете он останется у разбитого корыта. В мире «Сотворения» стартовые условия равны для всех, здесь нет магических «золотых пальцев». На ранних этапах характеристики различаются незначительно, и для такого хрупкого телосложения, как у него, лобовая атака на толпу — это чистое самоубийство.
Траут в своих «Маркетинговых войнах» четко указывал: фронтальное столкновение требует колоссальных ресурсов при минимальных шансах на успех; лишь фланговый маневр или удар в незащищенный тыл дают максимальную эффективность. Это была единственно верная стратегия.
«Больше никогда не ввязываться в лобовое PvP», — мысленно резюмировал Цинь Фэн, и в его глазах зажегся холодный, твердый блеск.
«Какой же я идиот... Их целая орава, зачем было лезть на рожон? Если не хватает грубой мощи, зачем искать смерти?»
Чувство жгучего раскаяния захлестнуло его. Он продолжал мысленно бичевать себя за проявленную глупость.
«Кто такой Убийца? Это ремесло для тех, кто действует из тени, кто мастерски владеет искусством скрытной ликвидации. Моя сила — в коварстве и внезапности. А в чем моя слабость? В открытом бою, в честной схватке лицом к лицу. И в этот раз я совершил фатальную ошибку — отбросил свои преимущества и выставил напоказ уязвимые места».
Цинь Фэн еще раз прокрутил в голове сцену боя, и его лицо исказилось от самоосуждения.
«Тот, кто игнорирует свои сильные стороны и полагается на слабости, подобен лебедю с подрезанными крыльями: он мгновенно теряет всякую конкурентоспособность, и финал такой истории всегда горек».
Он замер в глубокой задумчивости, пока в его взгляде не кристаллизовалась решимость. Поймав момент внезапного просветления, Цинь Фэн уверенным шагом отошел от родника.
Тем временем у ворот деревни клан Пингвинов продолжал удерживать оцепление, явно вознамерившись превратить жизнь героя в кошмар и лишить его возможности развития. Цинь Фэн лишь слегка нахмурился, и в его голове уже начал выстраиваться контур нового плана.
«Что ж, пойду за ингредиентами. Навыку "Бинсиси" критически необходимы ядовитые компоненты для создания начального состава. У низкоуровневых монстров на окраине деревни их должно быть в избытке».
Как наставлял великий Друкер: время следует инвестировать только в осмысленные действия.
«За травами!»
Подхватив небольшую корзинку, с непоколебимым блеском в глазах Цинь Фэн бодро вышел через противоположные ворота деревни новичков, решительно шагая навстречу новым возможностям.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175457/15069834
Готово:
