С наступлением ночи снаружи воцарилась тишина. Мертвенное безмолвие, напоминающее склеп, поглотило все звуки; ни единого шороха не доносилось извне.
В этом мире не было слышно ни стрекота насекомых, ни пения птиц, а по ночам никто в здравом уме не осмеливался покидать свое жилище.
Линь Юй развел костер, а затем положил у самого входа камень Сияния.
Он окинул взглядом внутреннее пространство своего каменного дома. По всему периметру пол был густо посыпан смесью из извести и древесной золы.
Камень Сияния служил не только защитой от призраков, но и своеобразной системой раннего предупреждения.
Однако нынешние призраки успели пройти через эволюцию, и эффективность обычных лазурных камней Сияния заметно снизилась.
Чтобы действительно обезопасить себя от их визитов, за одну ночь требовалось сжечь по меньшей мере десяток таких артефактов.
Конечно, находились счастливчики, которым везло не встретить призраков вовсе.
Но Линь Юй не привык полагаться на удачу, к тому же прошлой ночью он отрубил одному из этих существ руку.
Тварь не погибла и, вероятнее всего, жаждала мести.
Инстинкт подсказывал Линь Юю: сегодня призрак обязательно явится. Вопрос заключался лишь в том, какой способ он выберет на этот раз.
Линь Юй пристроился у костра, прикрыв глаза для короткого сна.
У его ног лежал мешочек с камнями Сияния, а за пояс был заткнут Ледяной Топор.
Новые штаны из плотного черного льна оказались на редкость удобными. Мягкая, но в то же время толстая ткань отлично удерживала тепло, так что ночной холод переносился гораздо легче.
Совсем недавно он доставал Детектор Аномалий.
Поначалу устройство подавало признаки жизни, но спустя пару минут стрелка на приборе замерла на отметке «0».
Линь Юй пару раз хлопнул по корпусу ладонью, но понял, что батарея разрядилась подчистую.
Вообще-то Детектор Аномалий был штукой полезной: он позволял отслеживать аномальных существ в определенном радиусе.
Но вещи, доставшиеся от Чэнь Дахая, были либо донельзя ветхими, либо почти неисправными, либо, как в этом случае, с севшим питанием, что вызывало у Линь Юя лишь досадный вздох.
Утром он слышал от Чжан Чжихуэя об альянсе – о том, как люди собираются в группы, чтобы отправляться за припасами в другие города.
Теперь Линь Юй начал подозревать, что братья Чэнь не просто обчищали соседские дома по утрам, но и наверняка совершали вылазки в поисках сокровищ в иные поселения.
Иначе откуда бы у него взялась та карта, которую он так тщательно оберегал?
На ней были отмечены маршруты – очевидно, проверенные Чэнь Дахаем безопасные пути.
Время незаметно перевалило за полночь.
Линь Юй все так же дремал у огня.
Внезапно по помещению пронесся резкий порыв ледяного ветра.
Слой извести и золы в углу каменного дома взметнулся вверх.
В воздухе закружилась мелкая пыль.
Пламя костра пару раз испуганно дрогнуло, заставив тени на стенах пуститься в неистовый пляс.
Забывшийся сном Линь Юй медленно открыл глаза.
Его брови нахмурились.
Когда холодный ветер стих, у порога вновь воцарилась тишина.
Эта странность заставила Линь Юя напрячься. Вероятность того, что призрак пришел мстить, возросла многократно!
Его взгляд был прикован к камню Сияния у входа.
Если призрак появится, камень обязательно среагирует.
Но артефакт не тускнел. Значит, тот внезапный сквозняк вызвал не призрак.
Линь Юй еще некоторое время присматривался, но не замечал ничего подозрительного.
И в тот самый миг, когда он не сводил глаз с деревянной двери, раздался оглушительный удар!
— Бам!
Этот грохот заставил Линь Юя мгновенно вскочить на ноги. Сон как рукой сняло.
Нахмурившись, он подхватил топор. Сила удара, обрушившегося на вход, была беспрецедентной.
Похоже, призрак вознамерился вынести дверь с одного маху. Его яростная атака была пугающей.
Это не походило на простые удары конечностями; звук был такой, будто в дверь выстрелили из пушки!
Громовой раскат разнесся по всему дому.
Но Линь Юй с облегчением отметил: дверь выстояла.
На ней не появилось даже малейшей трещины!
Защита Двери второго уровня была поистине феноменальной. Похоже, призраку его натиск не принес никакого результата.
Впрочем, камень Сияния у порога окончательно выдохся. Едва призрак пошел на таран, как первый кристалл погас и превратился в бесполезный булыжник.
Однако два соседних камня все еще испускали ровное лазурное сияние, оставаясь в рабочем состоянии.
Линь Юй быстро подошел к входу.
Он прильнул к глазку и заглянул наружу.
Увиденное заставило его похолодеть! У самой деревянной двери стояли трое призраков. Тот самый, с обрубком руки, маячил впереди всех.
Он с нескрываемой злобой сверлил дверь взглядом. Рядом с ним возвышались две тени такого же размера.
Оказалось, тварь привела с собой подмогу!
— Не смог справиться сам – позвал дружков?! — Линь Юй невольно поежился. Он и не подозревал, что призраки настолько коварны и способны на коллективные действия.
Но эта тварь явно не ожидала, что дряхлая преграда, которую она почти разнесла вчера, за одну ночь преобразится до неузнаваемости.
Дверь первого уровня, усиленная до второго, обрела колоссальную прочность.
Внутри деревянного каркаса теперь скрывалась стальная плита.
Призраки обладали огромной силой, но им было не под силу проломить такую защиту!
Тот жуткий грохот, судя по всему, был результатом их одновременного удара. Линь Юй понимал: один призрак на такое не способен.
Все трое существ с ненавистью смотрели на дверь.
Они и не догадывались, что по ту сторону за ними так же пристально наблюдает человек.
Тела призраков были покрыты черными перьями, делавшими их похожими на огромных воронов. Длинные руки свисали почти до колен, а предплечья были усеяны густой чешуей.
Их когти, напоминавшие изогнутые крючья, зловеще поблескивали, а тонкие, кривые ноги походили на птичьи лапы.
Головы призраков были абсолютно лысыми, с бледной кожей, туго обтягивающей череп.
Пара алых глаз полнилась ядом, а из пастей вырывались клубы морозного воздуха.
Линь Юй сглотнул и покрепче перехватил рукоять топора.
В этот момент твари внезапно отступили.
Их скорость поражала – не зря их называли тенями. В мгновение ока они оказались на краю двора.
Линь Юй настороженно следил за ними. Из-за увеличившегося расстояния через глазок было трудно разглядеть детали, но их очертания все еще четко угадывались в темноте.
— Фьють! — Свистнуло в воздухе.
Троица молниями метнулась вперед и с разгона впечаталась в дверь!
— Бам!
Раздался страшный грохот, по дому прошла мощная ударная волна.
У ног Линь Юя снова взвился холодный ветер; он буквально кожей почувствовал эту первобытную, сокрушительную мощь.
Казалось, чья-то невидимая рука на миг сжала его сердце.
Полотно двери едва заметно прогнулось, но тут же спружинило обратно, не выказав ни единого признака повреждения.
Защитные свойства Двери второго уровня вновь проявили себя во всей красе. Она была пугающе, невероятно крепка.
Дыхание Линь Юя сбилось.
Призраки были слишком быстры: если бы такой удар пришелся на открытом пространстве, у него не было бы ни единого шанса на спасение. Но дверь приняла все на себя!
По подошвам потянуло холодом. Ледяной воздух заставил еще один камень Сияния на полу потускнеть, лишив его магической силы.
— Беситесь сколько влезет, я все равно не выйду! — Подумал он. — Посмотрим, на сколько вас хватит.
Прочность двери наглядно доказала, что этим троим ее не проломить.
Призраки, похоже, тоже были в замешательстве. Они не могли взять в толк, почему вчерашняя рухлядь вдруг стала неприступным бастионом.
Разве может обычное дерево обладать такой чудовищной защитой?
Поняв, что атаки бесполезны, твари снова застыли перед входом.
Линь Юй смотрел на них с холодным презрением. Ему отчаянно хотелось спросить:
— Ну что, припекает?
Разумеется, он не издал ни звука. Кто знает, на что способны эти создания в истинном бешенстве. Впрочем, скорее всего, они уже и так были вне себя от ярости.
#
http://tl.rulate.ru/book/175398/14987528
Готово:
