---
Фан Мо окинул коротким взглядом системную панель, транслирующую данные об Иллюзорном Мире. Степень завершения структуры 【Окрашенное кровью Озеро Цзинь】 замерла на скромной отметке в 10 %. Он знал: библиотека неопределенных реальностей откроет свои архивы лишь при достижении 30 %, а значит, излишняя спешка сейчас была ни к чему. Завершив формирование текущего сегмента карты, Фан Мо открыл инвентарь. Его пальцы коснулись предмета «Призывная табличка героической души воина, эксклюзивная для побочного Иллюзорного Мира (фиолетовый)» — и в следующее мгновение он активировал сразу сотню единиц.
Из густой лесной чащи, облепившей горные склоны, сквозь неистовство ледяной метели начали проступать силуэты. Фигуры двигались медленно, почти бесшумно. Меховые шапки низко надвинуты на брови, плечи укрыты тяжелыми белыми плащами — идеальный камуфляж, превращающий человека в призрак среди сугробов. В их руках застыли древние копья столетней давности, чье железо давно покрылось коркой инея. Ровно сто воинов вышли на открытое пространство, затравленно и настороженно озираясь по сторонам.
— Странно всё это... — прохрипел один из них, кутаясь в плащ. — Я же отчетливо помню: замерз насмерть. Кости ломило так, что дышать не мог. Как я умудрился ожить?
— И я о том же! — отозвался сосед, чей голос дрожал то ли от холода, то ли от шока. — Ты замерз первым, я тебя толкал, звал — а ты ни гу-гу. А потом и меня скрутило, холод стал просто невыносимым, будто само небо решило нас раздавить…
— Тихо вы! Кто-нибудь видел врага? Мы выполнили приказ, засада удалась?
— Нет... до того, как сознание погасло, так никто и не показался…
— Значит, никто не знает? Получается, мы все просто околели в этом снегу?
— Умереть, так и не встретив врага лицом к лицу, не выполнив задачу... — боец сжал древко копья так, что захрустели пальцы. — Вот это по-настоящему обидно!
— А что с другими ротами? Справился хоть кто-то?
— Если эти заморские черти прорвались и ушли, я и на том свете глаз не сомкну, буду их призраком преследовать!
— Мы ведь даже не знаем, чем кончилось то великое сражение. Неужели проиграли?
— Быть того не может! — выкрикнул молодой солдат, вскинув голову. — Победа будет за Чжунхуацзя!
— Но как, черт возьми, мы здесь оказались? Как восстали из мертвых?
— Тише... Спросим у того господина впереди. Кажется, он нас ждет.
Спускаясь с кручи, солдаты продолжали негромко переговариваться, и на каждом лице читалось абсолютное, граничащее с ужасом недоумение. Их сознание, пробужденное от векового сна, застряло в том самом роковом мгновении перед кончиной, и лишь одна чужеродная, стальная команда пульсировала в умах: беспрекословно подчиняться Фан Мо. По мере приближения к нему ропот стихал, пока не сменился тяжелой, торжественной тишиной.
Один из воинов, очевидно, старший, решительно вышел вперед. Он вытянулся по стойке «смирно», вскинул руку к козырьку в четком воинском приветствии и зычно доложил:
— Господин! Отряд построен и готов к выполнению задач! Жду ваших приказаний!
Фан Мо внимательно изучил лицо ветерана, тронутое сеткой морщин и старыми шрамами.
— Какой последний приказ вы получили перед тем, как... уснуть?
— Дожидаться в указанном квадрате и устроить засаду на превосходящие силы врага! — рапортовал тот, но тут же его плечи едва заметно поникли, а на скулах проступил болезненный румянец стыда. — К сожалению, господин... мы оказались слабы. Мы не продержались до их прихода. Мороз забрал нас раньше.
В глубине глаз Фан Мо на мгновение вспыхнул и погас странный, понимающий огонек. Голос его прозвучал неожиданно мягко, обволакивая пространство тишиной:
— Ничего. Вы сделали всё, что было в человеческих силах. И даже больше.
Он медленно обвел взглядом строй: здесь были бывалые мужики, разменявшие пятый десяток, и совсем еще юнцы, которым едва исполнилось восемнадцать. Их недавние споры, долетавшие с вершин, всё еще эхом отдавались в его ушах.
— Успокойтесь, — произнес Фан Мо, и в его тоне зазвучала непоколебимая уверенность. — В той битве мы победили. И это была полная, сокрушительная победа.
Строй мгновенно взорвался многоголосым гулом — радость, неверие и восторг смешались в единый порыв.
— Правда?! — выкрикнул кто-то из задних рядов. — Жив курилка! Отлично, братцы!
— Ха-ха! Я так и знал, я сердцем чуял — наша возьмет! Не зря зубами за эту землю держались!
— А дальше? Расскажите, господин, что было потом?
— Эти заморские черти... они еще смели соваться на нашу землю?
— Хм! Раз уж мы снова в строю и плоть наша крепка — дайте только повод, мы снова вцепимся им в глотки!
Фан Мо коротким кивком усмирил ликование.
— У вас много вопросов, и это естественно. Посмотрите туда — все ответы ждут вас там.
Он указал рукой в сторону горизонта. Словно повинуясь его жесту, неистовая метель начала стремительно редеть, открывая взорам бескрайний, ослепительно белый мир. Прямо в разреженном воздухе, над заснеженной пустошью, медленно проступил величественный, призрачный силуэт Великой Стены. На ее колоссальных камнях, словно на гигантском экране, начали разворачиваться кадры истории — хроника, берущая начало в тот самый миг, когда их сердца перестали биться.
Солдаты замерли, пораженные этим божественным видением. Но стоило им всмотреться в ожившие картины, как глаза их расширились, а дыхание перехватило. Фан Мо легким пассом руки окончательно развеял остатки бурана вокруг отряда и молча отошел в сторону, давая им время. Прошло много минут, прежде чем люди начали приходить в себя. Воздух наполнился тяжелым, прерывистым дыханием; многие стояли, не в силах вымолвить и слова от переполнявших их чувств.
— Неужели столько лет пролетело с нашей смерти… — прошептал старый солдат, вытирая глаза рукавом плаща.
— Посмотрите... вот оно какое, нынешнее Чжунхуацзя…
— Эти стальные птицы в небе... танки, мощь, невиданное оружие… Мы стали такими сильными, что дух захватывает!
— Значит, в следующий раз не придется подбирать за врагом обноски и глотать сухую лапшу, смешанную со снегом! — горько, но с гордостью усмехнулся один из бойцов.
— Ха-ха-ха! Прекрасно! Просто прекрасно! Наконец-то народ не знает голода, не дрожит от холода в лачугах — люди живут так, как мы только в самых смелых снах мечтали!
— Нет, брат, — отозвался другой, чей голос сорвался на шепот. — Это в сто раз лучше всех наших мечтаний.
— Значит... наша смерть не была напрасной. Мы не зря остались в тех сугробах.
— Староста… слышишь? Твоя жертва была не зря!
— Потомки... они нас не подвели. Они справились.
— Прекрасно… Какое величие…
Те, кто без единого стона смотрел в лицо костлявой смерти, кто замерзал заживо, превращаясь в ледяные статуи, но не покидая поста, теперь плакали и смеялись, не скрывая чувств. Многие из них, по сути, сами еще были детьми, не успевшими познать жизни. Фан Мо терпеливо ждал, пока первая буря эмоций утихнет, и лишь тогда заговорил снова:
— Товарищи. Теперь пришло время узнать главную причину, по которой вы были призваны обратно.
Шум мгновенно стих. Сто пар глаз устремились на него с фанатичным вниманием. Фан Мо заговорил веско, чеканя каждое слово:
— Вы видели: Чжунхуацзя процветала в мире и благоденствии. Но тридцать лет назад на наш мир обрушилась Великая катастрофа…
Он подробно, не упуская деталей, изложил суть появления Иллюзорных Миров и истинную природу захватчиков из иных реальностей. Пока он говорил, на поверхности Великой Стены вновь оживали образы — хроника последних тридцати лет борьбы человечества за выживание. Солдаты долго молчали, переваривая услышанное, их лица каменели, возвращаясь к облику суровых воинов.
— Теперь всё ясно. Не зря нас выдернули из небытия. Сила этого Иллюзорного Мира поистине невероятна…
— Жизнь, завоеванная такой ценой... и снова на пороге враги!
— Сволочи! Гниды иномирные! — выплюнул один из бойцов. — В кость их бить!
— Эту жизнь мы добыли своей кровью и жизнями наших детей. Ни одна тварь к ней не прикоснется!
— В прошлый раз нам не довелось сразиться — судьба распорядилась иначе. Зато теперь оторвемся за двоих!
— Верно говоришь! Наша задача ясна — биться насмерть! Защитим Чжунхуацзя, даже если ради этого придется сдохнуть еще сотню раз!
Один из офицеров шагнул к Фан Мо, его взгляд горел холодным, решительным огнем:
— Господин, укажите цель! Где враг? Как нам его бить?!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175454/15066407
Готово:
