Перемены на поле боя разворачивались с пугающей стремительностью, обгоняя даже самые смелые прогнозы. Фан Мо, затаив дыхание, наблюдал за трансляцией: поначалу он был уверен, что [Япония] сумеет удержать преимущество, опираясь на мощь священной горы. Но реальность оказалась беспощадной. Захватчики переломили ход сражения в одно мгновение, противопоставив древней магии земли стальную волю одного-единственного человека. Оборона черпала силы в недрах исполинского пика, а нападающие — в неистовстве своего лидера.
«Вот она, истинная мощь элитных захватчиков…» — прошептал Фан Мо, и тень тревоги легла на его лицо.
С того рокового дня тридцать лет назад, когда незваные гости из иных измерений впервые ступили на Голубую Звезду, их могущество росло в геометрической прогрессии. С каждой новой войной Иллюзорных Миров Государственной Удачи пришельцы демонстрировали всё более сокрушительные техники, оставляя прошлые достижения в тени. Однако, перебирая в памяти архивы былых кампаний, Фан Мо не мог вспомнить ничего подобного. Чтобы одиночный боец одним взмахом клинка выкосил стотысячную армию демонов и одновременно обрушил Эпический Защитный барьер? Это казалось за гранью возможного. Даже глава гильдии «Пионеры», считавшийся в глазах Фан Мо живым воплощением угрозы, выглядел блеклой тенью на фоне этого Безумного Бога Меча. Разница в уровнях ощущалась как непреодолимая пропасть.
«Значит, такова сила тех, кто стоит на вершине... Тех, кто способен не просто участвовать в войнах Иллюзорных Миров, но диктовать им свою волю», — Фан Мо невольно сжал кулаки, осознавая дистанцию. «А я лишь в самом начале пути, едва создав собственный Иллюзорный Мир. Впереди еще очень долгий подъем».
Пока Фан Мо предавался мрачным раздумьям, триумфальный удар Безумного Бога Меча вскипятил кровь нападавших. Воин вскинул сияющий клинок, указывая острием в сердце вражеской столицы. Этот жест подействовал на союзников магически: те, кто еще минуту назад в ужасе бежал от призрачного воинства, мгновенно сплотились и бросились в яростную контратаку. В это время защитники Хэйан-кё лихорадочно пытались залатать прореху в барьере, стягивая потоки магии к краям разлома. Им удалось остановить обрушение всей структуры, но колоссальная брешь на юге зияла, словно незаживающая рана, не поддаваясь никаким чарам.
Заметив приближающийся вал захватчиков, командующий южным сектором резко взмахнул рукой. С тяжелым стоном массивные створки ворот разошлись, и из города, ведомая отрядом Строителей Иллюзорных Миров, хлынула лавина демонической плоти. Началась не битва, а чудовищная мясорубка, затмившая своей свирепостью все предыдущие стычки.
Хотя мощь божественной горы позволила [Японии] зачистить северное направление, падение южного барьера поставило страну на грань катастрофы. Лишь своевременное прибытие резервов с севера позволило удержать ворота. Священная гора, казалось, исчерпала свой запас энергии и затихла, не в силах более подавлять другие фронты. Ситуация на поле боя вновь застыла в хрупком, кровавом равновесии.
Фан Мо наблюдал за этой патовой ситуацией, пока его глаза не начали слипаться от усталости. Когда же он проснулся и вновь открыл трансляцию, картина осталась прежней: стороны топтались на месте, а под стенами южных ворот выросли настоящие горы из тел.
Смерть в этом мире не была окончательной ни для Строителей, ни для их врагов, но цена ее была велика. Голубая Звезда взимала налог годами жизни своих защитников, в то время как захватчики расплачивались потерей уровней и снаряжения. Вопиющий дисбаланс, ставший привычной несправедливостью этой войны.
В личных Иллюзорных Мирах гибель Строителя означала мгновенный коллапс его реальности. Однако в глобальных войнах Государственной Удачи правила менялись: павшие бойцы получали штраф, но не покидали арену навсегда. Они возрождались в тылу и, ведомые фанатичной решимостью, вновь бросались в бой, пока не иссякал сам лимит их жизни.
Фан Мо вспомнил, как в первые дни появления Иллюзорного Мира Чжунхуацзя тысячи Строителей гибли и воскресали, сгорая дотла, но не отступая ни на шаг ради спасения родины. Обычный захватчик в личном мире, лишенный средств воскрешения, имел лишь один шанс. Здесь же, в горниле войны государств, они возвращались в строй раз за разом, превращая осаду в бесконечный кошмар.
Сейчас у обеих армий навыки воскрешения находились в стадии отката. Поле боя было усеяно павшими, которые замерли в ожидании: кто-то ждал сброса кулдауна, кто-то — помощи лекарей, способных поднять союзника прямо в гуще схватки, пусть и не избавляя от штрафа.
Эпицентром безумия стал юг. Обе стороны вводили в игру последние козыри. Фан Мо с интересом отметил появление легендарных фигур: в бой вступили Великие демоны. Среди хаоса мелькали изящные, но смертоносные силуэты Юки-онны и Хонэ-онны, возвышались грозные фигуры Дзёробоси и Умибодзу. Появились даже Тэнгу и величественная Девятихвостая лиса.
С их приходом накал сражения достиг апогея. В обычных гильдейских мирах существа вроде Тамамо-но маэ считались супер-боссами, способными в одиночку уничтожать рейды. Один такой демон по своей разрушительной силе стоил целой армии рядовых захватчиков.
Тэнгу взмыл в небо, и взмах его иссиня-черных крыльев породил ураган, буквально разорвавший строй врага на куски. Девятихвостая лиса, приняв истинную форму, хлестала хвостами с грацией и мощью гигантского цепа, оставляя за собой лишь груды искореженных тел. Ее лисий огонь расцветал в гуще вражеских отрядов, испепеляя всё живое в считанные секунды.
Казалось, Великие демоны вот-вот вышвырнут захватчиков за пределы видимости, но элита нападающих наконец вступила в дело. Пусть их личная мощь и уступала божественному величию Бога Меча, их командная работа была безупречна. Они действовали слаженно, связывая демонов по рукам и ногам, подавляя их волю методичными атаками. Было очевидно, что тактика продумана заранее, а цели выбраны с учетом наводок от предателей с Голубой Звезды.
Демоны были скованы боем, и этот момент стал роковым: южные ворота наконец рухнули. Неудержимый поток захватчиков хлынул на улицы Хэйан-кё. Война перешла в свою самую кровавую фазу.
Защитники Страны сакуры и пришельцы сцепились в рукопашной среди городских кварталов. Время летело незаметно: вторник ознаменовал начало вторжения; к вечеру четверга южный рубеж был прорван; а к пятнице пали восточные и западные стены. Побоище переместилось в самое сердце столицы.
Число Великих демонов росло, но и ряды элитных захватчиков пополнялись с пугающей скоростью. От этих столкновений у Фан Мо бешено колотилось сердце. Лишь невероятные масштабы Иллюзорного Хэйан-кё и его магические укрепления позволяли городу еще стоять — в реальном мире столицу бы уже давно стерли в пыль вместе с фундаментом.
К субботе безумие достигло пика. Даже великие духи начали гибнуть под натиском захватчиков, чье преимущество становилось подавляющим. В субботу вечером, когда Фан Мо, умывшись, уже собирался лечь в постель, ситуация в трансляции снова резко изменилась.
Камера, до этого судорожно метавшаяся по городским руинам, внезапно взмыла в стратосферу и сфокусировалась на точке далеко за пределами городских стен. Там, в безопасном тылу, расположился огромный корпус магов. Они выстроились в три концентрических кольца, а под их ногами пульсировал сложный, ослепительно-алый узор. Магические посохи в их руках сияли нестерпимым светом. Ритуал был завершен.
Объектив резко развернулся к небу над Хэйан-кё. Уголки рта Фан Мо непроизвольно дрогнули. Высоко в облаках вспыхнули тысячи багровых искр, которые в следующее мгновение сорвались вниз. Небо заполнил рев падающих метеоритов — густой, огненный дождь из каменных глыб несся прямо на израненный город.
…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175454/15067944
Готово:
