У Тан Сяоюй, разумеется, имелись веские причины для уверенности.
Как синод Церкви Погруженного Железа, она обладала правом запрашивать и использовать хранящиеся там запечатанные артефакты. В данный момент, помимо Божественного жезла в руке, на ней был надет еще один артефакт защитного типа.
Стоит отметить важную деталь.
Только те чудесные предметы, что были официально изъяты, признаны и внесены в реестр под определенным номером, могли называться запечатанными артефактами.
Обычные же вещи с аномальными свойствами, имеющие хождение в народе, оставались просто чудесными предметами.
Все, что удостоилось статуса запечатанного артефакта, обладало либо колоссальной мощью, либо уникальным воздействием, разительно отличаясь от тех «дешевок», что порой встречались у частных лиц.
И предмет в руках Тан Сяоюй был именно таким.
Запечатанный артефакт A-78 – Часы Обратного Хода:
Описание: старинные кварцевые часы из Империи, над которой никогда не заходит солнце. Производителя установить не удалось. Впервые объект был обнаружен на ферме в Семиполярном Континенте; владелец фермы, столкнувшись со странностями механизма, предпочел передать его государству. На циферблате нанесены лишь две противоположные друг другу метки, а единственная минутная стрелка вечно вращается против часовой стрелки.
Эффект: если установить минутную стрелку на любую из меток, то в момент, когда она достигнет второй метки, физическое состояние каждого, кто носил часы в этот промежуток времени, вернется к состоянию на момент первой метки.
Подтверждено испытаниями.
Чудесная способность Часов Обратного Хода действует на каждого индивида лишь единожды. Тот, кто уже воспользовался силой артефакта, не получит никакого эффекта при повторном использовании, сколько бы времени ни прошло.
…
Тан Сяоюй достала из кармана старинные часы и подробно разъяснила спутникам их предназначение.
Сила артефакта вполне соответствовала классу А.
Если говорить просто:
После активации и настройки меток часы фиксируют состояние владельца, и когда истекают тридцать минут, организм существа возвращается к тому виду, в котором он был полчаса назад.
Звучало несколько мудрено.
Но на деле эта функция давала тридцать минут фактической неуязвимости – правда, лишь раз в жизни.
— А если человек умрет в течение этих тридцати минут, часы все равно сработают? — Спросил Бай Юй.
Тан Сяоюй кивнула:
— Прошлые случаи и эксперименты доказывают: даже если носитель погибнет в этот промежуток, часы отмотают его состояние на тридцать минут назад. Так что у нас есть полчаса «бессмертия». Именно поэтому я решилась спуститься и отыскать источник.
Действительно, с таким артефактом опасность спуска значительно снижалась.
Вскоре каждый по очереди подержал часы на запястье. Затем они сдвинули крышку люка и при слабом свете фонариков начали спускаться в кромешную тьму канализационных тоннелей.
Система стоков Северного района соединялась с рекой Цзюцзян, протекающей за пределами Линьцзяна.
Благодаря близости грунтовых вод внизу было не слишком грязно, однако почти все установленное когда-то освещение давно вышло из строя.
В подземелье царил мрак.
Белесый туман здесь стал еще гуще, и лучи фонарей выхватывали лишь крохотные пятачки пространства впереди.
В ушах стоял шум текущей воды.
Пятерка прошла совсем немного, как вдруг была вынуждена остановиться.
На земле лежали два трупа.
От тел остались лишь изуродованные половины, источавшие запах гнили.
Судя по лохмотьям одежды, это были рабочие, занимавшиеся ремонтом труб.
— Похоже, их загрызли какие-то грызуны. Часть плоти съедена. С момента смерти прошло не меньше десяти дней, — Бай Юй направил луч света на останки и кратко озвучил свои выводы.
Линь Шань нахмурилась:
— Что за грызуны способны прикончить двух взрослых крепких мужчин? Кто-то разводит в канализации капибар?
Бай Юй только собирался ответить, как из темноты донеслось быстро приближающееся попискивание.
Алые глаза вспыхивали во мраке, словно жуткие искры. Когда свет фонарей упал на незваных гостей, люди наконец увидели, с кем имеют дело.
Крысы! Размером с доброго хаски!
Их резцы, острые как бритвы, сверкали холодным блеском, а в багровых глазах читалась лишь яростная жажда убийства.
Бай Юй же видел иное.
В тела этих крыс непрерывно входили красные светящиеся точки – те самые, что он видел в тумане. Словно бактериальная инфекция, они образовали с грызунами некий симбиоз.
Лишних слов не потребовалось.
Тан Сяоюй и Линь Шань среагировали мгновенно. Бросившись навстречу двум атакующим тварям, они пустили в ход мощную Ци крови и сверхъестественные силы. Гигантские крысы были убиты на месте.
Слишком слабы.
Против тандема воителя и сверхъестественной, каким была Линь Шань, эти мутанты казались жалкими созданиями.
Однако внимание Бай Юя привлекло другое.
Как только крысы издохли, красные точки начали медленно покидать их тела. Они не рассеялись в воздухе, а целенаправленно полетели вглубь канализации, словно у них была четкая цель.
— Тут что-то не так, — пробормотал Бай Юй. Ему казалось, он начал понимать принцип работы этих красных искр.
Остальные их не видели.
Тан Сяоюй знала о Тумане-Людоеде лишь потому, что читала отчеты об исследованиях черного тумана в Разломе Линьцзяна трехлетней давности.
Задерживаться не стали.
Время было на вес золота. Расправившись с крысами, отряд двинулся дальше. По пути им еще несколько раз встречались группы различных животных, но со всеми расправлялись без труда.
Картина повторялась.
Звери были изменены воздействием красных точек, и после их смерти искры неизменно покидали трупы, устремляясь во тьму.
Пару раз прямо из воздуха формировались туманные щупальца, пытавшиеся напасть на людей.
Путь был непростым.
К счастью, Бай Юй видел движение частиц и вел группу по их следу. После множества поворотов и развилок они замерли перед дверью.
Дверь посреди канализации.
Массивная, из особого сплава.
Увидеть подобное в сточных тоннелях никто не ожидал.
Несмотря на попытки маскировки, при внимательном осмотре стало ясно: вся створка отлита из сплава категории B.
По прочности она могла потягаться с дверью банковского хранилища.
А красные точки, плавно дрейфуя, просачивались в вентиляционное отверстие над дверью, размером не больше большого пальца.
— Что будем делать? — Линь Шань с сомнением посмотрела на преграду.
— Все просто. Раз уж дошли досюда, не поворачивать же назад? — Бай Юй выхватил кинжал из живого железа и с легкостью, будто нож в масло, вонзил его в легированную сталь.
Несколькими точными движениями он прорезал в двери проем, достаточный для прохода человека.
То, что они увидели внутри, поражало.
Свежая отделка стен, аккуратно выложенный плиткой пол, переплетение коридоров и светильники через каждые три метра на потолке…
Это место выглядело как полноценная подземная лаборатория.
Если не считать зловещих фресок на стенах и тянущихся повсюду черных лиан, комплекс почти не отличался от обычного человеческого исследовательского центра.
Лицо Тан Сяоюй становилось все мрачнее.
— Под канализацией Линьцзяна есть такое место? Подобное не строится за один день. Неужели у вас не было ни единой зацепки? — Бай Юй с удивлением посмотрел на спутниц.
Линь Шань покачала годовой:
— В архивах Департамента по Усмирению Аномалий нет никаких записей. Это не официальный объект…
— Нет, — Тан Сяоюй, казалось, вспомнила о чем-то крайне серьезном. Ее голос прозвучал холодно:
— Вы что, забыли, что находится под Северным районом?
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029625
Готово:
