Утро выдалось промозглым. Порывы холодного ветра, доносившиеся из безмолвного леса, кружили палую листву, унося ее к самому небу. Небосвод был чист, без единого облачка, но от этой лазури веяло лишь пустотой и равнодушием.
У одного из каменных домов на севере поселка начали собираться люди – показалось уже не меньше двух-трех десятков силуэтов. Одеты они были просто, порой даже в лохмотья, а в руках сжимали самое разное оружие.
Собравшиеся поглядывали друг на друга с подозрением, их взгляды были остры и напряжены. Лишь немногие знакомые обменивались короткими кивками в знак приветствия. Весть о появлении Кожедемона разлетелась мгновенно, и многие уже всерьез подумывали о бегстве. Если бы не призыв Янь Да, вряд ли бы здесь собралось столько народу.
В толпе Мэй Ша подошла к Чжан Чжихуэю и негромко спросила:
— Линь Юя нет?
— Он уже знает о Кожедемоне, — кивнул тот. — Сказал, что у него дела, и не пришел.
Мэй Ша понимающе кивнула и быстро обвела взглядом окружающих. Выживших в поселке становилось все меньше. На лицах людей застыла печать скорби или суровая решимость; никто не улыбался.
— Раз уж Линь Юй не явился, мне тоже не стоило приходить. Тут столько народу… кто знает, может, среди нас уже затаился Кожедемон.
— Не мели чепухи, — нахмурился Чжан Чжихуэй. — У монстра не хватило бы наглости, да и сейчас день. Кожедемон не может захватить столько людей в одно мгновение.
— И все же у меня какое-то нехорошее предчувствие, — прошептала Мэй Ша, обхватив плечи руками и продолжая настороженно озираться.
Все вокруг хранили молчание, поэтому их негромкий спор был едва слышен. В этот момент дверь дома распахнулась, и на пороге показался Янь Да. Все взгляды тут же скрестились на нем. Люди пытались уловить малейшие изменения в его лице, ища подсказку или повод для тревоги.
Янь Да был в черной кожаной куртке, на поясе у него висела кобура с пистолетом, а в руке он держал плотный пакет из коровьей кожи. Его морщинистое лицо оставалось бесстрастным, а глаза, по-крысиному хитрые и цепкие, смотрели прямо перед собой.
Он скользнул взглядом по Чжан Чжихуэю и Мэй Ша, и в его глазах на мгновение отразилось удивление. Линь Юй не пришел. Несмотря на то что весть была передана всем, нашлись те, кто проигнорировал сбор – видимо, не доверяли старосте.
Янь Да не стал пересчитывать людей. В поселке это было бессмысленно: ночью бродят призраки, теперь вот еще и Кожедемон объявился… Вполне вероятно, что за прошлую ночь кто-то уже расстался с жизнью, и это было в порядке вещей.
Янь Да смотрел на выживших, видя в их глазах непонимание, настороженность и страх. Именно так они и должны были выглядеть.
Он вышел вперед и заговорил надтреснутым, старческим голосом:
— Я собрал вас всех здесь, потому что, как вы уже наверняка слышали, в нашем поселке объявился Кожедемон.
— Кожедемон?!
— Неужели это правда? Почему мы не замечали его раньше?
— Янь Да, что нам теперь делать?
— То-то и оно! Пусть он и не так силен в бою, но способности у него жуткие. Говорят, он заразный – даже если в тебя вселится эта тварь, поначалу ничего и не почувствуешь!
Толпа зашумела. Тишина у каменного дома сменилась нестройным гулом встревоженных голосов.
Янь Да поднял руку, призывая к спокойствию.
— Раз уж я созвал вас сюда, значит, решение есть. Спешу уточнить: пока что у нас всего один Кожедемон, он появился вчера днем. Вы все знали Ли Ли? Так вот, Кожедемон вселился в нее. Ее сын и Лэ Ци тоже пострадали, но мы сожгли их всех заживо. Так что на данный момент поселок в относительной безопасности – монстр всего один. Убьем его, и жизнь вернется в привычное русло!
Мэй Ша с нескрываемым презрением посмотрела на него. Кожедемона сожгли Чжан Чжихуэй и Линь Юй, а Янь Да не имел к этому ни малейшего отношения. Но сейчас она промолчала, не желая вступать в перепалку с единственным почтальоном в этих краях.
Янь Да выдержал паузу и продолжил:
— Когда я в прошлый раз был в почтовом отделении, мне выдали Руну Белого Сияния. Вы знаете, они появились совсем недавно и куда мощнее обычных, зеленых. Я решил сделать этот чертеж общедоступным. Разбирайте копии, возвращайтесь домой, и, думаю, к вечеру кто-то из вас уже сможет изготовить такие руны. С ними нам никакой Кожедемон не страшен. Помните: он слабее и медленнее призраков, это всего лишь аномальное существо 3-го уровня.
— Что же ты раньше ее не отдал, Янь Да?! — Прогудел из толпы рослый крепыш.
Это был Чжао Лэймин. На нем был поношенный черный спортивный костюм, а его рост достигал почти двух метров. В руках он сжимал длинный тесак, а на поясе висела туго набитая сумка.
Янь Да посмотрел на него тяжелым взглядом:
— Я сам получил ее совсем недавно. Или ты думаешь, я припрятал ее для себя?
— Ходят слухи, что тебе ее выдали в почтовом отделении еще в прошлый визит. Почему же ты делишься только сейчас?
На этот раз голос подала женщина средних лет. Она выглядела довольно крепкой, была одета в простую одежду, но за спиной у нее виднелся пистолет-пулемет, а на бедре висело острое лезвие.
Договорив, Чжан Цянь переглянулась с рослым здоровяком, и в ее глазах промелькнула усмешка.
— Чжан Цянь, ты что, сомневаешься во мне? — Нахмурился Янь Да, смерив женщину яростным взглядом.
— Да я ничего такого и не говорила… — Она развела руками с видом: «И что ты мне сделаешь?»
— Сейчас слишком опасно, и у меня нет времени на пустую болтовню. Если тебе не нужна руна, можешь проваливать на все четыре стороны, — отрезал Янь Да.
— Сначала зовешь, теперь гонишь… Ты что себе позволяешь, Янь Да?! — Возмутилась Чжан Цянь. Они с Чжао Лэймином давно затаили обиду на старосту и даже подумывали прикончить его, чтобы занять убежище. В этом мире, охваченном апокалипсисом, мораль и закон давно стали лишь клочками бумаги.
— Я сказал: пошла вон! Или что?
Раздался резкий щелчок.
Янь Да выхватил пистолет. Черное дуло уперлось прямо в лоб Чжан Цянь. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
— Вздумал убить меня, Янь Да? — Процедила она, не отводя холодного взгляда. Ее ладонь уже легла на рукоять кинжала, готовая к удару.
Бах! — Грохнул выстрел.
Золотистая пуля ушла в небо. Люди испуганно пригнулись, опасаясь, что староста в ярости начнет палить по толпе.
На самом деле существовал еще один способ остановить заразу: убить всех выживших до того, как в них вселится монстр, вырвав проблему с корнем.
— Ты! — Выдохнула Чжан Цянь.
Они с Чжао Лэймином одновременно присели, обменявшись короткими взглядами – они явно собирались напасть вдвоем. Но тут вновь зазвучал голос Янь Да:
— За особые заслуги почтовое отделение не только выдало мне патроны, но и сделало меня мутантом. Ну как, хотите испытать на себе мощь мутанта?
— Мутант?!
— Янь Да стал мутантом!
Чжан Чжихуэй нахмурился, прошептав себе под нос:
— Так вот оно что… Неудивительно, что он стал куда сильнее прежнего. Значит, он теперь мутант.
#
http://tl.rulate.ru/book/175398/14987560
Готово:
